清朝道光十八年，福建泉州安溪縣的一個(gè)小山村。這是一個(gè)非常偏僻的小山村，村里總共也就十幾戶人家，人口滿打滿算合計(jì)不了一百多個(gè)人，稀稀疏疏分布在村里的各個(gè)角落。因?yàn)樾。源謇锩恳粋€(gè)人都是相互認(rèn)識(shí)的。
這個(gè)村的人都姓凌，只有一個(gè)人例外，那就是西北角孤零零的茅草屋里面住著一個(gè)怪老頭，他姓古，是三十年前輾轉(zhuǎn)來(lái)到村里的。村里誰(shuí)也不知道古老頭有多少歲，有的說(shuō)六七十，也有說(shuō)八九十的，而古老頭古古怪怪的，見誰(shuí)也不大搭理，整天呆在屋里，偶爾上山采草藥，但一出去就是大半年甚至更久才回來(lái)，而一回來(lái)就躲在他的茅草屋里面不出來(lái)。所以村里面很多人對(duì)他很好奇，但大人們大多教訓(xùn)自己孩子別去招惹古老頭。原因有三，一是古老頭雖然怪癖，但從不在村里招惹人，而且人品正派；二是古老頭醫(yī)術(shù)高明，只要不是什么絕癥，他在家里，別人治不好的病他藥到病除，幾乎不要多久；第三古老頭武藝高強(qiáng)，曾經(jīng)有綁匪來(lái)村里綁架小孩，遇上了古老頭，古老頭三拳兩腿把十幾個(gè)彪形大漢的匪徒打得落花流水，從此這個(gè)小山村任何匪徒強(qiáng)盜均不敢斜視，因?yàn)楣爬项^的存在?？纱謇镉腥饲蠊爬项^傳授武藝的，卻無(wú)不遭拒，是那種十分不客氣的拒絕，于是時(shí)間一長(zhǎng)大家也就沒人求他了。
“娃兒，你先天性有缺陷，老夫也無(wú)能為力，頂多只能讓你活到明年的夏天?！泵┎菸堇锩?zhèn)鞒龅纳n老聲音分明是古老頭的。奇了怪了，古老頭家里居然有外人，還是古老頭發(fā)神經(jīng)了在自言自語(yǔ)呢？
“爺爺，您已經(jīng)盡力了，是孩兒命該如此?！币粋€(gè)稚嫩但透出倔強(qiáng)的少年的聲音。
茅屋外面躲著兩個(gè)少年面面相覷，一個(gè)說(shuō)：“天化哥的命不久了，怎么可能??？”另一個(gè)說(shuō)：“奇怪，天化哥，什么時(shí)候和這個(gè)古老頭這般熟悉呢？”
“哎呀，天化哥都已經(jīng)命不久了，你還管什么古老頭熟不熟的？”先一個(gè)少年語(yǔ)氣透著恚怒。
“好了，我這不是好奇，隨便這么一說(shuō)嘛?！绷硪粋€(gè)少年仍然不大以為然，弱弱的爭(zhēng)辯。
“你說(shuō)天化哥到底什么情況呢？我們能幫忙什么嗎？他娘要是知道了還不哭死？”先一個(gè)少年擔(dān)憂著道。
“要不，我們等天化哥哥走了，去問問怪老頭到底這么回事？”后一個(gè)少年似乎比較有些主意。
......
“兩個(gè)小娃娃給老夫滾進(jìn)來(lái)！”
他們正在嘀嘀咕咕的時(shí)候耳邊傳來(lái)一句話語(yǔ)，雖然不高，但兩個(gè)少年差點(diǎn)暈過去，一則驚嚇二來(lái)聲音含有內(nèi)力震懾，幸虧此人不欲傷害，否則兩個(gè)少年可能當(dāng)場(chǎng)七竅流血而死。
原來(lái)他們躲在茅屋外早就讓古老頭發(fā)現(xiàn)了。他們相扶著跌跌撞撞進(jìn)了茅屋。
茅屋總共三間，一間是臥室，一間是廚房和餐廳，另一間則是客廳了，每一間都不大，但收拾得十分整潔，可也十分簡(jiǎn)陋，比如客廳里只有一張八仙桌，四張矮凳，八仙桌上有一套茶具。他們進(jìn)來(lái)時(shí)古老頭正和那個(gè)少年坐著談話呢。
“你們?cè)趺磥?lái)了，還躲在外面？惹古爺爺生氣了吧?！蹦莻€(gè)少年轉(zhuǎn)了頭回望他們一眼。這個(gè)少年約莫十八歲，五官端正，但也并不是什么帥哥，比如嘴巴似乎大了些，眼睛似乎小了點(diǎn)，鼻子呢，扁平了些許，但總體看上去卻又十分協(xié)調(diào)，如同一名技術(shù)高超的木匠即使是一些剩余的名木材料也照樣能拼出精致的家具。穿的衣服也尋常農(nóng)家少年的粗布服飾，可整潔干凈利落，臉色也紅潤(rùn)，渾不似什么絕癥病人啊。
此人正是凌天化，在這個(gè)村里很多人對(duì)凌天化贊不絕口，認(rèn)為這個(gè)孩子有前途，他自幼天資很高，對(duì)書籍有一種天生的愛好，三歲的時(shí)候已經(jīng)會(huì)被《論語(yǔ)》、《孟子》、《三字經(jīng)》了，遺憾的是這個(gè)村里很少有文化人，只有一個(gè)連秀才都沒考上的老童生凌國(guó)忠。凌國(guó)忠在凌天化十一二歲時(shí)候就建議村里人資助他去安溪縣城的學(xué)堂甚至到泉州府的大私塾去學(xué)習(xí)，但因?yàn)榱杼旎岵坏媚镉H，而且村里人終究也沒什么人籌錢所以此事不了了之了。