邱管事感到有人從窗前走過，便故意大聲說：“再下一盤，誰輸了明天誰早起，買油條和大餅，必須是“陳天來”的大餅。”

    邱管事說話的時候，眼睛看著窗外，小明子明白了，也大聲說：“來啊，誰怕誰，就是玩到半夜你也贏不了我?！?br/>
    第二天清晨，小明子早早就起床，同屋的伙計們還沒起，他穿上衣服，出了屋，正看見梅子再院子里專心掃地。

    小明子主動說：“早啊?！?br/>
    山燕嚇了一跳，抬頭說：“出去啊?！?br/>
    小明子客氣地說：“昨晚我下棋輸了邱管事，去“陳天來”小吃鋪?zhàn)?，買油條和大餅去，他們家的大餅層多，可好吃了?！?br/>
    山燕笑笑說：“快去吧。對了，邱管事起床了嗎？”

    小明子說：“不知道啊，應(yīng)該起了吧。我先去排隊，去晚了餅就沒了。”

    誰想到，當(dāng)小明子拿著十根油條和三張大餅，高興的回到鋪?zhàn)幼叩胶笤簳r，王掌柜、梅子以及伙計們都站在邱管事房間門口，，原來邱管事失蹤了。

    王掌柜生氣地罵人：“王八犢子，不想下鄉(xiāng)就明說，趁著天黑跑了，對得起我嗎，白眼狼，白眼狼?！?br/>
    山燕站在那里陰著臉，氣得原地打轉(zhuǎn)。

    小明子撥開人群進(jìn)屋，一切如舊，包裹沒了，炕上被褥整齊，回想昨晚邱管事說的話和包裹里準(zhǔn)備好的東西，他頓時傻了，難道邱管事昨晚就下決心趁天黑跑路，咋一點(diǎn)都沒透露？薪水和分紅真的就不要了？

    小明子默默的走出屋，王掌柜說：“魏明，昨晚你們倆下棋時，他說什么了？”

    小明子：“很正常啊，沒說啥。這不，我還給他買油條、大餅，讓他路上吃呢。是不是出去買東西了，一會兒就回來了，再等等?！?br/>
    梅子：“我今早一直在院子沒看見他出去。后來讓二猛子叫他，他的屋里就是空的?！?br/>
    二猛子說：“掌柜的讓我找人，后來就發(fā)現(xiàn)，小后門是開著的?！?br/>
    王掌柜：“一定是半夜從后門走的。算了，走就走吧。散了，趕緊吃早飯，別耽誤開張?！?br/>
    “永昌當(dāng)鋪”是管一日三餐的，有的店鋪是不管伙計早餐的，盡管伙食很一般，早餐也就是稀粥、饅頭、咸菜，逢年過節(jié)有咸鴨蛋，但就憑這一點(diǎn)，留住了小明子和店里其余四個伙計，畢竟能攢下點(diǎn)錢。

    在廚房吃早飯時小明子把油條、大餅放桌上，讓伙計們分吃了，二猛子等四個伙計都很高興，就連每天來做飯的李老頭臨走時都拿了半張大餅卷了一根油條。

    小明子低頭吃著，腦子在想，昨晚和邱管事下棋王掌柜咋知道的？忽然，感覺不對勁，回頭一看是王掌柜站門口看著他。

    小明子慌忙站起來，看看四周，屋里沒人了，說：“您，是找我？”

    王掌柜坐他對面說：“繼續(xù)吃，你來這個店快兩年了，一直沒時間和你聊，在我這干感覺怎么樣啊?！?br/>
    小明子有些不知所措，這么近距離的和老板單獨(dú)說話還從來沒有過，只好說：“挺好的?！?br/>
    王掌柜說：“你23了吧，還沒娶媳婦，是不？”

    小明子：“嗯吶?！?br/>
    王掌柜：“家還有什么人？”

    小明子：“爹得病，前年死了，家里有個老娘，還有個啞巴大哥?！?br/>
    王掌柜：“我看你保證書上寫，家住薛家灣。遠(yuǎn)嗎？”

    小明子：“我回家，兩個時辰吧?！?br/>
    王掌柜：“你這么聰明能干，還勤快，應(yīng)該在家?guī)湍隳锵碌馗苫?，再娶個媳婦多好，為啥出來學(xué)徒？”

    小明子：“我根本沒不想離開家，是我大哥逼著我出來，學(xué)本事掙錢?！?br/>
    大哥是小明子心中的痛，說到大哥他的眼睛里有了淚水。

    王掌柜：“你聽你大哥的？”

    小明子：“嗯。我大哥小時候發(fā)燒沒錢看病，病好了就不會說話了，他啊，啥活都干，總是護(hù)著我，吃我的剩飯，所以他的話我必須聽?！?br/>
    王掌柜耐心的聽著，似乎也被感染了，說：“你有錢了，要孝敬大哥啊?！?br/>
    “嗯，我就是這么想的。先給他娶個媳婦，蓋個新房?！?br/>
    王掌柜：“九月開始，我請李老先生每禮拜兩次來店里坐鎮(zhèn)，你多跟他學(xué)學(xué)。魏明，這機(jī)會可難得呦?！?br/>
    很少有人叫他大名，小明子趕緊問：“李老先生，就是去年夏天行業(yè)鑒寶大會，做臺上的那個老先生？”

    王掌柜點(diǎn)頭。

    小明子說：“我一定好好干?！?br/>
    王掌柜：“昨晚你在邱管事屋，他都和你說啥了？”

    小明子：“沒說啥啊，就是下棋打賭買油條大餅，這不早晨我起個大早，去“陳天來”排隊買了油條和大餅，他還沒吃上?！?br/>
    王掌柜沒再說啥，起身走了?？粗跽乒癯隽碎T，小明子的心狂跳的厲害，他懂了什么叫“心照不宣”，王掌柜故意和他說這么多話，就是告訴他，我知道邱管事臨走前和你在房間單獨(dú)下棋說了什么，你要老實點(diǎn)，我在給你面子。

    小明子為自己的表演而感動。沒想到早晨的事剛過去，中午又有了“故事”。

    中午吃完飯，王掌柜送他表妹走，小明子幫著趕車到大門口，山燕接過馬韁繩，王掌柜坐上大車，說送她一程。山燕熟練的趕車，朝北門而去。

    “這小女子膽子真大，一個人出門，也不怕遇上胡子?！倍妥诱驹谛∶髯由砗笳f道。

    小明子：“操這心呢，走，瞇一會兒，這一早晨忙乎的，困死我了。”

    天悶熱，街上沒人走動，店鋪沒生意，小明子和二猛子困得睜不開眼，不一會就趴柜臺瞇著了。

    小明子做了一個夢，邱管事捂著胸口憋的難受，死盯著他，最后居然咽氣了，小明子嚇得睜開眼睛，大口喘氣。