大齊康寧二十七年五月，承爵尚不滿三年的安遠(yuǎn)侯褚閱忽然急病而逝，坊間皆以為她是年少襲爵后要掌管褚家內(nèi)外大小諸事，積勞日久便生了重病。還有好事者慨嘆，老安遠(yuǎn)侯褚赟唯一的嫡女就這般香消玉殞，偌大個(gè)褚家全都落到了庶女褚言手中，著實(shí)可嘆可惜。

    此話并非是在譏諷褚言沒有資格掌管褚家，只是她的身世確并不像褚赟其他妾室所生的庶子庶女那般簡單。

    整個(gè)昌都誰人不知褚言的生母、褚家二夫人寧氏本是安遠(yuǎn)侯昔日同僚——平西將軍韓巍山的發(fā)妻。她在韓將軍戰(zhàn)亡后、還未出喪期之時(shí)，便帶著獨(dú)子韓振火速嫁給了與丈夫一同出征的安遠(yuǎn)侯褚赟，且次年冬日便為褚赟生了個(gè)女兒。至于被她帶進(jìn)褚家的長子韓振，彼時(shí)只有七歲，因突遭父喪而受了不小的驚嚇，自那之后便傷了腦子，整個(gè)人都變得癡癡傻傻的。

    雖說褚家自褚赟上一代起便不再掌什么實(shí)權(quán)，只空任參議之職，但這安遠(yuǎn)侯的封號(hào)可是大齊第一位女皇——德宗田歌親封的，即便十幾代傳下來，如今的褚家已經(jīng)不能與元平年間匹敵，但那塊曾屬于廖相、寫滿了治世警言的象牙笏板依舊能彰顯著安遠(yuǎn)侯府在昌都、在朝中不可動(dòng)搖的地位。

    也正因此，朝中諸臣并未對(duì)褚家換代一事有什么太大的反應(yīng)，不過倒是有些與褚赟同輩的老臣對(duì)褚言很是滿意，出了朝堂便直贊她處變不驚、議政大方，頗有先祖廖相的風(fēng)采。

    簡而言之，比起草包褚赟、過于大膽無狀的褚閱，進(jìn)退有數(shù)的褚言才更得人心。

    畢竟當(dāng)年褚赟為了能將偌大個(gè)安遠(yuǎn)侯府撐下去，選擇了娶北路富商孫氏做正妻，婚后還大口吞了妻子娘家的諸多財(cái)產(chǎn)。

    這于殼子雖大內(nèi)里不足、且已近沒落的安遠(yuǎn)侯府而言，實(shí)乃“大幸”。

    朝中人道褚言的好，褚氏宗親亦很認(rèn)同，就連身處風(fēng)口浪尖上的逝者褚閱也挑不出褚言半點(diǎn)毛病。

    沒錯(cuò)，并非褚姵，而是急病而逝、已經(jīng)下葬的褚閱。

    世人皆堅(jiān)信命數(shù)輪回，從前的褚閱卻并不相信神佛鬼怪，更不相信什么命運(yùn)之詞，直到那杯安神茶入口，直到沉浮之間親眼見到自己的肉身被下葬，直到再醒來時(shí)攬鏡自照，卻發(fā)現(xiàn)鏡中之人已經(jīng)變成了四妹褚姵。

    命數(shù)幻化，竟又是如此離奇。

    褚閱伸出指尖輕觸了觸鏡中女子那雙含笑的桃花眼，順著那略顯瘦削的面頰蜿蜒而下，最終停在微微翹起的唇角上，陷入沉思。

    說來也奇怪，她和四妹明明并非同母所出，自己的娘親與四夫人在相貌上又絲毫沒有相似之處，但她二人卻有五成相像，特別是那一雙桃花眼，仿佛照著同一個(gè)模子刻出來的一般。

    不過外人從未認(rèn)為她們姐妹長得像，大抵是因?yàn)轳议嗊^于鋒芒畢露，五官要更加濃艷；而褚姵自小被四夫人趙氏教得琴棋書畫，性子更婉約，五官更清麗，就連平日里穿衣裳也是以素白、鵝黃這等“良家”顏色居多。

    思及此，褚閱怏怏地低了頭，扯扯自己這身安虞綢做的鵝黃夏裙，怎么看怎么覺得自己像極了塊剛煮熟的蛋黃。

    可她不能抱怨，也不敢抱怨，畢竟這上好的安虞綢每色每歲只產(chǎn)不到十匹，供到褚家鋪?zhàn)拥牧繂问忠材軘?shù)得過來，憑她褚姵這等不起眼的地位，若是沒有褚言她又怎能用得上這安虞綢。

    前幾日褚言不過是輕描淡寫地說了句妹妹久病初愈，要靠鮮活顏色提攜氣色，哪成想當(dāng)晚便有逐月苑的嬤嬤來量了她的身量。

    直到衣裳做好送來，褚閱才得知就在褚言掌家后不過數(shù)月，褚家昌都鋪?zhàn)拥脑沦嵼^她掌家之時(shí)直翻了兩番。

    驚異之余她霎時(shí)便明白過來，褚言怕是早有打算接手褚家，否則怎會(huì)對(duì)這偌大個(gè)爛攤子了如指掌，又怎會(huì)對(duì)當(dāng)下政事有那般的獨(dú)到見解。

    當(dāng)初那碗安神茶雖是褚姵端過來的，但誰知道她的背后又有誰人指引，褚言、褚慎、褚嫻，乃至于褚家旁系都有可能下此黑手。

    此外，那日在靈前目綻殺意的韓振也沒有看起來那樣單純。

    畢竟天底下可沒有哪個(gè)癡愚兒會(huì)說出那般深沉果決的話來。

    褚閱正胡亂想著這些有的沒的，卻聽房門忽地被輕敲了兩下，下一刻便有少女的清脆嗓音傳來，嬌嬌的，但又帶著點(diǎn)為了特意裝老成而沉下喉嚨的沙啞。

    是櫻草。

    她趕忙擠出點(diǎn)笑臉，從梳妝鏡前起身坐到床畔，隔著寢間的紗簾向外應(yīng)了聲進(jìn)來。

    櫻草應(yīng)聲而入，推開門穿過外間，剛打起紗簾喚了句四姑娘，“娘”字還沒落地，很快便轉(zhuǎn)了音調(diào)。

    在這仲夏天里不去納涼避暑，翻在懶洋洋賴在床上的那位，除了自家好姑娘，她實(shí)在是想不到其他人選。

    櫻草只覺自己的火氣騰騰上涌，登時(shí)便柳眉一豎，“我說您怎么還在這床上賴著？就快到申時(shí)了，夫人和五公子的車馬怕是已入了城，您還是抓緊換件衣裳再換套釵妝，免得病懨懨地教夫人擔(dān)心?！?br/>
    “夫人？”褚閱微怔了片刻，忙不迭在心中叫苦，心道自己怎么就忘了還有四夫人和褚行這茬。

    “是啊，您昏倒不醒之后，夫人以為是大姑娘魂魄作祟，便攜了五公子到京郊靈泉寺為您誦經(jīng)祈福，說是一來想超度大姑娘，教她別再來纏著您，二來也以免病氣傳給五公子?！?br/>
    “哦——”

    褚閱趕忙做恍然大悟狀，心里卻冷笑道這四夫人哪里是什么祈福，八成怕是知道了褚姵和那杯安神茶的事，膽小懦弱又過不去良心，便趁著兵荒馬亂之際逃之夭夭了吧。

    “櫻草我問你，平日里我和，”她看向正在黃木柜前翻找衣物的櫻草，躊躇片刻，這才小心問道，“我娘，很親近嗎？和行兒呢？”

    櫻草好容易扯出來一件妃色湘裙，此刻并沒多心，頭也不轉(zhuǎn)地回道：“夫人倒是還好，雖對(duì)您琴棋書畫要求得緊，但終歸是為了您能嫁個(gè)好人家。倒是五公子很黏您，不念書不上課的時(shí)候幾乎是寸步不離的陪著您?！?br/>
    褚閱聽她說完，只覺胃里陣陣擰痛，頓時(shí)像被踢扁了的鞠球，耷拉著肩膀坐在床畔，了無生氣。

    四夫人那頭倒是可以裝裝溫順，但整日對(duì)著褚行那小人精，她這好吃懶做還愛臭美的“褚閱”本性遲早得敗露。

    本以為選了褚姵的殼子，從此就能安穩(wěn)地過上“日上三竿起、酉食畢便眠”、遠(yuǎn)離那些賬本議事折子的好日子，卻險(xiǎn)些忘了比起“孤家寡人褚閱”，褚姵可是個(gè)拖家?guī)Э诘摹?br/>
    真是愁死個(gè)人呦。

    褚閱鼓著腮幫子，不情不愿地由著櫻草把她揪起來換上那身妃色夏裙，又等櫻草喚來杏黃，兩人合力為她仔細(xì)地重新梳了發(fā)髻，乖乖出了寢居。

    時(shí)值七月，昌都地處南部，如今已是十分炎熱，褚閱剛邁出屋門、踏上長廊，便覺熱陽焦灼，在外站了還沒一炷香的時(shí)間鬢角便已有熱汗流下。

    輕揮羅扇，她不耐煩地踮腳望了望廊下郁郁蔥蔥的庭院，又向月門口看了許久，輕嘆一聲，“我說這車馬入城后用不上半柱香便能回府，即便是要先去給二姐‘復(fù)命’，也不至于這么久吧。”

    杏黃伴在她身旁一手捏了一把扇子，乖巧地為自家小姐和櫻草姐姐扇著風(fēng)，“姑娘且莫急，夫人和五公子自廟里回來，怕是還要去祠堂為大姑娘上柱香的?！?br/>
    褚閱轉(zhuǎn)臉瞧了眼甚是乖巧可人的杏黃，似乎對(duì)小姑娘的柔軟聲音很是受用，忍不住伸手輕捏了一把杏黃的嫩臉蛋，“好好好，就聽杏兒一句話，再等等就是了。”

    杏黃何時(shí)曾見過自家姑娘這般戲謔孟浪，被嚇得渾身一僵，忍不住悄悄向櫻草背后縮了一縮。

    已見怪不怪的櫻草見狀毫不客氣地一把拍落“毛手”，一面護(hù)住驚惶的杏黃，一面板起臉一本正經(jīng)教訓(xùn)褚閱：“杏黃還是個(gè)孩子，您怎能隨意占她的便宜，這要是教外人瞧見了，指不定怎么編排您呢?！?br/>
    褚閱滿不在乎地?fù)]揮手，“愛美之心人皆有之，再者我又不是什么登徒子?！?br/>
    “您可沒比登徒子好上多少，明明從前還是個(gè)溫婉可人的閨秀，怎么現(xiàn)在起得又晚，吃得又多。先前二姑娘遣人來打聽您的飲食，我可是厚著天大的臉皮才好意思說出來您了無食欲這句話，真不知——”

    櫻草這話方說了一半，月門口便傳來一聲嘹亮的阿姐，帶著少年獨(dú)有的靈動(dòng)歡快，令褚閱莫名地覺著耳熟。

    她眼皮一跳，立刻就認(rèn)出來那是褚姵同母弟——褚行的聲音。

    看來她這是要上戲了。

    褚閱眸色一沉，迅速斂去臉上的嬉笑神色，重新擺出一副獨(dú)屬于“褚姵”的溫順面孔，向一陣風(fēng)般沖進(jìn)月門里的那個(gè)長發(fā)少年綻開笑臉，快步迎了上去。

    “行兒回來啦?！?