這天，寶玉見收拾了外書房，約定與秦鐘讀夜書。偏那秦鐘秉賦最弱，因在郊外受了些風(fēng)霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失于調(diào)養(yǎng)，回來時(shí)便咳嗽傷風(fēng)，懶進(jìn)飲食，大有不勝之狀，遂不敢出門，只在家中養(yǎng)息。寶玉便掃了興頭，只得付于無可奈何，且自靜候大愈時(shí)再約。

    誰知近日水月庵的智能私逃進(jìn)城，找至秦鐘家下看視秦鐘，不意被秦業(yè)知覺，將智能逐出，將秦鐘打了一頓，自己氣的老病發(fā)作，三五日光景嗚呼死了。秦可卿聽說了這個(gè)噩耗，再次一病不起了。

    秦業(yè)雖說是薄宦之家，不富不貴，但他卻有一個(gè)從養(yǎng)生堂抱養(yǎng)來的女兒可卿，生得形容裊娜、性格風(fēng)流”，在人們眼里，既有寶釵之“鮮艷撫媚”，又有黛玉的“風(fēng)流裊娜”。

    應(yīng)該說，賈珍父子所取中的正是秦業(yè)女兒這非同一般的、異常出眾的容貌。也許在賈珍骯臟的靈魂深處，正看中這個(gè)“小戶人家”的女兒沒有有勢力的娘家作后盾，從一開始在他心里便種下了日后要糟踏秦氏的罪惡的種子。

    至于秦業(yè)，當(dāng)然是想借這門親投靠上寧國府這個(gè)富貴的闊親戚，以得到依靠。這不僅從女兒的婚事上可見，后來他又把兒子送到賈府家塾附讀，想借重塾中的教育，使兒子學(xué)業(yè)有成，功名有望

    可見這個(gè)秦業(yè)，是通過兒女的渠道，把自己一家的命運(yùn)和這個(gè)貴族之家緊緊地聯(lián)結(jié)上了。他希望通過對(duì)這個(gè)家族的依附來提高其自家的地位，以至于幻想著振興自己的家業(yè)。遺憾的是，這樣的幻想終究還是落空了。

    秦鐘本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今見老父氣死，此時(shí)悔痛無及，更又添了許多癥候。

    因此寶玉心中悵然如有所失，雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁悶。賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來慶賀，寧榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨(dú)他一個(gè)皆視有如無，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發(fā)呆了。

    且說寶玉近因家中有這等大事，賈政不來問他的書，心中是件暢事，無奈秦鐘之病日重一日，也著實(shí)懸心，不能樂業(yè)。

    這日一早起來才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來問他：“作什么？“

    茗煙道：“秦相公不中用了！“

    寶玉聽說，嚇了一跳，忙問道：“我昨兒才瞧了他來，還明明白白，怎么就不中用了？“

    茗煙道：“我也不知道，才剛是他家的老頭子來特告訴我的?！?br/>
    寶玉聽了，忙轉(zhuǎn)身回明賈母。

    賈母吩咐：“好生派妥當(dāng)人跟去，到那里盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了?！?br/>
    寶玉聽了，忙忙的更衣出來，車猶未備，急的滿廳亂轉(zhuǎn)。于是先去看望了仍在病中的秦可卿，等到催促的車到了，忙上了車，李貴，茗煙等跟隨。

    來至秦鐘門首，悄無一人，遂蜂擁至內(nèi)室，唬的秦鐘的兩個(gè)遠(yuǎn)房嬸母并幾個(gè)弟兄都藏之不迭。

    此時(shí)秦鐘已發(fā)過兩三次昏了，移床易簀多時(shí)矣！寶玉一見，便不禁失聲。

    李貴忙勸道：“不可不可，秦相公是弱癥，未免炕上挺扛的骨頭不受用，所以暫且挪下來松散些。哥兒如此，豈不反添了他的?。俊?br/>
    寶玉聽了，方忍住近前，見秦鐘面如白蠟，合目呼吸于枕上。

    寶玉忙叫道：“鯨兄！寶玉來了。”連叫兩三聲，秦鐘不睬，寶玉又道：“寶玉來了?！?br/>
    那秦鐘早已魂魄離身，只剩得一口悠悠余氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉他。

    那秦鐘魂魄那里肯就去，又記念著家中無人掌管家務(wù)，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子，又記掛著智能尚無下落，因此百般求告鬼判。

    無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鐘道：“虧你還是讀過書的人，豈不知俗語說的，閻王叫你三更死，誰敢留人到五更，我們陰間上下都是鐵面無私的，不比你們陽間瞻情顧意，有許多的關(guān)礙處。”

    正鬧著，那秦鐘魂魄忽聽見“寶玉來了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略發(fā)慈悲，讓我回去，和這一個(gè)好朋友說一句話就來的?！?br/>
    眾鬼道：“又是什么好朋友？”

    秦鐘道：“不瞞列位，就是榮國公的孫子，小名寶玉?！?br/>
    都判官聽了，先就?；牌饋恚攘R鬼使道：“我說你們放了他回去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請(qǐng)出個(gè)運(yùn)旺時(shí)盛的人來才罷?！?br/>
    眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆電雹，原來見不得`寶玉'二字依我們愚見，他是陽，我們是陰，怕他們也無益于我們?！?br/>
    都判道：“放屁！俗語說的好，天下官管天下事，自古人鬼之道卻是一般，陰陽并無二理。別管他陰也罷，陽也罷，還是把他放回沒有錯(cuò)了的?！?br/>
    眾鬼聽說，只得將秦魂放回。

    筆者以為曹公之所以要如此來寫，主要基于以下幾點(diǎn)考慮：

    一是借以嘆世，說明陽間的瞻前顧意太多，不能做到鐵面無私，而寶玉一來小鬼們就放出秦鐘則是深一層的諷世，這些聯(lián)系到作者曹雪芹的身世不太難理解，作者在家族衰敗之后所體味的世態(tài)炎涼是刻骨銘心的，這些在作品中自然會(huì)以這樣或那樣的形式表現(xiàn)出來；

    二是更為主要的，即為下文張本，這樣就可以更鮮明地刻畫出秦鐘回頭紈绔(準(zhǔn)紈绔)的形象，因?yàn)榍冂娭圆幌胨溃且驗(yàn)椤坝浤钪抑袩o人掌管家務(wù)，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子”，而這一切正是以前秦鐘所不愿、不屑打理的俗務(wù)。

    再講寶玉，連叫數(shù)聲不應(yīng)，定睛細(xì)看，只見他淚如秋露，氣若游絲，眼住上翻，欲有所言，已是口內(nèi)說不出來了。

    秦鐘哼了一聲，微開雙目，見寶玉在側(cè)，乃勉強(qiáng)嘆道：“怎么不肯早來？再遲一步也不能見了?！?br/>
    寶玉忙攜手垂淚道：“有什么話留下兩句?！?br/>
    秦鐘道：“并無別話以前你我見識(shí)自為高過世人，我今日才知自誤了以后還該立志功名，以榮耀顯達(dá)為是。”

    說畢，便長嘆一聲，但聽見喉嚨內(nèi)痰響，若上若下，忽把嘴張了一張，便身歸那世，蕭然長逝了。

    寶玉見此光景，又是害怕，又是心疼傷感，不覺放聲大哭了一場?？粗b裹完畢，又到床前哭了一場。

    又等了一回，此時(shí)天色將晚了，李貴、茗煙再三催促回家，寶玉無奈，只得出來，上車回去。

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