蘇秦軺車大馬，一路西行，走有十余日，來到崤塞。

    崤塞仍由魏人所占。蘇秦交過關(guān)稅，過關(guān)繼續(xù)西行，又走兩日，終于踏上函谷古道。

    蘇秦的軺車沿兩山之間的狹窄山道轔轔而行，走有兩個(gè)時(shí)辰，眼前一亮，見前面不遠(yuǎn)處高豎一塊巨石，上寫“秦界”。

    蘇秦跳下軺車，極目望去，但見兩側(cè)高山聳立，中間只有一條蜿蜒谷道。目光盡處，就是春秋時(shí)周臣依地勢(shì)所建的函谷關(guān)門。觀這山勢(shì)道路，可謂是“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”了。

    望有一時(shí)，蘇秦喟然嘆道：“如此雄關(guān)，縱有千軍萬馬，如何施展？”

    蘇秦催馬來到關(guān)前，見有數(shù)十名關(guān)卒排在龐大的關(guān)門兩側(cè)。門內(nèi)設(shè)兩條通道，一側(cè)入關(guān)，一側(cè)出關(guān)。等候過關(guān)入秦的人流甚多，正在逐個(gè)接受盤查，繳納關(guān)稅。

    蘇秦排在隊(duì)后，見身邊站著一個(gè)老丈，拱手揖道：“請(qǐng)問老丈，如何納稅？”

    老丈拱手還過一揖：“回客官的話，單人納秦幣三十，若有車馬，納秦幣八十。若是商賈貿(mào)易之貨，折合秦地實(shí)價(jià)，十納一。”看一眼他的車馬，“就客官而言，當(dāng)納八十秦幣。”

    蘇秦問道：“晚生沒有秦幣，如何交納？”

    老丈指指旁邊一處房舍：“那兒是貨幣兌換處，可換秦幣?！?br/>
    蘇秦抬頭，果見旁邊有個(gè)貨幣房舍，遂謝過老丈，徑走過去，從袖中摸出一金，兌換出一百秦幣。

    蘇秦驅(qū)車行至關(guān)卡，一名關(guān)尉上下打量蘇秦：“客官可是入秦士子？”

    蘇秦揖道：“洛陽士子蘇秦見過關(guān)卒！”說著拿出八十秦幣，雙手呈遞關(guān)尉。

    關(guān)尉卻未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上記下“洛陽士子蘇秦”幾字，寫好日期、時(shí)辰。寫畢，要蘇秦畫押。

    蘇秦畫過押，關(guān)尉道：“蘇子，你可以過關(guān)了！”

    蘇秦?fù)P揚(yáng)手中秦幣，怔道：“這關(guān)稅??”

    關(guān)尉指向旁邊墻壁：“蘇子請(qǐng)看！”

    蘇秦轉(zhuǎn)頭一看，墻壁上果有一個(gè)榜示，上寫一行大字：“秦公手諭，凡入秦士子，皆不納稅！”

    關(guān)尉再次揖過，伸出手臂，做出請(qǐng)的動(dòng)作，微笑道：“函谷關(guān)尉恭請(qǐng)?zhí)K子入秦！”

    蘇秦拱手謝過關(guān)尉，驅(qū)車過卡。

    出關(guān)走有十?dāng)?shù)步，蘇秦勒住馬頭，回頭凝視榜示，贊道：“秦公求賢之心細(xì)微至此，當(dāng)成大事！”

    有了這種好印象，蘇秦的心情格外清朗，堅(jiān)信自己這步棋下對(duì)了。

    蘇秦?fù)P鞭催馬，當(dāng)日晚上，趕至湖城，尋個(gè)客棧住下。

    這日夜間，北風(fēng)大作，天氣驟然變冷。前面再走下去，就是華山腳下的陰晉，路仍崎嶇，一旦下雪，根本無法動(dòng)彈。蘇秦急了，早早起床，天不亮就啟程趕路。趕至陰晉，天竟不黑。陰晉已經(jīng)改回寧秦了。越過寧秦，就是武成，仍舊是山路。蘇秦看看天氣，擔(dān)心下雪誤事，看到馬力尚可，遂沿山道繼續(xù)西行，打算晚上住在武成。

    走有十余里，大雪真就下起來，風(fēng)似刀子一般，嗖嗖直朝脖頸里鉆。風(fēng)裹雪花，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，鋪天蓋地，不一會(huì)兒，整個(gè)山野白茫茫一片，分不清哪兒是路，哪兒是坎。

    蘇秦又走一時(shí)，路上已積一層厚雪。

    蘇秦害怕跌進(jìn)山溝，跳下馬車，在前引路，行進(jìn)甚是緩慢。又走一時(shí)，天色開始昏暗。蘇秦不敢繼續(xù)前走，想要拐回寧秦，卻也遲了。蘇秦著急起來，深悔自己一意孤行，落到前不著村、后不著店的境地，進(jìn)、退都是個(gè)難，不進(jìn)不退更是危險(xiǎn)。莫說是曠野孤獨(dú)，即使眼下的風(fēng)雪，也足夠他消受了。

    正在此時(shí)，前面現(xiàn)出一條岔路，旁邊卻無任何標(biāo)示。蘇秦細(xì)看兩條道路，差不多寬窄，又都被一層白雪蒙上，分不清哪是主道，哪是岔道。蘇秦猶豫起來，這樣的天氣，一旦走錯(cuò)，后果不堪設(shè)想。蘇秦駐馬道口，這邊看看，那邊瞅瞅，仍舊斷不出該走何路。

    蘇秦正自著急，看到一人沿著一條山道迎面走來，身上披層雪花，頭上裹條頭巾。蘇秦大喜，急急迎上，近前見是一個(gè)半大女孩，看樣子是附近山民。

    蘇秦躬身揖道：“請(qǐng)問姑娘，在下要去武成，該走哪條道路？”

    小姑娘還過一揖，指著自己正走的一條：“客人要去武成，當(dāng)走這一條?！?br/>
    蘇秦再度拱手：“謝姑娘了！”

    小姑娘將他上下一番打量，笑問：“客人不是此地人吧？”

    “回姑娘的話，在下是東周洛陽人，要到咸陽去?！?br/>
    “此地距武成二十多里，天色都已黑了，前面還有坡路。客人人地兩生，獨(dú)自一人在風(fēng)雪夜里趕路，只怕??”小姑娘頓住不說了。

    “唉，”蘇秦嘆道，“在下本該在寧秦安歇的，可又想到天氣不好，萬一下雪，怕耽擱行程，這才貪路，想摸黑趕到武成。聽人說，過去武成，就沒大坡了，誰想這??大雪說來就來了！”

    小姑娘指著另外一條岔道：“小女子就住前面村中，官人若不嫌棄，可到小女子家中暫歇一宿，待明日天亮，官人再走不遲。”

    蘇秦連連揖禮：“謝姑娘收留！”

    蘇秦讓小姑娘上車引路，不一時(shí)就到一個(gè)村落。

    小姑娘住在村頭，是個(gè)大院落。一個(gè)老人站在門前一處高坡上，正向遠(yuǎn)處眺望。小姑娘讓蘇秦停住車馬，從車上跳下，叫道：“爺爺！”

    老人未料到她會(huì)在馬車上，喜道：“這么久你才回來，爺爺放心不下，正在這兒望你呢！”

    “爺爺，看俺領(lǐng)回一個(gè)人來！”小姑娘撲進(jìn)老人懷中，指著馬車道。

    蘇秦早已下車，趨前一步，朝老人拱手揖道：“晚生蘇秦見過老丈。”

    老人打量蘇秦，見他高車大馬，衣著華貴，知非尋常人士，便推開小姑娘，拱手回禮：“山民見過官人?！?br/>
    蘇秦再次拱手：“老丈，是這樣，晚生是洛陽士子，欲至咸陽謀生，路過此地，天色晚了，風(fēng)大雪大，處境尷尬。晚生正自無個(gè)著落，遇到這位好心姑娘，就隨她過來，想借宿一晚，還請(qǐng)老丈允準(zhǔn)?！?br/>
    小姑娘拉住老丈，撒嬌道：“爺爺，是俺邀請(qǐng)這位客人來的！”

    蘇秦再次拱手：“老丈放心，明日晨起，晚生自趕路去。今宵食宿花費(fèi)，晚生當(dāng)按客棧規(guī)矩付錢。”

    老人臉色一沉：“客人說的哪兒話！客人從關(guān)外來，就是貴賓，老朽貧寒之家，請(qǐng)還請(qǐng)不到呢，談什么錢不錢的？”又轉(zhuǎn)對(duì)小姑娘，“秋果，有貴人來，喊你爹迎客！”

    叫秋果的小姑娘不無得意地瞟一眼蘇秦，又蹦又跳地跑進(jìn)院門。

    老人轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦揖道：“客人，寒舍請(qǐng)！”

    蘇秦回揖：“晚生謝老丈收留！”

    說話間，院子里傳出雜亂的腳步聲，秋果與一個(gè)僅有一只胳膊的漢子急走出來，后面跟著四五個(gè)孩子。

    漢子朝蘇秦微微一笑，也不見禮，徑自走到馬前，將車馬趕入柴扉。蘇秦本欲見禮，見漢子這么實(shí)在，只好微笑一下，與老丈一道走進(jìn)院中。

    獨(dú)臂漢子卸完車，將馬牽至后院馬廄。

    一到院中，老人就沖灶房大喊：“他娘，關(guān)外來稀客了，殺只雞，宰只鴨，開壇酒，炒幾道好菜！”

    聽到灶房中有女人答應(yīng)一聲“曉得嘍”，老人轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦，笑道：“客人，中堂請(qǐng)！”

    蘇秦跟老人步入中堂，分賓主坐下，拱手揖道：“晚生冒昧打擾，老丈非但不責(zé)，反倒如此盛情，這??”

    “不必客氣，”老丈拱手還禮，“老秦人的規(guī)矩，但凡遠(yuǎn)方來客光臨寒舍，定要?dú)㈦u燉鴨，接風(fēng)洗塵。客人自關(guān)外來，是稀客，事起倉(cāng)促，已是怠慢了！”

    不消半個(gè)時(shí)辰，兩個(gè)年輕女人端著酒菜進(jìn)來，獨(dú)臂漢子安頓好車馬，也走進(jìn)來，三人吃菜喝酒，敘談家常。從交談中蘇秦得知，這個(gè)村落叫小秦村，住戶大多姓秦，陰晉未收回時(shí)，村中因?yàn)榫o鄰陰晉，算是秦國(guó)邊境，總有駐軍，村前的路因而修得寬大。如今連函谷都成秦國(guó)的了，這兒也就冷清起來，難得有客人來。這是入冬來的第一場(chǎng)大雪，按老秦人的說法，叫喜雪，蘇秦偏巧也于此時(shí)趕來，真是喜上加喜，在這家里，算是大事了。老人叫秦老川，獨(dú)臂人叫秦大川。

    蘇秦與秦老川談得投機(jī)，酒也多貪幾杯。吃喝已畢，秦大川引他走到一間房子，里面是一浴桶，早已倒好熱水了。秋果走來，放進(jìn)幾件干凈衣服，便關(guān)上房門。蘇秦洗浴已畢，穿上衣服，候在外面的秋果引他走入一個(gè)偏房，里面燒有熱炕，暖融融的竟無一絲兒寒意。

    蘇秦熄滅油燈，鉆入被窩。這些日來一直趕路，走的又多是山道，蘇秦當(dāng)真累了。這宵吃足了酒，又美美地泡了個(gè)熱水澡，全身上下沒有一處不舒坦的，躺在炕上，不消一刻，就已沉沉睡去。

    翌日晨起，蘇秦推開房門，見院中落雪已有小半尺厚，老丈、秋果與三個(gè)年輕女人正在院門外面鏟雪，秦大川在用僅有的一臂修理一輛獨(dú)輪推車。幾個(gè)孩子歡天喜地，在院中吵鬧著堆雪人兒。

    看到蘇秦，大川揚(yáng)起獨(dú)臂招呼道：“蘇公子，昨夜睡得可好？”

    蘇秦點(diǎn)頭：“睡得甚好?！弊咔皫撞剑此苫?。

    因是白天，蘇秦打眼一看，原是一戶殷實(shí)人家，隨口問道：“大川兄，看你家中，日子過得真還不錯(cuò)，在村中當(dāng)是大戶人家吧？”

    秦大川搖頭：“哪能呢？我們秦人，家家都是這樣，離大戶差得遠(yuǎn)?！?br/>
    “這么看來，你們秦民倒是富足。”

    秦大川呵呵笑過幾聲，埋頭又做營(yíng)生。他在獨(dú)輪推車上又拴一根粗繩，想打個(gè)結(jié)。由于只有一只胳膊，他連試幾次，均未打成，遂朝蘇秦苦笑一下：“唉，少只胳膊，干啥都不方便?！?br/>
    蘇秦走過去，只幾下就將繩結(jié)打好。

    “嗬，蘇公子這結(jié)打得好呀，沒想到你這富家公子會(huì)干這個(gè)？”大川看著他的華服，一臉驚奇。

    “呵呵，”蘇秦尷尬地笑笑，目光落在他失去的胳膊上，移開話題，“大川兄，你那只胳膊怎么沒的？”

    秦大川苦笑一聲：“六年前讓魏人砍了?！?br/>
    “六年前？這么說來，秦兄參加過河西大戰(zhàn)？”

    “當(dāng)然了！”獨(dú)臂漢子語氣自豪，“我們兄弟三人，全都去了！”

    “兄弟三人？”蘇秦怔了。

    “我是大川，我的兩位兄弟叫二川、三川！”

    “秦法不是四丁抽一嗎，為何你們兄弟三人全都去了？”

    “是四抽一，”大川解釋道，“我家抽中的是二弟?？稍撍赖奈喝苏嘉液游髁?，秦公要收回來，老秦人沒有不高興的。聽說兵員不夠，秦公號(hào)召秦人志愿服役，我和三弟爭(zhēng)搶，老父說，不要爭(zhēng)了，要是想去，你們都去吧。就這樣，我們?nèi)司投既チ??！?br/>
    “哦，原來如此。”蘇秦道，“你的兩位兄弟呢？”

    獨(dú)臂漢子黯然神傷，半晌方道：“他們??殉國(guó)了！”

    “哦？”蘇秦怔了下，“敢問秦兄，他們是如何殉國(guó)的？”

    “我們方圓十幾個(gè)村落的男丁組成一個(gè)千人隊(duì)，編在商君的中軍，緊隨商君。大戰(zhàn)那日，我們痛痛快快地殺了一個(gè)白晝，真是過癮。不瞞先生，單我一人就砍死該死的七個(gè)魏人，每砍死一人，我就割下他的左耳朵，好在打完仗后請(qǐng)賞。”

    “怎么請(qǐng)賞？”蘇秦問道。

    “以法領(lǐng)賞，”秦大川略頓一下，“斬?cái)橙?，晉爵一級(jí)。大戰(zhàn)那日，我家兄弟三人共殺十五個(gè)魏人，本該晉爵五級(jí)，卻不承想，次日凌晨，我們睡得正香時(shí)，魏狗子偷襲，反殺我們個(gè)措手不及，我們這個(gè)千人隊(duì)首當(dāng)其沖，沒有幾個(gè)活下來的。兩個(gè)弟弟臨難時(shí)，一個(gè)剛醒過來，另一個(gè)尚在夢(mèng)中。我聽到動(dòng)靜不對(duì)，翻身提劍，剛出帳門，就被魏人劈頭一劍。我不及躲閃，本能地拿胳膊一擋，只聽‘嚓’的一聲，胳膊就沒了，我也一下子疼得暈死過去?！闭f到這里長(zhǎng)嘆一聲，“唉，再醒來時(shí)，我已躺在榻上，疾醫(yī)正在上藥。當(dāng)然，掛在帳中的七只魏人耳朵，再也尋不到了?！?br/>
    “秦兄后悔嗎？”

    “后悔？”秦大川白他一眼，“后悔還是老秦人嗎？”

    “照秦兄這么說，老秦人喜歡打仗？”

    秦大川想了下，搖頭：“誰喜歡打仗呢？扛槍上沙場(chǎng)，是沒法子的事兒?！?br/>
    “既然不喜歡，秦兄為何不后悔呢？”

    “不喜歡與后悔是兩碼子事。生為秦國(guó)男兒，秦有戰(zhàn)事，豈能躲閃？”

    蘇秦打個(gè)怔：“照秦兄說來，老秦人皆愿為國(guó)而戰(zhàn)？”

    獨(dú)臂漢子沒有回答，目光卻慢慢地望向遠(yuǎn)方的青山，輕聲詠唱：

    豈曰無衣？與子同袍。

    王于興師，修我戈矛。

    與子同仇。

    ????

    秦大川聲音低沉，唱得極是投入。

    蘇秦大受觸動(dòng)，伴他唱道：

    豈曰無衣？與子同澤。

    王于興師，修我矛戟。

    與子偕作！

    豈曰無衣？與子同裳。

    王于興師，修我甲兵。

    與子偕行。

    “不瞞客人，”秦大川停住吟唱，“若說后悔，在下只后悔一件事，就是未能堂堂正正地戰(zhàn)死在沙場(chǎng)上，而是糊里糊涂地讓該死的魏人暗算了一只胳膊！”

    蘇秦深為所動(dòng)，忖道：“知義而生勇！秦有如此死戰(zhàn)之民，若不自亂，列國(guó)何以敵之？”

    蘇秦正自思忖，秦大川眼睛半瞇，望向遠(yuǎn)山，不無感傷地長(zhǎng)嘆一聲，似是自語，又似是說給他聽：“唉，可惜了，所有棒小伙子，死了，都死了，全都死在那天凌晨。剩下的，家家都有寡婦，女娃子莫說尋個(gè)好夫君，就是找個(gè)像我這般缺胳膊少腿兒的，也是難哪！”

    秦大川正自感傷，秋果端盆熱水走到蘇秦跟前：“先生，請(qǐng)洗漱?！?br/>
    蘇秦接過臉盆，定睛看她。因風(fēng)停雪住，秋果沒戴頭巾，且又在白日，蘇秦看得清爽，小秋果眉清目秀，模樣可人，身材雖是單薄，一臉稚氣，卻已處在發(fā)育期，小胸脯微微挺起，開始進(jìn)入思春年紀(jì)。

    想到昨晚上吃飯上菜的幾個(gè)年輕女人，有兩個(gè)應(yīng)該是二川、三川家的，年紀(jì)輕輕的這就守寡了，再想到如果這般可人的姑娘竟然連個(gè)好小伙子也是難尋，蘇秦不由得一陣傷感。

    自從得到終南山寒泉子的指點(diǎn)后，惠文公如同站在泰山頂上看天下，眼界大開，目光不再局限于家門口的魏、趙、韓三國(guó)，而是放得更遠(yuǎn)，聚焦于遠(yuǎn)在山東、緊鄰大海的齊國(guó)和隔著重山疊水的楚國(guó)。為此，惠文公投放了黑雕臺(tái)的半數(shù)黑雕，將他們廣泛撒播于齊、楚的各個(gè)城邑，組成一個(gè)龐大的間諜網(wǎng)絡(luò)，密切關(guān)注起這兩個(gè)國(guó)家的一舉一動(dòng)?；菸墓貏e授意，黑雕的眼睛不能只盯宮室，也要觀察朝臣和人民，但有風(fēng)吹草動(dòng)，就有密折急呈過來。

    坐鎮(zhèn)指揮這個(gè)巨大網(wǎng)絡(luò)的是公子華。公子華在每日收到密報(bào)后，去粗存精，去偽存真，遇有緊要的，立即呈送惠文公，若不緊要，就打總兒陳述。

    這日晨起，天剛放亮，公子華就匆匆趕至宮中，直入御書房。

    惠文公還在后宮洗漱。內(nèi)臣曉得有大事，入內(nèi)稟報(bào)，惠文公急趕過來。

    公子華呈上一道密折，尚未開封，是陳軫的。

    惠文公拆看：“??越人糧草將絕，已成困獸。楚人圍而不殲，老貓戲鼠??”

    “好一個(gè)老貓戲鼠！”惠文公震幾叫道，“陳愛卿的文字，越寫越出彩了！”

    “呵呵呵，”公子華樂道，“說實(shí)在話，當(dāng)初陳軫來投，君兄用他，臣弟好一陣子沒有想通?，F(xiàn)在看來，君上是用對(duì)人了?！睆男渲杏置鲆坏烂苷?，“君上請(qǐng)看，這是上卿貼身侍衛(wèi)特別寫給臣弟的密折，奏報(bào)說，上卿感念君恩，一心一意為君上謀劃，無一絲兒外心?！?br/>
    惠文公掃一眼那道密折，微微一笑：“你只講對(duì)一半，另一半是，他也是在為自己謀劃。”目光轉(zhuǎn)向陳軫的奏折，“??眼下楚王重用張儀，昭陽也對(duì)張儀佩服有加，言聽計(jì)從，逐張儀之事，不宜速圖??嗯，”連連點(diǎn)頭，“張儀是個(gè)大才，可惜投錯(cuò)地方了！”又轉(zhuǎn)對(duì)公子華，“你可加派人手，盯住張儀，另外曉諭陳軫，將他逐走也就是了，不可傷他性命！”

    “臣弟明白，君上這是留住青山呢！”

    惠文公笑道：“明白就好，辦去吧！”轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“召公孫衍、公子疾、司馬錯(cuò)、甘茂覲見！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    二人退出后，惠文公思忖有頃，趨至列國(guó)版圖前，久久凝視楚、越的地盤。

    放眼望去，楚國(guó)竟像一張巨毯，牢牢地扣在版圖上。天下之大，盡在楚地。相形之下，韓、魏、趙、齊，無非是彈丸之地。即使燕、秦加起來，也不過是它的五分之一。寒泉子將楚視為天下三強(qiáng)之首，當(dāng)真是獨(dú)具慧眼。楚地本已如此遼闊，若再滅越??

    惠文公不敢再想下去，眉頭擰成兩個(gè)疙瘩，連內(nèi)臣進(jìn)來稟報(bào)幾位重臣叩見的聲音都沒有聽見。內(nèi)臣候有一時(shí)，又稟一聲，惠文公這才回過神來：“宣！”

    公孫衍、公子疾、司馬錯(cuò)、甘茂四人魚貫而入。

    君臣禮畢，惠文公也將他們領(lǐng)到版圖前面，指圖緩緩說道：“諸位愛卿，你們都看到了，幾個(gè)月來，關(guān)外列國(guó)連走幾步棋子。先是越人陳兵瑯琊，蓄勢(shì)伐齊，齊人嚴(yán)陣以待，再是楚人伐宋，魏人不去救宋，卻遠(yuǎn)征項(xiàng)城；楚人棄宋回救，魏、楚對(duì)壘。就在齊人舉國(guó)備戰(zhàn)之時(shí)，越人竟又掉頭，棄齊襲楚，反被楚困，當(dāng)真是好棋連連??！”

    四位重臣眼睛一眨不眨地望著版圖。這些情勢(shì)四人早已熟知，只不知惠文公突然召見他們并重提此事有何深意，因而一面審圖，一面揣摩上意。

    “諸位愛卿，”惠文公從版圖上移過目光，掃向眾臣，“關(guān)外列國(guó)連出奇招，招招出人意料，讓天下目不暇接，瞠目結(jié)舌。寡人琢磨許久，越琢磨越覺得中有玄妙，只是妙在何處，寡人尚未完全明白。今兒請(qǐng)諸位過來，是想借一借你們的腦袋。大家隨便說，有什么談什么！”

    諸臣面面相覷，誰也不愿首先發(fā)話。

    惠文公撲哧一笑：“怎么，都成啞巴了！就跟平日一樣，暢所欲言嘛！”

    仍是沉默。

    “好哇，你們都不說，寡人只有點(diǎn)將了！”惠文公的目光落在公孫衍身上，“公孫愛卿，你是怎么想的？”

    公孫衍抱拳道：“臣以為，關(guān)外列國(guó)此番紛爭(zhēng)，源起于泗上之爭(zhēng)?！?br/>
    “嗯，不錯(cuò)，”惠文公點(diǎn)頭贊道，“你就說說泗上是如何爭(zhēng)的？”

    “回稟君上，”公孫衍望向版圖，指著泗上一片小國(guó)，“泗上諸國(guó)位于齊、魏、楚、越、韓、趙幾個(gè)大國(guó)之間，國(guó)小地肥，人口眾多，阡陌交通十分便利，歷來就是魚米之鄉(xiāng)，山東諸國(guó)俱想據(jù)為己有。六年前，魏王出兵伐衛(wèi)，非衛(wèi)公不敬，實(shí)欲趁機(jī)滅衛(wèi)。齊、韓、趙出兵救衛(wèi)，名為義舉，實(shí)為各有貪念，誰也不愿讓魏獨(dú)吞這口肥肉??”

    不待公孫衍說完，司馬錯(cuò)急急問道：“泗水遠(yuǎn)在魯、宋，與衛(wèi)國(guó)并無關(guān)聯(lián)，大良造為何言及衛(wèi)國(guó)？”

    “國(guó)尉有所不知，”公孫衍笑道，“在下說的是泗上，不是泗水。今說泗上，指的是這一片的十余國(guó)，并非魯、宋、滕、薛等幾個(gè)小國(guó)！”

    “呵呵呵，”司馬錯(cuò)亦笑一聲，“是下官無知了！”

    公孫衍接著道：“泗上諸國(guó)，國(guó)小力微，卻能保國(guó)至今，皆因大國(guó)互不相讓，結(jié)果是誰也無法獨(dú)吞。泗上諸國(guó)，宋國(guó)地盤最大，宋公偃偏又是個(gè)刺頭，看準(zhǔn)了這點(diǎn)，因而誰也不靠，一心只過自己的日子。楚人打來有齊人，齊人打來有魏人，魏人打來有楚人，十幾年來竟也是有驚無險(xiǎn)。至于傳聞宋公射天鞭日，都是大國(guó)為伐他而尋出的借口。宋公此番稱王，必是受魏王挾持，由宋人惠施居中撮合的。魏王因稱王之事惹出一身麻煩，此策無非是想攪亂天下，混淆視聽。”

    惠文公連連點(diǎn)頭：“公孫愛卿，說下去！”

    “楚人數(shù)年前伐宋，因齊人援助而功敗垂成。此番越人伐齊，齊自顧不暇，楚人以為是天賜良機(jī)，再度伐宋，不料魏人再次援救。楚人料到魏會(huì)出兵，因而有所準(zhǔn)備，萬想不到的是越人竟又趁火打劫??”

    看到公孫衍這樣一味敘述下去，沒有講在點(diǎn)子上，惠文公眉頭微皺，打斷他道：“公孫愛卿，這些寡人都看到了。寡人想問的是，這幾步棋的背后有何玄機(jī)？如果說是妙棋，妙在何處？”

    “妙在魏人救宋?！?br/>
    “嗯，”惠文公點(diǎn)頭，“魏人救宋，不去宋國(guó)，卻奔項(xiàng)城，當(dāng)算一步妙棋?！睊咭谎壑T臣，“諸位愛卿，你們可知此棋是何人所下？”

    司馬錯(cuò)道：“必是龐涓！”

    “不不不，”惠文公連連搖頭，“從棋風(fēng)上看，此棋絕非龐涓所下！”

    公孫衍怔道：“君上何以知之？”

    “若是龐涓，魏軍必赴宋國(guó)，先斷睢水，將楚人困在睢水以北，再與其決戰(zhàn)?！?br/>
    “君上圣明！”公孫衍沉思有頃，不無嘆服，“不是龐涓，又會(huì)是誰呢？”

    “是龐涓的師兄孫臏！”惠文公斷言，“此人入魏之后，先讓魏民大量返流，壞我大事，這又來個(gè)攻其必救，玩弄昭陽于股掌之上，使楚人疲于奔命，損兵折將又失地。今日看來，此人之才，遠(yuǎn)高出龐涓！”

    眾臣紛紛點(diǎn)頭。

    “不過，就這幾步妙棋來說，”惠文公望著諸臣，話鋒一轉(zhuǎn)，“魏人救宋雖然甚妙，卻不為最妙。諸位愛卿，你們可知最妙的又是何招？”

    見眾臣面面相覷，惠文公一字一頓：“越人襲楚！”

    眾人更是驚異。

    “越人襲楚？”公子疾打個(gè)驚愣，恍然大悟道，“是的，越人襲楚，的確是妙棋。越人不知齊人，卻知楚人。楚人所短，正是越人所長(zhǎng)。楚遍地水澤，卻無舟師，越人舟師天下無敵，正可在楚橫行。楚人西困于巴、蜀，西北困于秦，東北正與魏國(guó)大戰(zhàn)，中腹最空，越人溯江而上，直入其腹，真是恰逢其時(shí)，用其所長(zhǎng)，當(dāng)真是最妙的一招！”

    “上大夫所言甚是！”司馬錯(cuò)甚是嘆服，“越人至楚，如入無人之境，數(shù)月之內(nèi)，就已攻至云夢(mèng)澤，直逼郢都。若不是屈匄的西北大軍及時(shí)回救，當(dāng)年吳禍必已重演了?！?br/>
    惠文公不予理睬，目光直射公孫衍：“公孫愛卿，你也這么看？”

    “回稟君上，”公孫衍沉思有頃，“越人襲楚是否妙棋，妙在何處，臣眼下尚看不出。臣奇怪的是，越人長(zhǎng)驅(qū)直入，楚人未加設(shè)防不說，似是一觸即潰，未見任何抗拒。唯在越人強(qiáng)渡漢水時(shí)，楚人才有一爭(zhēng)，雙方互演攻防，互見傷亡。除此之外，越、楚之間并無惡戰(zhàn)。依臣觀之，楚人腹地再空，斷不至于似此般不堪一擊。”

    惠文公連連點(diǎn)頭，表情興奮：“愛卿所言在理，說下去！”

    “臣以為，這種情勢(shì)唯有兩種可能：一是楚人猶記當(dāng)年吳禍，懼怕越人，因而望風(fēng)而逃；二是楚人另有圖謀?！?br/>
    “有何圖謀？”惠文公傾身問道。

    公孫衍遲疑一下：“臣尚未思考透徹。臣以為，楚人極有可能在與越人斡旋，以和代戰(zhàn)，或在等待時(shí)機(jī)，與齊謀越，夾擊越人！”

    眼看公孫衍就要說到點(diǎn)上了，卻又游離開去，惠文公甚感失望，略頓一下，掃視眾臣：“寡人方才說，越人襲楚是步妙棋，但它妙在何處，你們這還沒有說呢。”

    眾臣又是面面相覷。

    “妙??！”惠文公顧自陶醉其中，“妙啊，此棋當(dāng)真是妙不可言！”

    “敢問君上，”公子疾問道，“此招妙在何處？”

    “你們?nèi)裟懿鲁龃俗訛楹稳怂?，就知妙在何處了?！?br/>
    “君上，”甘茂恍然大悟道，“臣猜出了，此棋必是魏人所下，旨在轉(zhuǎn)移視線。”

    惠文公搖頭。

    司馬錯(cuò)一拍幾案：“君上，末將知道了，此棋必是齊人所下！越王伐齊，旨在報(bào)復(fù)昔日勾踐之仇。齊人懼怕越人舟師，這才生出此計(jì)，嫁禍于人！”

    惠文公再次搖頭，目光緩緩轉(zhuǎn)向公孫衍：“公孫愛卿難道也看不出嗎？”

    公孫衍沉思有頃：“總不會(huì)是楚人所下吧？”

    惠文公微微點(diǎn)頭。

    “楚人？”眾臣皆驚，“這不可能！”

    惠文公微微一笑：“可能不可能，你們這就回去，好好琢磨，何時(shí)琢磨透了，再來稟報(bào)寡人?！?br/>
    眾臣互望一眼，叩道：“臣告退！”

    諸人退出后，惠文公又在御書房中呆坐一時(shí)，輕嘆一聲，叫道：“來人?！?br/>
    內(nèi)臣急至：“臣在！”

    “復(fù)興殿！”

    終南山的山坳里，那眼寒泉仍在“汩汩汩”地朝外涌水。因天氣轉(zhuǎn)冷，泉中涌出的已不是寒水，而是暖水。泉眼下面的水潭里，水汽蒸騰。水潭旁邊是耳房，林仙姑正與幾個(gè)年輕師弟、師妹在房中靜坐。

    耳房后面是寒泉子的草堂。

    寒泉子端坐堂中，竹遠(yuǎn)叩道：“弟子修長(zhǎng)叩見先生?！?br/>
    寒泉子微微頷首：“修長(zhǎng)，坐吧！”

    竹遠(yuǎn)謝過，改跪?yàn)樽瑢⒘袊?guó)情勢(shì)約略講述一遍，末了說道：“近兩年來，天下局勢(shì)有此大變，皆因龐涓、孫臏、張儀三人。弟子探知，此三人均師從云夢(mèng)山的鬼谷師伯?！?br/>
    寒泉子閉目有頃，點(diǎn)頭道：“師兄若動(dòng)悲憫之心，天下或可有救！”

    “先生，”竹遠(yuǎn)不無疑惑地望著寒泉子，“師伯之前為何不管天下？”

    “唉，”寒泉子輕嘆一聲，“說來話長(zhǎng)。先師關(guān)尹追隨師祖老聃進(jìn)終南山之后，苦尋師祖未果，只好在此結(jié)草為廬，參悟道境。然而，先師參悟一生，終未得道。仙去那日，先師深以為憾，招來你師伯和為師，諄諄叮囑：‘人生之至，莫過于得道，為師苦修數(shù)十載，雖有所悟，卻未能得之。常語云，功到自成，果熟蒂落。為師功力未到，果未熟，蒂已落，與道失之交臂。天地綿長(zhǎng)，人生苦短。你二人時(shí)日尚多，當(dāng)日日參悟，不可稍懈。俟有所成，方不負(fù)為師一片苦心矣。別不贅述，你二人好自為之，為師去也！’言訖，就在我們師兄弟的眼皮底下，先師閉目凝神，身形越縮越小，于瞬間化作一團(tuán)氣霧，飄然散去，看得我二人瞠目結(jié)舌，好半晌方才意識(shí)到先師已化氣而去，這才悲從中來，葬先師衣冠于后山之上，也就是你們每年祭拜之處?！?br/>
    聽完祖師化氣的往事，竹遠(yuǎn)聽得驚心動(dòng)魄，好半晌方才回過神來，若有所悟：“弟子明白了，鬼谷師伯必是謹(jǐn)遵師囑，一心用在參悟大道上，沒有心思過問天下?！?br/>
    “你說得是，”寒泉子接著他的話頭，繼續(xù)講述，“你師伯的修為遠(yuǎn)勝為師，因而更能悟出先祖所憾。先師去后，你師伯與為師共同守護(hù)衣冠冢，守滿三年，你師伯突然告別為師，說是云游天下，自此一去不返。后來，為師從仙友列子口中得知，你師伯遠(yuǎn)去云夢(mèng)山中，在石洞里苦修，已有大悟。先師說的是，天地綿長(zhǎng)，人生苦短，你師伯深感時(shí)日苦短，數(shù)十年來，一意孤修，從不授徒。前些年列子又來，說是你師伯身邊多一童子，為師已知你師伯仍未得道，這是在擇徒接力。至于你師伯忽然過問世間疾苦，又收授世俗弟子，實(shí)出為師意料，想是你師伯受到什么觸動(dòng)，這才發(fā)心問苦救世。”

    “師伯問世，果是不同凡俗，”竹遠(yuǎn)不無嘆服，“就弟子眼下所知，師伯的幾個(gè)弟子一個(gè)更比一個(gè)強(qiáng)，出山僅幾年，天下列國(guó)已在他們的掌握之中了?！?br/>
    寒泉子沒有應(yīng)答，閉目思慮有頃，抬頭問道：“你方才提到龐涓、孫臏和張儀，這才三人，照說當(dāng)是五人才是！”

    竹遠(yuǎn)驚道：“先生如何判知他們是五人？”

    “道生一，一生陰陽，陰陽生五行，五行相克相成，化生天下。師兄若是問世，必收五人，使五人彼此磨礪，相克相生，相輔相成。”

    “先生神算?！敝襁h(yuǎn)愈加嘆服，“據(jù)弟子探訪，除童子之外，師伯果然另收五人，至于余下二人是誰，是否出山，出山之后又在何處，眼下不得而知?！?br/>
    寒泉子閉目凝神，進(jìn)入神游，許久，睜眼道：“其中一人，就要來到咸陽了?！?br/>
    “來到咸陽？”竹遠(yuǎn)眼睛大睜。

    “是的?！焙游⑽Ⅻc(diǎn)頭，“你可探訪此人。秦公若得此人相助，大業(yè)或可成就?！?br/>
    “弟子謹(jǐn)遵師囑?！?br/>
    惠文公在貼身內(nèi)臣的陪伴下緩步走向先君孝公的寢宮——復(fù)興殿。自孝公走后，這個(gè)宮殿就由孝公的貼身老內(nèi)臣看管，除惠文公外，平素少有人來。

    二人尚未走到，遠(yuǎn)遠(yuǎn)竟見孝公的老內(nèi)臣跪在外面。

    惠文公甚是納悶，近前正欲問他，老內(nèi)臣叩道：“老奴叩見君上！”

    惠文公將他攙起：“老人家為何跪在這兒？”

    “老奴在恭候君上?！?br/>
    “恭候寡人？”惠文公大吃一驚，“你如何知曉寡人要來？”

    “回稟君上，”老內(nèi)臣稟道，“凌晨時(shí)分，老奴在蒙蒙眬眬中看到先君，先君要老奴守在門外，說是君上要來。老奴不敢違命，一直守在這兒，君上果然來了。”

    “你從早上一直守到這辰光？”

    “正是?！?br/>
    惠文公吸一口長(zhǎng)氣，將老內(nèi)臣攙進(jìn)宮中，面對(duì)孝公靈位跪下，拜過幾拜，吩咐眾人退下，只留下老內(nèi)臣。

    “老人家，”惠文公望著老內(nèi)臣，“先君還對(duì)你說過什么？”

    “先君還說：‘你對(duì)駟兒說，寡人交代之事，莫要忘了！’”

    “還有什么？”惠文公急問。

    老內(nèi)臣搖頭。

    惠文公思忖有頃，吩咐老內(nèi)臣：“請(qǐng)老人家守在門外，寡人要靜一會(huì)兒?！?br/>
    老內(nèi)臣起身退出，走至門口，將宮門反手掩上，守在門口。

    惠文公對(duì)著靈位再拜三拜，起身走至孝公的榻前，閉上雙眼，兩手撫榻，似乎孝公仍在榻上。跪有一時(shí)，惠文公起身走至密室，打開密室之門，拿出石匣，擺在幾案上，輕輕打開，怔怔地望著石匣上的幾行文字：“周數(shù)八百，赤盡黑出；帝臨天下，四海咸服。老聃?！?br/>
    惠文公的耳邊響起孝公的聲音：“周數(shù)八百，是說周室當(dāng)有八百年氣運(yùn)。赤盡黑出，是說周室氣運(yùn)當(dāng)盡，大秦當(dāng)興??商為金德，國(guó)色為白；周為火德，國(guó)色為赤；秦為水德，國(guó)色為黑。上天造物，使五行相克，克金者必火，克火者必水，是以商為周代，周也終將為秦所代。此所謂‘赤盡黑出’。周數(shù)八百，今已七百有余。也就是說，不出百年，周室氣數(shù)當(dāng)盡。天下列國(guó)，能夠取代周室的唯我大秦。此非我愿，實(shí)乃天意啊??駟兒，如此王業(yè)，寡人已是無能為力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了??”

    惠文公對(duì)著石匣連拜三拜，喃聲告白：“君父所囑，兒臣不敢有一日忘卻。天命所托，兒臣不敢有一日相違，只是??”潸然淚出，“兒臣??兒臣雖然有心，卻是德微力弱，孤掌難鳴，懇請(qǐng)先君，懇請(qǐng)列祖列宗在天之靈，護(hù)佑兒臣得遇大賢之才，兒臣必鞠躬盡瘁，以應(yīng)天命?！闭f完朝石匣再拜幾拜，將其合起，重新放回密室，鎖好密室房門，走至殿中坐下，輕聲叫道，“來人！”

    老內(nèi)臣、內(nèi)臣雙雙走進(jìn)：“臣在！”

    惠文公看向內(nèi)臣：“請(qǐng)竹先生御書房覲見！”

    內(nèi)臣稟道：“竹先生不在咸陽。”

    “哦？”惠文公一怔，“你怎么知道他不在咸陽？”

    “昨日臣有小事求教先生，賈先生說，竹先生暫時(shí)不在，要臣過兩日再去，臣是以知道竹先生不在咸陽。”

    惠文公沉思有頃：“傳旨，竹先生何時(shí)回來，就讓他何時(shí)覲見！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    三日之后，竹遠(yuǎn)從終南山回來，早有宮人候在這里。竹遠(yuǎn)洗漱一畢，換過衣冠，隨宮人進(jìn)宮，被內(nèi)臣引入御書房中，叩道：“修長(zhǎng)叩見君上！”

    “先生不必拘禮！”惠文公扶他坐于客位席前，自己也于主席坐下，拱手道，“這幾日嬴駟心中煩悶，特請(qǐng)先生過來聊聊?！?br/>
    竹遠(yuǎn)拱手還禮：“君上為何事煩悶？”

    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“不瞞先生，君父有商君，方成大業(yè)。嬴駟不才，甚想仿效君父，有所成就，然環(huán)視左右，竟無一人堪比商君之才。朝無大賢，叫嬴駟孤掌難鳴?。　?br/>
    竹遠(yuǎn)兩眼凝視惠文公，面呈微笑：“大良造難道不是大才嗎？”

    “公孫愛卿是個(gè)人才，”惠文公回以一笑，“卻不是大才。嬴駟原還以為公孫愛卿可代商君，不想幾年下來，頗失寡人所望！”

    竹遠(yuǎn)點(diǎn)頭：“時(shí)過境遷，才人輩出，群英薈萃，時(shí)下莫說是大良造，即使商君再世，怕也落伍了。”

    “先生所言甚是，”惠文公附和道，“如果沒有龐涓、孫臏，公孫愛卿之才，或可震撼列國(guó)?！甭灶D一下，“請(qǐng)問先生，東來街上可有新人？”

    “君上招賢令一出，列國(guó)士子紛至沓來，僅幾年，咸陽東來街已是名滿天下，堪比齊國(guó)稷下。據(jù)修長(zhǎng)所知，街頭所有客棧均已住滿，其中不乏稷下學(xué)者，每日仍有新人趕至，客房供不應(yīng)求了?！?br/>
    惠文公樂不可支，抱拳謝道：“這都得力于先生的運(yùn)籌，嬴駟謝過了！”

    竹遠(yuǎn)還禮：“君上思賢如渴，用賢得當(dāng)，這是自然之果?！?br/>
    “請(qǐng)問先生，近日可有堪用之才？”

    “小用或可，不堪大用?！?br/>
    “不瞞先生，”惠文公和盤托出真意，“列國(guó)情勢(shì)萬變，人才紛出，嬴駟有點(diǎn)急了。此番請(qǐng)來先生，是求先生睜大慧眼，速為寡人物色一個(gè)堪用大才。”

    “修長(zhǎng)鼎力而為。”

    “聽說先生近日回寒泉去了，可有此事？”

    “修長(zhǎng)剛從山中歸來，立時(shí)覲見君上來了?！?br/>
    “哦！”惠文公面呈喜色，“先生此去，想必見到寒泉前輩了？”

    “家?guī)熗行揲L(zhǎng)問候君上?！?br/>
    “前輩可有點(diǎn)撥嬴駟之處？”

    “家?guī)熥屝揲L(zhǎng)轉(zhuǎn)呈君上，”竹遠(yuǎn)抱拳道，“家?guī)熃找褂^天象，紫氣東來，當(dāng)有大賢赴秦，或可為君上驅(qū)用?！?br/>
    “太好了！”惠文公兩眼放光，起身朝終南山方向長(zhǎng)揖至地，“寒泉前輩，嬴駟這廂有禮了！”

    自出小秦村后，蘇秦一路西行，不消數(shù)日，就已趕到咸陽。

    蘇秦一路所見，無論民風(fēng)、民俗，皆與山東諸國(guó)不同，雖說尚未達(dá)到齊人管仲治下的路不拾遺，但人民殷實(shí)、治安良好、夜不閉戶卻是實(shí)情。蘇秦早知秦法苛刻，因而在路過武成時(shí)，特地買來數(shù)卷《秦法》，一路讀至咸陽，又將先生臨別所贈(zèng)的《商君書》細(xì)讀數(shù)遍，再結(jié)合所見所聞，對(duì)秦國(guó)大勢(shì)已是了然于胸，自信此番赴秦，是走對(duì)棋了。

    蘇秦的軺車緩緩駛進(jìn)咸陽城門時(shí)，天色已近黃昏。

    入門不久，蘇秦望到一個(gè)老者，喝住馬，跳下打一揖道：“請(qǐng)問老丈，東來街如何走法？”

    老者還過一禮：“官人可一直向前，走過三箭地，向左拐，再向右拐，看到一條大馬路，走下去就是宮城。東來街就在宮城左側(cè)?！?br/>
    蘇秦謝過老者，驅(qū)車離去。

    望著漸去漸遠(yuǎn)的車馬，老者搖頭輕嘆：“唉，又是一個(gè)。富貴使人狂喲！”

    按照老者的指點(diǎn)，蘇秦沒費(fèi)多少周折，果然來到東來街。

    天色昏黑，寒風(fēng)凜冽。大街兩側(cè)凈是客棧，無不燈紅酒綠，人影憧憧。蘇秦大喜，從最邊一家開始，連問十余家，均已住滿。

    蘇秦倒吸一口涼氣。他早就聽聞列國(guó)士子赴秦者甚眾，但多至這種程度，卻是令他震驚。稷下學(xué)宮雖有學(xué)子數(shù)千，但多是慕名前往求學(xué)的學(xué)子，真正學(xué)有所成的士子不過數(shù)百，而學(xué)有大成，堪稱稷下先生的不過十幾人而已。這條東來街卻是不同，凡赴秦者，無不是飽學(xué)之士，或至少身懷一技之長(zhǎng)，遠(yuǎn)行千里至此，都是謀業(yè)來的。

    蘇秦又問十余家，眼見走至大街盡頭，竟無一家容他。

    蘇秦真正急了。天色已晚，若是尋不到住處，在這咸陽城里，一無朋友，二無熟人，他這么高車大馬，裘衣錦裳，若是混得露宿街頭，豈不成為笑柄？

    蘇秦正自著急，前面又見一處門楣，抬頭一看，上寫“運(yùn)來客?！?，觀門面頗為氣派，前后占去二十余丈街道，不用多問即知是家大店。眼下正是晚膳時(shí)分，蘇秦驅(qū)車過去，看到店中人員眾多，已知也住滿了。

    蘇秦輕嘆一聲，無須再問，正欲前往下一家，小二迎出，看他一眼，小聲問道：“先生可是來住店的？”

    “正是！”蘇秦連連點(diǎn)頭，揖道，“請(qǐng)問小二，貴店可有空房？”

    “先生趕巧了，”小二再次打量一番蘇秦的車馬和衣著，還禮道，“本店昨日剛剛騰出一套空房，還算齊整，不知先生愿意住否？”

    蘇秦喜出望外：“愿意，愿意！”

    小二喊過一個(gè)小廝，將車馬牽至后院，領(lǐng)蘇秦徑入店中，對(duì)柜臺(tái)后面的店家道：“空出的那套房子，這位士子愿??！”

    店家打量一眼蘇秦，點(diǎn)頭，抱拳道：“先生尊姓大名，何方人士？”

    “在下姓蘇名秦，洛陽人士?！?br/>
    店家拿筆記下，禮讓道：“蘇子，請(qǐng)隨我來！”

    蘇秦隨他走至后院，繞過幾個(gè)彎，走至一進(jìn)小院：“就這兒了！”推開院門，“蘇子請(qǐng)看，這是廳堂，可會(huì)見客人。這是書房，可讀書寫字。這是臥室，隔間可以洗浴，早晚有熱水供應(yīng)。房?jī)?nèi)一切擺設(shè)，雖不算最好，但在咸陽城里也是數(shù)一數(shù)二的了。”

    蘇秦打眼一看，果是奢華。想到自己出身寒微，前程未卜，卻住這么大、這么好的地方，心中微顫，隨口問道：“費(fèi)用如何？”

    “蘇子是長(zhǎng)住呢，還是短住？”

    蘇秦遲疑一下：“這個(gè)卻是難說?！?br/>
    “嗯，”店家點(diǎn)頭應(yīng)道，“這倒也是，凡到此處的士子，有住月兒四十的，有住年兒半載的，也有住三年五年的，真還沒個(gè)準(zhǔn)兒。一般來說，本店是按月結(jié)算。不足一月，算是滿月。這一進(jìn)院子是本店里最好的一套，包月四兩足金，膳食另計(jì)。我觀客官是個(gè)大才，將來必定飛黃騰達(dá)，特別減去一金，算是交個(gè)朋友，今后也好有個(gè)仰仗?！?br/>
    蘇秦打個(gè)驚愣，但想到一旦見用，這幾金也不算什么，再說除此之外，真還無處可住，便心一橫，揖道：“謝店家了。就這么定下?！?br/>
    店家還過一揖：“請(qǐng)預(yù)付五兩?！?br/>
    蘇秦從袋中摸出五塊金餅，遞給店家。店家驗(yàn)過，見是大周足金，又在手中掂掂，沖外面叫道：“來人！”

    剛好小二提著蘇秦的包裹走過來，應(yīng)道：“小人在此！”

    “侍候客人住下，看客人有何需求，一并辦了?！?br/>
    小二應(yīng)聲諾，放下包裹，沖蘇秦揖道：“先生，請(qǐng)！”

    一切安頓好之后，蘇秦隨小二興致勃勃地走到前廳，尋個(gè)席位坐下。廳中約有二十幾人，無須再問，皆是列國(guó)士子。

    然而，蘇秦剛一坐下，就感到氣氛異樣。整個(gè)飯廳鴉雀無聲，多數(shù)士子的目光中流露出哀傷。這且不說，所有目光無不驚詫地射在蘇秦身上，好像他是一個(gè)怪物。

    這個(gè)氣氛使蘇秦極不自在。蘇秦想了下，猛然意識(shí)到自己穿戴不對(duì)。外面寒冷，裘衣錦裳自是沒個(gè)說的。人都進(jìn)屋了，他依然是這身穿戴，顯然不妥。還真別說，屋中暖和，剛進(jìn)來時(shí)顯不出來，這陣子身上倒是熱乎起來，蘇秦感覺汗都出來了。

    蘇秦尋到原因，起身進(jìn)房，脫去身上裘衣，換了一套薄的穿上，又到鏡前看過，確信并無異樣，再度回到廳中。

    然而，眾士子并未因他換過裝束而改變態(tài)度，依舊跟方才一樣，滿臉哀傷、目光詫異地盯住他看。

    蘇秦怔了。顯然，士子們的態(tài)度與他的裝束無關(guān)。

    蘇秦略想片刻，決定以動(dòng)制靜，遂正正衣襟，大聲叫道：“小二，來兩個(gè)菜，一葷一素。再來一壺?zé)峋疲由辖[！”

    小二應(yīng)聲“好咧”，轉(zhuǎn)身而去。

    不消一時(shí)，小二端來兩道熱菜、一壺?zé)峋?、兩只酒爵，擺在幾案上。蘇秦用酒洗過酒爵，提壺倒酒。

    蘇秦做這一切時(shí)，動(dòng)作非常緩慢，一舉手一投足，均顯出他所特有的定力。果然，沒過多久，一個(gè)三十來歲的士子踱過來，坐在蘇秦對(duì)面，沖小二叫道：“也來兩個(gè)小菜，一壺?zé)峋?！?br/>
    蘇秦沖他一笑，將幾上另外一爵倒?jié)M，抱拳道：“這位仁兄，若是看得起在下，與蘇秦同飲如何？”

    那士子亦抱拳還禮：“恭敬不如從命。在下姓賈，名舍人，打衛(wèi)國(guó)來的。請(qǐng)問蘇兄來自何地？”

    蘇秦端起酒爵：“在下是周人，打洛陽來。賈兄，請(qǐng)！”

    賈舍人端起酒爵，與蘇秦輕碰一下：“蘇兄，請(qǐng)！”

    兩人同時(shí)仰脖，一飲而盡。

    然而，周圍的氣氛沒有因此而稍有改變。坐在廳中的二十幾個(gè)士子仍像方才一樣，以哀傷而奇異的目光望著蘇秦，看得他心里發(fā)毛。

    蘇秦掃一眼眾士子，小聲問道：“請(qǐng)問賈兄，他們這是怎么了？”

    “唉，”賈舍人輕嘆一聲，“蘇兄有所不知，這兒剛剛發(fā)生一件大事！”

    “哦？”蘇秦驚道，“是何大事？”

    “前日夜間，”賈舍人緩緩說道，“有位仁兄一時(shí)想不明白，尋無常去了，是上吊走的，就吊在他住的那進(jìn)院子里，掛在院中那棵老槐樹上。昨兒大家為他送行，今兒都還沒有緩過神來呢。”

    “哦，原來如此！”蘇秦長(zhǎng)出一口氣，“敢問賈兄，那位仁兄所為何事？”

    賈舍人苦笑一聲：“沒為什么，一時(shí)想不開而已。”

    蘇秦忽然意識(shí)到什么，倒抽一口涼氣：“這么說，在下住的那進(jìn)院子??原是他的？”

    “正是，”賈舍人點(diǎn)頭，“那位仁兄姓吳，名秦，來自宋國(guó)，住的就是蘇兄的院子。吳仁兄是去年冬日來的，住店那日，就跟今日一樣，也是個(gè)冷天，也是在黃昏，也是高車大馬，裘衣錦裳。據(jù)說吳兄自信胸中所學(xué)，將家中田產(chǎn)悉數(shù)變賣，一意赴秦，志在必得?！鳖D有一時(shí)，輕嘆一聲，“唉，一年過去了，吳仁兄一時(shí)想不開，拍拍屁股走了?？吹教K兄方才的樣子，簡(jiǎn)直就跟吳兄初來那日一模一樣，大家因而呆了。”再次苦笑一聲，“蘇兄，世間總有許多巧合，是不？”

    賈舍人的話每一個(gè)字都像是特別說予蘇秦聽的。

    蘇秦心頭一震，迅即鎮(zhèn)定下來，微微一笑，舉爵：“賈兄，世間不僅有巧合，也還有奇跡呢！來，這一爵算是為那位一時(shí)想不開的仁兄餞行！”

    賈舍人亦舉爵道：“蘇兄果是不同凡俗！好，為吳仁兄餞行！”

    秦宮，御書房中，公子疾急急走入，叩道：“臣叩見君上！”

    惠文公伸手讓道：“愛卿免禮，看座！”

    公子疾起身坐下，抬頭望著惠文公：“君上緊急召臣，有何吩咐？”

    惠文公微微一笑：“東來街上可有傳聞？”

    “臣弟正欲稟報(bào)君上，”公子疾凝起眉頭，“前日子夜時(shí)分，有個(gè)從宋地來的士子上吊自殺了！”

    “哦？”惠文公斂起笑容，神色黯然，“說說此事！”

    “此人姓吳名秦，雖然滿腹經(jīng)綸，但見解迂腐，不堪實(shí)用，是個(gè)典型的書蟲。莫說賈先生那里，縱使初評(píng)，也未獲通過?！?br/>
    “既是這樣，那就安排他做個(gè)文案。此人不能做大事，抄抄寫寫總該行吧，好歹讓他有口飯吃才是！”

    “賈先生也是這么說的。臣弟安排他去學(xué)館抄書，誰知他僅去一日，再也不去了。后來聽說，他一直認(rèn)為自己是天生大才，不肯做這抄抄寫寫一類小事。”

    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“讀書讀到這個(gè)地步，就是讀死了。后事辦沒？”

    “臣弟已使人出錢厚葬。至于此人拖欠客棧的店錢，也由官費(fèi)支了?！?br/>
    “如此甚好。秦地偏僻，士子肯來，即是有恩于秦，無論可用不可用，斷不可傷了他們的心志?！?br/>
    “君上寬仁之心，可感天地！”

    “寡人今召你來，”惠文公言歸正傳，“是另有一事。今日晨起，寡人偶做一夢(mèng)，夢(mèng)到鴻鵠從東飛來。寡人請(qǐng)人解析，說有高士赴秦。真有高士赴秦，當(dāng)是我大秦之幸。疾弟，此事甚是重大，寡人托予你了！”

    “君兄放心，臣弟全力尋訪！”

    自運(yùn)來客棧西行一箭地，就是英雄居。賈舍人跨進(jìn)英雄居的豪門，拐入一進(jìn)小院。

    客廳中，竹遠(yuǎn)席地而坐，雙目微閉。

    賈舍人在對(duì)面席位上坐下：“啟稟師兄，新來的這個(gè)人，名喚蘇秦，貌似不俗?！?br/>
    “哦，”竹遠(yuǎn)眼皮未抬，“如何不俗？”

    “身穩(wěn)，氣穩(wěn)，心穩(wěn)。近他身邊，可覺出一股凜然正氣。”

    竹遠(yuǎn)凝思有頃，抬頭看向賈舍人：“既如此說，當(dāng)是此人了。”

    “不過??”賈舍人欲言又止。

    “說吧！”

    “此人高車大馬，裘衣錦裳，卻又讓人生疑。若是大賢，不該如此俗氣。”

    竹遠(yuǎn)眉頭微皺，閉目有頃，再次抬頭：“這樣吧，你可再去會(huì)他。若是俗氣，也就罷了。若是不俗，可為他擺設(shè)一壇，有無本事，壇上自見分曉?！庇许?，長(zhǎng)嘆一聲，“唉，但愿此人就是先生所說之人。若此，我們就可了卻一樁大事，回山繼續(xù)修持了。”

    賈舍人點(diǎn)頭。

    與賈舍人告別之后，蘇秦與小二結(jié)過賬，回到房中。許是太累了，蘇秦沒有洗漱，就在榻上躺下，早早睡了。

    躺有一時(shí)，蘇秦輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心里一直盤算著賈舍人的話。折騰有頃，蘇秦干脆起床，披上裘衣，走至客廳，在幾案前坐下。坐有一時(shí)，蘇秦?zé)o意識(shí)地抬頭看向窗外，不由得打個(gè)寒戰(zhàn)。蘇秦起身，快步走到窗前，拉開窗簾。

    窗外，月光澄明。院中陰冷處還留有幾日前的那場(chǎng)殘雪。雪映月光，分外明朗。院子正中稍偏一點(diǎn)，一棵光禿禿的老槐樹悄無聲息地挺立在寒風(fēng)里。一根足以承受一人重量的粗杈橫在腰上。毫無疑問，那位名叫吳秦的仁兄，必是掛在那根枝子上走上不歸路的。

    望著那根樹杈，蘇秦渾身冒出一層雞皮疙瘩，眉頭擰起，在廳中不停踱步，耳邊響起賈舍人的聲音：“??看到蘇兄剛才的樣子，簡(jiǎn)直跟吳兄初來時(shí)一模一樣，大家因而呆了??蘇兄，世間總有許多巧合，是嗎？”

    蘇秦再次踱到窗前，望著那槐樹凝思一陣，自語道：“賈兄說得是，此事當(dāng)真巧了。他吳秦前腳剛走，我蘇秦后腳即到，就跟事先商量好似的；我連尋數(shù)十家客棧，偌大一條東來街，卻只能住進(jìn)他曾經(jīng)住過的房間，就像是命定似的；吳秦來時(shí)也是冬天，也是高車大馬，也是裘衣錦裳，也是變賣田產(chǎn)、孤注一擲，跟我就像是一個(gè)人似的；他叫吳秦，我叫蘇秦；‘吳’與‘無’諧音，‘蘇’與‘疏’諧音，一個(gè)是‘無秦’，一個(gè)是‘疏秦’，都有與‘秦’無緣之意??”

    想到此處，蘇秦心頭一凜，自語：“如此之多的巧合，難道是上天予我的警示？”

    蘇秦慢慢冷靜下來，回至幾前，正襟危坐，微閉雙目，進(jìn)入冥思。

    翌日晨起，蘇秦已是氣沉心定。

    聽到外面人聲漸多，蘇秦慢慢睜開眼睛，站起來，再次走到窗邊，望著外面的槐樹和那根吊死吳秦的枝杈，眉頭完全舒展，臉上現(xiàn)出剛毅和自信。

    蘇秦洗漱完畢，有人敲門。

    見是賈舍人，蘇秦揖道：“在下見過賈兄?！?br/>
    賈舍人回一禮：“舍人不請(qǐng)自來，有擾蘇兄了?！?br/>
    “賈兄客氣了?！碧K秦笑道，“在下初來乍到，人地兩生，得遇賈兄，當(dāng)是福氣呢，何談打擾二字？”又伸手禮讓，“賈兄，請(qǐng)！”

    “蘇兄先請(qǐng)！”

    二人并肩走進(jìn)廳中，分賓主坐定。

    賈舍人目視蘇秦，別有深意地說：“蘇兄，昨夜睡得可好？”

    蘇秦微微一笑，算是應(yīng)了。

    “嗯，”賈舍人環(huán)顧四周，笑道，“吳仁兄在時(shí)，也是這般模樣，蘇兄何不稍加改變，也好驅(qū)驅(qū)晦氣。”

    “此處唯有正氣，在下不曾見到晦氣。”蘇秦又是一笑，手指外面的槐樹，“請(qǐng)問賈兄，取走吳仁兄性命的，可是那根枝杈？”

    賈舍人順著他的手勢(shì)望去，果然看到那根粗枝?；匾曁K秦，見他周身上下，非但尋不出任何沮喪，反倒洋溢出一股洋洋灑灑的浩然正氣，不禁肅然起敬，抱拳說道：“蘇兄所言不錯(cuò)，在下也感受到了一股正氣。吳仁兄若有蘇兄這般胸襟，就不會(huì)有此結(jié)局?！?br/>
    蘇秦亦抱一拳：“謝賈兄褒獎(jiǎng)！敢問賈兄，來此幾時(shí)了？”

    賈舍人長(zhǎng)嘆一聲：“唉，算起來，竟是兩年有余！”

    “哦？”蘇秦怔了，“觀賈兄談吐，當(dāng)是有才之人，緣何未得重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“凡來此地之人，皆說自己有才，在下也是。在下懷才而來，誰想時(shí)運(yùn)不濟(jì)，迄今未被君上見用。兩年下來，求仕之心，已是死了。”

    蘇秦又是一怔：“天下如此之大，此處不被見用，賈兄何不投奔他處？”

    “哪兒還不是一樣？再說，”賈舍人嘿然一笑，“在下在此還有一點(diǎn)兒營(yíng)生！”

    “哦？”蘇秦甚覺新奇，“敢問賈兄，是何營(yíng)生？”

    賈舍人笑道：“小生意，不值一提。”略頓一下，“不過，這樁生意或與蘇兄有關(guān)，不知蘇兄感興趣否？”

    蘇秦亦笑一聲：“既然與在下有關(guān)，在下必須感興趣呀！”

    賈舍人拱手：“蘇兄既感興趣，可隨舍人前往一處地方。”

    蘇秦亦拱手：“恭敬不如從命！賈兄請(qǐng)！”

    “蘇兄，請(qǐng)！”

    二人出門，沿東來街走有百來步，在一扇大門前面停下。

    賈舍人指著門道：“蘇兄，就這兒了?！?br/>
    蘇秦抬頭，見門楣上寫著“英雄居”三個(gè)金字，贊道：“好名字！”又轉(zhuǎn)對(duì)賈舍人，“賈兄的營(yíng)生原在這兒?！?br/>
    賈舍人伸手禮讓：“蘇兄請(qǐng)進(jìn)！”

    二人走進(jìn)院門，見里面空空蕩蕩，并無一個(gè)“英雄”。蘇秦正自驚異，賈舍人引他走至一進(jìn)院子，院門上寫著“論政壇”三字。

    蘇秦望著三字：“賈兄，此為何意？”

    “蘇兄進(jìn)去一看，一切就都清楚了?！?br/>
    蘇秦微微一笑，邁腿跨入。

    里面是個(gè)大廳。廳甚大，可容數(shù)百人，正對(duì)門處是個(gè)講壇，正對(duì)講壇處是四個(gè)席位，席前各擺一案。再后鋪了多排席位，并無一張幾案?？茨菢幼樱剖强垂艖蛴玫?。

    看有一會(huì)兒，蘇秦若有所悟，點(diǎn)頭道：“這就是院門上的三個(gè)字了。去年在下在齊國(guó)稷下，見過這種擺設(shè)，但論的不是政，是天下學(xué)問。想必此壇是讓士子論政用的?！?br/>
    “正是?！辟Z舍人應(yīng)道，“這就是聞名東來街的論政壇，天下士子皆可在此暢所欲言，談?wù)撎煜抡??！?br/>
    “聽這語氣，此壇是賈兄開的？”

    “蘇兄高抬在下了。”賈舍人笑道，“你看在下這副模樣，像是能開壇的人嗎？”

    “真人不露相嘛?！碧K秦回以一笑，“此壇既非賈兄所開，方才為何卻說是自己的營(yíng)生？”

    “說來話長(zhǎng)，”賈舍人苦笑一聲，“秦公繼位之后，廣開言路，納士求賢，列國(guó)士子紛至沓來。然而，秦地褊狹，職爵有限，并非所有士子都得驅(qū)用。再說，赴秦士子中，更有許多濫竽充數(shù)之輩，一時(shí)也是良莠難辨。于是，一些久留此地、未受驅(qū)用的士子，因熟悉秦國(guó)政壇，就在士子中間四處游走，專為那些新來的士子提供方便，久而久之，竟然形成生意。這家客棧本是接待士子用的，掌柜看到這樁生意不錯(cuò)，就停止接客，將店整個(gè)改過，設(shè)置此壇，做了壇主，果是生意紅火。在下不才，被壇主看上，特別聘為評(píng)判，順便招攬客人?！?br/>
    “怪道此人這么熱情，原來如此！”蘇秦在心中嘀咕一句，眉頭一擰，抬頭問道，“敢問賈兄，你們這樁生意是如何做的？”

    賈舍人指著前面的木壇：“蘇兄請(qǐng)看，那是講壇。新來之人皆可開壇。開壇之時(shí)，就站在那兒論述為政主張，答疑解惑?！庇种钢鴫碌乃膫€(gè)席位，“這是評(píng)判席，無論是誰，一旦開壇，他的為政主張能否說中秦公心意，如果中意，他能得到多大的職爵，全由這幾人評(píng)判。不瞞蘇兄，設(shè)壇至今，他們的評(píng)判很少失準(zhǔn)呢！”

    “哦？”蘇秦大是驚奇，“有這么神嗎？”

    “當(dāng)然神了！”賈舍人笑道，“如若不然，誰肯花錢在此開壇？”

    蘇秦微微一笑：“既然如此靈驗(yàn)，你們這些評(píng)判為何不受重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“都像在下一樣，沒有富貴之相唄。不然那些算命占卦的為何總是替別人指點(diǎn)吉兇呢？”

    “嗯，說得也是?！?br/>
    賈舍人指向后面的席位：“這些是觀眾席，一旦有人開壇，就有士子來聽，聽的人越多，爭(zhēng)論越熱烈，說明開壇人講得越有分量。即使不能在秦得用，眾士子也會(huì)將他的聲名遠(yuǎn)播列國(guó)?！?br/>
    蘇秦掃視一周，轉(zhuǎn)對(duì)賈舍人：“請(qǐng)問賈兄，壇主何在？”

    賈舍人伸手指指正在遠(yuǎn)處閉目端坐的竹遠(yuǎn)：“就是那人，竹先生?！?br/>
    蘇秦聚目望去，見那人仙風(fēng)道骨，坐如磐石，定非尋常生意人，心中頓時(shí)明朗起來，斷定此壇必是秦公所設(shè)，竹先生，還有眼前這個(gè)賈舍人，也必是秦公心腹。賈舍人幾番試探，又引他至此，不過是想試探他的深淺?？磥恚娗毓?，此壇是非過不可了。

    想到這里，蘇秦現(xiàn)出一笑，抱拳道：“再問賈兄，若開一壇，需金幾何？”

    “三兩足金?！?br/>
    蘇秦苦笑一下，隨口說道：“若是貧窮士子，手中沒有三兩足金，就不能開壇嘍?！?br/>
    “沒錢也可開壇，但有一個(gè)前提，就是此人必須事先提出懇請(qǐng)，并由其中一個(gè)評(píng)判引見壇主，由壇主觀相。只要通過壇主觀相，就可為他開壇，但開壇費(fèi)不是三兩，而是六兩。”

    蘇秦大是驚異：“此又為何？”

    “若是此人最終見用，可用俸祿補(bǔ)交開壇費(fèi)。若是不能見用，損失則歸店家！”

    蘇秦連連點(diǎn)頭：“嗯，這個(gè)倒也公允?！?br/>
    賈舍人不無期望地看著蘇秦：“敢問蘇兄，愿否在此開一壇呢？”

    蘇秦早已想定，從袖中摸出三塊金子，遞予賈舍人：“煩請(qǐng)賈兄稟報(bào)壇主，為在下開設(shè)一壇?！?br/>
    “謝蘇兄抬舉?！辟Z舍人接過三塊金子，鞠一大躬，“請(qǐng)?zhí)K兄稍候片刻，在下這就稟報(bào)壇主去！”

    賈舍人疾步走至竹遠(yuǎn)跟前，將三塊金餅置于幾案，揖道：“稟報(bào)竹先生，洛陽士子蘇秦請(qǐng)求開壇！”

    竹遠(yuǎn)回過一禮，遠(yuǎn)瞄蘇秦一眼：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告蘇子，后晌申時(shí)開壇?！?br/>
    賈舍人回到蘇秦跟前，揖道：“壇主吩咐，今日后晌，申時(shí)為蘇子開壇。時(shí)光不多了，蘇兄可暫先回去，稍稍準(zhǔn)備一下?！?br/>
    蘇秦微微一笑，揖道：“蘇秦告辭！”

    “蘇兄且慢！”賈舍人緊前一步攔道，“能否告知在下，蘇兄師從何人，所治何學(xué)，可有同門在列國(guó)治業(yè)，在下也好有所傳揚(yáng)?！?br/>
    蘇秦略一思忖，笑道：“沒有什么好傳揚(yáng)的，就說是洛陽人蘇秦，這就夠了?！?br/>
    “在下記住了。蘇兄慢走！”

    這日后晌，未時(shí)剛至，東來街上就有人邊走邊敲鑼，大聲吆喝：“開壇嘍！論政壇申時(shí)開壇嘍！開壇人乃大周名士、洛陽人蘇秦。洛陽蘇子學(xué)問蓋世，有周天子親賜軺車。列位士子，敬請(qǐng)光臨捧場(chǎng)，一開眼界嘍！開壇嘍！論政壇申時(shí)開壇嘍——”

    未時(shí)過去，申時(shí)將至，鑼聲更加響亮。眾多士子從不同的客棧里走出來，三三兩兩，議論紛紛，匯入“英雄居”，走進(jìn)論政壇，各尋席位坐下。

    一身士子打扮的公孫衍、公子疾站在街頭，看著漸走漸近的敲鑼人。公孫衍是被公子疾強(qiáng)拉過來的。公子疾從秦宮里出來之后，一心惦念秦公所說的大賢之才，當(dāng)即來到東來街上訪查，又恐自己眼拙，辨不出賢愚，特意扯上公孫衍，讓他也來過過眼。尚未開始訪查，竟就遇到開壇。

    “洛陽人蘇秦？”公子疾聽有一時(shí)，轉(zhuǎn)頭看向公孫衍，“公孫兄可曾聽說過此人？”

    公孫衍搖頭。

    公子疾看看日頭：“申時(shí)已到，反正也沒什么事兒，我們何不湊個(gè)熱鬧去。”

    公孫衍微微一笑：“既被疾公子拖來，就得悉聽尊便嘍?！?br/>
    公孫衍跟著公子疾走進(jìn)英雄居，見論政壇里早已坐滿士子。昨晚蘇秦高車大馬從街上招搖而過，又偏巧住在剛剛吊死的吳秦房中，這本身就已構(gòu)成噱頭，成為街頭傳議熱點(diǎn)。此番蘇秦開壇，士子們自然爭(zhēng)相一睹蘇秦真容，看他是何能耐。

    眾士子七嘴八舌，廳中甚是嘈雜。公子疾努下嘴，與公孫衍走至一處角落，席地坐下。不多一時(shí)，更多士子趕來，十幾排席位坐不下，后來者只好站在后面，黑壓壓地圍成一個(gè)半圓。

    望著這個(gè)場(chǎng)面，公孫衍不無感嘆道：“還記得在下初來秦時(shí)嗎？”

    公子疾笑了。

    公孫衍看向遠(yuǎn)處勉強(qiáng)露出的一個(gè)屋尖：“如果沒有記錯(cuò)，在下所住當(dāng)是那幢房舍。時(shí)光流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼已是數(shù)年，前年聽說竹掌柜將客棧改為論政壇了，在下早想過來看看，可總是有冗事纏身，今日總算一開眼界了?！?br/>
    “此壇甚有意思，”公子疾笑道，“什么樣的聲音你都能聽到，有時(shí)想笑，有時(shí)連笑都笑不出來。”

    “看來疾公子是?？土恕！?br/>
    公子疾點(diǎn)頭，指著一側(cè)走出的竹遠(yuǎn)：“看，竹先生來了。眼下他不是店家，是壇主了。”

    公孫衍始終沒有搞清楚竹遠(yuǎn)的底細(xì)，只是覺得秦公對(duì)他極是恭敬，回個(gè)笑道：“呵呵呵，竹先生倒是會(huì)做生意呢！”

    “不只會(huì)做生意喲，”公子疾亦笑一聲，“竹先生滿腹文章不說，還寫得一手好字，天文地理無所不曉，城府極深，至少也可做個(gè)御史大夫?！?br/>
    “哦？”公孫衍震驚，“既然有此大才，君上只讓他在此開此館子，豈不可惜了？”

    “此為君上之意?！惫蛹矇旱吐曇?，“幾年前在下就對(duì)君上言及此事，君上說，此人另有大用。在下求問如何大用，君上吩咐在下，在此處開設(shè)一壇，請(qǐng)他來做壇主。在下遵旨，將英雄居改為論壇，竹先生也就做了壇主?！?br/>
    “原來如此！”公孫衍恍然有悟，“此壇名為竹先生所開，實(shí)為上大夫操縱，而真正的壇主，卻是君上?！?br/>
    “這也是不得已之舉?！惫蛹部嘈σ幌拢懊咳站懈扒厥孔?，其中良莠不齊，不設(shè)此壇，何以篩出堪用之才？”

    “嗯，”公孫衍大是嘆服，“君上謀事，總是高人一籌！”

    公子疾正欲應(yīng)聲，忽聽一聲鑼響，抬頭道：“公孫兄，蘇子這要開壇了！”

    話音剛落，又是一聲鑼響，整個(gè)大廳鴉雀無聲。

    壇主竹遠(yuǎn)健步上壇，朗聲宣布：“諸位士子，申時(shí)已到，論政壇開壇！”

    鑼聲第三次響過，竹遠(yuǎn)伸手做邀請(qǐng)狀：“有請(qǐng)四位評(píng)判！”

    偏門打開，四位評(píng)判依序出場(chǎng)，在第一排的評(píng)判席上坐下。賈舍人赫然其中。

    又是一聲鑼響，竹遠(yuǎn)再次禮讓：“有請(qǐng)今日開壇人，洛陽名士蘇秦，登壇論政！”