喬昭懿一改往日懶散，前腳剛把話落下，后腳人就出了門，連帶著聲音遙遙消散。

    方嬤嬤見(jiàn)自己被落下，忙起身跟上。

    喬朗行五，不與本家同住，母親與其他幾位弟兄住在京中東南角的十字街，他們家則更向前，過(guò)了東華街，住在晨暉門那兒。

    喬府是個(gè)三進(jìn)院子，買自致仕回家的老翰林，修筑風(fēng)格很素雅。

    喬昭懿如今住西院，她性子懶又愛(ài)清靜，過(guò)了十二，就沒(méi)再住在林氏院子里，單獨(dú)搬出來(lái)。

    喬朗膝下兩子四女，長(zhǎng)女次女都已出嫁，住在府里的姑娘只有喬昭懿，還有年長(zhǎng)她五個(gè)月的三姐喬昭蘭，與生母王姨娘同住玉婉閣。

    庶子女本都要送到正房那里教養(yǎng)，但王姨娘懷著喬昭蘭時(shí)，林氏也懷了喬昭懿，前面還有自己的一雙兒女與庶子明哥兒要養(yǎng)，加上王姨娘舍不得，就沒(méi)抱過(guò)來(lái)，讓她親自養(yǎng)著了。

    妾室安生，林氏做嫡母的，自然大度。

    喬昭懿向外走，剛過(guò)抄手游廊，還沒(méi)到林氏的院子，就瞧見(jiàn)玉婉閣前影影綽綽探出個(gè)身影，不多時(shí)，一個(gè)身穿牡丹粉方領(lǐng)妝花補(bǔ)子的少女就從中佯裝不經(jīng)意地走出來(lái)，左右一窺，待瞧見(jiàn)喬昭懿，眼睛一亮。

    喬昭懿步子微頓，掉頭就往別的岔路上走。

    正要逮人的喬昭蘭：“……？”

    跑什么？

    眼見(jiàn)喬昭懿就要從游廊的拐角消失，她忙快步去追，終于在喬昭懿的身子將要消失在折角處時(shí)，將將趕上。

    喬昭懿平日大門不出二門不邁，旁的不是去推脫不了的宴席，就是出府去東華門外買吃的。

    喬府又沒(méi)老祖宗要伺候，喬昭懿每每從這過(guò)，都是找林氏去的。

    喬昭蘭湊到喬昭懿身旁，很快挽住她的胳膊：“你是要去給母親請(qǐng)安吧，我陪你一起去。”

    今早有官眷來(lái)賀喜，林氏昨晚就里里外外地吩咐一大通，生怕落了規(guī)矩。

    為了這事兒，還免了今早的晨昏定省。

    子女侍奉嫡母，本就是應(yīng)該的，喬昭懿也不能替林氏回絕兒女盡孝的心思，想了想，便讓她跟著了。

    主要她心里也知道喬昭蘭想問(wèn)什么。

    果不其然，剛走沒(méi)幾步，喬昭蘭就壓低聲音道：“剛才宮里來(lái)人，是為了什么??？”

    正院的消息向來(lái)嚴(yán)，玉婉閣也打探不出什么來(lái)。

    喬昭懿倒也沒(méi)瞞著，反正對(duì)方早晚要知道。

    剛說(shuō)到昨日進(jìn)宮的是文遠(yuǎn)伯家夫人，喬昭蘭就睜大眼睛，“啊”一聲。

    她原本還好奇到底是什么惹得這般大的陣仗，宮里都來(lái)人了，聽(tīng)見(jiàn)是打著讓喬府給文遠(yuǎn)伯家做填房的想法后，登時(shí)明白過(guò)來(lái)，“文遠(yuǎn)伯家真是個(gè)黑心肝的，長(zhǎng)子沒(méi)人要，就開(kāi)始拿天家的由頭施威了。”

    “嗯？”喬昭懿微微一愣：“你也知道他們家的事？”

    喬昭蘭：“京里的不少都知道，不過(guò)你不常露面，也沒(méi)時(shí)間聽(tīng)姑娘們的私房話。”她反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    文遠(yuǎn)伯家眼光高，就算是填房，也要找出身好門第高的貴女。

    當(dāng)然這主要是文遠(yuǎn)伯夫人，也便是周氏的念頭。

    夫與子都不爭(zhēng)氣，周氏說(shuō)來(lái)說(shuō)去，身上只有個(gè)皇后表妹的牌匾，老的文遠(yuǎn)侯在時(shí)，門第還算輝煌，待人去了，沒(méi)落一眼能瞧見(jiàn)，夫君熬這么久，又靠著皇后施舍的恩眷，才熬到太仆寺少卿的職位上。

    他們能正三品榮休，已經(jīng)是天大的體面了。

    更不用說(shuō)爵位繼承要削級(jí)，大鄴只有公、侯、伯三級(jí)，爵位已是傳無(wú)可傳，就是天家特例開(kāi)恩，也多不過(guò)二代。

    喬昭蘭：“燕周氏平庸尖刻的名聲，就是在長(zhǎng)媳被磋磨死后才傳出來(lái)的，凡是心疼姑娘的人家，都瞧不起文遠(yuǎn)伯府?！?br/>
    方嬤嬤和喬昭蘭說(shuō)的側(cè)重點(diǎn)各不同，喬昭懿心中略一忖量，朝喬昭蘭一笑，有了法子：“謝謝姐姐，改天請(qǐng)你去東華門吃糖果子去?！?br/>
    喬昭蘭也沒(méi)真想去林氏的正院，便在將過(guò)抄手游廊時(shí)停了步子，掩唇小聲道：“我不吃這些，你能不能把新買的梅花紋紅織金比甲借我穿穿，明天晚上就還你，我再把新買的胭脂分你點(diǎn)?！?br/>
    林氏不是個(gè)刻薄的嫡母，幾個(gè)子女吃穿住行都差不多，昨個(gè)兒給喬昭懿添月例銀子的時(shí)候，給喬昭蘭也添了五兩。

    不過(guò)她買胭脂水粉給用了。

    喬昭懿也常從喬昭蘭這借東西，很爽快地同意了。

    喬昭蘭這才欣喜地和嬤嬤去院里取衣裳。

    她已然和京中禮部侍郎家的二子結(jié)了親，現(xiàn)下六禮已定，婚期就選在今年十二月，前幾天對(duì)面就以長(zhǎng)嫂的名頭遞來(lái)請(qǐng)?zhí)?，?qǐng)她明日去府中賞菊。

    與她許親的那位喜梅，只是她衣料多愛(ài)用桂花或者祥云紋，沒(méi)有時(shí)興的梅紋料子，這才找喬昭懿借。

    喬昭懿在林氏那來(lái)去匆匆，沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間就一臉淡然地離去，倒是把喬昭蘭的心思勾的癢癢的，恨不得去喬昭懿那睡，好讓她說(shuō)說(shuō)到底有什么法子，但明天又有約，只得耐著性子早早入睡，不讓臉上顯出憔悴。

    ……

    次日，整個(gè)喬府都靜悄悄的，唯一的區(qū)別就是喬朗拖著“病體”上朝了。

    喬朗的所謂護(hù)駕，其實(shí)是在一個(gè)風(fēng)雨大作后再放晴的晚上，幾行人馬伴皇帝出游，正巧有棵被風(fēng)雨摧折的柳隱在林徑中，關(guān)鍵時(shí)刻被喬朗發(fā)覺(jué)，起身?yè)趿讼?，引得陛下想起從前與喬家的許多年月。

    皇帝老了，身體也不復(fù)從前，人格外念舊，當(dāng)晚還與貼身伺候的朱衣大公公輕嘆，“想當(dāng)初，朕初登基，各處都張嘴要錢，擠干國(guó)庫(kù)，也榨不出分毫，又逢北齊南下，意欲奪取我大鄴的疆土。”

    “還是淮恩，親自南下籌銀，差點(diǎn)將自己掛死在回京復(fù)命的船上，才解了無(wú)力開(kāi)戰(zhàn)的燃眉之急?！?br/>
    “喬家這份恩情，朕不會(huì)忘。”

    這位喬淮恩，正是喬朗的生父。

    喬朗傷了筋骨，皇帝原本讓他多養(yǎng)幾日，沒(méi)想到今個(gè)兒在朝會(huì)上見(jiàn)到了，不免關(guān)懷兩句。

    等下了朝，又忍不住讓人將喬朗留下來(lái)，召進(jìn)西暖閣，親自過(guò)問(wèn)一二。

    喬朗只笑道：“臣此次身體抱恙，仰仗君恩舔著臉享受了兩日天倫之樂(lè)，但如今身體漸好，空食君祿，總覺(jué)得心里不踏實(shí)?！?br/>
    “昨個(gè)兒不上朝，晚上就睡不踏實(shí)了，哪還敢在家躺著?！?br/>
    皇帝嘆氣：“你呀?！?br/>
    待喬朗從宮中退去，又是一堆瑣碎復(fù)雜的各地政事后，皇帝坐在窗前品著蜀地送來(lái)的新茶，忽然琢磨起喬朗晨間一番話，笑笑：“淮恩的幾個(gè)兒子，也就喬朗隨了他的幾分脾性?！?br/>
    皇帝說(shuō)完一頓，半晌又道：“他兒子也不錯(cuò)，朕記得叫……，前兩年剛中舉，和喬朗一樣的二甲傳臚?！?br/>
    身旁的大太監(jiān)尚公公緩了幾息接上：“是喬家的長(zhǎng)子，名叫謙也，年前就從翰林外放，入臨江郡做知州去了?！?br/>
    “喬大人家的庶子，聽(tīng)說(shuō)也是個(gè)有才名的，剛桂榜題名?！?br/>
    皇帝一揚(yáng)眉：“喬朗倒是會(huì)教養(yǎng)兒女，比他父親強(qiáng)?！?br/>
    尚公公一笑：“娘娘昨日也提過(guò)這話，真是與陛下心有靈犀。”

    “嗯？皇后也說(shuō)了喬朗的子女？”

    “這不昨個(gè)兒文遠(yuǎn)伯的夫人來(lái)宮里，將喬大人家的姑娘好一頓夸，直說(shuō)的天上有地下無(wú)的，娘娘聽(tīng)聞后喜歡的不得了，晌午便差人傳話，讓今日入宮。”公公簡(jiǎn)略回著。

    皇帝看著碗中溢出的熱氣，忽然沒(méi)了胃口，嘆息起來(lái)：“這群人哪，總是看不得朕和皇后過(guò)消停日子，朝中的清直之臣統(tǒng)共也沒(méi)幾個(gè)，現(xiàn)在朕才給了幾分圣眷，重新啟用，就有人起旁的心思了?！?br/>
    茶碗放在案上，發(fā)出不輕不重的一聲響，皇帝聲音沉沉：“那孩子進(jìn)宮的時(shí)候，你也去瞧瞧，給朕回個(gè)話……”

    “是?！惫珣?yīng)著。

    ……

    喬朗本次上朝，倒沒(méi)想過(guò)會(huì)有西暖閣這遭事，他只是想去都察院點(diǎn)個(gè)卯。

    但人都去都察院點(diǎn)卯，總不好意思不去上朝，這才有了西暖閣這遭意料之外的事。

    喬朗重新起復(fù)，都察院好一番熱鬧。

    所以在當(dāng)天下午，在某件事傳出來(lái)后，眾人心照不宣地看在喬御史的面子上，將流水般的彈劾奏折，遞到了御前。

    因?yàn)榱质献蛉障挛?，就差人去了冀州，連夜將文遠(yuǎn)伯家逝去長(zhǎng)媳的娘家人帶進(jìn)京城。

    這戶人家姓張，家里老爺現(xiàn)任冀州知州，地方官不比京官體面，這些年雖知道婆母難纏，女兒在夫家過(guò)得憋屈，但礙于禮法，也說(shuō)不出什么。

    可他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到，對(duì)方這不要臉的家伙，現(xiàn)在竟要拿著女兒的嫁妝為家里填窟窿娶新婦??？

    就連他們女兒拼去一身性命為文遠(yuǎn)伯家生的女兒，也未養(yǎng)在家里，而是直接被送去鄉(xiāng)下莊子里，只等著給新婦騰地方呢！

    張家夫人近乎哭死過(guò)去，馬上請(qǐng)了長(zhǎng)子回來(lái)，當(dāng)即揣著嫁妝單子趕往京城。

    外官無(wú)召不得入京，老爺不在，便是長(zhǎng)兄替父了。

    一張出嫁前在官府報(bào)備過(guò)的嫁妝單子，就喬昭懿入宮后不久，堂而皇之地出展現(xiàn)在了文遠(yuǎn)伯府門口。

    京中霎時(shí)沸揚(yáng)。

    事情發(fā)生的時(shí)候，引起一系列軒然大波的主角正在巍峨皇宮的角門處，和一個(gè)模樣俊俏的公公小心對(duì)視。

    對(duì)方通身的氣派，美得雌雄莫辨，白凈臉，丹鳳眼，明明一張上好的皮囊，臉色卻不虞，而且隨著她坐在轎子里的時(shí)間越長(zhǎng)，難看程度逐漸加深。

    兩人一高一低地對(duì)視。

    對(duì)方站著，她坐著。

    喬昭懿以為是什么宮里的奢遮人物，在她這找存在感，順從地站起來(lái)微微欠身。

    對(duì)方臉色果然稍稍放晴。

    喬昭懿試探著再緩緩坐回去，心里稍稍松了一口氣，想著宮中果然比宮外秩序森然，這還沒(méi)進(jìn)去呢，就一堆事。

    她卻怎么也沒(méi)想到，屁股還未挨到轎子，就看到抬轎的兩個(gè)小公公一臉哭喪表情，而對(duì)面那位錦衣公公，俊俏的臉更像是籠了黑色的影。

    喬昭懿：“……”

    這是咋了？

    轎子不能坐??？

    雖然不知道前因后果，這轎子也是宮里人讓她坐的，但在現(xiàn)在的情況下，喬昭懿很快意識(shí)到什么。

    她當(dāng)時(shí)便站起，從里頭撤出來(lái)，對(duì)錦衣公公恭敬道：“大人請(qǐng)?！?br/>
    對(duì)面：“…………”