大選年，皇城根，眾目睽睽下，朝廷大員之子就這么一聲不響地見了閻王。

    閻王還半夜把他放了回來，讓他當(dāng)眾唱了支吉祥如意的民間小調(diào)，給帝都的選美之夜添了一抹別樣顏色！

    恰好有支城防軍小隊(duì)巡邏至此，一見王保常這死相就知道出了大事，立刻擋開圍觀的人群，通報(bào)了天機(jī)閣。

    所謂“天機(jī)閣”，屬于國(guó)教玄隱的外門。

    玄隱山的仙尊們專注修行，平時(shí)不大下凡，一干凡俗瑣事，都是由天機(jī)閣代理，因此天機(jī)閣又稱“人間行走”。

    “人間行走”是一只腳跨入仙門的“開竅期”修士，據(jù)說他們能引靈氣入體，但沒有真正筑基入道，凡間一般叫他們“半仙”，因其公干時(shí)穿藍(lán)衣，民間又有“藍(lán)衣半仙”的叫法。

    開竅期修士的壽數(shù)長(zhǎng)達(dá)一兩百歲，會(huì)各種神奇手段，見君王不下拜。他們上承仙門，除魔衛(wèi)道，是國(guó)教派駐大宛保社稷平安的，平時(shí)不受朝廷轄制，便宜時(shí)，甚至可以調(diào)動(dòng)千人以內(nèi)的地方駐軍。

    天機(jī)閣的“人間行走”來得很快——在金平城里，除了天機(jī)閣總署，還有七個(gè)駐地，對(duì)應(yīng)天上蒼龍七宿，據(jù)說是鎮(zhèn)金平龍脈的，統(tǒng)稱“青龍塔”，每夜都有人鎮(zhèn)守。

    青龍心宿塔正好離畫舫渡口不遠(yuǎn)，當(dāng)夜值守心宿塔的衛(wèi)長(zhǎng)姓趙名譽(yù)，僵尸王保常剛一扯開破鑼嗓子，青龍塔檐上的青銅鈴就齊刷刷地亂震起來，驚動(dòng)了正在打坐入定的趙衛(wèi)長(zhǎng)。

    趙譽(yù)帶著兩個(gè)手下到渡口時(shí)，城防軍老遠(yuǎn)就看見了奪目的寶藍(lán)色長(zhǎng)袍，紛紛讓路，恭敬地稱“尊長(zhǎng)”。

    趙譽(yù)目不斜視，大步來到尸體跟前，沒等細(xì)看，先聽見百米外一聲撕心裂肺的哭喊。

    旁邊看守尸體的城防軍校尉忙道：“尊長(zhǎng)，我們已經(jīng)將閑雜人等轟走了，這是死者家人來了。”

    “邪祟手段多，尸體沒查清楚，別讓凡人過來添亂，”趙譽(yù)輕描淡寫地吩咐了一聲，又問道，“死的是什么人？”

    校尉回：“兵部侍郎王大人之子。”

    趙譽(yù)聞言微微一頓，語氣客氣了幾分：“跟家人說明原委，請(qǐng)他們先到一邊稍坐……過會(huì)兒我親自去跟王大人道個(gè)惱?！?br/>
    校尉應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)頭囑咐手下去辦了，自己提著馬燈，亦步亦趨地跟上去，將一塊絹布裹的青玉牌遞了上去：“尊長(zhǎng)，這是死者身上掉下來的，上面還有字。”

    青玉牌磕碎了一角，上面只剩一行沒頭沒尾的生辰八字。

    趙譽(yù)還沒細(xì)看，就有個(gè)城防官兵小跑著過來。

    “過來回話，”趙譽(yù)一掀眼皮，“什么事？”

    “回、回尊長(zhǎng)，”那小兵被領(lǐng)到人間行走面前，話都快不會(huì)說了，語無倫次道，“我們找到他家人……小廝，那小子說，我家公……不是，他家公子半個(gè)時(shí)辰前還在醉流華跟人喝酒，也沒什么異常。醉流華那邊現(xiàn)在還沒散場(chǎng)呢，好多人都看見死者了……方才也只說是喝多了，要出去散散，誰知道這一出去就沒回來?！?br/>
    校尉板起臉道：“胡扯，還不將那小廝拿來嚴(yán)審。尸身僵成這樣，少說也死了五六個(gè)時(shí)辰了！”

    小兵哆嗦一下，訥訥應(yīng)聲。

    “也不一定?！壁w譽(yù)聽完，讓人將王保常的尸體翻了過來，端詳了片刻，他從懷中摸出個(gè)扳指扣在拇指上，扳指上鑲了顆黃豆大小的水玉。趙衛(wèi)長(zhǎng)在尸體關(guān)元、氣海、膻中輕扣一圈，手指猛地用力刺入尸體天突穴，同時(shí)將扳指上的水玉抵在尸體口鼻間。

    王保常的尸體“噗”地響了一聲，像燒了劣炭的煤爐漏了氣，七竅噴出黑煙來，一股腦地，都涌進(jìn)了扳指上的水玉里。

    周圍的城防官兵集體往后縮，打燈的校尉也不由自主地一仰脖，拼命屏住呼吸。

    只見原本清透如冰的水玉吸飽了煙氣，變成了顆煤球珠子，仔細(xì)看，那上面還泛起一點(diǎn)鐵銹似的暗紅。

    “血?dú)馕瓷ⅲ壁w譽(yù)斷言道，“人是剛咽的氣，還新鮮?！?br/>
    城防軍們不敢出氣，只能交換眼神，一致認(rèn)為這位從品相上看，不像很新鮮的樣子。

    趙譽(yù)吩咐道：“把他頭發(fā)剃了?！?br/>
    城防校尉獻(xiàn)媚獻(xiàn)過了頭，正巧這會(huì)兒就在旁邊，聞言不敢推脫，只好硬著頭皮親自動(dòng)手。

    尸體的頭發(fā)剃了一小半，那校尉駭然“嚯”了一聲，從地上蹦了起來——只見尸體從頭頂開始，皮肉變成了鮮紅色，像緊貼頭皮黏了張胭脂紙，紅邊已經(jīng)靠近發(fā)際線，眼看就要溢到臉上。

    趙譽(yù)掂了掂手中寫著生辰八字的玉牌，臉色微沉：“‘冥蓋頭’，有人搶了他的陰親?！?br/>
    奚平是第二天一早才聽說這件事的。

    誰知天剛亮，就被莊王從被子里薅出來見客。

    奚平五迷三道地被人收拾干凈，攆到了南書房，在南書房里見到了一位長(zhǎng)得像菩薩的人間行走。“菩薩”兜頭朝他丟了個(gè)炸雷：體壯如牛的王保常，昨天夜里，“嘎嘣”一下，說死就死了！

    奚平一時(shí)忘了將打開的折扇收回去，扇面上“國(guó)色天香”四個(gè)大字橫陳胸前，他呆成了一只國(guó)色天香的木雞。

    莊王在旁邊輕輕咳嗽了一聲。

    奚平習(xí)慣性地端起茶杯，用手背試了下水溫才遞給他，這才回過神來，變了臉色：“我們府上的人發(fā)現(xiàn)了尸體？那我爹呢？他當(dāng)時(shí)也在？也看見死人了？”

    侯爺年輕時(shí)，人稱“大宛衛(wèi)玠”，是個(gè)男中西施，閑得沒事自己還要鬧心口疼，大半夜撞見個(gè)嚎喪的尸體，不得給他嚇出毛病來？

    人間行走說道：“那倒不曾，世子放心，侯爺當(dāng)時(shí)落后一步，沒和貴府侍衛(wèi)在一起?！?br/>
    “哦，”奚平“國(guó)色天香”地扇了兩下風(fēng)，一顆心落回肚子里，“您剛說什么？什么叫‘搶陰親’？”

    “那是一種邪祟的殺人禁術(shù)，”人間行走耐心地解釋道，“做法的邪佞會(huì)設(shè)法讓被害人接過一個(gè)死人的庚帖，再取走其鮮血一錢、頭發(fā)三根，混以尸油、香灰、朱砂等物，做成顏料，在一張完整剝落的人皮上寫‘婚書’，那庚帖上寫的就是人皮原主生前的八字?！闀蠈懙摹獣r(shí)’，就是被害人死期，死前言行都如婚書所寫。哪怕讓他切下自己的肉吞進(jìn)肚子，他也會(huì)照做。被搶了陰親的人，人未死、體先僵，死后會(huì)從頭頂開始變紅，三個(gè)時(shí)辰內(nèi)，紅痕會(huì)一直蔓延到下巴上，像新娘子的蓋頭，所以這種死相又叫‘冥蓋頭’?！?br/>
    奚平聽完，吃了一驚：“不是，等會(huì)兒，那個(gè)……尊長(zhǎng)，您是說，有鬼捉了王大狗去當(dāng)女婿……不，媳婦？什么鬼口味這么驚世駭俗……嘶！”

    莊王在桌子底下給了他一腳，打斷了他這通沒心沒肝的見解。

    到莊王府拜會(huì)的人間行走，正是趙譽(yù)趙衛(wèi)長(zhǎng)本人。

    頭天晚上，天機(jī)閣在畫舫渡口搜了一宿，一無所獲，這才找上了奚平——他是最后一個(gè)見到王保常的活人。因聽說他夜宿三殿下府上，趙衛(wèi)長(zhǎng)才親自來走訪。

    趙譽(yù)頗有涵養(yǎng)，沒跟奚平一般見識(shí)，只問道：“想請(qǐng)問世子，昨天在畫舫渡口，有沒有注意到什么異狀？”

    奚平想了一會(huì)兒：“沒有，我就是整條渡口最異的狀?！?br/>
    趙譽(yù)又問：“那世子可知，死者可曾與誰有過恩怨？”

    奚平“嚯”了一聲，說到這個(gè)他來了勁，把扇子一合：“那可多了，就王大……大官人那人緣，您上菱陽河兩岸打聽去吧，十個(gè)人有九個(gè)想咒死他……”

    眼瞅著他越說越不像話，莊王只好再一次打斷他：“家教不嚴(yán)，把他慣的沒人樣，尊長(zhǎng)見笑了?！?br/>
    永寧侯世子“美名”遠(yuǎn)播，趙譽(yù)早有耳聞，一見這狀似山雞的本人，就知道問不出什么有用的，只得轉(zhuǎn)頭對(duì)莊王說道：“大選年有邪祟混入金平，以尸為媒，謀害朝廷大員之子，所圖必定不小。天機(jī)閣自然會(huì)全力追查這些邪魔外道，也請(qǐng)諸位貴人多保重——另外，死于搶陰婚的人身上往往會(huì)帶尸毒，聽說世子昨夜與死者接觸過，我這有張安神辟邪的符咒，世子記得泡水服下。”

    趙譽(yù)微微一抬眉：“殿下認(rèn)得我？”

    莊王笑道：“我少時(shí)曾跟著寧安趙氏的棠華先生學(xué)過畫，先生不止一次提起過尊長(zhǎng)?！?br/>
    趙譽(yù)一聽就笑了，頂著張青年面孔，他卻不由自主地端出了長(zhǎng)輩姿態(tài)，頷首道：“棠華是我三弟之子?！?br/>
    奚平早起還沒吃飯，莊王不讓他說話，他一張賤嘴閑著也是閑著，就偷偷從旁邊桌上摸點(diǎn)心吃。他聽到這，差點(diǎn)讓荷花酥噎住，不由得對(duì)眼前的藍(lán)衣尊長(zhǎng)肅然起敬——那棠華先生老得都糊涂了，他的親叔伯，可得有多大年紀(jì)了？

    這也太能活了！

    莊王再是金枝玉葉，也是個(gè)凡人，趙譽(yù)跟他本來沒什么話說，聊完公事就打算走來著。誰知被一個(gè)“棠華”拉回凡間，他想起做凡人時(shí)哄過的幼侄，態(tài)度不由得親切了幾分，提點(diǎn)道：“仙使快入京了，亂也就這一陣子，這幾天記得少出門，寫了八字、類似庚帖東西不要接。誅邪除魔都是我們分內(nèi)事，殿下不必客氣，畫就不……”

    他話沒說完，下人已經(jīng)捧了個(gè)木盒來，盒子一打開，趙譽(yù)推拒的話卡在了喉嚨里。

    奚平探頭看了一眼，見木盒里放的是一角殘卷，只有半尺見方，破破爛爛的，心說：這什么玩意兒，染缸里腌過的爛抹布？

    可是人間行走趙衛(wèi)長(zhǎng)見了這塊“抹布”，卻用了吃奶的力氣，才沒讓心里的驚濤駭浪露出端倪來，因?yàn)檫^于屏著，他的聲音壓得有點(diǎn)發(fā)緊：“浮山海市圖。”

    莊王好整以暇地笑道：“書畫一道，我只知皮毛，畫也只得了這么一角，實(shí)在看不出真假，聽說尊長(zhǎng)有一枚‘觀瀾’，可以去假還真，還請(qǐng)尊長(zhǎng)品鑒。”

    趙譽(yù)眼角微跳，沉默地伸手一捻，戴上了他那枚水玉扳指。水玉珠才剛靠近畫布一臂遠(yuǎn)，就發(fā)起柔和的白光，迫不及待地宣布，這畫再真也沒有了。

    “看來沒上當(dāng)，好懸，要真是假的，今天可算在尊長(zhǎng)面前丟人現(xiàn)眼了?！鼻f王說完，又吩咐下人包好，“尊長(zhǎng)千萬不要客氣，棠華先生是我?guī)熼L(zhǎng)，您又是棠華先生的長(zhǎng)輩，孝敬長(zhǎng)輩是應(yīng)該的。”

    《浮山海市圖》因戰(zhàn)禍四分五裂，趙譽(yù)苦心搜羅了五十多年，至今也只得了兩角殘卷，如果是在別處遇到，他能欣喜若狂，付出什么代價(jià)都得弄到手。

    可姑且不論莊王是怎么弄到的，趙譽(yù)之所以驚駭，是因?yàn)檫@張古畫是他能否再進(jìn)一步、成功筑基的關(guān)竅。每個(gè)修行中的半仙都有這么一個(gè)“關(guān)竅”，那是絕密。

    莊王怎么會(huì)送他這幅畫？

    是巧合，還是……

    那病病歪歪的青年笑容很干凈，似乎對(duì)那古畫的價(jià)值一無所知。

    趙譽(yù)心里驚疑不定，又實(shí)在無法拒絕那古畫殘卷。沉吟良久，他才將微微發(fā)燙的“觀瀾”水玉扣進(jìn)掌中，拱手低聲道：“如此，便多謝殿下了。不知殿下有什么可以差遣……”

    “哎，”莊王打斷了他，“豈敢，不過是想和尊長(zhǎng)結(jié)個(gè)善緣。我等能安安穩(wěn)穩(wěn)地住在這金平城里，全靠仙門庇佑與諸位尊長(zhǎng)護(hù)持呢?！?br/>
    趙譽(yù)深深地看了他一眼，收了畫，起身告辭。莊王親自送到了門口。

    奚平懶得琢磨這二位打的什么啞謎，趙尊長(zhǎng)一走，他就賴皮狗似的猴到了莊王背后，要給莊王捶背。

    “一邊去，”莊王轉(zhuǎn)身變了臉，把長(zhǎng)在臉上似的笑容往下一扒，“我禁不住你擂。”

    奚平就縮回爪子給莊王倒茶：“謝謝三哥收留，三哥喝茶?！?br/>
    莊王沉下臉瞪他。

    大宛國(guó)姓“周”，三殿下莊王名楹，生得溫潤(rùn)如玉，再加上三分病氣，怎么瞪眼也嚴(yán)厲不起來。

    反正奚平嬉皮笑臉的，一點(diǎn)也不怕他。

    莊王審問他：“昨天晚上到底怎么回事？”

    “命犯太歲，流年不利唄。”奚平捏了顆冰鎮(zhèn)的荔枝，剝開往嘴里一扔，“醉流華一個(gè)姑娘，昨兒臨上臺(tái)樂師出了點(diǎn)意外。她要唱的那曲子是我寫的，我看她為難……那什么，也是技癢，就喬裝打扮給她搭了一出，誰知道那么倒霉正好碰上我爹。就我們家那老爺子，自己也沒正經(jīng)到哪去，好，只許州官放火不許百姓點(diǎn)燈，派人一路追殺了我八條街，腳皮都給我磨破了……”

    莊王怒道：“成何體統(tǒng)！”

    “誰說不是呢，”奚平一拍大腿，“撞上就撞上了，這么尷尬，咱爺兒倆互相裝不熟不就完事了嗎？就他，非得喊那么大聲，現(xiàn)在弄得滿城風(fēng)雨，不嫌丟人！”

    莊王：“……”

    母舅家一言難盡，三殿下太陽穴疼。他敲了敲木椅扶手，讓人上了溫水，將趙衛(wèi)長(zhǎng)給的紙符化入水中，按著奚平喝了。

    “唔唔唔我自己來……嚯……好家伙，這什么味兒??？這符可別是撕草紙畫的?！?br/>
    莊王：“再胡說八道，就拿草紙塞你的嘴?！?br/>
    奚平忙摸了把蜜餞，先塞住自己的嘴，讓草紙無處可塞。

    莊王瞪了他一會(huì)兒，眼眶都酸了，目光也沒能洞穿那小子三尺厚的臉皮，只得無奈道：“剛沒聽說仙使將至么，你可消停幾天吧。這幾天給我好好在家待著，不想念書就睡覺，不許再去那些亂七八糟的地方?！?br/>
    奚平把果核一吐：“大選跟我有什么關(guān)系……”

    “你也是侯門之子，又適齡，怎么和你沒關(guān)系？”莊王正色下來，喊了他的字，“士庸，不小了，自己的前途也該上上心了！”

    “侯門也有金門檻和木門檻，咱家那不是打龍王廟租來的‘水門檻’嘛。”奚平滿不在乎道，“三哥你別快寒磣我爹了，他也那么大歲數(shù)了，給他留點(diǎn)臉面?！?br/>
    永寧侯的門檻“水”，這事也不是什么秘密——先帝年間，大宛世家勾連，外戚成災(zāi)，一度鬧得朝中烏煙瘴氣。當(dāng)今天子是個(gè)鐵腕的人物，繼位后隱忍數(shù)年，一朝撥亂反正，將幾大外戚削了個(gè)祖墳開花，差點(diǎn)連親皇后也廢了。

    宮里不少貴人出身高貴，多少吃了娘家的掛落，就這么著，陰差陽錯(cuò)，讓奚氏脫穎而出了。

    奚氏小門小戶出身，有個(gè)芝麻官父親，死得還早，娘家就剩個(gè)不成器的兄長(zhǎng)頂門立戶。她像根牡丹芍藥園中不小心混進(jìn)來的狗尾巴草，意外入了君王的眼，后來還生了個(gè)驚才絕艷的三殿下，一路得寵，升到了皇貴妃。

    奚家上下三代，男女老少都算上，沒有不漂亮的，也沒有不草包的。

    不過草包雖然沒用，也無害。這家人不惹事不爭(zhēng)權(quán)，專心致志敗自己的家，又不禍國(guó)殃民。往朝堂上一擺還怪賞心悅目的。陛下當(dāng)年為了惡心舊政敵，大筆一揮，封了貴妃他哥一個(gè)混吃等死的虛銜“永寧侯”——希望他們不忘初心，永遠(yuǎn)消消停停的。

    他們這種“擺設(shè)”侯門，唬一唬平頭百姓就算了，想騙玄隱山的“征選帖”可差點(diǎn)意思，畢竟莊王還年輕，沒把他太子大哥取而代之呢。

    除非家中子弟格外出挑，令名在外。

    不過就奚少爺那“令名”……嘖，不提也罷。

    玄隱山的征選帖可著金平城滿街撒，也撒不到他懷里，這兩年他娘都惦記著給他議親了。

    莊王：“你自己沒出息，別捎著舅舅?！?br/>
    奚平“嗐”了一聲：“犬父無虎子，養(yǎng)出個(gè)我來，侯爺還能有什么臉？”

    莊王竟一時(shí)間無言以對(duì)。

    奚平擦了手，拽過小瓷碟，剝了兩顆荔枝放在莊王面前。

    他琴技高超，手指很靈，剝過的果子皮肉一點(diǎn)不粘，干干凈凈的：“這玩意吃多了上火，三哥，我就給你剝倆放這了，甜甜嘴，可別吃多了?！?br/>
    這小子犯渾的時(shí)候真不是東西，好的時(shí)候也是真好，莊王橫起來的眉又軟了下去。

    說著，他可能是荔枝吃多了，現(xiàn)場(chǎng)打了個(gè)撐出來的飽嗝。

    莊王剛要拿荔枝的手又縮了回去，又窩心又窩火：“放屁，說話沒個(gè)忌諱！我……你……滾滾滾出去。”

    奚平麻利站起來：“好嘞。”

    “等等，奚士庸，”莊王又喊住他，“就算不為別的，最近京中也是多事，都出了人命了，你少出去鬼混，聽見沒有？”

    奚平嘴里叫著“遵命”，腳丫子已經(jīng)溜出了南書房——只要他跑得夠快，三哥的耳提面命就追不上他。