忙碌了一天的伯克利公爵，回到了他位于皮卡迪利大街的伯克利宮，皮卡迪利大街所位于的梅菲爾區(qū)，是盧恩頓最著名的上流住宅區(qū)之一。伯克利宮是他在倫敦的住宅，屬于伯克利家族的財(cái)產(chǎn)，他的父親也曾在此居住過(guò)，房間還保留著原來(lái)的樣子。

    “公爵大人，諾曼伯爵來(lái)訪，正在會(huì)客室等候您，”管家迎上來(lái)道。

    伯克利公爵眉頭微皺，“告訴他我一會(huì)兒就到。”

    他快步走上長(zhǎng)長(zhǎng)的樓梯，腳步回蕩在整個(gè)宅邸里。樓梯的扶手由雕刻精美的橡木制成，反射著昏黃的壁燈光芒?；氐饺龢堑钠鹁邮?，巨大的壁爐里溫暖的火光輕輕跳動(dòng)，映襯著室內(nèi)陳設(shè)的金絲絨窗簾和手工結(jié)簇地毯。

    在相鄰的更衣室里換上會(huì)客禮服，他一邊想著這位不速之客來(lái)訪的目標(biāo)，一邊整理衣服上的紐扣。

    會(huì)客室里，水晶大吊燈發(fā)出幽幽的光芒，諾曼伯爵抬頭欣賞著精致的手繪壁紙，壁爐里的火焰噼啪作響，燃燒著來(lái)自遙遠(yuǎn)森林的松香，竹制的小方桌上擺放著純銀的茶壺、糖罐和牛奶壺，以及兩枚銀質(zhì)茶杯。

    “我很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)你了，”伯克利公爵出現(xiàn)在門口，手持兩個(gè)杯子，往里面倒著香檳，“一定要留下來(lái)喝一杯?！?br/>
    “喝一杯什么時(shí)候都有時(shí)間，我恐怕你聽(tīng)了我的消息不會(huì)有這個(gè)心情了?！被\罩在棕櫚樹(shù)葉陰影下的男士轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，吊燈的燭光灑在他的臉上，光影交錯(cuò)。

    諾曼伯爵坐在柔軟的沙發(fā)里，他身材挺拔，姿勢(shì)典雅，黑發(fā)微曲散落在額前，看起來(lái)仿佛學(xué)院里矜貴有禮的優(yōu)等生，但當(dāng)他抬起頭，漆黑的眼眸面無(wú)表情地看過(guò)來(lái)時(shí)，明明是坐著，卻給人一種居高臨下的壓迫感。這種冰涼的非人氣質(zhì)讓人感到說(shuō)不出的恐懼和敬畏。

    有時(shí)候伯克利會(huì)懷疑到底誰(shuí)才是怪物。

    “或許你沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，”諾曼十指交握，他戴著一副黑色皮質(zhì)手套，“在肯特郡，我們發(fā)現(xiàn)了一只怪物，它很奇怪，皮膚深紅，滿口獠牙，靠吸食人血維生，毫無(wú)理智，真是可怕的怪物啊，教廷十分不快，決定要在肯特郡挖地三尺，將這種怪物徹底滅絕。”

    “真是可怕的怪物，”伯克利平靜地感嘆道，“你們可一定要找到他們，不然我恐怕不敢出門了?！?br/>
    身為自由者俱樂(lè)部的主人，他見(jiàn)證過(guò)很多次轉(zhuǎn)化儀式，是的，轉(zhuǎn)化成功之后的人就會(huì)變成他的同類，但是那些撐不過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)化失敗的，會(huì)變成毫無(wú)理智的、真正的怪物。

    所以，每一個(gè)轉(zhuǎn)化儀式的主持人，都會(huì)隨身攜帶一把銀色匕首，如果對(duì)方變成了怪物，就能迅速將其制服，然后用儀式之火將其燒毀，這也是為了保護(hù)所有擁有理智的自由者。

    這一套流程毫無(wú)遺漏之處，但是這個(gè)突然冒出來(lái)的、失去理智的怪物，無(wú)疑將他，還有自由者俱樂(lè)部推上了風(fēng)口浪尖。

    “您的叔叔，”諾曼直視著伯克利說(shuō)，“曾經(jīng)暗示我，關(guān)于您消失近一年的事情?！?br/>
    上流社會(huì)的老錢貴族們從前彼此通婚，多少有點(diǎn)血緣關(guān)系，算起來(lái)，伯克利還是諾曼的遠(yuǎn)房表哥呢。對(duì)于他的身份，諾曼不是沒(méi)有過(guò)猜測(cè)，但是沒(méi)有利害關(guān)系，他自然不會(huì)出面指認(rèn)一名貴族。

    “哦？”伯克利無(wú)辜地回望過(guò)去，“他真是糊涂了，不管從哪個(gè)角度看，我都和那種怪物毫無(wú)關(guān)系吧？”

    諾曼的唇角扯出一個(gè)弧度，“更加讓人不安的是，那個(gè)深紅的怪物似乎還有同黨?！?br/>
    看來(lái)是儀式進(jìn)行過(guò)程中被打斷了，伯克利立刻判斷出當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，小概率事件，確實(shí)有發(fā)生的可能。

    “真是讓人擔(dān)心，”他輕嘆一聲，“希望教廷能保護(hù)好我們的安全，你說(shuō)對(duì)嗎？異端審判所的追捕者大人？”

    諾曼不再多說(shuō)，反正他要說(shuō)的已經(jīng)說(shuō)完了，“當(dāng)然，如果您沒(méi)有別的事情，那我就先告辭了?！?br/>
    伯克利自然沒(méi)有挽留，在送走對(duì)方后，他坐進(jìn)書(shū)房的椅子里，臉上的“真誠(chéng)”、“坦率”一掃而空，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛垂下一片陰影。

    紙娃娃必須盡快鋪開(kāi)，來(lái)檢驗(yàn)這種方法是否有效，實(shí)在不行的話，自由者俱樂(lè)部恐怕得先去鄉(xiāng)下避避風(fēng)頭，他“親愛(ài)的”叔叔還在找他的破綻，為了伯克利家的龐大財(cái)富。

    “要是能把他做掉就好了，真礙事，”他不開(kāi)心地嘟囔著，把玩起桌上的彩色紙娃娃，“這種小玩具真的有效果嗎？鄉(xiāng)下……我記得我在蘇古厄有一座城堡，實(shí)在不行的話……?！?br/>
    在伯克利的殷切期待中，紙娃娃從印刷廠出發(fā)，向周邊城鎮(zhèn)全面鋪開(kāi)，三便士一本的彩色紙娃娃入住了各個(gè)文具店和玩具店，是的，盧恩頓有專門售賣玩具的店鋪，他們出售錫兵、彈珠、鐵環(huán)、木質(zhì)拼圖、縫紉機(jī)、扇子、《滑稽的道德故事》、《簡(jiǎn)單拼寫(xiě)》……，不大的店面擺得滿滿的，完全是每個(gè)小孩的夢(mèng)想之地。

    而那些半便士一本的黑白紙娃娃，則是交給了流動(dòng)小販，他們出現(xiàn)在各個(gè)地方，便士集市、市場(chǎng)、節(jié)會(huì)，有的還會(huì)挨家挨戶推銷，他們出售做工粗糙的木娃娃、廉價(jià)的錫兵，還有針、花邊、紐扣、攜帶這些小必需品，

    當(dāng)然，他們也會(huì)賣樸實(shí)無(wú)華的小冊(cè)子，上面會(huì)印一些童謠、詩(shī)歌、民間故事，都非常便宜，用廉價(jià)的藍(lán)色紙張包裝——通常都是用來(lái)包糖的。

    這些獲得售賣小冊(cè)子許可證的商販們，先賒購(gòu)領(lǐng)走這些小冊(cè)子，他們會(huì)帶上火車，前往盧恩頓外面的那些村莊和小鎮(zhèn)，然后返回來(lái)支付費(fèi)用，這樣，他們就能夠節(jié)省不必要的支出，讓小冊(cè)子流傳更廣，還能反饋給印刷商哪些書(shū)目最受歡迎。

    “是的，是盧恩頓的新貨，”小商販翻動(dòng)黑白分明的書(shū)頁(yè)，熱情地介紹著他的新產(chǎn)品，“這些可以剪下來(lái)搭配，這可是盧恩頓最新潮的服飾，你還能給它們上色！你的孩子一定會(huì)喜歡這份禮物?！?br/>
    “多少錢？”被吸引住的顧客們問(wèn)道。

    “一個(gè)便士！”小商販夸張地道，“只要一個(gè)便士，你就能帶回這一整本冊(cè)子?！?br/>
    比起陳詞濫調(diào)的詩(shī)歌童謠，印著時(shí)尚服飾的小紙人似乎更有吸引力，客人們猶豫著數(shù)著自己錢包里的硬幣，在小商販前逡巡，也有出手闊綽的女士，大手一揮直接買下，不管怎么樣，黑白色的紙娃娃冊(cè)子以其實(shí)惠的價(jià)格迅速在鄉(xiāng)間城鎮(zhèn)中流行開(kāi)來(lái)。

    “圖畫(huà)總比字更有吸引力，”當(dāng)商販們聚在一起，他們紛紛傳授著自己的經(jīng)驗(yàn)，“特別是那些不太識(shí)字的人，花一便士買一本圖畫(huà)書(shū)也成了劃算的買賣?！?br/>
    “我就知道這種小冊(cè)子會(huì)賣得不錯(cuò)，”有的商販后悔不迭，“我怎么只賒了那么點(diǎn)？”

    “得了吧你，”熟悉的人一頓嘲笑，“之前你還說(shuō)這種新東西不知道銷量，寧可多進(jìn)一點(diǎn)年鑒呢。”

    在黑白紙娃娃風(fēng)靡城鎮(zhèn)鄉(xiāng)間的時(shí)候，彩色紙娃娃也受到了盧恩頓中產(chǎn)階級(jí)和上流社會(huì)的喜愛(ài)。

    《女士月刊》發(fā)售不足半個(gè)月，人們還未淡忘海倫的故事。就跟買周邊一樣，喜歡海倫故事的人，自然會(huì)好奇她長(zhǎng)什么樣，穿什么衣服，當(dāng)市面上有一種冊(cè)子能夠滿足這一好奇心，而且還不算貴的時(shí)候，紙娃娃的暢銷也是能夠預(yù)測(cè)的。

    更何況，小冊(cè)子里還會(huì)贈(zèng)送一張精美的、猶如藝術(shù)品般的卡牌，以及囊括了所有卡牌的圖鑒！仿佛激發(fā)了藏在大家內(nèi)心深處的收集癖。當(dāng)她們看到了圖鑒，卻只有一張卡時(shí)，簡(jiǎn)直忍受不了全圖鑒收集的誘惑。

    “我已經(jīng)連續(xù)收集到兩張海倫的回家白裙卡了，”南希抱怨道，“但是我還差一張紅綠裙認(rèn)親卡，要知道，那張卡的裙子可好看了，斯蒂芬夫人跟我炫耀過(guò)，據(jù)說(shuō)光是這一張卡都要整整一個(gè)先令！”

    “一個(gè)先令？！”她的丈夫詹姆斯震驚不已，“可以買四本了吧？”

    “就算買四本可能還抽不到呢，”南希非常煩惱，“我甚至懷疑他們?cè)谟∷⒖ㄅ频臅r(shí)候，把紅綠裙卡印少了，否則根本無(wú)法解釋它為什么那么稀少?！?br/>
    印刷廠當(dāng)然不會(huì)故意把某張卡印少，但是卡牌和小冊(cè)子都是裝在信封里的，在搬運(yùn)給書(shū)店的過(guò)程中，根本無(wú)法辨認(rèn)哪些信封包含哪些卡，因此很自然會(huì)出現(xiàn)一些店里卡牌分布不均勻的情況。

    “要是能和斯蒂芬夫人換一下就好了，”南希不抱希望地道，“她明明有兩張紅綠裙卡，卻說(shuō)要留一張收起來(lái)做紀(jì)念，一張拿出來(lái)把玩?！?br/>
    “是有很多人喜歡收集郵票、石頭、蝴蝶、貝殼什么的，”詹姆斯困惑道，“但是，它只是一張卡牌啊，雖然確實(shí)印起來(lái)比較麻煩，但是，它只是一張卡啊?！?br/>
    南希瞥了他一眼，站起來(lái)，她走到書(shū)桌前，抽出抽屜，從里面拿出一個(gè)盒子，盒子里的信封小心翼翼倒出十一張卡牌。

    “你可以來(lái)看一下，”她將卡牌們放置在絲絨桌布上，“據(jù)說(shuō)它的卡背可是知名藝術(shù)家克里貝先生親手畫(huà)的，而且它是彩色的！”

    詹姆斯湊過(guò)去欣賞，卡牌的底色以黃綠色為基調(diào)，營(yíng)造出清新自然的氛圍。錯(cuò)綜復(fù)雜的花紋展現(xiàn)著纖細(xì)的線條和繁復(fù)的曲線，金色和銀色的花朵、藤蔓與古老的紋飾相互交織，仿佛是繪制在綢緞上的一幅古老油畫(huà)。

    “唔，”詹姆斯不禁點(diǎn)點(diǎn)頭，從一個(gè)稍懂印刷的角度點(diǎn)評(píng)道，“想要刻出這樣的花紋可得費(fèi)不少功夫，即便有仿冒的，恐怕也難以嚴(yán)絲合縫，更不用提這個(gè)顏色，人眼對(duì)黃色和綠色的感知那么敏感，稍微調(diào)整一下色彩比例都會(huì)產(chǎn)生極大色差。”

    而且黃綠色的染料也便宜很多。這話他就不說(shuō)出口了。

    “看來(lái)印刷商一開(kāi)始就在預(yù)防仿制者啊，”詹姆斯不由佩服其先見(jiàn)之明，“他就那么自信地，認(rèn)為會(huì)有人想要仿制他的卡牌嗎？”

    南希白了他一眼，將卡牌收起來(lái)，客觀地道，“我想會(huì)有很多人愿意收藏這一套卡牌的?！本o接著嘆了口氣，“可是，我一直都收不齊！它這個(gè)系列只有三本，但是足足有十二張卡牌，我已經(jīng)買重復(fù)了很多本了，唉……為什么它不能單賣卡牌呢？”

    “如果在我的書(shū)店里設(shè)計(jì)一個(gè)可以交換卡牌的地方，”詹姆斯似乎發(fā)現(xiàn)了商機(jī)，“那應(yīng)該會(huì)受歡迎吧？”