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嚴(yán)氏知道自己錯(cuò)怪了靈芝，見(jiàn)她身姿纖弱，穿一件月白折枝柳對(duì)襟繡蜻蜓立荷的褙子，水青色暗紋棉襦裙，素白小臉，淚眼婆娑，額角一片血紅，烏發(fā)垂髫，頭上只一柄銅簪，寒酸可憐。
又見(jiàn)她字字句句舒心熨貼，比起應(yīng)氏要翻天的模樣不知懂事多少。
心中已將應(yīng)氏所說(shuō)靈芝如何鬧騰的話打了幾分折扣，想來(lái)自己不管事已久，靈芝怕是在應(yīng)氏手底下吃了不少苦頭。
于是向伺在一旁的竹清道：“給三姑娘拿盒金創(chuàng)藥膏來(lái)，再把那鑲紅珊瑚玉瓣蓮花的金簪拿來(lái)?！?br/>
竹清專(zhuān)管老夫人的銀錢(qián)妝樞等物，應(yīng)聲是，往里間去，轉(zhuǎn)眼捧了個(gè)紅木彩漆繪富貴蓮的盒子出來(lái)。
另一大丫鬟銀桂給靈芝上了茶，又將地上的迎枕拾起，細(xì)細(xì)拍了灰，重新放到炕頭。
竹清先將紅木盒子上一小盒藥膏遞給靈芝，又將盒子遞給劉嬤嬤。
劉嬤嬤打開(kāi)盒蓋，看看嚴(yán)氏，見(jiàn)嚴(yán)氏點(diǎn)點(diǎn)頭，方將盒子湊到靈芝跟前道：“這可是老夫人當(dāng)年陪嫁的寶貝，如今賞給姑娘，姑娘可收好了?！?br/>
那金簪顏色澄亮，通體金身，晃得耀眼，當(dāng)頭挽成一朵盛蓮，簇簇密密，層層疊疊，鑲嵌其上的蓮瓣由白玉細(xì)雕而成，脂潤(rùn)瑩透，毫無(wú)雜色。
花蕊則是一顆嬌艷欲滴的紅珊瑚，色澤濃艷，比金更奪目，下墜三串以鏤空金球半包的紅珊瑚珠子，每串珠子下又各一片脈絡(luò)清晰的鏤空金葉子。
靈芝站起身接了盒子叩了謝，一顆心卻沉到千尺寒潭之底去。
這就是血親與外人的區(qū)別。
毓芝遭罪，便對(duì)自己大發(fā)雷霆之威，剛剛那瓷香爐若再正一點(diǎn)，怕自己半條命就丟在這里。
如今知道自己反是受害者，竟對(duì)毓芝半分責(zé)罵沒(méi)有，還不惜拿出這般貴重之物，替毓芝安撫自己，以求息事寧人。
她還以為嚴(yán)氏好歹是看顧自己的，如今看來(lái)，也不過(guò)如此。
也罷，所謂親情，不過(guò)是以前糊涂的自己一廂情愿而已。
她緊咬住下唇，靜靜聽(tīng)著顏氏斷斷續(xù)續(xù)的訓(xùn)話。
“…在新安郡時(shí)，也在安家私學(xué)里跟女夫子讀書(shū)習(xí)字，《女戒》、《內(nèi)訓(xùn)》想來(lái)都是熟讀的。長(zhǎng)姐為尊，對(duì)母親更應(yīng)孝順體貼，你若乖覺(jué)忍讓?zhuān)齻円膊粫?huì)對(duì)你步步相逼……”
靈芝在心頭冷笑，前世自己就是這般百忍成鋼，乖乖在晚庭中過(guò)著幾乎圈禁的日子，等著賞飯吃，賞衣穿，最后再舍身頂罪，入宮和親，客死他鄉(xiāng)。
步步相逼？自己已在角落盡頭，再無(wú)可退，還能逼到何處去？
她暗嘆一口氣，沒(méi)辦法了，要為自己爭(zhēng)取出路，只能這樣了。
趁嚴(yán)氏停歇喝茶的間隙，抬起頭道：“祖母說(shuō)的極是，終歸，是讓靈芝明白，親疏有別罷了。”
劉嬤嬤渾身一懔，看向嚴(yán)氏。
嚴(yán)氏一口茶哽在喉嚨，險(xiǎn)些嗆到，堪堪放下茶杯，抬起眼看著靈芝清澈透寒的一雙眼，不禁打了個(gè)冷顫：“你說(shuō)什么？”
靈芝緩緩道：“我說(shuō)，親，疏，有別。是嗎？祖母?！?br/>
她在“親疏”兩個(gè)字上刻意加重音。
嚴(yán)氏與劉嬤嬤對(duì)視一眼，劉嬤嬤招呼剛端了一盞新香爐進(jìn)來(lái)的竹清與立在門(mén)口的碧荷退了出去，關(guān)上房門(mén)。
屋內(nèi)一片寂靜，兩人都不出聲。
嚴(yán)氏只覺(jué)頭有些暈，鬧騰一晚一早，她已有些支撐不住，斜斜往后靠去，依在迎枕上，看著房上雕花繪彩的橫梁，沉聲道：“你是越大越糊涂了，回頭就呆在晚庭好好養(yǎng)養(yǎng)性子吧。”
靈芝緩緩站起身，來(lái)到炕頭高幾旁：“祖母，既然你們?nèi)绱擞憛捨?，為何要養(yǎng)我這么一個(gè)與安家非親非故的孤女？”
嚴(yán)氏胸口一緊，心“咚咚”跳個(gè)不停，面上卻依舊不看她，口中的話愈加狠辣毒斷：“你若是迷了心智，胡言亂語(yǔ)，小心以后都說(shuō)不出話。”
靈芝對(duì)這威脅淺淺一笑，她越威脅自己，說(shuō)明越怕別人知道這件事。
她將云母隔片放到閃著火星的熱炭上，熱氣醺醺撲面：“我的生身父母是誰(shuí)？祖母為何會(huì)害怕被人知道我不是安家親生？”
似乎嫌炭不夠旺，她拔下頭上素荷銅簪，小心翼翼伸到香灰里的紅炭中。
嚴(yán)氏轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，惡狠狠盯著靈芝，那淡定從容的模樣，完全不似一個(gè)十歲的女孩。
她想起應(yīng)氏說(shuō)過(guò)的話，妖異！
話語(yǔ)到嘴邊化成一連串猛烈迅疾的咳嗽，只好撫著胸口坐起來(lái)。
靈芝的拇指放到了素荷花蕊處。
忽門(mén)外響起劉嬤嬤的聲音：“二老爺安好！”
靈芝一頓，拇指收了回來(lái)。
真可惜，這么好的機(jī)會(huì)！
可若是安二一來(lái)，必能聞出苦艾的味道。
安二推門(mén)進(jìn)來(lái)，揪著胡子道：“到底怎么回事？毓芝怎么成那樣了？”
見(jiàn)嚴(yán)氏咳嗽，忙上前替她順氣，不滿地看著靈芝：“可是你把祖母氣得？”
一轉(zhuǎn)頭見(jiàn)她額角一片血跡，又是一愣：“這又怎么了？”
靈芝見(jiàn)了禮，道：“父親言重了，祖母只是有話想說(shuō)，一時(shí)有些急，堵住了氣兒，想來(lái)把話慢慢說(shuō)出來(lái)就好了。”
嚴(yán)氏示意劉嬤嬤將門(mén)關(guān)上，握緊安二的手，長(zhǎng)吸兩口氣，瞇起雙眼看著靈芝道：“不管你聽(tīng)說(shuō)了些什么，但若敢在外面散布什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，莫怪我不客氣?！?br/>
安二訝異的看著母親，又看了看靈芝：“怎么了？毓芝…”
嚴(yán)氏打斷他，眼中閃著刀子一樣的光：“毓芝是她自個(gè)兒折騰，那事就不用管了。該管的，是你這三丫頭。”
靈芝將云母隔片放在泉窯青釉雷紋三足香爐上，再?gòu)呐赃叺拇珊兄刑袅艘粔K朱砂色香餅，置于隔片上，帶著熱氣的暖香徐徐撲鼻，由淺至濃。
“父親是不是也不會(huì)告訴我，我的生身父母是誰(shuí)？在何處？”
她站在炕頭邊上，淡淡地看向安二老爺。
安二老爺卻如遭雷擊，唬地從大坑上跳下來(lái)，兩撇胡子都驚直了：“你怎么知道？誰(shuí)告訴你的？”
靈芝在心頭訕笑，這個(gè)父親果然比祖母好對(duì)付，早知道，自己就從他下手了。
嚴(yán)氏憎怪地看了二兒一眼，見(jiàn)紙已捅破，倒鎮(zhèn)定下來(lái)，反正這件事，她鐵了心要帶到棺材里去，若惹急了，讓靈芝變成啞巴，對(duì)她來(lái)說(shuō)并不是難事。
于是道：“你既入了安家的族譜，就是安家的女兒，當(dāng)知道何謂一榮俱榮一損俱損。這件事，若傳出去，大伙兒都逃不了一個(gè)死字！你還想問(wèn)嗎？”
靈芝心頭驚疑更甚，自己的身世竟?fàn)可娴桨布疑馈?br/>
但她早料從祖母這里問(wèn)不出什么，要不然，也不用巴巴將自己養(yǎng)做安家嫡女來(lái)遮掩真相了。
于是終于提出自己此行的目的：“要我當(dāng)不知道，很簡(jiǎn)單，允我入香坊學(xué)制香便可?！?br/>
嚴(yán)氏冷笑一聲，她以前竟看走了眼，以為這靈芝是個(gè)安分的：“小小年紀(jì)，便學(xué)會(huì)跟老婆子談條件了。可惜，你還沒(méi)那個(gè)資格，乖乖回晚庭呆著，沒(méi)我允許，不得再出院門(mén)一步！”
安二倒是動(dòng)了心，他巴不得靈芝入香坊幫忙，又能讓靈芝不再追根究底，又能解決自己很多棘手問(wèn)題，猶豫地看著母親到：“娘，我覺(jué)得，也不是不行?！?br/>
嚴(yán)氏朝他一瞪：“混賬！香方豈能外傳！”
靈芝挑起嘴角一笑：“祖母終歸還是承認(rèn)了，我只是外人?！?br/>
“不過(guò)。”她話音一轉(zhuǎn)：“就像您說(shuō)的，我是入了安家族譜的，不管怎么說(shuō)，也是安家的人。就算學(xué)了香方，也只能在安家香坊中用，父親是知道靈芝的天分的，這對(duì)安家，只有好處沒(méi)有壞處?！?br/>
安二不敢再插話，只頻頻點(diǎn)頭，他覺(jué)得靈芝說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，對(duì)安家有好處的事情，為何不做呢？
嚴(yán)氏堅(jiān)決道：“只要我活著一天，你就趁早斷了這念頭！來(lái)人，送三姑娘回晚庭去，天寒地凍，好好將養(yǎng)著，別出門(mén)了！”
說(shuō)罷，閉上眼，神色冷峻地躺回迎枕上去。