一陣風(fēng)聲席卷而起，周遭流水潺潺，臉上濕漉漉的，譚鶴躺在岸邊緩緩睜開(kāi)眼，朦朧的夢(mèng)境中的記憶頃刻消散，往下一看，自己大半個(gè)身子都浸在水中，麻木的肢體逐漸恢復(fù)傳來(lái)灼痛。

    不由得起身，一把挽起褲腳，小腿興許是在流沙中被樹(shù)枝什么的割破了，浸了水又紅又腫。他彎腰掬了一把水洗臉，旋即站在岸邊伸手往胸膛里探，隔著衣裳摸到一個(gè)硬邦邦的短刀，再往一邊摸到塊狀物，漸漸回神露出意外之色。

    “不僅沒(méi)死，金子還在?！?br/>
    天色近晚，樹(shù)影稀疏，兩岸群山有些光禿禿的，頗有些令人無(wú)措的荒涼之感，然而他卻全然不覺(jué)，環(huán)視周遭一圈，拈了一片樹(shù)葉到唇間吹奏，沿著河水流向走。

    走了片刻，看見(jiàn)河面上零零散散的飄著幾只毫筆，些許宣紙，連著一只硯臺(tái)也浮了起來(lái)，大概是摻了假，但都是他放在馬背上的物件。

    他略一思索，彎腰挖了一捧腳下的沙土，放到掌心觀察，再仔細(xì)辨認(rèn)周遭的地形，心道：“難道那個(gè)地方下面真的有一條暗河，還通往了這里？”

    確認(rèn)過(guò)自己是順著沙下暗流逃過(guò)一劫后，他淌著河水撈起漂浮在河面的東西，硬物塞進(jìn)懷里，紙就拿住一角，方便風(fēng)干。

    旋即離岸徒步，越走越遠(yuǎn)。天已經(jīng)黑了，好在星月清光照亮了前路。

    幾個(gè)時(shí)辰后行到一處山頭，往下一望，火光沖天，硝煙彌漫，即便隔得遠(yuǎn)，還是隱約能聽(tīng)見(jiàn)嘶吼聲劃破靜寂的夜色。

    他皺了皺眉，繞遠(yuǎn)了路，半個(gè)時(shí)辰后繞到了一處背著山丘的小道，走了許久，看到一間孤零零的小屋立在荒蕪之地，猶豫片刻還是上前不輕不重地敲門(mén)，不過(guò)一會(huì)，就有一個(gè)年過(guò)七旬的老漢開(kāi)門(mén)，手中提著燈，映出那張滿是刀傷，遍布瘢痕的臉。

    “什么事？”老漢打量他一眼。

    譚鶴雖心生提防，收回目光，卻還是鞠了一躬微笑道：“老人家，能否讓我借住一夜？”

    “外邦人？”

    “是長(zhǎng)安城來(lái)到北越做生意的商人，不想回途中遇上惡匪，陷入流沙中，醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)自己躺在河岸，行了好幾個(gè)時(shí)辰才來(lái)到這里的。”

    “進(jìn)來(lái)吧?！崩蠞h道。

    “謝過(guò)老人家?！弊T鶴示了禮，門(mén)有些矮，他低了頭踏進(jìn)去，直接跟著老漢進(jìn)了一間用布簾隔開(kāi)的屋子。

    里面除了一張木板床和一張座椅就沒(méi)別的物件，說(shuō)是家徒四壁也不為過(guò)。

    “你就睡這。”老漢指了指道。

    譚鶴頷首，一點(diǎn)兒不拘謹(jǐn)?shù)溃骸袄先思?，可有傷藥？”老漢從壁櫥里拿出半截蠟燭，點(diǎn)上，也不回答。

    片刻后，老漢手中拿了個(gè)布兜，掀開(kāi)，全是未經(jīng)碾磨成粉狀的干碎草藥，旋即放到破爛的座椅上?！熬瓦@些，你再要什么就自己找，我困了要睡覺(jué)。”說(shuō)完還不待譚鶴謝過(guò)，就頭也不回的回了臥房，關(guān)上了吱呀作響的木門(mén)。

    見(jiàn)狀，譚鶴笑了笑，松下了警惕，抽出短刀放在燭火上烤，旋即掀開(kāi)褲腿，朝著傷口一刀削過(guò)，削去污染的創(chuàng)面和死皮，再一把抓起碎葉撒上。

    而后吹滅了那截略顯稀貴的蠟燭，和衣而臥。

    第二日譚鶴一大早起來(lái)，問(wèn)過(guò)老漢回去的道路。

    老漢睨他一眼，道：“兩國(guó)交戰(zhàn)，菡萏關(guān)被封，情勢(shì)危急，你要出去等于自尋死路?！?br/>
    譚鶴知道他是好意，笑了笑，道：“老人家你可知這是哪兩國(guó)在交戰(zhàn)？又是因何交戰(zhàn)？”

    老漢不耐煩道：“你管哪國(guó)打仗，反正你都要去送死了?！?br/>
    譚鶴仍然是笑嘻嘻，“老人家別生氣，我意下已決，知道好歹?！彼麑に贾约阂伯?dāng)不至于輕易死了，也不想讓老漢為難，心道不如自己尋路，反正也不是什么難事。

    昨晚他在床榻下留了一些銀子，于是也沒(méi)說(shuō)些別扭的客套話，一轉(zhuǎn)身走出屋外。丟下一句，“老人家，我走了。”

    半個(gè)時(shí)辰后，那間小屋早已看不見(jiàn)了，天光還算明朗，兩邊道路上的草木清晰可見(jiàn)，愈發(fā)顯得枯敗，那上面的刀痕和燒灼的痕跡還算新鮮，漆黑的泥地還有干涸的血跡，昭然若揭——這里大約前日曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一場(chǎng)不大不小的混戰(zhàn)。

    按理而言，兩國(guó)交戰(zhàn)打得火熱時(shí)，即便是處理了戰(zhàn)場(chǎng)，也必然可見(jiàn)殘留的尸體，但這一路下來(lái)他沒(méi)看見(jiàn)，倒是奇怪。

    正疑惑著忽然，他聽(tīng)得身后一陣腳步聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，老漢正走在他身后，腿腳稱得上是利索。

    他頓住腳步，老漢懶懶的不看他，經(jīng)過(guò)時(shí)道：“你跟著我，正好我有事要走一趟?！闭f(shuō)著就遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開(kāi)他一段距離，譚鶴試圖與他并肩，過(guò)個(gè)一會(huì)就又會(huì)被甩在后面，這么個(gè)五次六次，他索性放慢腳步，老漢卻依舊與他隔著一樣的距離。

    這擺明了不想和他并肩，卻不拋下他。譚鶴笑了笑，大約是步子是慢了，老漢回了頭拋過(guò)一塊石頭一樣的東西，黑不溜秋，依稀可見(jiàn)是食物，不耐道：“快點(diǎn)走?！?br/>
    那硬邦邦的食物不偏不倚的砸在他懷中，他拿起來(lái)好奇地端詳了片刻，試圖辨認(rèn)出它是什么食物，看來(lái)看去，也看不出是什么，就咬了一口，細(xì)細(xì)咀嚼，含糊道：“不怎么難吃?！?br/>
    往前走了許久，彎過(guò)幾條長(zhǎng)而窄的岔道，兩邊是黃泥堆砌的矮墻，再往前走，一座山鋒形成天然的屏障，巖壁垂直，中間一道一丈的縫隙，如同被巨斧劈開(kāi)，氣勢(shì)宏偉，這般赫然出現(xiàn)在眼前，自有一股威壓。

    入口的石壁邊上刻了菡萏關(guān)三個(gè)字，譚鶴往里一看，狹長(zhǎng)的通道盡頭黑魆魆的。

    老漢正色道：“跟我來(lái)?！弊T鶴依言跟上。

    夾在兩邊灰青的石壁彎彎曲曲，壁上風(fēng)化出一條條的波浪紋路，行在其中，如同被一條身體詭譎的巨蛇裹挾，身處幽閉處，越往里走空氣越是清涼，譚鶴打了個(gè)冷戰(zhàn)，道：“怪怪的。”

    老漢離他極近，聽(tīng)了也無(wú)話，只是快步往前走，好似擔(dān)憂著什么。

    不知過(guò)了多久，譚鶴低頭看了一眼腳下的一把斷成半截的□□，剛彎下腰，前面的老漢猛得回頭，目光警惕。

    “老人家，你慌張什么？”譚鶴撿起東西，疑惑道。

    老漢看他一眼，確認(rèn)過(guò)無(wú)故發(fā)生后，目光帶著似乎帶著對(duì)他輕舉妄動(dòng)的責(zé)怪，不答話回過(guò)頭，加快了腳步。

    一路上，譚鶴心中疑慮，這個(gè)老人家一人住在境外，離兩國(guó)交戰(zhàn)之地極近，身手不錯(cuò)，似乎不怕，但說(shuō)不清總覺(jué)得哪里怪怪的。

    走著忽然眼前出現(xiàn)一線白光，道路愈發(fā)寬闊，頗有豁然開(kāi)朗之意，眼見(jiàn)就要到出口了，卻忽然竄出一個(gè)人來(lái)，一身盔甲，逼人的氣勢(shì)在見(jiàn)到老漢時(shí)斂住，視線落在他身上視乎帶著些許慍怒和麻木。

    來(lái)人道：“原來(lái)是王上，先師，部下都不知這是第幾回了幫毫不相干的外邦人，您真不愧是云行雨施不辨內(nèi)外?！?br/>
    這是嘲諷？譚鶴看向老漢，老漢卻跟沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)也沒(méi)看見(jiàn)他似的，繞過(guò)他，一言不發(fā)地往前。

    來(lái)人冷哼一句，“還真是送佛送到西?！?br/>
    雖不認(rèn)得路，但那方向離他歸路相反，譚鶴不咸不淡地看了來(lái)人一眼懶得開(kāi)口。

    老漢走在他前面老遠(yuǎn)，那句王子先師，倒是勾起了他想知道事情的來(lái)龍去脈，一尋思，便轉(zhuǎn)了方向跟了上去。

    行了一段平坦的泥路，沙土浮起，不見(jiàn)一點(diǎn)扎根生長(zhǎng)的草木，異常荒蕪，越往前走，越是枯敗頹然。果然人不安寧，攪得大地也不安寧，譚鶴心中說(shuō)不清的郁悶，連著那被勾起的好奇心都淡了不少，一路上神思飄忽。

    這時(shí)一名二十左右的男子，不快不慢地走來(lái)，一身戎裝，面容端正，卻不失出挑的俊美，瞧著氣色雖休憩不足，卻步履堅(jiān)定，目光澄澈有神。

    直接無(wú)視后邊不遠(yuǎn)處的譚鶴，望著老漢道：“師父，是來(lái)找我的？”

    “暮山，你什么時(shí)候出戰(zhàn)？”老漢道。

    “師父可是回心轉(zhuǎn)意，要出謀劃策？”暮山紫不答反問(wèn)道。

    聞言，老漢臉色有些難看，靜默不語(yǔ)。

    暮山紫無(wú)聲嘆了口氣，面色帶著果然如此般的釋然，語(yǔ)氣堅(jiān)定道：“既然如此，無(wú)可奉告?！?br/>
    落在后面的譚鶴，不遠(yuǎn)不近，靜默看著。

    良久，老漢忽然道：“你是對(duì)的?！?br/>
    暮山紫不置可否，“師父向來(lái)口是心非，若真的覺(jué)得我是對(duì)的，為何寧可暗中收拾戰(zhàn)場(chǎng)殘局，一個(gè)人默默掩埋尸體，堅(jiān)持不懈，日夜不歇，甚至為此搬到境外，也不肯回來(lái)與我一同擊敗敵軍，您對(duì)于無(wú)蘆國(guó)的存亡······或者說(shuō)兩方的存亡，并非是毫不關(guān)心的不是嗎？”

    原來(lái)如此，譚鶴心道。

    老漢道：“是，但我更關(guān)心的是同為人的敵對(duì)兩方，并不會(huì)因戰(zhàn)爭(zhēng)殺伐消減仇視，還是說(shuō)你們要把他們國(guó)家的人屠戮殆盡，以絕后患？”

    暮山紫道：“先將他們的軍隊(duì)擊敗，至于殺戮遺留的仇恨，想辦法消磨就是，只要讓他們成為北越國(guó)的子民，融進(jìn)來(lái)之后，就沒(méi)有沒(méi)有什么其他不能解決的事?！?br/>
    “即便情況再壞，也壞不過(guò)兩國(guó)之間頻頻交戰(zhàn)，硝煙遲遲不散，為了解救水深火熱的子民，這場(chǎng)仗也是必須要打的?！?br/>
    “我倒不知道，這是兩方國(guó)人的所認(rèn)為必然要有的一場(chǎng)仗，為何師父似乎不認(rèn)可？”

    老漢只道：“你是對(duì)的?！奔m葛復(fù)雜，纏亂難理，除了以戰(zhàn)止戰(zhàn)外，別無(wú)他法。

    話已自此，即便是滿腹狐疑，也無(wú)話可說(shuō)。

    寂了半響，暮山紫不可置信道：“莫非師父并不想見(jiàn)到有人流血，失去性命？”旋即，他垂睫，“看起來(lái)最可能主張戰(zhàn)爭(zhēng)的師父，卻于心不忍，看起來(lái)于心不忍的我，卻主張戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”

    老漢似乎不喜他這樣妄自菲薄，優(yōu)柔心腸，皺了皺眉，重復(fù)道：“你是對(duì)的?！?br/>
    “我知道?！蹦荷阶掀届o道，隨后牽起了嘴角，轉(zhuǎn)瞬又正色道一句，“我要走了?！?br/>
    老漢立在原地，看著那個(gè)愈發(fā)遠(yuǎn)而模糊的背影，神色復(fù)雜。那個(gè)濟(jì)弱扶傾，重人性命的小子，什么時(shí)候生出了屠戮的勇氣？

    “你還不走！”譚鶴被老漢忽然回頭這么一句，嚇了一跳，這股偷聽(tīng)被抓之感何其熟悉，才讓他下意識(shí)被唬住。

    “老人家別生氣，我這就滾開(kāi)。”譚鶴道