春日正午的太陽(yáng)已經(jīng)滿是火辣辣的味道了。一隊(duì)由三輛馬車十幾個(gè)趟子手和五、六個(gè)騎馬鏢師組成的鏢隊(duì)不緊不慢的行走在官道上。

    鏢隊(duì)的大旗上是“揚(yáng)威”兩個(gè)大字。隊(duì)伍似乎已經(jīng)走了不少時(shí)間，大家都有些風(fēng)塵仆仆的感覺(jué)。但是神態(tài)都比較輕松，甚至還邊走邊嘻嘻哈哈的聊著天。

    走在隊(duì)伍最后押隊(duì)的是一個(gè)騎著駑馬的鏢師和兩個(gè)趟子手。其中一個(gè)年輕精瘦的趟子手正精神很好的樣子跟鏢師搭著話。

    “太哥，這次護(hù)送喬老爺告老還鄉(xiāng)一路還真是順風(fēng)順?biāo)?，我看起碼能早三天回家呢。這下能早點(diǎn)喝到你的喜酒啦。哈哈。”

    馬上被稱為太哥的鏢師帶著笑意瞥了一眼年輕趟子手笑罵道：“你這小子，我都還沒(méi)急你急個(gè)頭啊。饞酒就直說(shuō)，到時(shí)候少不了你喝的?！?br/>
    這時(shí)另一個(gè)黑高個(gè)趟子手也呵呵的插了進(jìn)來(lái)：“大喝一頓那時(shí)必須的，太哥你三十五了才娶上媳婦，還把入行二十年攢的銀子都做了彩禮。如此大手筆不喝你的喝誰(shuí)??？”

    “老何你這家伙就知道揭我的短，少說(shuō)幾句還怕把你當(dāng)啞巴不成。”太哥被這么一夾攻也只能無(wú)奈的苦笑了。

    這邊正在輕松談笑的時(shí)候，隊(duì)伍卻漸漸停了下來(lái)。前列一個(gè)年輕鏢師策馬跑到后面喊道：“太哥，總鏢頭讓你上前來(lái)有事商量?！?br/>
    太哥一聽(tīng)總鏢頭召喚，當(dāng)即交代幾個(gè)趟子手幾句便一夾馬跑上前去了。

    隊(duì)伍前列一個(gè)須發(fā)皆灰白但身體仍然壯碩的老鏢師正與第一輛馬車中探出頭來(lái)的一位微胖錦衣老者商談著什么，旁邊還圍了三四個(gè)都是鏢師模樣的壯漢。

    “鏢頭，叫我過(guò)來(lái)可是要商量什么？”太哥停馬便問(wèn)。

    “袁太，你也來(lái)一起計(jì)較計(jì)較，現(xiàn)在我等馬上要出了清平府地界了，前方便是墨鐵山。過(guò)了墨鐵山就能到目的地喬大老爺?shù)募亦l(xiāng)西塘府。現(xiàn)下必須選擇走哪條路繞過(guò)此山，我正與喬大老爺商議著呢。”

    原來(lái)這個(gè)太哥的本名就叫袁太。

    當(dāng)即袁太恭敬道：“哦，這墨鐵山我倒也是第一次經(jīng)過(guò)，有什么該注意的我倒也想聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    總鏢頭點(diǎn)點(diǎn)頭繼續(xù)說(shuō)道：“那我便先說(shuō)一下情況。要繞過(guò)墨鐵山向北行有兩條路線，西邊是兩府間的官道，路較平坦，但是距離更長(zhǎng)，需要三天方可完全繞過(guò)此山，并且半道只有幾處露營(yíng)地而沒(méi)有任何客棧等處。好處是官道相對(duì)較為安全?！?br/>
    “而另一條則是略往東有處山勢(shì)較低緩的山路，路線更近，僅需一日半便可跨過(guò)此山。這山路倒不難走，只是較為偏僻，一旦發(fā)生點(diǎn)什么意外則難以保證安全了?！?br/>
    總鏢頭說(shuō)完環(huán)顧眾人，“大家可以說(shuō)下自己的想法，當(dāng)然主要還是喬大老爺您怎么看了?！?br/>
    車上的錦衣老者微笑說(shuō)道：“總鏢頭不要那么客氣，老朽已經(jīng)告老還鄉(xiāng)，不再是縣太爺了。直接稱呼我一聲喬老便可，大老爺?shù)姆Q呼是不敢當(dāng)咯?！?br/>
    總鏢頭灑然一笑點(diǎn)頭默認(rèn)，亦示意喬老繼續(xù)。

    喬老繼續(xù)言道：“其實(shí)這一路順風(fēng)順?biāo)际且蚩傜S頭的經(jīng)驗(yàn)豐富，另外也是揚(yáng)威鏢局的威名遠(yuǎn)播江湖人脈廣。無(wú)論總鏢頭怎么決定老朽都是贊同的。只是總鏢頭既然今天特意與大家商議是否有什么隱情？”

    總鏢頭呵呵一笑：“喬老果然心思慎密，馬上就說(shuō)到重點(diǎn)。其實(shí)往常吾等走經(jīng)此處大多會(huì)走山路捷徑，主要是可節(jié)省時(shí)日，此處墨鐵山也并無(wú)什么大勢(shì)力的山匪響馬。只是近半年來(lái)，周邊幾個(gè)州府的交界出現(xiàn)了一股流匪，不知道根底也沒(méi)有固定的匪巢，兼且心狠手辣貪婪無(wú)度，不光奪財(cái)還幾乎不留活口。來(lái)去如風(fēng)得手即消失得無(wú)影無(wú)蹤極為狡詐。官府也追殺剿殺過(guò)數(shù)次，但是連一點(diǎn)首尾都沒(méi)有抓到過(guò)。”

    總鏢頭略一沉吟繼續(xù)道：“雖然也并非一定會(huì)那么巧正碰上這股流匪。但是萬(wàn)一不幸吾認(rèn)為山道更易中埋伏，一旦中伏也更不易轉(zhuǎn)圜應(yīng)付”

    總鏢頭說(shuō)到這份上，喬老及眾鏢師大多都已清楚總鏢頭的顧慮所在了。袁太等眾鏢師略交換了下眼神，便都看向了喬老。一副以喬老意見(jiàn)為主的神情。

    喬老久居官場(chǎng)，當(dāng)然明白眾鏢師及總鏢頭的意思。既然有一定風(fēng)險(xiǎn)，當(dāng)然還是讓護(hù)送的雇主做最終決定比較保險(xiǎn)。鏢局主要還是盡力盡責(zé)保護(hù)安全為職責(zé)。于是心中思量幾許便最終決定的說(shuō)道：“既然如此，老朽此次歸鄉(xiāng)后也不過(guò)是做個(gè)閑家翁，又無(wú)甚須得著急之事，反倒是老朽無(wú)兒無(wú)女，只有老妻與幾個(gè)老仆相伴，全部的身家都在這里了。一切以平安為上，官道多耗費(fèi)幾日便耗費(fèi)吧。只要相對(duì)安全便可。總鏢頭以為如何？”

    聽(tīng)得喬老如此一說(shuō)，總鏢頭便也露出了然的神情。

    “好，一切以喬老馬首是瞻。在下這便吩咐下去。請(qǐng)喬老繼續(xù)在車上休憩吧?！?br/>
    見(jiàn)喬老微笑點(diǎn)頭坐回車內(nèi)，總鏢頭即刻對(duì)幾個(gè)鏢師吩咐道：“你們幾個(gè)傳下去。前面岔道轉(zhuǎn)西，走官道?！?br/>
    又特意對(duì)袁太囑咐：“你負(fù)責(zé)押后，也不可大意，有什么風(fēng)吹草動(dòng)的警醒著點(diǎn)?！?br/>
    “是?！?br/>
    袁太神情一肅鄭重點(diǎn)頭，撥轉(zhuǎn)馬頭自回隊(duì)尾而去。其余鏢師也各自回到自己的位置打起精神繼續(xù)趕路了。

    總鏢頭見(jiàn)大家都各司其職井然有序，贊許的撫須一笑，也精神抖擻的驅(qū)馬跑到隊(duì)伍最前列帶頭前行了。

    隊(duì)伍很快轉(zhuǎn)入了左邊的繞山官道，只見(jiàn)右側(cè)的墨鐵山山如其名，整座山不管是山石、泥土還是遍布整座山的稱為鐵木的植物均是黑黝黝顏色，從山下經(jīng)過(guò)莫名的讓人感到一種沉甸甸的壓抑感。

    官道的左側(cè)起初是茂密的原始森林，各種參天大樹(shù)和豐富的植物種類，間或還能看到在林間有小獸的身影閃過(guò)，倒是顯得生機(jī)勃勃。與另側(cè)的黑黝黝大山形成鮮明的對(duì)比。不由讓行走其間的眾人感嘆天地自然的奇妙。

    隊(duì)伍不緊不慢的行進(jìn)了大半日之后，左側(cè)的森林漸漸稀疏，再前行不久，便已不見(jiàn)大量的植物，卻已經(jīng)被大片的濕地沼澤取代。沼澤中生長(zhǎng)著大片大片的形似荷花的植物，倒也不像通常的沼澤地帶那般發(fā)出腐臭的味道，反而有陣陣清香會(huì)隨風(fēng)吹來(lái)。但是據(jù)曾經(jīng)走過(guò)這條路的鏢師介紹，這沼澤中是萬(wàn)萬(wàn)不可進(jìn)入的，否則沒(méi)頂是瞬間的事情。

    其后幾天的路程則全部都是在這樣一側(cè)陡峭的巨山，一側(cè)無(wú)法進(jìn)入的沼澤中間穿過(guò)。直到繞過(guò)墨鐵山進(jìn)入西塘府地界。

    眾人也不以為異，這一日不停的趕路，傍晚果真發(fā)現(xiàn)了一個(gè)凹進(jìn)山壁的不大平地，此處三面背風(fēng)倒是一處露營(yíng)的好地勢(shì)，看來(lái)這便是總鏢頭口中的露營(yíng)歇腳之地了。

    各人輪流守夜休息，一夜無(wú)事。次日一早拔營(yíng)繼續(xù)起行。

    大半個(gè)時(shí)辰后，隊(duì)伍已經(jīng)離開(kāi)營(yíng)地十?dāng)?shù)里之遠(yuǎn)了。一路無(wú)甚景色一成不變。眾人雖不覺(jué)累，但也漸覺(jué)沉悶。

    正行之間，押后的袁太莫名覺(jué)得心頭一緊。長(zhǎng)期行走江湖，有時(shí)便會(huì)有這種直覺(jué)，大多時(shí)候雖然無(wú)事，但是也有過(guò)救下自己一命的經(jīng)歷。

    袁太迅速環(huán)顧四周，目力所及之處卻未發(fā)現(xiàn)異常，心念一轉(zhuǎn)不禁抬頭看去。這一看不打緊，卻是真發(fā)現(xiàn)了狀況，右側(cè)山壁十幾丈高之處突然一聲悶響，數(shù)塊丈許大小的巨石夾雜有人腰粗的鐵木樹(shù)干突然像是拔地而出，沿著陡峭的山壁呼啦啦一下朝下滾來(lái)。

    饒是袁太經(jīng)驗(yàn)豐富，看到如此突發(fā)情況也不禁大吃一驚。幸得反應(yīng)尚快，大吼一聲：“大家快躲！”兩腿狠狠一夾馬腹，老馬一下吃痛，四蹄發(fā)力，稀溜溜一聲嘶鳴朝前一沖而出。此時(shí)第一塊巨石幾乎擦著馬臀“轟”的一聲砸在先前人馬所立之處。接下來(lái)只聽(tīng)“轟隆隆”如悶雷炸響一般，無(wú)數(shù)巨石巨木接連不斷落下。眨眼之間將隊(duì)伍后方的道路堵得一座小山也似。

    袁太胯下的老馬直沖出八、九丈遠(yuǎn)才被其狠狠勒停。袁太急忙回頭望向身后。此時(shí)山石落下之處揚(yáng)起濃重的黑塵，尚有些許略小的山石樹(shù)木還在不停下落。

    煙塵之間只見(jiàn)剛才還走在自己身邊的那個(gè)年輕趟子手倒是反應(yīng)尚快，未被山石樹(shù)木砸中，不過(guò)看似也嚇得不輕，此時(shí)正驚魂未定的跪坐路旁大口喘氣。而另一個(gè)黑高個(gè)則趴伏在亂石堆邊緣，身上攔腰壓著一根巨大的樹(shù)干，雙腿也被大石壓住，眼見(jiàn)是不活了。

    袁太一看如此，尚未來(lái)得及傷感，大聲向旁邊猶自目瞪口呆的幾個(gè)趟子手喝道：“快，都抄起家伙，跟我到前面去?！?br/>
    此種狀況明顯是被人設(shè)伏了，而后路堵得如此嚴(yán)實(shí)，一側(cè)是峭壁一側(cè)是沼澤，退路全斷。敵人肯定也不必要在這里安排什么后手了。而真正的危機(jī)現(xiàn)在應(yīng)該才在隊(duì)伍前方。