岳陽湖畔的清潭鎮(zhèn)，位于湘陰縣治下，古稱羅城，境內(nèi)有一江，名為汨羅江，是屈原殉國所在，張德生帶著小三子在傍晚時分進入鎮(zhèn)內(nèi)。

    “老爺，今晚我們就住這個鎮(zhèn)？”

    “對，三兒，看看兩旁有沒有合適的店，就進去問問”

    “老爺，這清潭鎮(zhèn)倒廷繁華的，比我們沿路走過的其他鎮(zhèn)子有人氣。”

    “呵呵，三兒，你可別小看這個地方，這湘陰縣可出過不少名人，只本朝就出過左宗棠，郭嵩濤兩位大文人。左文襄公更是以舉人身份位列中興四大名臣，名震天下，此地可是個上佳的風水寶地，人文薈萃，物華天寶呢?！?br/>
    “就著家吧！”說著指了指街邊的一家客棧，往客棧內(nèi)走去。

    “掌柜的，可還有兩間空房？”張德生問

    “二位客官，真是不巧，小店天字號，地字號已經(jīng)住滿，只剩一間人字號，二位客官可將就著??？”

    張德生與小三子面面相覷，小三子道“老爺，要不你住房間，我找個柴房蹲一宿就可以了?！?br/>
    “那怎么行，這夏日蚊蟲叮咬，你小小年紀住柴房怎么睡得踏實”轉(zhuǎn)頭對店家說道“掌柜的，出門在外也不多講究，一間就一間吧，多拿床被子來”。

    “好嘞，二位客官樓上請，”掌柜的殷勤地帶著路，拉長聲音喊著“人字號中房一間……加一床被褥……”

    “掌柜的，你這清潭鎮(zhèn)上，可有什么本地名菜，可推薦的？”。

    “這位客官，您這可問對人啦，要說吃，咱這鎮(zhèn)上的買醉樓，做我們本地的清燉豬大腸，七彩魚，那可是一等一的手藝，多少長沙府里的達官貴人都巴巴的跑來品嘗，他們啊，三天不吃頓豬大腸，心里就發(fā)慌，這可是北京城里的皇上都吃不到的好味道。”說完掌柜的驕傲的豎起一根大拇指，有一種與有榮焉的榮耀。

    “有那么玄乎嗎？皇上又不吃豬大腸，當然吃不到這味道?！毙∪余托σ宦?，滿臉的不信任

    “嘿，你這小子，說得跟認識皇上一樣，你咋就知道皇上不吃豬大腸?，想當年的道光爺，連驢板腸都吃，當今的光緒爺，怎么就不吃豬大腸了？”掌柜的懟了小三子一句

    “好了，三兒，把東西放進去”

    “是，老爺?！?br/>
    “掌柜的，您別生氣，鄉(xiāng)下孩子，沒個見識，說話不知道輕重，您體諒！再麻煩您打盆水，我們洗漱一下，去買醉樓轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    “好嘞，一看這位老爺就是有身份的人，說話辦事體面，我這就去打?！闭f完往樓下喊道“二樓人字號，洗臉水一盆……多放水……”

    買醉樓緊鄰洞庭湖而建，風格古樸，為一座三層木質(zhì)建筑，兩人來到二樓位置，臨窗而坐。點了本地名菜清燉豬大腸，七彩魚，又要了兩個小菜，一壺酒。小三子這些日子跟自家老爺趕路，雖然累點，但也飽了口福，每到一地，自家老爺都會品嘗當?shù)孛?，起先跟老爺一桌而食，還頗多拘謹，在張德生幾次怒罵后，也就放開了，不再以下人自居。

    菜很快上桌，小三子一邊吃著，一邊聽著張德生講洞庭湖發(fā)生的一些奇聞逸事，增長見識，等張德生杯中的酒盡后，又將酒給倒上。突然聽著樓下傳來一陣嘈雜聲，緊接著一陣哭聲。兩人轉(zhuǎn)頭往街邊一看，只見一伙人手持棍棒，圍著一對母女，年長的三十來歲，衣服洗得漿白，面有菜色，年幼的十二三歲，身體瘦小，頭發(fā)蓬亂，面帶恐懼。年長的喘著粗氣，緊緊護住女兒。

    為首的漢子就要去拉小女兒，母親對著漢子一把抓去，將漢子臉上抓出一道血楞。

    “給臉不要臉，兄弟們，給我打著娘們兒，狠狠的打，照死里打，別傷著這個小蹄子，這可是蔣員外看上的?！?br/>
    “啊……啊……啊”“砰……砰……砰”慘叫聲于棍棒聲交織在一起，不絕于耳，周圍人看見都紛紛躲開。

    “娘，娘……，不要打我娘，娘……”

    “求求你們，別打我娘，別打我娘，我跟你們走，我跟你們走。”

    小姑娘試圖去拉扯那群大漢，被一腳踹開，哭訴著，跪在地上，磕頭求饒。

    “娘……，求你們了，我跟你們走……”

    “先生！”小三子在樓上看得怒火中燒，恨不得沖下樓去與那些惡人狠狠的打上一場

    “吃你的飯！”張德生內(nèi)心遠沒有表面如此平靜，強龍不壓地頭蛇，何況自己只是一個舉人，一但粘上了事，怕走不出這個清潭鎮(zhèn)，何況這么多看客都沒管，自己又何必去多管閑事。聽著那對母女的哭喊，又覺得，路見不平，不能站出來鋤強扶弱，對不起圣賢道理，對不起兩任師長的教誨。

    此刻的張德生，內(nèi)心翻江倒海，自己勢單力孤，另一面人多勢眾，個個看樣子也是專業(yè)打手，自己一個文弱書生，怎是對手。聽著母女的慘叫聲傳入耳，又覺著不扶弱小，枉讀了圣賢書，過不了自己內(nèi)心的坎。

    “先生！我……”小三子站起身，欲言又止，似乎想下到樓去

    “吃你的飯！”

    “嘭……”張德生將竹筷往桌上一拍，拍的酒杯從桌上彈了起來。

    “吃你的飯！不準下樓！”張德生厲聲對小三子說道。

    說完這句，張德生撩開衣襟往樓下急促而去。

    “住手!”下到樓來的張德生大喝一聲，喝聲震得一眾漢子停住了手，目瞪口呆得望著疾步而來的中年文士，“呦呵，還有傻子想英雄救美，多管閑事？”

    “光天化日，眾目睽睽之下毆打女幼，你們還有王法嗎？還有廉恥嗎？”張德生怒氣沖沖，對著為首持棍大漢怒罵道。

    “娘，娘……你怎么了，娘……”小姑娘哭著推推趟在地上渾身是血的母親

    “王法，在清潭鎮(zhèn)，我們爺就是王法！書生，我勸你別多管閑事，有些事不是你能管得起的?！币粋€滿臉橫肉的大漢道

    “哈哈哈……笑話，我大清朝還有王法在，還有道理在，你光天化日之下當眾行兇，難得還管不得了？”。張德生一臉正氣，護在那對母女面前，掏出一張手帕，遞給小女孩，“小姑娘，扶你娘起來，擦擦臉上的血，看傷得重不重？”

    “好啊，不知死活的東西，敢管爺?shù)拈e事，今天就讓你這個書呆子，見識見識馬王爺長了幾只眼，兄弟們，把這個書呆子拖走，扇他耳巴子，看是爺?shù)氖钟?，還是他的嘴硬？”。

    “是”說著就有兩人去拉張德生。

    “誰敢打我老爺！”

    只聽一聲大喝，一道黑影操著一張半人多長的板凳飛進了戰(zhàn)團，立即使出一招橫掃千軍，掃得一眾大漢連連后退。

    “老爺，您沒事吧！”小三子操著板凳護在張德生與母女的身旁

    “我沒事，不是讓你呆在上面嗎？你跑下來做甚？”張德生有些嚴厲地對小三子說道

    “好啊，來了個不自量力的書呆子，又來了個不知死活的黑小子，看來今天爺們不給你們漲漲記性，你們是不知道，出門在外，閑事莫管的道理。”說著操起棍棒就要打下去。

    “等一等……，你確定你要打？”

    “哦……，你這個書呆子，難道要求饒？現(xiàn)在求饒還來得及，等一會兒打出爺?shù)幕鹆?，天王老子來也不好使?！?br/>
    “哦……，那你看看這個，是否還打？”說著從懷里摸出一個小包，包里平疊著一張油紙，張德生小心翼翼地打開油紙，露出一張黃色的布，眾人皆很驚訝，黃色，在這個年代可不是一般人能用的。

    張德生恭敬地展開黃布，只見是一面三角形狀的黃旗，在風中迎風揚起?！叭齼海フ覀€長桿，把旗掛起來，讓這幫不長眼的看看，打了……是什么后果?！?br/>
    已有眼尖的認出了這面旗幟，每過幾年都會有插著這種旗子的馬車，或行人路過清潭鎮(zhèn)，很多人都見過這枚旗子，黃色三角旗，朝廷發(fā)給各個進京科考的舉子專用旗。

    此旗有三個用處，第一；插上此旗，進京的考生可以免費做沿路的朝廷公車，第二；插上此旗，如該考生行到當?shù)赜龅嚼щy，該地方官需著力解決，不得無視，以免誤了考期，第三；這面旗子代表了皇帝的意志，暗示該考生是接受皇帝的旨意參加考試，是朝廷的候補官員，地方任何人等都不得給予加害，否則朝廷將要秋后算賬。簡單來說，插上這面旗，連土匪都知道不能搶，搶了不但官府會找麻煩，連老百姓都會搓他脊梁骨。

    “哎呦，原來是舉人老爺，這真是……您看著事鬧得，小的們是有眼不識泰山，大水沖了龍王廟，沖撞了老爺，您勿怪?！?br/>
    “現(xiàn)在還打嗎？根據(jù)《大清律令》，普通百姓，無故毆打有功名在身的舉子，徙……三千里，你們可想去？”

    一習話說得一眾大漢面面相覷，這可不敢打，打了發(fā)配三千里，是有命去也沒命回，不自覺的都松了棍棒，退后了幾步。

    小三子撐起長桿，帶著迎風飄揚的旗子，在眾人的注視下，回到自家老爺身邊，只覺得一輩子也沒有這么神氣過，他將旗子高高舉旗，落日的余暉照在他身上，將他的身影拉的老長老長……

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