?李三思嘿嘿兩聲，繼續(xù)拐著彎兒胡扯道：“這就又與那‘醉月居’的劉三江劉老板有點干系了。那谷大人初到蕭山縣的頭一天，就穿著便服閑逛‘醉月居’喝酒，喝完付帳，伙計說一共要九十四文。谷大人是聽不得‘四’字的，立時就不高興了，說自己愿給八十八文，并非吝嗇，只為討個吉利。伙計做不了這個主，就叫來了劉老板。那劉老板你二人也熟識，是個把錢財看得加倍要緊的人。他見谷大人又是一個操著外鄉(xiāng)口音的生客，也就不肯饒上幾文。若是你們兩位老兄想要少給幾文，劉老板見是老主顧，多半也就肯了。不知你二位試過沒有？”

    郝爾乃干笑著道：“李先生取笑了。我們兄弟哪里會干這等事？每次去‘醉月居’喝酒吃飯，除該當給的飯錢之外，總還會多給上幾文零頭兒當作賞錢。我們兄弟雖說一向崇尚儉樸，但這種硬要店家少收幾文的丟人吝嗇事也還是不屑干的?！?br/>
    郝大博也道：“是啊，是啊。幾文錢，打什么緊？怎生如此小氣？那谷大人若是當真只為討口彩吉利，為什么不多給幾文湊成九十八文？那也吉利得很。我瞧那谷大人有點……有點……嘿嘿?！闭f到這里，覺得在李三思面前說那位谷大人的不對有點不合適，畢竟自己兄弟還要仰仗于他，也就住了口，但話里的意思已是顯露無疑了。

    李三思就等郝大博這句話了，伸手輕輕一拍桌，提高聲音道：“對呀！分明就是吝嗇！可比不得賢昆仲出手大方。谷大人硬是要少給幾文，劉老板又執(zhí)意不允，兩下就爭執(zhí)起來。劉老板本是個火爆脾氣，但好在上次吃了我給的教訓，也就沒動手鬧大。谷大人雖然是個官身，只要抖露身份，自然鎮(zhèn)得住場子，但他來蕭山縣有秘密公干在身，不能露這個頭兒。最后，到底是他認了輸，如數(shù)給了九十四文錢，還遭了劉老板和其他圍觀客人的一通譏訕。他憋著一肚子不舒服勁兒回來后，把這事跟我傾訴了一遍，言語中不光抱怨劉老板，更認定這蕭山縣是窮山惡水出刁民，還一竿子打翻一船人，說這里的民風就是吝嗇小氣……”

    郝大博忍不住插口道：“他自己古怪吝嗇，反倒說別人？在吝嗇人看來，自然是誰都吝嗇了?！?br/>
    李三思一拍大腿，贊道：“郝兄，你這話說得再對沒有了！猴眼看人，個個都是沒毛猴兒，就是這個道理了。他偏生就要這么認定，我也分說不來。隨后，恰逢我以忙著籌糧為由想拖延給他辦事，他就是一萬個不信，對我說：這地方民風吝嗇，你要籌的四百石糧食肯定怎么也籌不夠，要我等到明年么？這話我自然要反駁，就同他爭辯起來。爭著爭著，我心里便起意想借這個事既替你們兄弟免禍，又堵住他的損人嘴，就拿話激得他和我打了這個賭?！?br/>
    郝大博面露感激之色，說道：“原來如此。李先生當真是為我兄弟二人費盡苦心?！?br/>
    郝爾乃沒有立刻表態(tài)，但臉上的神色顯露出已經(jīng)是信了七八分了。他想了想，又問道：“李先生，那谷大人的性子既然這般古怪，你又是怎么討好奉承于他的？”

    李三思嘆了口氣，指著地上摔成了兩瓣的西瓜，苦笑著說道：“我就是這么奉承的。比方說吧，他想吃瓜，又不舍得叫雜役去買，讓雜役跑腿不給賞錢哪里好意思？他就來對我說，又偏不直說，只含糊地說道‘這地方的西瓜不錯’。我揣摩出他的意思，就趁著出來辦事，順手給他帶一個瓜回去。這瓜也得講究斤兩合適，能有個吉利口彩，谷大人才喜歡。比方說要八斤八兩，九斤八兩，這樣就最好。要是九斤四兩，谷大人就不喜歡。這西瓜就正好是八斤八兩，我費了偌大力氣才挑選出來的?！?br/>
    聽完這一席話，郝大博神色慚愧，說道：“我們兄弟當真是對不住先生的一番苦心了?！?br/>
    郝爾乃雖然相信了大半，但終究是有一兩分疑惑未消，皺眉道：“不對吧？李先生所說只怕言過其實。這買來吃的瓜果少幾兩多幾兩，又哪能講究得來？那谷大人就算忌諱再多，也總不能隨身帶桿秤，隨時稱一稱，斤兩數(shù)目吉利就吃，不然就不吃？”

    李三思嗤地冷笑一聲，神色不屑的信口開河道:“虧你也是見過世面的大戶人家，當真少見多怪。大凡公門中人，最慣常做的事便是收錢辦事。這里面卻有門道兒，講究收多少錢辦多少事，說多少話。一封銀子入手，只要稍微掂上一掂，就知道份量多少，這話該說到幾分。久而久之，不少人也都練出了這個本事，幾兩幾十兩的銀子一入手，估摸出的斤兩是半點兒也不差，哪里還需要隨身帶秤稱？真是笑死人了。”

    郝爾乃被他說得訕訕的不大好意思，雖然也未深信不疑，但也就不敢問。

    見這火候兒差不多了，李三思便站起身來，神色冷淡地說道：“二位，我忙得很，沒空在這兒閑扯太久。今日是與谷大人約定的賭約期限的最后一天，我還得再去一兩家碰一碰運氣，未必便一定會輸。我該提醒的已經(jīng)提醒到了，兩位最好趁著這一天半日的空當兒整理整理行裝，安排安排家事，免得臨行勿忙。告辭。”

    郝氏兄弟哪里就此肯放他走？郝大博連忙攔住他，賠笑著道:“李先生，你要籌措的四百石米谷，就由我們兄弟出了，還請你在谷大人跟前替我們多周全?！?br/>
    李三思長長地唔了一聲，皺眉道：“這四百石糧食可不是小數(shù)目，你們兄弟舍得出？”

    郝大博連聲道：“舍得出，舍得出。這認捐米谷救濟饑民本也是善舉好事嘛，哪里能計較這么多?！?br/>
    李三思微一沉吟，說道:“也好。你肯認捐這四百石米谷，那也是公私兩便。我也不致于在谷大人面前輸了面子。這樣吧，如你肯認捐，我自當極力在谷大人面前護你們周全。只是這家也不是你一個人當……”說著，目光便瞟向郝爾乃。

    郝爾乃微一遲疑，說道：“我大哥說的不錯。”

    李三思聽了這句話，心里就踏實了。古人重信，一言既出，就大抵可以放心了。他向郝氏兄弟深深一揖，說道：“好。那我就替我自己和這許多饑民多謝賢昆仲的慷慨好施。”雖說是自己不擇手段才騙得他二人認捐米谷，但畢竟是受人之惠，自當好生感謝。因此，李三思的這番致謝的話便說得甚是誠懇，足可稱為是今日在這郝家說的唯一一句真誠之言。

    隨后，郝大博同李三思商定米谷的具體捐獻事宜后，又叫來賬房封了兩包銀子，轉(zhuǎn)手塞給李三思，言明其中一份是酬謝他的辛苦費心，另一份請他轉(zhuǎn)交那位谷大人。李三思本不為錢財而來，欲待不要，但又想：“我說得喉嚨都干了，講了這許多故事，收一點故事費和潤喉費豈不應該？”也就不客氣地揣入懷中。

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