彭先生完全就和他所說的一樣，至少在這件事上是信任付道人的。這讓虎子多少有些不滿。畢竟，哪怕他不知道彭先生和付道人的具體過往，可付道人第一次與他見面，是喊打喊殺的?；⒆佑X得彭先生沒為自己出頭，已經(jīng)足夠他委屈的了，怎么遇見的事情還向著付道人說話呢？

    虎子實(shí)在是信不過付道人，想著彭先生不去查，不如他自己去查?？山K究，彭先生還是沒能讓他下山。理由是昌圖府城里瘟疫作亂，如果不是給誰看事兒，還是不要輕易下山為好，免得惹上病來。

    虎子沒辦法反駁，昌圖府確實(shí)是受到了瘟疫的波及。

    這事情一開始虎子只不過是在剃頭鋪?zhàn)永镱^聽了一嘴，只覺得嚇人，沒太放在心上?，F(xiàn)在一看這事情可不得了！這一段時(shí)間以來死了好幾個(gè)人了——都是從北面來的。

    這場(chǎng)瘟疫也不是別的什么病，就是霍亂。得病的人先是上吐下瀉，再而是食難下咽，到后來，從肚子里頭拉出來的都是水一樣的東西。等到了這等地步，人就開始徹底受不了了，眼窩深陷，聲音嘶啞，肌膚也變得猶如樹皮一般，撩起衣服來看，整個(gè)肚子像是一個(gè)坑一樣，有個(gè)別極其嚴(yán)重的，還會(huì)犯抽抽兒。此時(shí)再想救治，已經(jīng)晚了，藥石無醫(yī)。

    而昌圖府也不是發(fā)病的地方，源頭在哈爾濱、傅家甸，據(jù)說那里已經(jīng)死了不少人了。雖說按照條約，老毛子要從東北撤兵，可中東鐵路沿線還是有俄國人把守，哈爾濱更是成立了一個(gè)什么“中東鐵路俱樂部”，所以那地方洋人非常的多。

    要不然怎么說天災(zāi)無情？老天爺可不管你是俄國人，還是大清國人，該得病的都照樣得病，該死人的也都照樣死人。別看那些洋人把西醫(yī)吹得神乎其神，一口藥水一顆藥丸，跟瓊漿玉液神仙丹一樣，得上了霍亂，一只腳就跨過了鬼門關(guān)。至于這只腳能不能收得回來，那就只能是聽天由命。一樣的藥，下在差不多的人身上，偏偏是這個(gè)好了那個(gè)死了，沒地方說理去。

    自古以來，天花也好，霍亂也罷，再加上一個(gè)癆病，都算是常見的瘟疫了?？啥嗍掳l(fā)生在一地，而往外傳播都是循序漸進(jìn)，不處在當(dāng)?shù)氐囊捕嘤袀€(gè)準(zhǔn)備。別的不說，當(dāng)?shù)毓俑际且啻叽籴t(yī)館備下藥材。

    可自打有了鐵路以來，事情就不一樣了。原本從哈爾濱到昌圖，那是要小一個(gè)月的路程，現(xiàn)如今得病的坐上火車，一個(gè)日夜已經(jīng)跨過了大半個(gè)關(guān)東。他人來了不要緊，病也跟著帶過來了。死了幾個(gè)外地人之后，也有本地人得生病了！

    一時(shí)間昌圖府人心惶惶，人們都生怕自己也染上霍亂。這人心不穩(wěn)，官府自然要出來說說話?？晒俑€能說什么呢？只好是請(qǐng)教了郎中以后張貼通文，告誡百姓少飲生水，家中出現(xiàn)病患及時(shí)送醫(yī)。

    府城不能去了，太陽山上總還是可以自由來去的。天氣一天比一天熱，西瓜都能吃了。胎羊湖邊也總是能聚上一群脫得光溜溜的半大小子，在水里面撲騰來撲騰去解著燥氣。時(shí)不時(shí)會(huì)有兩個(gè)孩子哭嚎著，被自家的爹娘拎著耳朵扯回家去。到家里關(guān)起門來，必然又是一頓結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的“老竹筍炒肉”。

    畢竟那一年，彭先生自湖里捉出那么大一只鱉幽靈來，好些鄉(xiāng)民都看得真切，自然是不敢再讓孩子來水邊玩耍。

    虎子很是羨慕這些孩子，玩兒起來就可以忘了時(shí)辰，無憂無愁。有什么鬧心的事情都可以甩在一邊，反正要挨揍也得等到自家大人來了以后。明明去年這個(gè)時(shí)候，他還是其中一員。

    孩子們中間有些不成文的規(guī)矩，隱約形成了一個(gè)只在太陽山村流傳的“小江湖”?，F(xiàn)如今，早婚之風(fēng)盛行，越是窮苦的人家越盼著延續(xù)香火。村里頭很多十二三、十四五的半大小子，娶了十四五、十六七歲的姑娘。別家的大姑娘變成了小媳婦，那這孩子也就不是個(gè)“孩子”了。

    既然已經(jīng)成家，那指不定什么時(shí)候就要當(dāng)?shù)恕Ｒ簿褪チ撕驮?jīng)的小伙伴們，沒羞沒臊地光著腚玩耍的資格。他非要去的話，必然會(huì)受到那些孩子的嘲笑和排擠。

    虎子已經(jīng)成親了，所以他只能坐在墻頭上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著趙善坤和他新認(rèn)識(shí)的玩伴們?cè)谒墟覒颉?br/>
    虎子隱約明白了，孩子們“江湖”里的規(guī)矩，確實(shí)是有些合理的。畢竟都不是什么衣食無憂的大貴人家，添了一張吃飯的嘴，自然要多出那份米來。有家要養(yǎng)的人，確實(shí)不能再如此任性。

    可這樣的“江湖”多單純吶，無非是“今兒你帶著我玩兒，明天我不跟你玩兒了”這樣程度的糾紛。就拿虎子來說，他常年受到這些孩子的排擠。因?yàn)樗莻€(gè)親鬼近神的人物，有事情求到他的時(shí)候怎么都好說，尋常無事還是要離得遠(yuǎn)些為妙——這些孩子的長(zhǎng)輩都是這么告誡的。

    可即使如此，虎子還是喜歡跟這些孩子湊在一起。那時(shí)候他可以單純起來，把腦子里那些亂七八糟的東西都暫時(shí)放在一邊。因?yàn)槎家娺^，更加真實(shí)的江湖。確實(shí)是行差踏錯(cuò)一步，便是要腦袋搬家。與人一言不合，拔刀相向，與那些精靈鬼怪小心翼翼，如履薄冰。

    思慮到此，虎子不由得長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。即使他現(xiàn)在無愁衣食，也仍然有需要他憂心的東西。什么時(shí)候天下能夠太平的如他這般年紀(jì)的少年，只需要煩惱如何玩鬧呢？

    “想什么呢？”一張蒲扇大的手掌忽然拍在了虎子的背上?；⒆愚D(zhuǎn)頭看去，是自己的師叔李林塘。不知什么時(shí)候，他的也坐到了墻頭上。

    虎子鬼使神差問了一句：“師叔，您闖蕩的多，您覺得，什么是江湖？”

    李林塘略微一愣，忽而笑道：“你這問題可太大了……你看啊，目之所及，就是江湖?！?br/>
    “你有沒當(dāng)真出家，”虎子開了句玩笑，“就別跟我講禪語打機(jī)鋒了。我爹不是說有什么不懂的都可以向您請(qǐng)教嗎？我現(xiàn)在就這件事特別不懂，也特別想懂，您得給我說說?！?br/>
    李林塘一拍自己的光頭，苦笑了一聲：“你是不是什么不干凈的書看多了？我早就跟你，說少看那些沒用的。什么那是說書人嘴里的，你可千萬不能當(dāng)真。江湖沒那么讓人舒服，也沒做不了那么瀟灑。”

    “師叔你看的書都過時(shí)了，”虎子確實(shí)是和李林塘親近了不少，嘴上也沒閑著，“現(xiàn)在誰還看吶？都看什么，你那都是老黃歷了。不過師叔，我問的也不是書里的江湖，是你和我爹闖過的江湖。”

    李林塘沉吟片刻，緩緩道：“你忽然讓我說，說不好什么是江湖。說江湖，恐怕就離不了江湖中人。那些書上總說什么練武的、學(xué)道的、參禪的才算得上是江湖中人，其實(shí)不是，賣藝的、跑碼頭的、結(jié)社的，這些才是江湖人士。我和你師父——你爹——年輕的時(shí)候闖蕩江湖，其實(shí)不叫‘闖蕩’，叫‘跑’。他是個(gè)陰陽先生，走到一處，有人求到他頭上給人看事兒。我是一介武夫，又拉不下臉來打家劫舍，每到一處就尋些要力氣的苦差事。弄了兩個(gè)錢兒，我們兩個(gè)填飽肚子。有的時(shí)候沒有飯轍，我和你爹都在街頭賣藝過，兩個(gè)人舞刀弄棍忙活半天，換來仨瓜倆棗喝碗稀粥。這才是江湖本來的樣子?！?br/>
    虎子有些沒反應(yīng)過來，彭先生有錢，他不知道這錢是怎么來的。李林塘也有錢，那是他多年走鏢的積蓄，加上高密縣身上扒下來的銀子。他一直以為，像自己的爹和師叔這樣有本事的人，應(yīng)該不會(huì)為吃飯發(fā)愁，沒想到他們當(dāng)年也經(jīng)歷過這種有了上頓沒下頓的日子。

    “還有別的嗎？”虎子問。

    “當(dāng)然有！”李林塘也是說開了，“江湖有江湖的規(guī)矩，講究一個(gè)論資排輩而師出有名。兩撥人見了面，對(duì)一套切口，再報(bào)了蔓兒，知道了對(duì)方是什么來路，才好看人家下菜碟。要是人家一聽，你沒什么本事，又沒什么靠山，那他們才不拿你當(dāng)回事呢。咱們鬼家門你也是知道的，在關(guān)外，不知有多少人想把我們這一門剝皮拆骨，挫骨揚(yáng)灰；也不知有多少人覬覦咱們門內(nèi)典籍功法，圖謀不軌。我和你師父雖然本事不低，可真遇到事兒的時(shí)候，也不敢自報(bào)家門。我們倆心氣兒又高，不肯說謊掛在別家門下——當(dāng)然這也有被拆穿的危險(xiǎn)——自然就讓人當(dāng)成了無門無派的閑散人。那日子過得這叫一個(gè)苦啊……相較于我們兩個(gè)，你和你師弟都算得上是蜜罐子頭泡大的了，知足吧你們?！?br/>
    “那既然這樣，你們當(dāng)初為什么還要出去闖江湖？”虎子又問。

    李林塘哈哈大笑，他又是一拍虎子后背：“爺們兒，你是怎么想的？男子漢大丈夫，這可不是說說而已。好男兒志在四方，連大好河山都沒見過，人情冷暖都沒嘗過，豈不是枉在這世間走了一遭？更何況我和你師父下山歷練是受你師爺命，吃過見過了，心胸才能是寬了，前面的路才好走。若是折在半道兒上，只能怨自己手藝潮，沒學(xué)到該學(xué)的東西?！?br/>
    虎子還要問，卻是被李林塘打斷了：“不說啦！等什么時(shí)候你自己出門在外，我說的這些東西你自然就明白了。前人的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)有什么用？即使是一一告訴你，你信了?？蓻]經(jīng)歷過那些，你也做不到那點(diǎn)，這輩子你該走的彎路一步也不會(huì)少了?！?br/>
    虎子似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他還在思量，李林塘卻已經(jīng)跳下了墻頭，一邊奔著湖邊兒去了，一邊嘴上念叨著：“狗子這小子是缺管教了，讓他自己在院里練功，跑水邊玩呢?？椿厝ノ以趺词帐八?！”

    虎子不覺一笑，心說：這樣的日子，似乎也挺好。

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