“我的二階信徒們，你們獲得了晉升的機(jī)會(huì)?！?br/>
    這是二階信徒晉升三階的方法。

    有用嗎？

    有用，當(dāng)然有用，誰(shuí)敢說(shuō)沒(méi)用？

    可現(xiàn)在有用嗎？

    情緒失控的曼達(dá)差點(diǎn)撕了桌上的羊皮紙，在克制住自己之后，他又萌生了另一個(gè)可怕想法。

    干脆跳過(guò)二階，直接晉升三階算了，赫爾墨斯如此眷顧自己，或許會(huì)發(fā)生奇跡呢？

    在沖動(dòng)的驅(qū)使下，他用了一天的時(shí)間破解了所有的密文，當(dāng)寫下最后一個(gè)單詞，他閉上了雙眼，久久不敢睜開(kāi)。

    不能看，千萬(wàn)不能看，一旦看了就會(huì)抵制不住誘惑，最終會(huì)變成無(wú)法挽回的惡果。

    曼達(dá)閉著眼睛，把羊皮紙丟進(jìn)了“侏羅紀(jì)的巨龍之島”，帶著滿心的糾結(jié)和苦痛，無(wú)力的癱軟在了床上。

    不能亂想，千萬(wàn)不能亂想，唯一能想的是接下來(lái)該怎么做。

    別指望能憑運(yùn)氣買到晉升二階的石像，正確的方法是從山羊老頭的手里購(gòu)買祭祀的方法。

    500個(gè)金幣，還只是方法而已，曼達(dá)手里只有353個(gè)金幣，就算能賣掉坎波拉的神血石，剩下的錢也不夠買昂貴的祭品。買到方法之后還要再次經(jīng)歷復(fù)雜的密文破解，想到這些，曼達(dá)徹底陷入了絕望。

    一連三天，曼達(dá)沒(méi)有出門，每天只吃一餐，在失落和糾結(jié)中掙扎。

    到了第四天，他被迫離開(kāi)了臥室。

    蓋薩克子爵準(zhǔn)備往山谷送去二十名少年，這不是沃姆一個(gè)人能完成的任務(wù)。

    酒館還沒(méi)開(kāi)張，但大廳里非常熱鬧，托卡正在和母親賣力的擦拭著桌椅，奧格和席爾瓦正在碼放酒桶，海蓮娜在一旁偷吃咸肉，被席爾瓦呵斥了幾句。

    “快把肉放下，老爺來(lái)了，你個(gè)蠢丫頭！”

    曼達(dá)渾渾噩噩跟著沃姆走出了酒館，刺眼的積雪讓他一陣暈眩。

    “你撐得住嗎？”沃姆擔(dān)心曼達(dá)會(huì)暈倒。

    “我……撐不住，”曼達(dá)揉揉眉心，“你自己一個(gè)人去吧?！?br/>
    “那可不行，上次送去十個(gè)人，我差點(diǎn)在路上被神罰者盯上，這事沒(méi)你我辦不到?！?br/>
    “那你還說(shuō)什么廢話？”

    現(xiàn)實(shí)就是如此，需要你的人很多，可真正心疼你的沒(méi)幾個(gè)。

    曼達(dá)坐在馬車上昏昏欲睡，沃姆又問(wèn)了一遍幾天來(lái)一直重復(fù)的問(wèn)題：“到底發(fā)生了什么事情？”

    曼達(dá)已經(jīng)想不到新鮮的借口，索性給了一句略帶詩(shī)意的答案：“在夢(mèng)想破碎之后還要抵御誘惑，你知道這有多難嗎？”

    “你的夢(mèng)想是什么？是一位姑娘嗎？”

    “呃……就算是吧?！?br/>
    “你喜歡上了一位姑娘，然后被拒絕了，然后又有一位姑娘喜歡上了你，你要抵制她的誘惑？”

    曼達(dá)愕然道：“你怎么會(huì)想到這些？”

    “很多書里都有這樣的故事?！?br/>
    “把那些書都燒了吧?！?br/>
    “那些書都在我的腦袋里。”

    “把腦袋一并燒了吧?！?br/>
    “你喜歡的那位姑娘是斯芬克斯嗎？你正在抵制海蓮娜的誘惑，對(duì)嗎？”

    “作為一條蟲子，你能不能活的更像蟲子一點(diǎn)？”

    ……

    到了子爵的城堡，二十個(gè)孩子分別坐在四輛馬車上等待出發(fā)。

    蓋薩克子爵太狂妄了，完全沒(méi)有把神罰者放在眼里。牛角鎮(zhèn)沒(méi)有學(xué)校，這些孩子聚在一起做什么？想給出一個(gè)合理的解釋都難。

    曼達(dá)準(zhǔn)備把他們分批送到鎮(zhèn)上的房子里，然后再分批送到山谷，他正準(zhǔn)備跟著第一輛馬車出發(fā)，卻被史丹利拉住了。

    “尼達(dá)利先生，好久不見(jiàn)，我們找個(gè)地方喝一杯吧?！?br/>
    史丹利發(fā)出了一個(gè)禮貌性的邀請(qǐng)，聽(tīng)起來(lái)像客套話，但曼達(dá)卻聽(tīng)出了弦外之音，史丹利有重要的話和他說(shuō)。

    胖騎士主動(dòng)開(kāi)口，證明這件事非同小可，曼達(dá)跟著史丹利進(jìn)了城堡，在一座石塔里看到了一具尸體。

    “鎮(zhèn)上來(lái)了一伙強(qiáng)盜，子爵大人把緝盜的任務(wù)交給了我，這是被那伙強(qiáng)盜殺死的牲口販子。”

    曼達(dá)一愣，在他印象里，這個(gè)時(shí)代還沒(méi)有驗(yàn)尸的概念，“刑偵”手段比較傳統(tǒng)，一般是找一個(gè)看起來(lái)像壞人的家伙，毒打一頓，打到他承認(rèn)為止。

    他把尸體搬回來(lái)做什么？還洗剝的這么干凈。

    史丹利指著尸體的胸口道：“認(rèn)得這傷口嗎？”

    這傷口有什么特別？很長(zhǎng)，很深，好像是刀傷。

    不對(duì)，刀傷沒(méi)有這么深，他的鎖骨都被劈斷了，應(yīng)該是斧頭造成的。

    曼達(dá)隱約有了不好的預(yù)感，他想起了一個(gè)人。

    “這是斧傷，還是一把特殊的斧頭，”史丹利證實(shí)了曼達(dá)的猜測(cè)，“看看斧刃的長(zhǎng)度，再看看這個(gè)位置，這里的傷口很淺，證明斧刃上有缺口，這個(gè)缺口是你造成的，你應(yīng)該不會(huì)忘了吧?！?br/>
    曼達(dá)吞口唾沫道：“你是說(shuō)，這是坎波拉的斧頭？”

    史丹利點(diǎn)了點(diǎn)頭，曼達(dá)差點(diǎn)坐在了地上。

    坎波拉的斧頭為什么會(huì)落在強(qiáng)盜手里？難道坎波拉的尸體被發(fā)現(xiàn)了？如果這伙強(qiáng)盜被神罰者抓住了該怎么辦？山洞里會(huì)不會(huì)還留下了別的線索？

    史丹利道：“我去山洞檢查過(guò)，那幾具尸體還在，被蟲子吃成了骨頭架子，山洞里沒(méi)有留下其他破綻，只不過(guò)多了幾行腳印而已，我不擔(dān)心神罰者找到山洞，我擔(dān)心的是這幾個(gè)強(qiáng)盜為什么會(huì)發(fā)現(xiàn)那座山洞，是不是他們看到了什么？”

    曼達(dá)深吸一口氣道：“你是說(shuō)他看到了我們……”

    “很有可能，他們一直在旁邊看著，從我們進(jìn)去到我們離開(kāi)，然后再進(jìn)去撿一點(diǎn)殘羹冷炙，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一件寶貝，就是砍波拉的斧頭。”

    雖然只是推測(cè)，但這概率非常大，如果這群強(qiáng)盜真的被神罰者抓住了，曼達(dá)和史丹利必須立刻離開(kāi)牛角鎮(zhèn)，而且要一生遭受神罰者的追捕。

    “必須趕在神罰者前面抓住這伙強(qiáng)盜，”史丹利還算冷靜，他指著尸體的傷口道，“一擊致命，證明這個(gè)人的武技不差，能駕馭坎波拉的戰(zhàn)斧，證明他很可能是古神信徒，而且精于戰(zhàn)斗，這樣的人并不多，我們多加留意，一定要搶先一步抓住他！”

    離開(kāi)了城堡，曼達(dá)好像被堵住了氣管，每一次呼吸都變得無(wú)比艱難。

    晉升二階的希望破滅了，之前已經(jīng)漸漸遺忘的隱患又被挖了出來(lái)，曼達(dá)感覺(jué)自己又被逼到了地獄邊緣。

    晉升的事情可以等，這件事情絕對(duì)不能等，坐在馬車上，看著過(guò)往的行人，曼達(dá)感覺(jué)他們都和強(qiáng)盜有一點(diǎn)像。

    這個(gè)人，他長(zhǎng)得很壯，胡子很多，臉上還有一道疤，太符合強(qiáng)盜的形象了。

    還有這個(gè)人，他走路的樣子鬼鬼祟祟，就算不是強(qiáng)盜頭子，也很可能是負(fù)責(zé)把風(fēng)的那個(gè)。

    還有那個(gè)家伙，他為什么拿著一把斧頭？為什么會(huì)有人在街上拿著斧頭走路？難道他是個(gè)砍柴的嗎？他身后背著木柴，他果真是個(gè)砍柴的！

    沃姆拍了拍曼達(dá)的肩膀：“我們到了?！?br/>
    “到哪了？”曼達(dá)嚇得一哆嗦。

    “到了你買的房子，我們得先把這些少年留在這，然后再分批送到山谷里去，這是你制定的計(jì)劃，既能避開(kāi)神罰者，也能讓伯爵的眼睛避開(kāi)酒館！”

    “我的計(jì)劃，很好的計(jì)劃?！甭_(dá)回過(guò)神來(lái)，帶上五名少年，跟著沃姆出發(fā)了。

    山谷有伯爵看著，周圍有神罰者盯著，自己沒(méi)有進(jìn)步的空間也沒(méi)有應(yīng)對(duì)的方法，曼達(dá)在絕望的漩渦中越陷越深，最無(wú)奈的是其他人對(duì)此一無(wú)所知。

    海蓮娜打開(kāi)了酒館的大門，在托卡的監(jiān)督下招攬著客人，晚飯過(guò)后，到了客人最多的時(shí)候，一個(gè)熟悉的身影突然出現(xiàn)在了酒館的角落。

    “海蓮娜，過(guò)來(lái)！”喬爾戴著兜帽在沖著海蓮娜招手，海蓮娜差點(diǎn)叫出聲音，她看到托卡不在周圍，趕緊鉆到了喬爾的懷里。

    “你是來(lái)救我的嗎？”海蓮娜哭道。

    “我當(dāng)然是來(lái)救你的，傻丫頭，我怎么可能丟下你，我們現(xiàn)在就走，你身上有錢嗎？”

    海蓮娜打開(kāi)口袋道：“還有兩個(gè)銀幣?！?br/>
    “先把它給我，我們?nèi)ベI點(diǎn)吃的?！?br/>
    “不用買，我在店里偷一點(diǎn)?！焙Ｉ從群敛华q豫的把銀幣塞給了喬爾，正準(zhǔn)備去開(kāi)咸肉罐子，忽聽(tīng)席爾瓦吼道：“把咸肉放下，把銀幣拿回來(lái)！”

    海蓮娜嚇呆了，不知該如何回應(yīng)，喬爾低聲道：“席爾瓦，我們有些誤會(huì)，現(xiàn)在不是計(jì)較這些的時(shí)候，帶上海蓮娜，趕緊跟我走。”

    席爾瓦搖搖頭，拿起了一根燒火棍：“把銀幣還給我妹妹，立刻給我滾！”

    喬爾咬了咬牙：“看來(lái)你聽(tīng)不懂我的話，看來(lái)我給你的教訓(xùn)還不夠。”

    席爾瓦拿著棍子打了過(guò)去，喬爾輕松閃在一旁，他揮拳打向了席爾瓦的臉，席爾瓦沒(méi)有做出任何防御，眼看要吃下這一拳，可喬爾的手腕卻被一只像鐵鉗一樣的大手攥住了。

    奧格站在身后，低聲道：“我記得老板說(shuō)過(guò)，不允許你出現(xiàn)在酒館?！?br/>
    喬爾咬牙道：“該死的苦力，你最好把手放開(kāi)，我不是來(lái)惹麻煩的?！?br/>
    奧格搖搖頭：“你已經(jīng)惹麻煩了?！?br/>
    話音未落，喬爾翻過(guò)手腕，想要反擒奧格。

    他沒(méi)成功，奧格的力量比他大得多。

    喬爾努力了幾次，奧格紋絲不動(dòng)，當(dāng)喬爾揮起拳頭的時(shí)候，奧格拎起喬爾，重重摔在了地板上。