?入夜，猛虎會(huì)會(huì)員都睡著了，草鋪中傳出一陣陣沉重的鼾聲。李小冬醒臥在草堆中，兩眼望著石洞外雨后的星空，心里惦念著落難的弟兄們。這一顆顆閃閃發(fā)亮的星星，多象諸位兄弟求援的眼睛，想到這里，李小冬對(duì)著星星說：“弟兄們，我拼死也要救出你們！”

    忽然，外面有零亂的腳步聲，在山洞口停住了。接著是一陣?yán)瓨屗ǖ穆曇?。李小冬雖是個(gè)粗漢，卻還是個(gè)有警惕性的人。他覺得情況異常，拔出手槍跳下草鋪，貼著洞壁向前摸去。忽然有一個(gè)壓低的聲音傳了進(jìn)來：“不許走掉一個(gè)！”呀，這聲音好熟悉，不就是鄒橫漢的聲音嗎，怎么，他背叛了？李小冬知道情況不好，放開喉嚨大叫：“弟兄們，我們被包圍了，快起來！”這一獅吼般的叫聲，使會(huì)員們猛地驚坐起來，顧不得揉眼和穿衣服，就拿起身邊長(zhǎng)槍向洞口沖去。

    “噠噠噠……”叛軍的機(jī)槍響了，噴著火舌，會(huì)員倒下了幾個(gè)，其余慌忙躲進(jìn)巖筍背后，或閃進(jìn)巖縫里。一會(huì)兒，槍聲停了下來，只聽鄒橫漢喊道：“李小冬，我已歸順了皇軍，此刻我們是仇家了。有道是各為其主，非我鄒某不義呀！”

    李小冬閃在巖角里，咬牙切齒地罵道：“鄒橫漢，你這狗漢奸，算我眼睛是青昏瞎，沒看出你這顆毒蛇心。今日我去見閻王，也要拉你一道去跪著！”說完，從懷里摸出個(gè)手榴彈，朝著洞口甩去，誰知?jiǎng)側(cè)釉跈C(jī)槍上，“轟”地一聲，機(jī)槍被炸飛。接著只聽著“叭叭叭“的步槍聲。李小冬趁機(jī)高叫一聲：“弟兄們，快沖出去，尋條活路呀！”

    會(huì)員們從巖縫和巖筍背后閃出身子，端起槍，上好刺刀沖向洞口。到了洞口，他們進(jìn)行了一場(chǎng)殘酷的博斗。肉博中，李小冬奪過一條長(zhǎng)槍，左右縱橫地刺倒幾個(gè)敵人?；仡^一看，全部的會(huì)員都已倒在血泊中。他又憤怒又悲痛，象條受傷的獅子，猛地抓起身邊一個(gè)瘦兵痞，掄起人花來。鄒橫漢見此情景，嚇了一跳，他躲在巖角里叫著：“刺死他！”但士兵們都不敢上前，反而呆呆地向后退去。李小冬舞著人花，沖出敵群，向前跑去。又摸出一顆手榴彈，向敵群中扔去，“轟”地一聲，傳回了鬼哭狼噥嚎的聲音。他挾著瘦兵痞，跑了很長(zhǎng)一段路，兵痞已半死不活，李小冬的放下他，說：“我不殺你，你告訴鄒橫漢，做漢奸是沒有好下場(chǎng)的！”說完他就跑到龍王廟大殿背后，這里長(zhǎng)著一株粗壯的老古藤，藤蔓一直垂到崖下。當(dāng)時(shí)三春曾與他說過：“如果發(fā)生什么情況，這株古藤能救我們的命?！毕氩坏剑丝趟娴呐缮狭擞脠?chǎng)。

    李小冬插好手槍，迅速地從古藤上攀緣下去。這時(shí)，敵人的喊叫聲已逼近，槍聲震山谷，傳回陣陣回音。李小冬一邊滑，一邊抬頭看著這刀削過似的崖壁，又看著崖頂上蒼蠅似的敵兵，想著倒在血泊中的會(huì)員，心里凄慘地叫了一聲：“唉，完了！”

    東方已微亮，云層開處，如一條清涼的天河在上邊橫著，只是見不到渡河的船。北斗星還閃爍著光芒，它好象告訴李小冬，向北走，向北走。

    北邊不是有朱醒獅的游擊隊(duì)嗎，我的侄子小豆豆也不就在那里嗎？想到這里，眼前金光閃耀一下，心頭一陣熱。他定了定神，深深地吸了口氣，望著高高的獅子峰，向犧牲的會(huì)員們告別：“弟兄們，我會(huì)回來為你們報(bào)仇的！”他毅然地拉直了衣衫，邁開大步朝北方走去。

    李小冬走呀走呀，他忍著饑餓，烤著烈日，淋著雷雨，走過一條條山梁，爬過一座座峻嶺，淌過一條條溪流，心里時(shí)常想念著被捕的弟兄們，又急又餓又熱，在三天后的一個(gè)黃昏，不覺天轉(zhuǎn)地旋，昏倒在銀珠縣境內(nèi)的觀音山腰中。

    等他醒來，朦朧中只看見一張熟悉的笑臉，一張剛成熟少女的臉。這是誰呀？他在拼命思索著。隨著逐漸的蘇醒，他的記憶終于告訴他，這是他的義妹，離別三年的臘梅。

    “臘梅？你怎么在這里，我不是在夢(mèng)中吧？”李小冬掙扎起來問。

    臘梅輕輕地放下他，指著自己的一身軍裝笑著告訴李小冬：“小冬哥，我已參加了朱醒獅，你怎么只一個(gè)人，大哥他們呢？”問到這里，觸動(dòng)了李小冬的傷心處，他含著淚答道：“臘梅，你大哥和弟兄們都被鬼子抓走了，二十來個(gè)猛虎會(huì)會(huì)員也被捕了。剩下的十來個(gè)也全部被鄒橫漢打死了！現(xiàn)在是旗倒人亡，就剩下我一個(gè)人了！”

    臘梅聽了，不覺如被雷電擊中，呆坐了一晌，眼淚流了下來，想要大哭一場(chǎng)，但看見眼前虛弱的兄弟，也就忍住了。然后她用沉穩(wěn)的語氣說：“你先躺下養(yǎng)病吧，我把這個(gè)情況向陳隊(duì)長(zhǎng)和金政委匯報(bào)一下?！闭f完，她對(duì)身邊的一個(gè)青年說了聲：“你給我代照管，我哥要是有什么事，你就幫我辦?！鼻嗄晷χ鴳?yīng)道：“是！”望著臘梅的背影消失在山道上，好像

    象含情脈脈似的。

    李小冬傻乎乎地問那男青年：“哎，后生家，我那妹子幾時(shí)上的觀音峰，看樣子還當(dāng)著官，你得聽她調(diào)遣呢？”那后生不好意思地笑了笑，說：“你要聽嗎，我可把她的事象講故事一樣講給你聽，好嗎？”李小冬急答：“這還不好嗎，你說，說呀?！蹦呛笊人粤艘宦?，說了起來：臘梅被應(yīng)百通帶到銀山縣小京班后，就拜一位男青衣為師父。那男旦已五十多歲，面皮全打皺折，但還得上臺(tái)去扮小姐，頭插水簪去私會(huì)后花園。雖然演技不錯(cuò)，但畢竟人老珠黃，形容不佳，再難討觀眾的紅彩。他多么希望臘梅早日接替他的角色，因此，他對(duì)臘梅的訓(xùn)練是非常嚴(yán)格的。教戲時(shí)，他手里總是拿著一把篾片刀。教臘梅練擱腿，彎腰，圓場(chǎng)，臺(tái)步，刀槍把子，跟斗等。特別是唱腔，他更是嚴(yán)格把關(guān)，如有一點(diǎn)差錯(cuò)，他就是一篾刀劈她屁股上，臘梅幾乎每天都要挨打，每天都能見到被打的印痕。有時(shí)，他捉過臘梅的手，在她的手掌上打拍子教唱腔，如唱得有一點(diǎn)兒走調(diào)，就是一記耳光。為此，臘梅哭過很多次，也跑過多次。但天地茫茫，跑哪兒去呢，又回銀安縣去嗎？不，她再也不能去連累哥嫂們了，左思右想還是忍耐下來。有一天，男旦和善地與她說：“臘梅呀，別看我嘴巴惡，手頭兇，我確實(shí)是為你好呀。我多么希望你早些抵我的旦角呀。我已是身背好幾塊棺材板的人了，大半身子已埋進(jìn)黃土了。做戲做了幾十年，倒落得無家無室，無兒無女。我對(duì)你嚴(yán)格，是想你成為一個(gè)好青衣呀。說真的，我是把你當(dāng)自己的女兒一樣看待的呀！”說完，老淚縱橫。

    聽了這番話，臘梅感悟到師父的一片真心，只怪自己太笨。從此后，臘梅更是加緊時(shí)間練功，雖然渾身酸痛，也繼續(xù)練，并安慰自己：“師父說的對(duì)，換個(gè)行業(yè)，就要換副骨頭?！睂?duì)師父也尊敬起來，師父見她乖巧，再也不去打罵她，只是嚴(yán)格地指出她存在的不足之處。從此后，臘梅日里練，夜里練，師父說她的音調(diào)欠準(zhǔn)點(diǎn)，她就半夜起來對(duì)著壇子唱，時(shí)常研究著吸氣、運(yùn)氣、吐字、臺(tái)步、表情、水袖、動(dòng)作等。有一次師父叫她學(xué)臺(tái)步，為了行不露足的麻雀步更輕盈，師父扶著她沿著七石缸沿跑起圓場(chǎng)。練了沒幾圈，師父就進(jìn)屋沏茶去了，哪知臘梅學(xué)藝心切，偷偷地上了缸沿跑起來，不小心一腳滑下，跌得額頭出血，這回師父沒罵她，卻心痛了一陣。從此后，她就對(duì)臺(tái)步更加注重練習(xí)，掌握了走缸沿的技巧，月夜中，她都能輕巧地走著缸沿。師父常說：“要在人前顯貴，就得暗中吃苦?！薄岸毴?，夏練三伏”，這些話，臘梅認(rèn)為都非常有理。

    在此同早，她與戲班里一個(gè)學(xué)武生的小青年叫馮小柱的成為知交。那馮小柱家在銀山縣的鄉(xiāng)下，家里原有六口人，現(xiàn)卻剩下他一個(gè)人了。父親原是朱醒獅大隊(duì)的中隊(duì)長(zhǎng)，在一次突圍中，被日本鬼子打死。母親被債主抓去以工抵債，馮小柱也被抓去放牛。三個(gè)小弟妹在家里叫著娘，喊著哥，沒幾個(gè)月就被饑餓與疾病奪去了生命。她娘精神上受到嚴(yán)重剌激，就得了神經(jīng)病，有一天夜里誤入深塘而死。

    他與臘梅是同病相憐的苦孩子，是苦難把他們的命運(yùn)聯(lián)系在一起。那一天，臘梅遭師父打罵后，就跑到河邊去哭，叫著：“爹，娘，你們要是活著多好，我也不會(huì)受人打罵了！”那師兄馮小柱正在河邊洗衣服，哭聲驚動(dòng)了他，見她哭爹喊娘的，心里也感到心酸。他就走過去安慰：“臘梅別哭了，別哭吧！”自己卻哭起來。臘梅一看是師兄，一個(gè)男人家娘娘腔地，就有些不耐煩，又見他幫著哭，更是不高興，她沒好氣地說：“我傷心，要你也陪我傷心？走開！”接著繼續(xù)哭。馮小柱討個(gè)沒趣，只得乖乖走開?？蘖艘魂?，臘梅覺得心里好受些，似乎感到剛才對(duì)馮小柱的態(tài)度太生硬了，就難為情地走上前，就要幫他洗衣服，哪知馮小柱一把搶回自己冼，也不搭救理她。臘梅道歉地說：“師兄，剛才我沒理你，你別生氣呀?！瘪T小柱把頭一抬，冷冰冰地說：“去去，去哭個(gè)飽！”臘梅見他裝模作樣地報(bào)復(fù)自己，不覺悟“咯咯”地笑了起來，一邊笑，一邊奪過衣服洗了起來。馮小柱見她喜怒無常的樣子，嘴角抽了一下，嘟噥道：“一會(huì)哭，一會(huì)笑，揀只銅板買只哨，一直吹到城隍廟，城隍老爺哈哈笑，這是誰呀？”“這是你，哈哈哈……”臘梅還擊得快。

    從此，他倆結(jié)下了兄妹般的友誼，特別是他倆互相傾吐了各自悲慘的身世后，就更象是親兄妹一樣了。

    光陰苒茬，三年過去了。臘梅已長(zhǎng)成一個(gè)豐滿的大姑娘了，馮小柱也長(zhǎng)成一個(gè)很帥氣的小伙子。他倆在技藝上互相傳授，取長(zhǎng)補(bǔ)短，生活上互相關(guān)心，慢慢地從兄妹般的友誼轉(zhuǎn)化為愛情。臘梅的演技初露鋒芒，就得到了銀山縣百姓的贊揚(yáng)和喜愛。馮小柱的技藝剛嶄頭角，銀山縣的人們就拍手稱好。

    他們的班子走鄉(xiāng)過府，去了不少地方。這一年，小京班來到了銀安與銀山交界的地方黃家堡。這黃家堡是方圓幾十里最大的村莊，鄉(xiāng)公所就坐在這里。鄉(xiāng)長(zhǎng)黃得利是個(gè)擁有武裝的民團(tuán)頭子，這股武裝的成立主要為了對(duì)付觀音山上的朱醒獅游擊隊(duì)。這黃得利無惡不作，手下這些團(tuán)丁也是潑皮無賴，由附近村落的懶漢和地痞組成。他們不但欺侮本地的窮苦人，吃天下飯的江湖客、賣膏藥的、磨剪刀的、補(bǔ)鞋的、收肉骨頭的、箍桶的、補(bǔ)缸的、承碗的、奄公雞的、做戲的等人，他們統(tǒng)統(tǒng)要欺侮。這些人進(jìn)了黃家堡，不是挨了打，就是被榨走錢。為此，跑江湖的人編了打油詩(shī)來諷剌民團(tuán)：“黃家堡，黃家堡，民團(tuán)稱霸道。老鷹飛過要拔毛，石頭捧過要磨刀，欺壓外地扁擔(dān)挑。碗里若有半口飯，決不再入黃家堡?！睅啄陙?，凡是這些流動(dòng)職業(yè)的人，都沒來過黃家堡。據(jù)說，連討飯人都不到這里來，因此，他們的祠堂也有好幾年沒演過戲了，蜘蛛網(wǎng)密密麻麻地橫結(jié)豎交，布滿戲臺(tái)的柱子與畫梁之間。