孟尚懷沒想到此事會如此順利，適才準備用來勸慰孟琬的那些話現下也派不上用場了。他點了點頭，正準備再囑咐孟琬幾句，恰巧此時小廝在門外通傳：“老爺，舅老爺已經到了。”

    孟尚懷轉頭應了一聲，便讓孟琬回房歇息，自己隨后去到前廳會客。

    妻子江氏和妻弟江臨在前廳等了許久，桌上的茶水都已經涼透了。

    孟尚懷先遣了婢女去換新的，這才緩步走過去問道：“行舟，今日怎么得空來看你姐姐了？”

    江臨將幾個匣子往前一推，笑呵呵道：“這不是北壬使團要來求娶平嘉公主嘛，隨行的隊伍里的商賈趁機帶了些貨物來京城售賣。我瞧著許多玉器好看得緊，還都是咱們中原沒有的，所以特地買了幾件送給姐姐，姐夫，還有琬兒?！?br/>
    “真是讓你破費了?！?br/>
    “都是些小玩意兒，不值什么錢，”江臨擺擺手，“說起來，琬兒過不了多久便要出嫁了，我這做舅舅的合該表示表示。這不過是些彩頭，等琬兒添置嫁妝的時候，我定要再備一份厚禮，讓她在夫家面前出盡風頭?！?br/>
    “你這消息倒是靈通。”

    “姐夫這話說的，舅舅關心外甥還有錯？”

    江氏蹙眉道：“相王是何等貴重的身份，什么好東西沒見過，你也能在他跟前吹噓充闊？這話咱們關起門來說過也就罷了，莫要出去惹人笑話。”

    江臨卻不以為然，“姐姐此言差矣。相王謝玄稷雖為嫡長子，可是榮寵遠不及其弟成王。今上偏愛鄭氏，早有以成王為太子之心，前些日子才處理了請立相王的言官，近幾日又將禮部幾個官員下了大獄，其中那位禮部侍郎李贊還是當今皇后的親伯父，這擺明就是沖著相王來的?！?br/>
    “況中宮與今上不睦已久，處處受鄭貴妃牽制，休說是在御前替相王說上幾句話，能不惹得今上遷怒于他就已是萬幸。如今這天下只知成王，不知相王，我倒不知相王貴在哪里，重在哪里。”

    江臨在讀書一事上極不成器，于經商卻是個奇才，不過幾年就靠和北壬做香料生意發(fā)了家。他為人樂善好施，結識了一群三教九流之人，這宮里宮外該知道的，不該知道的，他都能打聽個一二。

    他對此自得不已，行事也愈加張揚。有時私下說話狂傲了些，若無傷大雅，孟尚懷也不過是睜一只眼閉一只眼。

    可這番話卻引得孟尚懷臉色驟變，沉聲提醒：“行舟慎言?！?br/>
    江氏從來不關心宮闈之事，只知道相王是當今皇后的長子，本不是孟家能高攀得上的。乍然賜婚已是令她心生不安，江臨的話更讓她亂了方寸，忙看向孟尚懷，問道：“我怎么從沒聽你提起過？”

    孟尚懷道：“這世上的事以訛傳訛的多了，怎能當真。我也見過相王殿下幾次，的確是相貌端正，氣度不凡。況且賜婚之事木已成舟，又何必聽信一些沒有根據的傳言自尋煩惱?！?br/>
    江臨急道：“姐夫這話就說得不對了，這相王是琬兒未來的夫君，咱們做長輩的自當要替她未雨綢繆?！?br/>
    孟尚懷猜到了江臨的意思，刻意不去接話茬，端起小廝剛送上來的茶水呷了一口，“燙了些。”

    小廝忙接過茶杯，躬身道：“小的這就去換?！?br/>
    江臨被撂在了一邊，卻渾不介意，繼續(xù)說道："姐姐，姐夫，我剛才說這些并非是嫌這門親事不好。相反，這相王不得志，對琬兒倒是件好事啊?！?br/>
    “這是何意？”江氏不解，“我自然也希望相王只是個閑散王爺，可就像你說的，他與成王兩相爭斗已久，倘若成王得了勢，必不會放過相王，那琬兒……”

    江臨打斷道：“姐姐何必如此悲觀，相王是暫時是落了下風，可他娶的是咱家的姑娘，焉知將來不會有翻身那一天？若相王本就能當太子，琬兒嫁過去便只是相王的妻，可若相王是有了孟家的襄助才當上的太子，那琬兒便是助他奪位的功臣?！?br/>
    “胡鬧！”孟尚懷將茶盞重重拍在案上，冷呵了一聲，“你平日里不務正業(yè)，要只搞些小打小鬧的糊涂事，我和你姐姐也懶得同你啰嗦了。怎么，你現在連圣上立儲的事也要瞎摻合？你有幾個腦袋可以掉？”

    “再不想摻合也已經摻合進去了，姐夫當真以為什么都不做便能全身而退嗎？”

    孟尚懷被戳中了心思，一時間竟不知該如何反駁。他向來謹慎，并不愿在儲位之爭中選邊站隊，可如今無論他愿與不愿，他在旁人眼里都已經相王那邊的人了。

    到底是繼續(xù)置身事外，還是干脆徹底倒向相王，孟尚懷此刻還沒有拿定主意。

    江臨又道：“而今朝中七位宰相，三出成王之門，六部之中除卻幾個禮部官員與相王交好，戶部，兵部，工部皆為成王所用。皇后現下孤立無援，想靠姻親拉攏姐夫這個吏部尚書和晏善淵這個天下讀書人領袖，也不是什么稀罕事。你別看這個晏善淵雖然官階不高……”

    沒等江臨說完，孟尚懷便怒斥道：“不許打晏先生的主意！”

    江臨還在嬉皮笑臉地回話：“姐夫怎么把話說得這么難聽呢？晏先生空有一腔才情，卻只是區(qū)區(qū)一個從五品的翰林院侍讀學士，始終不得朝廷重用。可他若能有擁立之功，還愁日后不能封侯拜相？”

    “你當這大齊就只有你一個人長了腦子嗎？晏先生便就是不愿黨附顯貴，才遲遲不得拔擢。他肯來教琬兒，那是看中琬兒在詩書上的造詣，來前也說了只談學問，不問政事。你把他牽扯進來，那不是叫我失信于人嗎？”

    見孟尚懷面露慍色，江臨知道他是真動了氣，于是不再催促他表態(tài)，又東扯西拉地從商行的生意聊到時令蔬果，到黃昏時才磨磨蹭蹭地離開。

    等到屋里只剩了夫妻兩個人，孟尚懷沒好氣道：“你這弟弟腦子倒是靈光得很，要是肯分一半心思在讀書上，也不會一個秀才考了二十幾年也考不中?！?br/>
    江氏聽慣了孟尚懷奚落江臨，一般不與他爭辯，但這次卻一反常態(tài)道：“可我聽行舟的話也不無道理。”

    “怎么說？”

    “咱們既和相王結了姻親，即便將來行事真的不偏不倚，也沒人肯信。他日相王得勢不會感激咱們，成王得勢仍然還會連累咱們，反而落得幾頭不討好?！?br/>
    “端娘，這不是討不討好的事。我孟尚懷為官二十年，從未做過一件有悖良心的事情，而今卻要為自保牽涉到黨爭之中，實在是羞愧之至?！?br/>
    “我是個深宅婦人，不懂你們朝堂上的事，可也知道自古以來太子都是立嫡立長。今上廢長立幼本就于禮不合，你輔佐相王也不過是守祖宗之法，盡臣子之道，何須心有負累？”

    幾句話給足了孟尚懷臺階，將他的顧慮打消了大半。

    孟尚懷沉吟道：“夫人說得是。”

    江氏又問：“那琬兒那邊是什么說法？”

    “琬兒說全憑咱們作主。不過我也沒和她細說王府的事，想著等圣旨下來了再請嬤嬤來家里教導禮儀?！?br/>
    江氏也嘆了口氣道：“這些日子就隨她去吧，以后再難有這樣無憂無慮的時候了?！?br/>
    -

    往后的一段時間，孟尚懷夫婦都沒再提起孟琬的婚事。孟琬自己也不主動問詢，照舊像從前一樣在屋里讀書練字。

    轉瞬就到了三月三，春光作序，萬物新生，正是踏春賞游的好時節(jié)，民間亦有祭祀高禖的習俗。竹苓提議去青云山的會真觀祈福，順道再求個姻緣。孟琬許久未出門了，雖無姻緣可求，也樂得作陪。

    二人求得江氏同意，便乘了馬車到西郊青云山下。

    會真觀掩在蔥蘢密林之中，朝雨初歇，山間霧靄彌漫，從山腳往上看，草色天色揉在一起，視線一片混沌。

    沿著山道走了須臾，還未到山門，便見一群人堵在路上不走。二人不明所以，正要繼續(xù)往前，隨即就看見幾個青年人原路折了回來，垂頭喪氣道：“封山了，大伙都回吧?！?br/>
    “這是怎么回事？”

    那人解釋道：“今日上巳節(jié)，皇后同貴妃一道來青云山踏青祈福，相王與成王隨行?！?br/>
    孟琬呼吸一滯。

    人群間霎時議論開來。

    “哎喲，那可當真是熱鬧極了。這成王我倒是見過，可還從沒有見過宮里的娘娘呢。”

    “能見皇后與貴妃姐妹情深，相王與成王兄友弟恭，可不是熱鬧極了嗎？”

    “熱鬧歸熱鬧，我們又不得看見，還白白這么遠跑來。”

    “這也是沒有辦法的事，要是娘娘和殿下出了什么差池，誰人擔待得起？”

    有人上前打聽：“郎君可知這山要封多久？”

    “應當就幾個時辰，你們若等得及也可以再等一會兒?！?br/>
    竹苓問：“姑娘，那咱們再等等？”

    孟琬搖了搖頭，“皇家禮儀繁瑣，也不知要等到什么時候，我們還是去其他地方看看吧。”

    “可是附近最近的道觀也有……”

    話還沒說完，又有一個上前探路的人掉轉頭氣喘吁吁地跑過來。

    這回卻是朝眾人招了招手，大喊道：“皇后娘娘新下了懿旨，說是要與民同樂，讓大家都沾沾福氣。山門的守衛(wèi)已經撤了，想上山的快些去吧！”

    聽到可以面見皇后娘娘，眾人立時一擁而上。竹苓亦興沖沖拉住孟琬的手，隨著人群向上擠。可還沒走幾步，就被身后急著往前的彪形大漢推搡了兩把，險些摔倒在地。

    竹苓氣得要命，扭過頭正準備開口罵人，一張熟悉的面孔卻映入眼中。她忙拉了拉孟琬的衣袖，“姑娘，好巧。”

    孟琬一愣，循著竹苓的視線望去，但見一個年輕公子，身穿天青色的直裰，面容清秀，眉目疏淡，也正朝著她這個方向看過來。

    此人便是衛(wèi)小公子衛(wèi)淇。

    正好，她也的確不想與宮里的人碰上，于是停下腳步，示意他到一旁說話。

    大家都趕著上山，觀景臺難得沒幾個游人，剩兩個人在這里四目相對。

    衛(wèi)淇恭敬作了個揖，問候道：“孟姑娘，前些日子聽說你病了，一直不方便探望，現在可好些了嗎？”

    “蒙公子掛念，已經無事了?！?br/>
    孟琬福身回了禮，又接著與他寒暄：“我記得公子是今年應考，馬上就是春闈了，怎么這時候得空出來？”

    “姑娘竟然記得，”衛(wèi)淇有些赧然，“外祖母說在青云山求功名靈驗得很，叫我過來上個香?！?br/>
    孟琬笑道：“那你來得不巧了，今日山上舉行典禮，尋常百姓應當只能在外邊觀禮，到不了觀內燒香許愿?！?br/>
    衛(wèi)淇也笑了笑，不再像剛剛那么拘謹，“心誠則靈，神祇應當不會跟我計較這一柱香火吧?！?br/>
    “公子文采出眾，此番也必能金榜題名，一舉奪魁。”

    來來回回不過是幾句客套話，衛(wèi)淇臉上卻染上淡淡的緋色。他頓了頓，又似沒話找話般問：“姑娘也是來祈福許愿的？”

    “本是找個由頭躲懶不念功課，結果被堵在了這，”孟琬看了一眼山道上摩肩接踵的游人，笑著抱怨，“人擠人的也沒什么意思，我還在想要不要早些回去。”

    一聽這話，竹苓不依了，拽著孟琬的手撒嬌：“姑娘，來都來了，我也想去看一眼皇后娘娘?！?br/>
    衛(wèi)淇道：“下山的路都給堵死了，橫豎都要隨大流往上走。佳期難得，去沾沾天家恩澤總好過在這里干等著?！?br/>
    孟琬沒有理由再推脫。

    或許她本就不該回避什么。

    怨憎會、愛別離、求不得，那都是上輩子的事情了。

    鄭貴妃也好，成王也罷，又或者是……那個人，也都是上輩子的事情了。

    就算真的劈面相逢，誰又認得誰呢。

    她仰頭望了一眼山巔的空翠煙霏。

    “那就去看看吧。”