皇上狩獵的當(dāng)晚，在熱河行宮設(shè)宴款待隨行近臣，四王爺也在其中。
酒過三巡，菜過五味。
皇上道：“老四，你那個隨從來了嗎？”
四王爺?shù)溃骸盎鼗噬?，皇甫?zhèn)來了，在外面候著?！?br/>
皇上道：“皇甫鎮(zhèn)，唔，這人跟你多久了？”
四王爺?shù)溃骸盎鼗噬?，皇甫?zhèn)原是少林寺的俗家弟子，武功人品都不錯。前些年本來想考武狀元，但母親去世，他便守孝三年，就給耽擱了?！?br/>
這個說辭是四王爺預(yù)先跟皇甫鎮(zhèn)統(tǒng)一口徑的，因?yàn)榛噬线x人忠孝為先，有時候把“孝”看得更重。
皇上道：“還是個孝子，傳他進(jìn)來吧?！?br/>
皇甫鎮(zhèn)進(jìn)來跪倒便拜，口中道：“微臣皇甫鎮(zhèn)拜見皇上，吾皇萬歲萬萬歲?！?br/>
皇上道：“平身吧。朕看你身手不錯，飛奔起來居然比獵狗還矯健。這樣吧，你跟我的帶刀侍衛(wèi)比劃比劃?！?br/>
那帶刀侍衛(wèi)走上前來，見皇甫鎮(zhèn)沒有兵刃，遂遞給他一把腰刀。二人互相行禮后，便舞將起來。
帶刀侍衛(wèi)使的是乾坤日月刀法，穩(wěn)健沉實(shí)，確有皇家氣象。劈、砍、刺、崩、點(diǎn)、斬，一絲不茍，風(fēng)雨不透；皇甫鎮(zhèn)以刀對刀，用上了少林寺雙刀十八滾的功夫。盡管是單刀應(yīng)敵，但兩只手交替持刀，雙刀的刀法一點(diǎn)都不露破綻。
帶刀侍衛(wèi)知道分寸，在皇上面前收斂了幾分狠辣，展示了更多觀賞性；皇甫鎮(zhèn)自然心領(lǐng)神會，心道這場比武既不能落敗，更不能明顯取勝。把皇上的帶刀侍衛(wèi)打敗了，不是什么好事。
二人見招拆招，或攻或守，三十個回合一過，皇甫鎮(zhèn)賣個破綻，繼而踉蹌兩步。抱拳道：“慚愧，領(lǐng)教了?！?br/>
帶刀侍衛(wèi)也收刀抱拳，道：“承讓?！?br/>
眾人鼓掌。
皇上道：“朕看你們兩人功夫不分伯仲，特別是行伍出身，卻能夠摒除好勇斗狠之氣，尤為難能可貴。傳旨，賞賜帶刀侍衛(wèi)官銀五十兩，賞賜皇甫鎮(zhèn)腰刀一柄?！?br/>
皇甫鎮(zhèn)心情格外激動，他知道這柄腰刀到手，就意味著已經(jīng)是御前侍衛(wèi)了。遂匍匐在地，唱到：“謝主隆恩！”
西門落停聽了皇甫鎮(zhèn)的經(jīng)歷，總算比較全面地了解了這個強(qiáng)進(jìn)對手的情況，也解開了之前難以索解的一些謎團(tuán)。
但是他抓捕東方東風(fēng)是出于什么目的？如果是正常辦案，為什么刑部沒有備案？種種疑點(diǎn)仍然找不出合理解釋。
當(dāng)然，目前最緊要的是，可否通過他從東方東風(fēng)手里拿到解藥。
洪大人明白了他的訴求，沉吟半晌才道：“我和皇甫鎮(zhèn)雖然同朝為官，但是內(nèi)外有別?；噬仙磉叺娜?，我們是很少打交道的，因?yàn)楹苋菀滓痫L(fēng)言風(fēng)語。我要貿(mào)然找他，效果未必理想。這樣吧，我想起了一個人，明天介紹你們認(rèn)識一下，或許是一條捷徑?！?br/>
西門落停道：“那好，洪兄我先告辭?！?br/>
“你就在本府住吧，房間都準(zhǔn)備好了?！?br/>
“不好太過打擾，洪兄，我還是住店吧，兄弟也自由一些?！?br/>
洪大人道：“既然如此，那你就去兩江會館，我讓剛子帶你去?！?br/>
剛子就是給西門落停開門的那個小伙子。
兩人邊走邊說。
西門落停道：“兩江會館是什么地方？”
剛子道：“我們家老爺是蘇州人，兩江會館是江蘇浙江兩省在京城的會所，所以重要的親朋好友，老爺都會安排在這里下榻。”
西門落停仔細(xì)打量了剛子一番，笑道：“聽口音，你是保定府的吧?！?br/>
“公子，你怎么知道？”
“老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)呀，明白了嗎？”
“明白，明白。原來公子也是保定人?！?br/>
“怎么樣，在京城過得好嗎？”
“混口飯吃唄，看家護(hù)院，能好到哪兒去。”
“在京城，咱們保定人多嗎？”
“少倒是不算少，不過大都是干這個營生?！?br/>
西門落停稍加思索，就明白了其中的道理。保定府民風(fēng)彪悍，習(xí)武成風(fēng)，尤以摔跤為最。摔跤又稱“勾腿子”，江湖上流傳的俗話叫做“京油子，衛(wèi)嘴子，保定府的勾腿子”。
還有一個版本，道是“保定府的狗腿子”，這個解讀其實(shí)也難怪，因?yàn)榈骄┏侵\生的保定人，多是看家護(hù)院的打手。不會識文斷字，很難有別的出路。
兩人走路的時候，后面已經(jīng)跟上了尾巴，西門落停早就察覺了，只是沒有聲張。
到了比較僻靜的路段，后面尾隨的三個人突然沖到前面，擋在了二人面前。
其中一人道：“剛子，我們知道你跟丁鳳順是鐵哥們，你乖乖告訴我們他的去向，大家都好說話?！?br/>
剛子也不示弱，道：“干嘛，要打架，別說我不知道丁鳳順去了哪里，就算知道，也不會告訴你。有你們這樣打聽人的嗎！”
那人嘿嘿一笑，道：“行呀小子，你現(xiàn)在不說，那就找地方說去，看你還敢鐵嘴鋼牙！”
三個人一起出手，就要把人扭住帶走。
只見剛子大吼一聲，單足點(diǎn)地，雙拳展開，身體下蹲，整個人旋轉(zhuǎn)起來，就聽“砰砰砰”三聲，三個人都是踉蹌后退，費(fèi)了好大勁才站穩(wěn)腳跟。
西門落停暗道，這個剛子還真有一把蠻力。
那三個人顯然吃虧在不知道對方的武功路數(shù)，這一出手便看出他的弱點(diǎn)，知道他練的是摔跤，這種功夫利于貼身近戰(zhàn)，只要跟他保持距離，伺機(jī)出手，那么他只剩下挨揍的份了。
三人圍著剛子開打，腳下騰挪閃展，打一拳退一步，始終讓他摸不著上手的機(jī)會，立時陷入被動。
西門落停暗拍一掌，掌風(fēng)將三人震退五尺，笑道：“天子腳下，你們居然敢撒野，三個打一個，也不問問小爺同不同意。我不理你們，還真把我當(dāng)空氣了！”
那三人見西門落停出手不凡，不敢妄動。帶頭的那人眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，卻道：“天子腳下，更得講理。他的哥們兒睡了我的女人，現(xiàn)在人腳底抹油跑了，我來問問去向，難道不應(yīng)該嗎。綠帽子沒在你的頭上，你自然不著急?！?br/>
剛子聞言，怒道：“你，你胡說八道，血口噴人，根本沒……”
那人欺負(fù)剛子笨嘴拙舌，搶道：“這種下三濫的事，你自然不肯承認(rèn)，說不定你也沾了腥！”
三人嘿嘿怪笑。
剛子氣得漲紅了臉，卻一時不知道如何辯駁。
西門落停察言觀色，知道三個人沒憋著好屁，于是做個劈掌的動作，道：“滾！”
三人灰溜溜跑了。
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