怔了許久，弘歷轉(zhuǎn)臉笑道：“這番要出丑了，事雖不大，丟丑了，給事中，有法子挽回么？”劉墨林俯首沉思，移時(shí)笑道：“將錯(cuò)就錯(cuò)，說(shuō)不定翻出新意呢！四爺，臣想了幾句，四爺先寫(xiě)在紙上，斟酌好再謄到畫(huà)兒上可成？”說(shuō)罷起身踽步曼吟：
檐聲如雨泉，槽聲如飛瀑，講聲如決溜。竹樹(shù)江崩騰，臺(tái)池磬清越，蓬茅車(chē)輻輳。
“好！”弘歷提筆大贊，“回天有力，很有意思了。只是稍嫌平了些兒。”卻聽(tīng)劉墨林口鋒一轉(zhuǎn)，朗聲詠道：
忽然振屋瓦，忽然鼓雷霆，忽然飾甲胄！蒙莊寫(xiě)三籟，師曠葉八風(fēng)，鄒衍吹六候。病中廣陵濤，枕中華胥譜，庭中鈞天奏——醉聽(tīng)可解醒，餓聽(tīng)可樂(lè)饑，想聽(tīng)可滌垢，辨非從意解，聞非從西來(lái)，聲非從耳透！
一篇三句一韻的詩(shī)就此結(jié)煞，劉墨林自覺(jué)十分得意，轉(zhuǎn)臉一笑道：“四爺，可還看得過(guò)？”弘歷展紙細(xì)讀，竟難更動(dòng)一字，欣賞地看了劉墨林一眼，說(shuō)道：“豈止看得過(guò)？新奇有致落落大方，實(shí)在是創(chuàng)新之作！”
“奇文共賞，異義同析，既有創(chuàng)新之作，拿來(lái)給我們飽飽眼福！”
門(mén)外忽然傳來(lái)幾個(gè)人的說(shuō)笑聲。弘歷抬頭看時(shí)，卻是方苞，文覺(jué)和尚進(jìn)來(lái)，鄔思道架著雙拐隨后進(jìn)來(lái)。弘歷忙將筆放下，迎了兩步，又矜持地站住，一揖說(shuō)道：“堂頭大和尚、方先生、鄔先生，你們回來(lái)了，十三叔呢？鄔先生，實(shí)在久違了，先生腿腳不便，請(qǐng)坐了這邊安樂(lè)椅?！眲⒛诌@才知道這個(gè)貌不驚人的瘸癱人就是“鄔先生”，因見(jiàn)他毫不遜讓?zhuān)尤蛔朔桨鲜?，心里不免覺(jué)得他過(guò)于拿大，卻不好說(shuō)什么，雙手當(dāng)胸一拱，含笑道：“文覺(jué)大師和方先生，一個(gè)是皇上佛家替身，一個(gè)是帝友，都極相與得熟的。這位鄔先生素未謀面，敢問(wèn)臺(tái)甫，如今在哪個(gè)衙門(mén)恭喜？”弘歷忙笑道：“哦，忘了介紹了。鄔先生如今在田文鏡幕下贊襄——這位是劉墨林，今科探花當(dāng)世才子，這詩(shī)就是他的手筆，端的絕妙好辭。墨林——你的字是叫‘江舟’罷？”
劉墨林一笑說(shuō)道：“原是叫‘劉江舟’來(lái)著，后來(lái)有人說(shuō)像是‘流配江州’，就不要字了，索性就叫墨林，就是本色也好?！编w思道欠身，淡淡說(shuō)道：“既是本色為好，就稱(chēng)我鄔思道好了?！?br/>
“十三爺去了御花園陪筵，”方苞這才回弘歷的話(huà)，“恐怕過(guò)了申時(shí)才得下來(lái)。”說(shuō)著便看那詩(shī)。文覺(jué)和尚在旁側(cè)身觀看，品味著只是沉吟，半晌才道：“四爺，這個(gè)詩(shī)怎么讀不出韻來(lái)？”弘歷笑著將方才的事說(shuō)了，又道：“這是千古奇創(chuàng)，從沒(méi)有這樣格局的。你按兩句一韻句讀，當(dāng)然讀不斷的?！狈桨χ鴮⒃?shī)遞給鄔思道，說(shuō)道：“大和尚見(jiàn)聞不廣?。∥椅裟曜x宋碑，會(huì)稽高菊《略奏》就是三句一韻，《梁書(shū)》記載，竟陵王子良登泰山讀秦始皇刻石，眾人兩句一讀，茫然不能通斷，范云按三句一韻，順如流水；可惜原文我都記不得了。”鄔思道將詩(shī)還放案上，說(shuō)道：“這詩(shī)頗有意趣，暢順明晰，只是為題畫(huà)而作，不免局于僵板。不常見(jiàn)是真的，說(shuō)是創(chuàng)奇之作就過(guò)了。即讀《老子》，‘明道若昧，進(jìn)道若退，夷道若颣，上德若谷，廣德若不足，建德若偷，質(zhì)真若渝，大白若辱，大方無(wú)隅，大器晚成，大音希聲，大象無(wú)形?！彩怯庙嵵?shī)，三句一易。但劉君倉(cāng)猝之間能到此，確是難能?！闭f(shuō)罷垂頭吃茶。
劉墨林為這一首三句一韻詩(shī)大受弘歷賞識(shí)，心中原是大得意，以為偶然之間自創(chuàng)亙古未有之詩(shī)格，方苞的話(huà)沒(méi)有引出原文，已經(jīng)不服氣，待鄔思道比出《老子》，忍不住笑道：“老子這部經(jīng)可以一句一讀的，‘大方無(wú)隅’似乎可與‘大器晚成’幾句相連更恰。不知鄔先生以為然否？”鄔思道聽(tīng)了只一笑，說(shuō)道：“老子‘建德若偷’，‘偷’字讀‘雨’聲，并不是偷東西的‘偷’。墨林兄只要細(xì)想就明白了?！眲⒛謱に及肴眨琶靼?，這一字之改便駁了自己四個(gè)“大”字相聯(lián)的見(jiàn)解，正想著如何難一下這個(gè)姓鄔的，鄔思道卻道：“請(qǐng)借劉先生扇子一觀。”劉墨林不禁一怔，雙手遞了過(guò)去。鄔思道借過(guò)展玩，見(jiàn)上面寫(xiě)著
筆床茶龜倚窗東，童兒煮茗插雀孔
“一筆好字！”鄔思道莞爾笑道，“請(qǐng)方苞兄看看這副聯(lián)。”
方苞一看便知，劉墨林誤將“茶灶”二字寫(xiě)成“茶龜”，老鼠胡子一挑“撲哧”笑道：“昔年和顧八代老先生出對(duì)，他出‘酒鱉’二字，我竟對(duì)不來(lái)?，F(xiàn)在有了‘茶龜’，真是天造地設(shè)的確對(duì)?！编w思道取回扇子審視良久，又問(wèn)，“這‘雀孔’是什么物件？想必是‘庚倉(cāng)’‘勞伯’[1]
之類(lèi)罷？”
一屋人見(jiàn)這三人斗文，至此不禁哄堂大笑，劉墨林自進(jìn)學(xué)以來(lái)一直是“領(lǐng)袖名士”，從沒(méi)有在論文上吃過(guò)誰(shuí)的虧的。他以博學(xué)敏捷見(jiàn)長(zhǎng)，偶有錯(cuò)用典故，也不肯服輸，逢人詰問(wèn)，便推說(shuō)是《永樂(lè)大典》里的。一部《永樂(lè)大典》卷帙浩若煙海，誰(shuí)能確查？今天在自己親書(shū)扇題上竟有兩處糟謬不堪的筆誤被當(dāng)眾揭出，劉墨林頓時(shí)羞得汗顏無(wú)地，紅著臉一字不能對(duì)，恨不得有個(gè)地縫兒鉆進(jìn)去。
“英雄欺人，墨林也未能免俗?！焙霘v見(jiàn)劉墨林難堪得無(wú)地自容，笑著解嘲道，“今兒敗陣，不是你不中用，是你遇上勁敵而已，何必懊喪？”鄔思道破顏一笑道：“四爺這話(huà)是。其實(shí)我昔年何嘗沒(méi)有掉過(guò)底兒？我們也只是笑你的謬處，就扇背上這闕詞，恐怕我就填不好?！闭f(shuō)罷弛然一仰身子背誦道：“茅店月昏黃，不聽(tīng)清歌已斷腸。況是鹍弦低按處，凄涼。密雨驚風(fēng)雁數(shù)行，漸覺(jué)鬢毛蒼。怪汝鴉雛恨也長(zhǎng)，等是天涯淪落客，蒼茫。燭搖樽空淚滿(mǎn)裳！——情味蒼涼感人泣下，不是大手筆恐怕是寫(xiě)不來(lái)的?！?br/>
弘歷索了扇子，果見(jiàn)扇背密密麻麻填著這首詞，方才眾人只顧挑剔“茶龜雀孔”，竟都沒(méi)有留意，便轉(zhuǎn)臉笑謂劉墨林：“看你詼諧活潑，怎么來(lái)了這個(gè)風(fēng)趣？”劉墨林這才定了定神，不便說(shuō)是途中思念舜卿所作，只勉強(qiáng)笑道：“這是當(dāng)年頭一次應(yīng)舉不中，回鄉(xiāng)路上作的。扇子是取涼的，自然要帶一點(diǎn)秋色況味，所以就抄了上頭?！薄肮值赖?，”文覺(jué)笑道，“聽(tīng)了就渾身發(fā)噤，又是風(fēng)雨，又是凄涼蒼茫，扇起來(lái)豈不凍殺？”一眾人等說(shuō)笑著，不覺(jué)已近酉時(shí)，艾清安進(jìn)來(lái)向弘歷道：“四爺，我們王爺回來(lái)了?！睅讉€(gè)人便忙起身，允祥一手扶著一個(gè)太監(jiān)已進(jìn)了書(shū)房。
“罷了吧?！痹氏橐?jiàn)眾人要行禮，擺手命太監(jiān)退下，自己卻不肯坐，轉(zhuǎn)臉問(wèn)弘歷：“你帶著旨意？就請(qǐng)宣吧?！焙霘v忙道：“萬(wàn)歲命我來(lái)看望十三叔和鄔先生，并沒(méi)有旨意給叔叔。您請(qǐng)安坐。”說(shuō)著又復(fù)述了雍正的話(huà)。允祥點(diǎn)頭，深深噓了一口氣，幾乎癱坐在椅上，臉色蒼白中帶著一絲潮紅，顯得疲憊不堪，喝了一碗?yún)穹铰院眯?，說(shuō)道：“鄔先生，萬(wàn)歲在京就不再接見(jiàn)你了。原說(shuō)過(guò)的你有事由我代奏，我這身子骨兒你也瞧見(jiàn)了，打熬不了幾日了。所以筵會(huì)下來(lái)特意留了留，萬(wàn)歲說(shuō)往后你的密折交寶親王代轉(zhuǎn)?！彼人粤藘陕暎值溃骸盎貋?lái)得晚了些，叫畢力塔幾個(gè)人商議了些事。明兒我還要陪駕去豐臺(tái)，又去看了看大哥二哥。大哥已經(jīng)瘋得連人都不認(rèn)得了，二哥和我的癥候一模似樣，眼見(jiàn)是不中用了。文覺(jué)師傅，就是萬(wàn)歲爺交待的那些事，先議年羹堯，是留京還是放出去。你們只管談，我聽(tīng)著。我的精神實(shí)在濟(jì)不來(lái)——這位是誰(shuí)？”他的目光忽然掃向劉墨林，“似乎在翰林院見(jiàn)過(guò)?！?br/>
劉墨林陡地渾身一震，驚悟到這是一次非同尋常的聚會(huì)，自己怎么恍恍惚惚就躋身進(jìn)來(lái)了？他正要回話(huà)，弘歷在旁笑道：“是侄兒帶來(lái)的。十三叔記得不差，他是翰林院的庶吉士劉墨林。人很伶俐。侄兒想，年大將軍要是不留北京，就著墨林隨行，所以帶來(lái)請(qǐng)方先生鄔先生看看?！眲⒛致?tīng)著這話(huà)，越發(fā)覺(jué)得這汪水深不可測(cè)，無(wú)論如何先辭為佳，忙一躬身道：“墨林一介書(shū)生三尺微命，手無(wú)縛雞之力，年大將軍做的白刀子進(jìn)去紅刀子出來(lái)的勾當(dāng)，有什么用著我的去處？”劉墨林滿(mǎn)心想勾問(wèn)出允祥幾個(gè)人的真意，說(shuō)罷便嬉笑著盯視允祥。允祥卻只點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“弘歷既看中了，必是不差的，不過(guò)，年羹堯的事還沒(méi)定下來(lái)。定下來(lái)再給劉墨林交待差使不遲?！?br/>
“十三叔說(shuō)的是。”弘歷微笑著轉(zhuǎn)臉對(duì)劉墨林道，“我看你的那首詞未必是什么落第歸途所作，不定是給那位蘇什么卿的姑娘的。這樣，你且去，待使著你時(shí)，我自然叫你?！彼f(shuō)著，劉墨林已經(jīng)起身，聽(tīng)完一躬，忙辭了出去，剛到二門(mén)，卻見(jiàn)十七王爺允禮帶著一群太監(jiān)前呼后擁進(jìn)來(lái)。劉墨林忙閃過(guò)一邊，待允禮過(guò)去，一溜煙兒離了怡親王府，自去尋蘇舜卿。
到嘉興樓時(shí)天色已至酉未，漸漸麻蒼上來(lái)。劉墨林心里又是激動(dòng)又是高興還加著一點(diǎn)感傷，三步兩步進(jìn)來(lái)，不禁愣住了：怎么弄的，離京幾個(gè)月，這里已改了戲樓，樓上樓下笙簫陣陣，還加著戲子們吊嗓子的咿呀聲氣，樓梯上上下下濃妝艷抹的女孩子嘰嘰格格鶯聲燕語(yǔ)，卻是一個(gè)熟人不見(jiàn)。正在發(fā)怔，卻見(jiàn)原先在蘇舜卿跟前侍候的茶房頭兒吳蘇奴滿(mǎn)頭熱汗帶著一起子人抬著戲箱拿著行頭下來(lái)，劉墨林便招手叫住了笑罵道：“吳老王八！你媽媽還有那些姐姐呢？憑你這副驢叫天的嗓門(mén)兒，怎么改行唱戲了？”
“喲，是劉爺！”老吳忙站住，滿(mǎn)面堆上笑來(lái)，上前打千兒請(qǐng)安道：“您老欽差大臣回京了！這個(gè)樓上個(gè)月就盤(pán)給了徐爺，如今是徐老相國(guó)的家班子。嘉興樓行院辦不下去，順天府的人說(shuō)有旨‘賤民從良’，不從良征稅加兩番！媽媽說(shuō)生意清淡，姊妹們各聽(tīng)其便。有的薦去給大家子當(dāng)丫頭姨奶奶，有的回家，還有的自己開(kāi)盤(pán)兒，散在葦子胡同八大胡同。爺明白，世上的事還不就這模樣？”劉墨林笑道：“賤民從良，演戲就是‘貴民’了，難道還要加稅？這不干我的事。只問(wèn)你舜卿，她如今在哪？”老吳笑道：“爺是貴人忘事。您不是在棋盤(pán)街給她置了宅子么？她和老鴇兒遷那去了……”劉墨林聽(tīng)了回身便走，老吳送著往外走，絮絮叨叨說(shuō)道：“說(shuō)到‘加稅’，那不是哄世人玩兒的！店大欺客，客大欺店，自古都這理兒。徐爺這個(gè)家班子不但沒(méi)人收稅，順天府點(diǎn)堂會(huì)，一賞就幾百兩！收的‘稅’打這兒又流出來(lái)了……”
劉墨林邊聽(tīng)邊笑著點(diǎn)頭一路出來(lái)，卻見(jiàn)徐駿穿著熟羅月白長(zhǎng)袍，腰間也沒(méi)有系帶子，帶著兩個(gè)小奚奴瀟瀟灑灑踱來(lái)。見(jiàn)了劉墨林，徐駿不禁一笑，當(dāng)胸一揖道：“墨林兄久違了，別來(lái)無(wú)恙乎？這番西域萬(wàn)里之行，著實(shí)辛苦了！”劉墨林見(jiàn)他彬彬有禮，也不敢怠慢，笑著還禮道：“家駒兄好情致，好飄逸！這是要到哪里去？同我一道棋盤(pán)街舜卿那里吃幾杯，如何？”“罷罷！我不敢嘗禁臠，更怕見(jiàn)王八婆子！”徐駿嘻嘻笑道：“八爺今晚叫我的班子，還有這套新編的書(shū)也要送過(guò)幾套?！闭f(shuō)著便嗔老吳：“你這王八蛋，在這賣(mài)什么呆？還不快叫他們預(yù)備著車(chē)馬？”
劉墨林這才看見(jiàn)兩個(gè)小廝懷里都抱著一疊書(shū)，伸手要過(guò)一本，卻是《望月樓詩(shī)稿》，剛剛印出不久，切邊上帶著紙屑，翻開(kāi)看時(shí)一股墨香撲鼻而來(lái)，遂笑道：“聽(tīng)?wèi)蜃x詩(shī)，清雅得很。新書(shū)可能見(jiàn)惠一冊(cè)？”“說(shuō)是詩(shī)，其實(shí)還有詩(shī)話(huà)（詩(shī)論詩(shī)評(píng)）偶也填點(diǎn)詞，不過(guò)濫竽充數(shù)罷了?！毙祢E笑道，“劉兄大人才，這么瞧得起，贈(zèng)你兩冊(cè)。有丟丑處，劉兄不要笑話(huà)，悄悄兒告訴我，可成？”劉墨林剛剛在方苞鄔思道那兒吃了敗仗，哪里還敢托大？忙笑道：“徐家三代書(shū)香，家學(xué)淵源，小子何人，敢妄加批評(píng)？必是好的，我?guī)ズ蒙葑x領(lǐng)略?！闭f(shuō)罷夾了書(shū)上馬一揖而別。
“好走?！毙祢E知道劉墨林秉性，原料必有一番揶揄，見(jiàn)他滿(mǎn)口遜謝，謙恭有禮而去，倒覺(jué)詫異，站著看劉墨林去了，心里冷笑一聲：“管你是什么東西，綠頭巾已經(jīng)戴上了！”怔了一會(huì)，自去八王府不提。
劉墨林趕到棋盤(pán)街時(shí)天已黑定。老鴇兒見(jiàn)他來(lái)，喜得眉開(kāi)眼笑，一路帶風(fēng)腳不沾地忙著張羅酒食擺布在舜卿房中，口中笑說(shuō)：“蘇姐兒盼你眼都望穿了，原想爺早就該來(lái)的了，直到這時(shí)分兒！”又給舜卿使眼色，“姐兒，做什么愁眉不展的？貴人回來(lái)了還不是萬(wàn)千之喜？今晚好日子，你好生陪劉大人多吃幾杯……”說(shuō)著便掩門(mén)出去。劉墨林見(jiàn)舜卿目光盈盈，含著淚盯著燭光只是發(fā)怔，以為真的惱自己來(lái)遲，便打疊起溫存，把書(shū)放在一邊，一把攬過(guò)舜卿，溫聲笑道：“卿越是‘恨’我，我越是愛(ài)卿。我這不是來(lái)了么？”
“年大將軍儀仗過(guò)來(lái)，我去看了?！碧K舜卿像一只受傷的小鳥(niǎo)，偎在劉墨林懷中一動(dòng)不動(dòng)，聲音像是從很遠(yuǎn)處傳來(lái)，卻又十分清晰：“原以為你和寶千歲爺必定和年大將軍一道兒的……”
劉墨林心里一動(dòng)，忽然想到方才弘歷的話(huà)，自己不定還要跟著年羹堯再回西寧？但這話(huà)機(jī)帶雙關(guān)閃爍不定，內(nèi)中更深的意思又是什么？自己離開(kāi)后，十三貝勒府此刻幾個(gè)人正在議什么？真是愈想愈覺(jué)得撲朔迷離……怔了許久，劉墨林才回過(guò)神來(lái)，撫著蘇舜卿的秀發(fā)，溫存地在她額頭上吻了一下，笑道：“那是軍國(guó)大事，卿管他做什么？我這不是來(lái)了？”一頭說(shuō)，手便伸向舜卿小衣里，把弄著她溫潤(rùn)的肌膚和雞頭小乳，漸次間心動(dòng)情熱，手慢慢向下滑去……
“我身上有……”舜卿突然一把推開(kāi)了劉墨林，掙起身來(lái)束好了衣帶，大約覺(jué)得自己太過(guò)突兀和失態(tài)。她望著劉墨林，略帶酸楚地一笑，“今晚不成！且待……日后吧。”劉墨林見(jiàn)她突然如此果決地站起來(lái)，愣了一下，笑道：“不來(lái)就罷了，我還以為蝎子蜇了你一下呢，就身上有，摸一摸有什么緊的？只是如此長(zhǎng)夜良宵，枯坐對(duì)燈，可惜了的?！碧K舜卿怔怔地盯著劉墨林，好像要把他印在自己的心里，許久，盥手焚香移箏案頭，說(shuō)道：“你是有名才子，此去西域萬(wàn)里相隔，必有佳作，取出來(lái)我唱給你聽(tīng)好么？”
劉墨林將折扇遞過(guò)來(lái)，自失地一笑道：“才子二字從今收起，我竟是井底之蛙！不過(guò)這首長(zhǎng)短句兒還略得了點(diǎn)彩頭……”因?qū)⒆约悍讲旁阝醺芫降那樾我婚L(zhǎng)一短說(shuō)了，又道：“自此劉墨林不敢小覷天下之士了?！?br/>
舜卿卻沒(méi)有笑劉墨林，似乎對(duì)那些話(huà)也沒(méi)大理會(huì)。她默默地接過(guò)扇子，仔細(xì)看了那首詞，問(wèn)道：“這很像是旅壁題詞，是么？”
“是，是我題在陜州一家客棧壁上的?！?br/>
“你隨寶千歲，怎么會(huì)住客棧？”
“寶千歲喜歡私訪(fǎng)，我隨他微服而行。”
舜卿默然良久，癡癡地又問(wèn)：
“是……題給我的？”
劉墨林啞然失笑，說(shuō)道：“也是想起我自己當(dāng)年，卿中有我，我中有卿嘛——只管盤(pán)問(wèn)這些個(gè)做什么，這里現(xiàn)成的酒菜，我吃酒，偏勞卿佐曲兒！”舜卿將扇子放在案上，卻道：“既是寫(xiě)給我的，我就卻之不恭了。不過(guò)你走后我也填了幾首曲兒，這個(gè)牌子生得很，明兒練練我唱給你聽(tīng)?！闭f(shuō)罷理弦調(diào)音，勾抹劃挑，娓娓而歌：
嗟呀！良人萬(wàn)里歸來(lái)，斑駁舊墻仍在，哪里尋得人面桃花？妾是那弱質(zhì)蒲柳姿，新出的蒹葭，怎堪禁狂飚疾雷加！苦也苦也苦也……樓頭殘夢(mèng)猶在，無(wú)情流水已過(guò)天津橋下。斷魂幽恨付與誰(shuí)？三生石畔，與你重做冤家！
“人面桃花就在眼前，怎么會(huì)尋不得呢？”劉墨林“啯”地咽了一大口酒，笑道：“只是也忒喪氣的了，好怕不是好的？你是才女，我自認(rèn)蠢漢！”說(shuō)著又舉一觥一仰而盡。蘇舜卿過(guò)來(lái)，親自又為劉墨林斟滿(mǎn)了，返身取下琵琶，略一調(diào)弦，竟搖步而舞，手揮五弦目送秋鴻，真?zhèn)€歌聲穿云：
一夜東風(fēng)惡，東風(fēng)惡！送去春不歸……紛紛裊裊，落紅繽繽，遍撒竹樹(shù)芳徑綠苔，盡是洛陽(yáng)女兒淚！更哪堪飄轉(zhuǎn)流溪，徘徊低回……憑誰(shuí)？天臺(tái)渺茫，阮郎不在，留住這桃花碧水？
劉墨林邊聽(tīng)邊飲，已是醺醺然口滯眼飭，聽(tīng)著這辭氣，心里覺(jué)得不對(duì)，卻似一盆漿糊打翻在肚里，再不得明白，他使勁晃了晃頭，醉眼惺忪地問(wèn)道：“你……你今兒是怎……怎么了？出，出了什——什么事么？”“沒(méi)有?！碧K舜卿強(qiáng)咽了淚，過(guò)來(lái)偎在劉墨林身邊，又為劉墨林斟一大杯，含淚勸道：“我的劉郎，你再飲一杯?！?br/>
“牛郎？”劉墨林醉眼迷離道：“又沒(méi)的什么王母娘娘……隔的什么銀河？噢……卿是說(shuō)叫我再牛飲一杯啊……”說(shuō)著口齒愈來(lái)愈不清晰，頃刻間鼾身如雷。蘇舜卿把他的鞋子脫下來(lái)，輕輕地搭在床邊的兩只腳移到床上，用銀匙喂了劉墨林兩口水。劉墨林適意地咂了咂嘴，翻身向里，睡得越發(fā)沉了。蘇舜卿偏身倚床，久久凝望著自己的情人。
這正是孟夏五月夜最深沉的時(shí)分。一絲風(fēng)沒(méi)有，也聽(tīng)不到蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)啼，只不遠(yuǎn)處池塘邊偶爾傳來(lái)一兩聲格咕蛙聲，隨即陷入更深的死寂。將圓的月亮透過(guò)滿(mǎn)天蓮花云，將清幽朦朧的紗幕幽幽撒落下去，層層疊疊的樹(shù)、屋，院中的照壁都像被淡淡的水銀抹刷了，蒼白又帶著陰森和幽暗。黑魆魆的陰影下一切都看去影影綽綽若隱若現(xiàn)，蹲踞在那里的石桌、魚(yú)缸、盆花和假山石仿佛在無(wú)聲地跳躍，隨時(shí)都能撲出來(lái)咬嚙毫無(wú)防備的人。
沉悶的，帶著顫音的午炮透過(guò)深不可測(cè)的夜色隱隱傳來(lái)，驚醒了兀坐癡望的蘇舜卿。她站起身來(lái)，幽靈一樣在昏焰欲滅的燭影下踱著，呆滯的目光好像要穿透墻壁似的向遠(yuǎn)處望著?？谥朽哉Z(yǔ)著似夢(mèng)囈一般恍惚：“我身子雖然下賤，心也賤么？我七歲喪母，十歲喪父，頭插草標(biāo)自賣(mài)自身……我是孝女……媽媽是個(gè)娼妓，可她幼年和我一樣，同病相憐，并不逼我賣(mài)身……墨林，給你時(shí)我是干凈人……我讀了那么多的書(shū)，能歌善舞，琴棋書(shū)畫(huà)諸般皆會(huì)，我是才女……皇上有旨蠲除賤籍——我本來(lái)能跟著你熬出頭，做個(gè)一品夫人……”她踉蹌著踱至窗前，黃黃的月光照著她蒼白的臉，“……可現(xiàn)在還有什么？牛郎肯要不潔凈的織女？我——”她慘笑了一下，“想不到蘇舜卿竟有今日，不成鬼也不成人，心如天高命似紙薄。徐駿！我饒不了你，陰司里與你分曉！”
蘇舜卿腳步蹣跚著回到案邊，抖著手拿起那把詩(shī)扇?！安椠敗倍衷跓粝嘛@得那樣刺眼刺心，她翕動(dòng)了一下嘴唇，沒(méi)再說(shuō)什么，就著燭火燃著了，直到扇子燒盡才丟了下去。接著，蘇舜卿打開(kāi)妝奩匣子，取出一個(gè)小紙包，將里頭的藥抖進(jìn)酒杯，和了水，又深情注目了一眼齁齁酣睡的劉墨林，一仰脖子便吞咽下去……她忍著絞痛，和衣臥倒在劉墨林的床下，劇烈的腹疼痛苦得她伸直了腿又蜷縮成一團(tuán)……到死她也沒(méi)有**一聲。
劉墨林直睡到日上三竿才醒來(lái)，宿醒未盡，只覺(jué)得口干舌燥，便連聲要水。連著叫了幾聲沒(méi)人應(yīng)聲，劉墨林坐起身來(lái)，猶覺(jué)頭微微發(fā)暈，因見(jiàn)蘇舜卿伏身挺臥在床前，因笑道：“哪里就睡得這樣死的？從床上掉下來(lái)都摔不醒！”又叫兩聲見(jiàn)毫無(wú)影響，劉墨林心下才覺(jué)得不對(duì)，急趿鞋下來(lái)扶時(shí)，卻見(jiàn)蘇舜卿星眸緊閉，顏面慘白，一攤泥似的仰在懷里，咬破的嘴唇隱隱滲出血絲。劉墨林大吃一驚，摸了摸鼻息，又按脈時(shí)，哪里有半點(diǎn)影響？
“舜卿！”劉墨林痛呼一聲，使勁晃著蘇舜卿冰冷綿軟的身軀，連聲叫道：“卿醒一醒，卿這是怎的了，?。壳浣o我醒一醒兒吧……嗬嗬……”他抱起蘇舜卿，夢(mèng)游似的在屋子里兜著圈子，已是涕泗滂沱，只一句接一句凄惋地呼叫著舜卿的名字：“卿醒醒，啊……昨晚卿像有話(huà)，為什么不告訴我？我本該問(wèn)問(wèn)卿的……我真混，我為什么不仔細(xì)問(wèn)問(wèn)呀……嗬嗬……”說(shuō)著哭著，見(jiàn)老鴇推門(mén)進(jìn)來(lái)，驚得滿(mǎn)面土色呆立在門(mén)口，劉墨林把蘇舜卿的尸體放在床上，發(fā)了瘋似的撲到老鴇面前，劈胸提起，嘶啞著嗓子尖厲地狂吼：“老母狗，是誰(shuí)欺侮了舜卿？說(shuō)！不然我掐死你！不——我送你順天府，叫你騎木驢，零刀子碎割了你！你說(shuō)我辦到辦不到？！你說(shuō)我辦到辦不到？！”
老鴇子胸口被他箍得透不過(guò)氣來(lái)，見(jiàn)劉墨林一臉兇相，五官都擰歪了，血紅的眼冒著火光死盯著自己，她已經(jīng)被嚇呆了，半晌才期期艾艾地說(shuō)道：“劉大人您別……這真的不干老婆子的事。大約……大約……”
“嗯？！”
“大約是徐大人……”
劉墨林一把搡開(kāi)老鴇子，咬著牙想了想，已是信了老鴇子的話(huà)。他一句話(huà)沒(méi)說(shuō)，騰騰幾步跨出房，站著一想，徐駿此刻必定還在廉親王府，一迭連聲叫備馬。自牽了出院來(lái)，一翻身上馬便狠加一鞭。那畜牲長(zhǎng)嘶一聲，潑風(fēng)價(jià)向朝陽(yáng)門(mén)外狂奔而去。
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庚倉(cāng)勞伯：正確讀法為倉(cāng)庚、伯勞。