又過三日，黃家母子逼殺案方塵埃落定。

    是夜，鐘開儀和梅卿秘密來到元府。

    “元叔叔，”梅卿道：“朝會的經(jīng)過，開儀已在來的路上細(xì)說與我聽了?？磥砦赫\在皇帝心中的分量，遠(yuǎn)比我們想象的還要重?！?br/>
    元濟(jì)輕嘆一聲：“我本以為就算不能一舉成功，但至少圣上會對他有所疏遠(yuǎn)，而不是像如今這般，一應(yīng)過錯問也不問?！?br/>
    “我猜刑部中定是有魏誠的人。”元輔望緩緩道：“從孫尚書審出證詞，到朝會上的奏報，不過短短一夜，那所謂的主犯便立即從宮城內(nèi)現(xiàn)身，還被圣上抓獲。若說魏誠沒有一早得到消息，他的反應(yīng)又怎會如此迅速？

    “再者，他謀劃能力之強(qiáng)大，實在令人驚詫，不到一夜，便說通了那小黃門，找了到證據(jù)，安排了鍥安司的守衛(wèi)，甚至把陛下都算計了進(jìn)去。此等心計，非常人所及?！?br/>
    鐘開儀恨道：“怪不得魏誠能把持朝政這么多年，連楊臻倒臺的時候，他都能撇得一干二凈，甚至還因他安排鍥安司抓獲楊臻及其同黨有功，反而得了賞賜?？磥砦覀兘酉聛淼挠媱澣f萬不能大意，一步一行，都要穩(wěn)妥?！?br/>
    “開儀說得是。不過，近日發(fā)生了件讓我一時間捉摸不透的怪事。”元輔望放下手中的茶盞。

    “元叔叔請說?！辩婇_儀道。

    “江左布政司屈平前些日子上了一份奏報，說東海附近有?？艹鰶]，在永寧縣和太平縣一帶燒殺劫掠，但幾乎同時送到的，江左行省監(jiān)察御史熊奉咸的奏報里卻說，這段時日并無?？苤??！痹o望頓了頓，有些不解道：

    “屈平曾與我同學(xué)于老師門下，后來又一同科考、仕進(jìn)，他的為人當(dāng)信得過?？尚芊钕淌莻€名聲在外的直臣，從不徇私，就是因為這樣，我才派他去巡視江左。但海寇一事，二人所說如此大相徑庭，不免令人疑惑?！?br/>
    “爹有派人去查嗎？”

    “本來這幾日便要派人去的，但魏誠卻說，若是朝廷大張旗鼓地去查問，反而讓扯謊之人有所準(zhǔn)備，不如讓鍥安司的人暗地里查訪一番。我便無法反駁，但內(nèi)心總覺得此事似乎有些不對?！?br/>
    “聽爹這么說來，確實有反常之處。若是屈、熊二位的人品信得過，會不會是有人欺瞞了他們中的一人？但欺瞞他們又為了什么呢？”元濟(jì)問。

    “海寇一事，我也有所耳聞。”鐘開儀道。“幾年前鬧得很兇，多虧成老伯爺，東海一帶才安寧許多。如今卻出了這樣的事，且不說真相到底如何，我懷疑這?？芑蛟S已然暗地里侵入江左地界，甚至成了屈叔叔或熊御史身邊得力可靠之人，這才瞞住了實情，讓兩位寫出不同的奏報來?！?br/>
    “開儀此言并非沒有道理?！泵非涞馈！叭羰撬麄兌松磉呎娴挠泻？軆?nèi)應(yīng)，那所謀之事便不是燒殺搶掠這么簡單了。?？懿保f到底和海禁不無關(guān)系。大曄的海上通道關(guān)了幾十年，那和我們隔海相望的彭旭國土地貧瘠，此前一直靠著和我們做海上生意，才富足起來。如今禁了這么多年，想必是逼急了。

    “不過，他們也是可惡，若是像那高汨國一樣，做個大曄的番邦，又怎會到如此境地？那兩國離得近，現(xiàn)如今彭旭人自己無法支撐，一面來我大曄沿海大肆掠奪，一面又將高汨人欺負(fù)得沒邊了，實在可恨?！?br/>
    “宸姐姐說得是，幸虧我大曄海境線綿長，海民勇猛善斗，不像那高汨，小小一國被彭旭一擾，更是不堪其苦。我想，若真有內(nèi)應(yīng)，一則他們必要私開海禁，二則一旦事發(fā)，可誣陷此二人中的一人通敵之罪。爹，難道又有人想重演當(dāng)年云家之案？”元濟(jì)道。

    元輔望沉吟片刻，道：“你們所說的，皆是最壞的打算。如今真相還未查清，不好貿(mào)然行動。不過，不管他們背后的目的到底是什么，我們必須早做防備。鍥安司的人只有一位可以信任，但眼下他在外辦一件要緊事，至少還有半年才回京都。罷了，先讓魏誠派人去探查一番，就算內(nèi)里有什么錯綜復(fù)雜之事，有我在中朝把控，也不至于像當(dāng)年云家那樣，一夜之間滿門盡毀?！?br/>
    梅卿恨道：“這般慘烈之事，有我云家一門還不夠嗎！到底是誰又在背后謀劃如此惡毒之事？我們?yōu)榱死聴钫?，已然費盡心思，如今魏誠還沒除掉，又出了這樣的苗頭。我只怕這謀劃之人想攪得朝局不穩(wěn)，讓大曄內(nèi)外夾擊。”

    “真相到底如何，還是要等探查過才知。”元濟(jì)道。“只是我擔(dān)憂的是，眼下成老伯爺多病，小煊又只有十六歲，我大曄朝正是缺乏武將的時候，萬一彭旭國有所異動，不知該讓何人鎮(zhèn)住東海?！痹獫?jì)滿臉憂慮。

    元輔望同意道：“濟(jì)兒所說，也是我最憂心之事。雖然東海安定了許多年，我們還是要居安思危，萬萬不可大意。國朝多陸地，士兵們訓(xùn)練時也多以陸戰(zhàn)為主。若不是十年前老師看出?？苡写笈e侵犯之勢，提前在永寧、太平和處州一帶招募了通水性的士兵，建了水師，恐怕江左早已生靈涂炭?！彼肓讼耄值溃?br/>
    “我看還是要早做準(zhǔn)備。我明日就讓兵部制定一個加固海防、增加戰(zhàn)船的策略，恐怕還是需要再多訓(xùn)練一些習(xí)慣于海上作戰(zhàn)的士兵，方為上策?！?br/>
    “元叔叔辛苦，若是需要我等做些什么，盡管開口。”鐘開儀道。

    元輔望欣慰地點了點頭。

    正當(dāng)四人夜談之時，鍥安司指揮使莊斐言悄悄入了司禮監(jiān)。

    見他入內(nèi)，魏誠顧不得喝茶，忙問：“查出來了？”

    莊斐言點了點頭：“是。那攪弄之人是禮部主事鐘開儀。”

    “鐘開儀……”魏誠緩緩念著這個名字，眼中漸漸升起一絲寒意。他冷冷道：

    “原來是鐘思鼎的小公子?！?