除了曾漁之外，鄭軾他們都喝醉了，有兩個(gè)還吐了一地，被各自仆人架著回房歇息。

    酒席散后，曾漁回客房洗漱畢，與往常一樣自己擬題作一篇八股文，尚未完篇，就見(jiàn)吳春澤扶著墻壁、噴著酒氣進(jìn)來(lái)了，大著舌頭說(shuō)道：“曾賢弟，方才忘了一件事，令堂還有一個(gè)包裹托我?guī)Ыo你。”扭頭讓跟在后面的仆人把包裹呈上，然后就坐著與曾漁天南地北地神聊。

    吳春澤平日雖不能說(shuō)是不茍言笑之人，卻也并不健談，沒(méi)想到半醉之后簡(jiǎn)直口若懸河滔滔不絕，尤喜談神仙鬼怪因果報(bào)應(yīng)故事——

    曾漁給吳春澤沏上一杯醒酒茶，微笑傾聽(tīng)。

    這時(shí)鄭軾晃晃悠悠進(jìn)來(lái)了，來(lái)福跟在后面，手里捧著一個(gè)書(shū)匣子，曾漁一看到這個(gè)制作精致的櫸木書(shū)匣子，就知道張廣微送來(lái)了，該不會(huì)又是道經(jīng)吧？

    “九鯉，這是羽玄道人托我?guī)Ыo你的，應(yīng)該是令正送你的私房禮吧，嘖嘖，未過(guò)門(mén)就如此恩愛(ài)，讓人好生羨慕?！?br/>
    鄭軾笑呵呵說(shuō)著，一屁股坐在曾漁床上，催曾漁趕緊打開(kāi)匣子，讓他也飽飽眼福。

    曾漁看到那書(shū)匣子還貼著黃裱紙的封條，封條上還畫(huà)著符，忍俊不禁笑了起來(lái)，張廣微還真是煞有介事啊——

    吳春澤近視，湊近前看書(shū)匣子上的符，肅然道：“這是五雷符，辟邪除穢，鬼物莫近，這符只有曾賢弟能揭，其他人一揭必遭天打五雷轟?！币怀多嵼Y的袖子：“鄭兄，我們告退吧，讓曾賢弟揭符收檢禮物?！?br/>
    鄭軾、吳春澤回房去后，書(shū)僮四喜近前仔細(xì)端詳那只畫(huà)了符的書(shū)匣子，很是稀奇，曾漁笑道：“四喜，把這符給我揭了，我要看看匣子里有些什么物事?！?br/>
    四喜聞言趕忙退開(kāi)兩步，頭搖得撥浪鼓一般：“我不揭我不揭，雷公會(huì)打我。”

    曾漁笑得不行，自己把那黃紙符揭了，隨手在油燈上點(diǎn)著燃燒成灰燼——

    四喜在一邊全神貫注地看著，感嘆道：“小仙姑貼的符果真的只有少爺才能揭！”

    曾漁笑道：“你也能揭，誰(shuí)都能揭，小仙姑唬人的?！?br/>
    四喜只是不信，對(duì)那神秘的符充滿敬畏。

    曾漁抽開(kāi)木匣子，只見(jiàn)里面白燦燦有兩錠銀子，約為二十兩，還有一塊祥云圖案的金飾，呈蚌殼狀，里面折疊有三張符，再就是十余冊(cè)道經(jīng)，首卷道經(jīng)夾著一封信，是張廣微寫(xiě)的信，上回在元綱老法師那里他看到過(guò)張廣微的筆跡，書(shū)法稚嫩有女態(tài)——

    在信里張廣微稱(chēng)呼“曾道友惠鑒”，讓曾漁甚感好笑，張廣微在信里詳細(xì)解釋了祥云金飾里那三道符的作用，三道符分別是“文昌符”、“光明符”和“聰明開(kāi)竅符”，有這三道符護(hù)佑，曾漁想不中舉人也難——

    曾漁搖著頭笑，心道：“若這樣那就太對(duì)不起寒窗苦讀的學(xué)子們了，大家一股腦兒跑到大上清宮求符去了?！毙睦镫m這么想，但張廣微的好意讓他感動(dòng)，同時(shí)又有些奇怪，張廣微怎么轉(zhuǎn)性要他求功名了？

    繼續(xù)看信，才明白這是張廣微的母親為他求的，看來(lái)張廣微的那些長(zhǎng)輩很希望他中舉，龍虎山張氏的閨女嫁給一個(gè)秀才寒磣了點(diǎn)是嗎？

    好在張廣微依舊忠告曾漁不要迷戀于俗世功名利祿，道經(jīng)還得每日常誦，還有呢，出門(mén)在外不要太節(jié)儉，有什么困難可以找南昌萬(wàn)壽宮的住持智亭法師求助，信的末了張廣微埋怨曾漁三月間去分宜時(shí)經(jīng)過(guò)鷹潭卻不去龍虎山看望她——

    就是信末這寥寥幾句埋怨的話，把云端中飄呀飄的小仙姑拉回地面上來(lái)了，象鼻崖頂?shù)挠暌?、木炭的溫暖、又困又餓放心地靠睡在他身邊的可愛(ài)樣子，這世間男女有一見(jiàn)鐘情，更有日久生情，曾漁覺(jué)得自己越來(lái)越喜歡那個(gè)一心修道的小仙姑了。

    曾漁將信收好，銀子交給四喜保管，又拆看母親托吳春澤帶來(lái)的包裹，包裹里有十兩銀子和兩套秋衫，沒(méi)有書(shū)信，應(yīng)該是姐姐若蘭不在曾宅這邊，母親認(rèn)得些字但不會(huì)寫(xiě)，只托吳春澤帶話要他注意寒暖、莫要熬夜、無(wú)論考沒(méi)考中早早回家——

    ……

    次日天朗氣清，曾漁雇了一條游船請(qǐng)諸友在東湖上賞景飲酒，距離鄉(xiāng)試之期還有半個(gè)月，秀才們的話題當(dāng)然是三句不離考試，在赴省城的船上他們就知道今科鄉(xiāng)試的主考官是翰林編修陶大臨了，陶大臨的程文集子現(xiàn)今已是人手一冊(cè)；副主考按慣例是由本省的提學(xué)黃國(guó)卿擔(dān)任，另外還有十多位五經(jīng)房官，按慣例，這些房官由本省甲科進(jìn)士出身的知縣擔(dān)任，不足數(shù)的話由各府推官充任；房官下面還有閱卷官，大抵由現(xiàn)任教官五十歲以下、三十歲以上、平日精通文學(xué)、持身廉謹(jǐn)者充任——

    對(duì)于考生而言，有最終裁決權(quán)的主考官當(dāng)然重要，但各房的房官和閱卷官卻是他們要過(guò)的第一道關(guān)，沒(méi)有閱卷官、房官把試卷薦上去，就根本沒(méi)有取中的機(jī)會(huì)，所以考生們對(duì)房官、閱卷官的人選也很在意，就有那博聞之士把本省進(jìn)士出身的知縣、推官，還有那些年富力強(qiáng)頗有文名的教官的姓名一一羅列出來(lái)，連這些官員所習(xí)的五經(jīng)、為文的喜好都有記述，刊印成冊(cè)，年初就在各書(shū)肆銷(xiāo)售了，售價(jià)還不菲，當(dāng)時(shí)吳春澤買(mǎi)了這樣一冊(cè)科舉秘笈來(lái)與曾漁共同揣摩，江西道總計(jì)一州七十二縣，這些知縣加上各府推官、教官近兩百人，曾漁不愿花心思去琢磨那些，吳春澤卻是興致勃勃，曾漁習(xí)《周易》、吳春澤習(xí)《詩(shī)經(jīng)》，吳春澤不但歸納總結(jié)出他自己《詩(shī)經(jīng)》五房的房官大致是哪十個(gè)人，還為曾漁也歸納出《易》五房的房官的大致人選——

    曾漁見(jiàn)大家討論房官、閱卷官很是熱烈，便道：“諸位，五經(jīng)房官、閱卷官的文風(fēng)喜好就不要去揣摩了，徒然浪費(fèi)時(shí)間，我們只把陶翰林和黃提學(xué)的八股文風(fēng)揣摩透了就足夠，須知每次考題選定之后，兩位主考官會(huì)擬作程文，并列出取卷的標(biāo)準(zhǔn)，各房官都要依據(jù)主考官的程文和錄取標(biāo)準(zhǔn)來(lái)閱卷，房官的文風(fēng)喜好在其次，考前又不知道房官是誰(shuí)，胡亂猜測(cè)反而亂了頭緒，更何況這本所謂的科舉秘笈羅列的諸位官員的文風(fēng)喜好不見(jiàn)得準(zhǔn)確?！?br/>
    鄭軾諸人都點(diǎn)頭稱(chēng)是，鄭軾道：“吾輩今日只游湖賞景，不說(shuō)考試的事，要用功自明日始?！?br/>
    游船繞東湖緩緩而行，曾漁與諸友或飲酒或品茶，說(shuō)些詞章典故，只單獨(dú)與鄭軾說(shuō)了前日白馬廟那神秘白袍客與他的一番談話，鄭軾好生詫異，對(duì)白袍客見(jiàn)曾漁的意圖也是琢磨不透，曾漁道：“不管那么多，我只作好我的七篇文章。”

    游船靠近百花洲時(shí)，突然聽(tīng)到右岸萬(wàn)柳堤上有人在高叫：“廣信府的曾九鯉公子可是在這船上？”

    船上的來(lái)福立即粗聲應(yīng)道：“在船上，在船上。”回頭沖曾漁憨笑道：“曾少爺，有人找你?！?br/>
    曾漁走到船邊凝目朝湖堤看，只見(jiàn)岸邊高柳下立著一老一少兩個(gè)道人，不禁心中一動(dòng)，遙遙作揖高聲道：“在下曾漁，法師有何吩咐？”

    那老道手搭涼篷朝船上看，說(shuō)道：“貧道智亭，寄身萬(wàn)壽宮，有話對(duì)曾公子說(shuō)?！?br/>
    張廣微在信里說(shuō)若曾漁有什么難處可向萬(wàn)壽宮住持智亭法師求助，當(dāng)然這只是天師府對(duì)自家人的關(guān)照，曾漁也沒(méi)打算去萬(wàn)壽宮拜訪智亭法師，不料這位智亭道長(zhǎng)就找到這里來(lái)了——

    鄭軾笑嘻嘻對(duì)吳春澤他們說(shuō)道：“是九鯉未過(guò)門(mén)妻子的娘家人。”

    貴溪一個(gè)姓孟的秀才也善謔，說(shuō)道：“天下道門(mén)萬(wàn)萬(wàn)千，曾賢弟走到哪里都不會(huì)受欺負(fù)。”

    曾漁笑道：“這次鄉(xiāng)試落榜我就做道士去。”一面吩咐船工將船靠岸。

    年約五旬的智亭道長(zhǎng)見(jiàn)一個(gè)年少俊拔的秀才敏捷地跳上湖堤向他走來(lái)，趕忙迎上去稽首道：“無(wú)量天尊，貧道有禮，貧道前日得大上清宮住持師叔的手書(shū)，知曾公子在省城應(yīng)鄉(xiāng)試，便讓人打聽(tīng)曾公子落腳處，總算找到了?！?br/>
    曾漁客氣道：“小生昨日才收到張小姐的信物，正待去拜訪道長(zhǎng)，不想道長(zhǎng)找來(lái)了，有勞有勞，道長(zhǎng)一起上船喝杯茶說(shuō)話吧?！?br/>
    智亭道長(zhǎng)朝游船上看看，笑道：“不打擾諸位相公的游興，貧道今日來(lái)別無(wú)他事，就是認(rèn)識(shí)一下曾公子，果然名不虛傳。”說(shuō)著朝身邊的小道士一甩拂塵，那小道士就捧過(guò)一個(gè)禮盒呈到曾漁面前。

    智亭道長(zhǎng)含笑道：“些許薄禮，聊表敬意?！?br/>
    小道士捧著的禮盒給人沉甸甸的感覺(jué)，顯然不是薄禮，道士與和尚受十方供養(yǎng)，這些人的錢(qián)財(cái)如何收受得，罪過(guò)罪過(guò)，曾漁連連擺手道：“道長(zhǎng)，這決使不得，功名利祿有定數(shù)，無(wú)故受禮非福也?！庇值溃骸按∩鷳?yīng)試畢，定來(lái)萬(wàn)壽宮拜見(jiàn)道長(zhǎng)?！?br/>
    智亭道人見(jiàn)曾漁堅(jiān)決不肯收，只好作罷，就在柳蔭下與曾漁說(shuō)了一會(huì)話，告辭而去。

    曾漁回到船上，鄭軾幾人打趣曾漁，船工解纜行船，離岸才數(shù)丈，又聽(tīng)得柳堤上有人在叫：“廣信府永豐縣的曾公子可在這船上？”