且說魏忠賢在閣部大堂批到胡按察的奏章，竟無端發(fā)起怒來。大大地將伺候在側(cè)的兩個閣臣嚇了一跳。兩人一邊解勸，一邊同往那奏章上瞧。
原來胡按察這份奏章寫的十分巧妙，他并未直說郝某人為給魏氏修生祠而逼反百姓，而是從中轉(zhuǎn)了一個極大的彎。只說“郝某人提議為九千歲修祠，甚膺兩浙官民之望，尚自軍門方伯，下至市井斗民，無不歡躍。奈何郝某人初心并非修祠，只為借機(jī)斂財，所征錢糧巨萬，皆輸入私庫；所建祠宇低矮促狹，如同民宅。兩浙百姓甚為不滿，頗有強起相抗而為盜者?！痹圃?。
魏忠賢本是不學(xué)無術(shù)之輩，自然不懂其中曲折，便信以為真，發(fā)起郝某人的怒來。一怒其忘恩負(fù)義，不誠心為自己修祠；二怒其借機(jī)斂財卻未曾孝敬自己一文。末了又夸起浙江的百姓來，道：“浙民倒是通情達(dá)理忠誠的很，這樣的官就該反他?！?br/>
卻說魏忠賢雖不學(xué)無術(shù)，但其能至如今權(quán)傾天下，全仗手下一班不顧廉恥的狗頭軍師為之謀劃。此時伺候的一位顧閣老便是其中極見信用的一位。
顧閣老一眼看出其中玄機(jī)，但又不好當(dāng)面揭穿，便道：“親爺且慢發(fā)怒，該員所說之話也未必可信。想來不過是轄下鬧賊，借此脫責(zé)而已?！?br/>
魏忠賢道：“若所言非真，浙民又何苦反叛做賊？”
顧閣老聽了，哭笑不得，卻仍不敢直言，便和起了稀泥，道：“郝某人的官還是親爺親簡的，一向穩(wěn)重干練，此次想必是一時疏忽了，莫如派員下去驗看，責(zé)令他建一座大祠，好為親爺風(fēng)光一番。至于些許蟊賊，只消一張手令，命浙江軍門派兵剿絕就是了。”
你道這堂堂顧閣老為何要為區(qū)區(qū)郝知府說話？原來這顧閣老也是極愛錢財?shù)?，郝知府?dāng)初靠了閹黨，走的便是他的門路。這些年來，明里暗里，又孝敬了不少。此次幫他說話，一則是看著以往孝敬的情面；再則又想著像郝知府這樣會撈銀子的主兒一時不好找，若真參掉了他，不知后面要損掉多少進(jìn)項。于是便一味回護(hù)。
可是這時魏忠賢也一心往錢眼里鉆，道：“該剿的是郝某人，剿賊作甚么？”
顧閣老聽了，驚得下巴幾乎掉在地上，只好問道：“依親爺?shù)囊馑?，該?dāng)如何？”
魏忠賢只是自顧恨恨道道：“這郝某人實是可惡，竟將浙江百姓的孝心歸了自己，真是該殺！”
顧閣老曉得其意，便道：“下官這就發(fā)函，令他將所收銀款盡數(shù)拿出來，都用在修祠上。”
魏忠賢猶恨恨道：“縱使建成了，也是遠(yuǎn)在浙江，我又瞧他不著。”
顧閣老只好道：“莫如令他將銀子解進(jìn)京來，不知可否留他一條性命？”
魏忠賢聽了這話，方才舒心了，道：“既然如此，就依顧閣老所言吧。”說罷，也不看奏章了，閉目養(yǎng)神起來。坐了片刻，便起身要走。顧閣老與另一位閣老一同恭恭敬敬送其離開。
待魏閹去了，顧閣老忙具了一封書信，遣家人送往嘉興。既到，尋到郝府。家人進(jìn)來稟知。郝知府聞顧閣老信使到了，忙挺著肥碩的身軀親自出迎，接了信，命人將信使請到側(cè)廳款待。然后拆開信來看。
信中，顧閣老將此事極盡渲染一番，說魏九千歲知他所作所為，發(fā)了雷霆之怒，要治他不敬之罪。又催他趕快將銀子送到京里打點，以此免禍。
郝知府看完了信，立時如五雷擊頂一般，呆坐坐在榻上，面白如土，冷汗如雨。許久，方才緩過神來。他自知魏閹的手段，殺一個一二品部堂大員也易如反掌，何況自己這個區(qū)區(qū)四品知府。
想了許久，別無善法，只好命人將賬房和書啟兩位心腹老夫子請來商議。不多時，兩位老夫子到齊。郝知府此時已沒了主意，將信交給二人看。兩人看了，各自咋舌，道：“如此，此事難辦了?！?br/>
郝知府聽了，心中愈亂，道：“二位先生好歹拿個主意，將此事搪過去?！?br/>
賬房老夫子道：“也無他法可想了，只好按著顧閣老的意思辦。此次共征了約五萬多銀子，修祠用了不足八千，剩下的都在賬上，不如一體解進(jìn)京里，請顧閣老幫忙周旋?！?br/>
書啟老夫子道：“三萬多銀子如何能夠？單單魏九千歲就胃口大驚人，何況還有內(nèi)閣的各位閣老，部堂的諸位大老爺，要不一一打點到了，任其一人在魏九千歲身邊進(jìn)一句讒言，府臺大人便是滅頂之災(zāi)?！?br/>
郝府臺聽了這一番話，越發(fā)心驚肉跳起來。一面惜命，一面又惜財如命，輾轉(zhuǎn)糾結(jié)，甚是苦痛不堪。
兩位老夫子催道：“還請府臺大人決斷?！?br/>
許久，郝知府終是覺得保命為上，可又不愿多出銀子，總說“再斟酌斟酌”。思慮半晌，道：“日前征餉，平湖縣尚欠著八千銀子未繳，可再發(fā)函催他一催，一總湊上?！?br/>
書啟老夫子倒吸了一口氣道：“大人切莫如此性急，此次京師問罪，絕非無端之禍，定是有人向京里通了音訊……”
話未說完，郝知府先吃了一驚，忙問道：“依你之見，此人便是平湖李知縣？”
書啟老夫子道：“此前各縣都繳齊了征餉，惟平湖縣不給。大人屢次遣人催促，他總是借故拖延，而今方過一月之期，便出了這樣的事，雖不足以確定是他，但其中想必覺脫不了干系?！?br/>
如此一說，郝知府想起之前曾幫錢縣丞與苗主簿構(gòu)陷李羨之時被他輕松化解。那次也是閹黨中人替他說話。由此他又想到李羨之可能果真在京里有閹黨的大員做靠山。想到此，他愈發(fā)驚了，為謹(jǐn)慎起見，自然不敢再提那八千銀子的事。又問兩位老夫子道：“依而為之見，送多少合適？”
郝知府慣常是收銀子的，不拘多少，總是笑納。到送銀子時，卻一直拿不準(zhǔn)主意，從來都是老夫子們替他計較的。
兩位老夫子蒙問，交頭接耳低語了許久，道：“依我等之見，當(dāng)送七萬銀子為好?！?br/>
聽了如此龐然之?dāng)?shù)，郝知府直覺的天旋地轉(zhuǎn)，幾乎栽倒，費了九牛二虎之力方才坐穩(wěn)，黑著臉一言不發(fā)。
賬房老夫子一筆筆算道：“就是外官入京，要想見魏九千歲一面，也要三萬四萬送銀子的。而今既然得罪于他，少說也要四萬。另有一萬五是送與顧閣老的，歷年來皆是此數(shù)，余下一萬五則是打點各位大老爺，免得再節(jié)外生枝?！?br/>
郝知府眼見著賬房老夫子扳著指頭算了個清清楚楚，雖然極其不舍，卻也別無善法，只好又從家中取了大宗銀子，與借著“生祠餉”斂來的銀子一起湊足了七萬兩，準(zhǔn)備解送入京。
到次日，郝知府令書啟老夫子和一個心腹管家一同到京中周旋。這書啟老夫子姓陳，素來行事周全，因此頗得郝知府倚重。又命人雇了一條大船將銀子裝了，又選了得力家丁和府衙民壯各十人暗藏兵刃押送。大船離了嘉興，進(jìn)入運河，裝作一艘商船，揚帆往京師去了。
一路無話，到得京師。陳夫子便撞到顧閣老府上，遞了郝知府的片子。一個管家二爺出來接他到門房里坐，然后將郝知府的信件、禮單代呈上去。
顧閣老府上人多，往來不絕。這陳夫子也著實老辣，他只憑察言觀色便可知其身份，依此作揖行禮送銀子，竟沒有一個不當(dāng)?shù)摹Ｉ形醋鴫蛞豢?，就把一干人等哄得喜笑顏開，不住地贊他。
又過許久，管家二爺出來。陳夫子慌忙撇了眾人，起身迎接。二爺將他引到一旁，低語道：“相爺看了信，臉上露了笑意，想必貴主所托之事十有八九是成了的。”陳夫子聽了，喜不自勝。
二爺又道：“相爺要我問東西在何處？”
陳夫子忙道：“就在小的寓處，有人看守著。本想一并帶來，只是數(shù)目太多，恐人多眼雜，多有不便?！?br/>
二爺笑了一聲，道：“你想的倒周到。我這就帶人同你去取?！?br/>
陳夫子連忙答應(yīng)。二爺吆喝幾聲，幾個下人忙忙跑了出去。然后又讓著陳夫子坐了片刻，道：“準(zhǔn)備已齊，我們走吧?！闭f罷，起身往外走。陳夫子也忙起身跟著。
出了門，向東轉(zhuǎn)，繞著圍墻，到了一處側(cè)門，果見一干人已套好了七八輛雙轅帶篷的大騾車。
二爺邀著陳夫子跳上了頭一輛，在前帶路。車把式一聲鞭響，車隊望著陳夫子寓處來了。轉(zhuǎn)彎抹角，不多時便到。二爺一招手，下人們隨之魚貫而入，與陳夫子帶來的人一起將十幾個大箱子搬上了馬車，返回顧府。陳夫子也一起返回。又不多時，沿著原路回到顧府，二爺帶著銀子回稟顧閣老。陳夫子仍舊候在門房，等著回話。
等了許久，想必后面已是點數(shù)勘驗完了。仍舊是那位二爺出來，道：“相爺明示下來，當(dāng)盡力周旋，閣下可放心了?！标惙蜃勇犃?，自然放心，忙跪在地下拜了兩拜方才起來告辭離去。
大事已畢，陳夫子卻并未急著返回，而是回到寓處住下，等著得了實信才走。又過數(shù)日，陳夫子仍舊到顧府來找那位二爺打聽。二爺?shù)溃骸跋酄斠褜y子悉數(shù)送到了，九千歲心情大悅，想是無事了?！弊源?，一場大禍煙消云散，陳夫子心中一塊石頭也真真落了地，道：“煩請顧爺回了相爺，討一封回書，小的回去也好交代?！?br/>
二爺笑道：“不勞閣下費心，已有回書在此。”說著，從懷中取出一封信，蠟封上蓋著顧閣老的小戳。
陳夫子雙手接過，小心翼翼地貼身放好。然后又取出一錠蒜條金塞在二爺手中，道：“多勞費心，不成敬意。”
二爺推辭道：“閣下的好意我已收過了，此番又是何故?！痹捯粑绰洌瑓s已將金子藏進(jìn)了袖中，然后又道：“你可知此事是何人惹出來的么？”
陳夫子聽了，立時知道是方才那一錠金子起了作用，忙道：“請顧爺示下。”
二爺?shù)溃骸安皇莿e人，正是貴省的胡按察遞上的折子，才激起此番波瀾?！?br/>
陳夫子本以為是李羨之從中作梗，未料卻是胡按察，當(dāng)即大吃了一驚，謝過二爺，連忙告辭，一刻也不耽擱，雇了車船返回嘉興。
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