時(shí)間就在這悲悲喜喜中悄然而逝，春風(fēng)拂面的時(shí)候，老柳村的村民再次走入田間侍弄莊稼，盼望著好的收成。
牛秀到了老柳村，又拉著蕭正到了程家莊。
酒宴上才道明來意，他要上戰(zhàn)場了，牛家莊屬于東平郡，太守吐萬緒給楊廣上了奏折，自請(qǐng)為先鋒，楊廣贊賞有加，封其為左屯衛(wèi)大將軍。
吐萬緒在東平郡招攬人才，牛秀祖上官宦出身，父親病逝后牛秀就帶著親眷回到老家雷澤，這兩年牛秀組織民壯護(hù)衛(wèi)鄉(xiāng)里抗擊土匪，頗有名聲，自是在吐萬緒招攬之列，親自考教后大為滿意，許為親衛(wèi)騎兵隊(duì)正。
牛秀性格忠厚耿直，一直秉承著學(xué)會(huì)文武藝貨賣帝王家，對(duì)能有機(jī)會(huì)上場殺敵建功立業(yè)還是很期待的，覺得這次正是他一展抱負(fù)的大好機(jī)會(huì)。
蕭正聽罷卻是眉頭緊皺。
“兄弟，怎么了？”程咬金不解的問道。
“程大哥，你覺得這次征討高句麗，會(huì)是個(gè)什么局面？”
程咬金抿了口酒，咂么咂么嘴，搖搖頭道：“這我還真沒想過，不過啊，嘿嘿，咱老程才不去呢，這朝廷忒操蛋，老程才不去賣命呢！”
牛秀皺眉看著程咬金，縱橫沙場乃武將之責(zé)，大丈夫功名但在馬上取，這廝說話著實(shí)粗鄙不堪。
蕭正沉吟了下道：“牛大哥，我告訴你，這次征討高句麗，結(jié)局就是兩個(gè)字：慘敗，作為兄弟，只能告訴你，最好別去！”
牛秀大搖其頭，“絕不可能，你知道咱多少兵馬，高句麗多少兵馬？”
“知道啊，雄兵百萬！”
“對(duì)啊，這么多人吐口吐沫都淹死他，還慘敗，怎么可能！”
“好吧，你不信我也沒辦法，你萬事小心就是！”蕭正囑咐道。
程咬金看著蕭正，“兄弟，你根據(jù)啥說咱會(huì)打敗仗？”
蕭正沉吟了下，說道：“話呢，哪說哪了，出了屋子可別亂說，我這也是瞎分析?！?br/>
“你廢話，誰缺心眼啊，出去瞎嘚嘚?！崩铣桃坏裳?。
“第一呢，大隋朝立國時(shí)間尚短，根基還不算穩(wěn)固，與其說是皇上的天下，不如說是皇帝與世家門閥共天下，而且皇上與世家門閥之間，世家門閥自己之間，明爭暗斗就沒消停過，總之就是，根基不穩(wěn)心不齊?！?br/>
“第二點(diǎn)，外部不穩(wěn)，非我族類其心必異，別看現(xiàn)在突厥、吐谷渾這些異族都臣服于朝廷，可那不過是懾于大隋兵威的表象而已，邊境的沖突挑釁就從沒間斷過，而這次大隋幾乎傾巢而出，異族會(huì)不會(huì)有異動(dòng)？暗中會(huì)不會(huì)掣肘？我想，那些異族的一些野心之輩不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)，尤其遼東一帶那些連名字都叫不上的部落，更是墻頭草一般，信奉強(qiáng)者為尊，毫無信用可言！”
牛秀聽到這，感覺蕭正說的還真有道理，不是毫無根據(jù)的聳人之言，不由得漸漸嚴(yán)肅起來。
老程略帶詫異的看了看蕭正，沒言語。
蕭正喝了口酒，接著說道，“第三，后勤壓力過大，翻遍史書你也找不到這么打仗的，一百多萬軍隊(duì)需要多少糧草，多少物資？只能說一句，不計(jì)其數(shù)！輔兵呢，民夫呢？直接和間接動(dòng)用的人數(shù)幾乎達(dá)到五百萬，兩位哥哥，不覺得嚇人嗎？”
“這必然造成行軍遲緩，越遲緩需要的物資越多，需要的越多就越遲緩，這是個(gè)惡性循環(huán)??！”
“遼東酷寒，九月份就開始下雪，高句麗又兼具海洋和游牧雙重氣候特點(diǎn)，陰冷潮濕，咱大隋的兵將能適應(yīng)嗎？”
“第四，說句不敬的話，咱這位皇上好大喜功又不喜納諫。他要是在打仗的時(shí)候指手畫腳，嘿嘿，等于給每個(gè)指揮將領(lǐng)栓了根兒繩子，指揮將領(lǐng)縮手縮腳的怎么打仗？戰(zhàn)場上瞬息萬變，哪還來得及請(qǐng)示匯報(bào)，等報(bào)上去，命令下來，黃花菜都涼了?！?br/>
牛秀腦袋搖的和撥浪鼓一樣：“不會(huì)，怎么會(huì)，絕對(duì)不會(huì)，圣上也領(lǐng)過兵打過仗，絕不會(huì)如此的，絕不會(huì)！”
“切，是他帶兵不假，可仗不是他打的吧，滅南陳的時(shí)候，總攬全軍的是高熲，前面領(lǐng)軍的是韓擒虎和賀若弼，平江南的時(shí)候，指揮大軍的是楊素?！?br/>
“嘿嘿，那會(huì)兒老皇上還在，太子還是楊勇，咱這位圣上當(dāng)時(shí)怎么敢指手畫腳染指軍權(quán)？領(lǐng)軍將領(lǐng)不都贊其謙恭謹(jǐn)慎禮賢下士嗎？現(xiàn)在呢？登基之后是不是換了個(gè)人一樣？”
老程點(diǎn)點(diǎn)頭，“是啊，咱這位圣上現(xiàn)在干出啥事兒都不稀奇！”
“所以啊，牛大哥，領(lǐng)兵在外，多加謹(jǐn)慎?！笔捳?，“如果可能的話，小弟真希望你能推掉此事?！?br/>
牛秀點(diǎn)點(diǎn)頭，默然不語，思考著蕭正的話，有沒有道理？有！可就因?yàn)檫@些，就會(huì)打敗仗？還是慘??？牛秀還是難以相信，畢竟雙方兵力相差太懸殊了。
程咬金豎起大拇指，“行，兄弟，看來這段時(shí)間書沒白看，還真漲見識(shí)??！”
蕭正笑笑，謙虛道：“瞎琢磨，不值一曬?！?br/>
吃飽喝足，牛秀臨走告訴二人，他的家眷都已經(jīng)安置到鄄城，牛家莊交給了老仆牛忠，以后有什么事就去找他，都交代過了，不會(huì)有差錯(cuò)。新收的一些護(hù)衛(wèi)都會(huì)帶走，留下的都是莊上老人，一切盡管放心。
送走牛秀，蕭正也沒耽擱，直接回了老柳村。
楊文昌收到師兄劉豐的書信才得知恩師劉焯已于去歲冬日病逝，想起恩師昔日對(duì)自己的諄諄教誨，不由悲從中來，一時(shí)難以自已，思之再三決定北上祭拜。
蕭正這才得知楊文昌向老師舉薦了自己，心中頗為感激，對(duì)他的決定也很理解，畢竟現(xiàn)在的文人都講究個(gè)尊師重道，而且看楊文昌的意思，和他的老師感情很是至厚。
劉焯家在信都郡武邑縣，離東阿六百余里，蕭正派了兩名隊(duì)員隨行，又拿了幾個(gè)銀豆子作為盤纏，楊文昌百般推辭，蕭正堅(jiān)持，窮家富路還是多帶點(diǎn)錢以備不時(shí)之需，知道蕭正向來慷慨大方，楊文昌只好收下。
兩名隊(duì)員陪著楊文昌，三人輕裝簡行，十幾天的時(shí)間來到武邑縣劉焯家中。
劉豐見楊文昌跋涉數(shù)百里來祭拜父親，頗為感動(dòng)。
兩人略作寒暄，楊文昌便到恩師墓前祭拜，都說恩師貪財(cái)吝嗇，卻不知道他把錢財(cái)都花到了很多窮困的弟子身上，像楊文昌自己，本就是個(gè)窮小子，當(dāng)初慕名而來，劉焯不但悉心教導(dǎo)，還提供衣食住處，念及老師往日之恩，楊文昌痛哭不止。
見師弟過于悲傷，劉豐百般勸慰。
在武邑盤桓幾日，楊文昌和其他師兄弟蓋文達(dá)等人也小聚一番，眾人談起師叔劉炫向朝廷為恩師請(qǐng)賜謚號(hào)，居然無一人擁護(hù)，都是憤恨不已。
文人總有著憂國憂民的情懷，對(duì)目前的局勢都唉聲嘆氣，不知道當(dāng)今圣上究竟還要怎么折騰，此次征討高句麗勝不論勝敗，對(duì)老百姓都是災(zāi)難，畢竟這些年實(shí)在是役民過度。
得知師叔劉炫境況也不好，楊文昌便從武邑出發(fā)去河間景城看望師叔。
劉炫一代大儒，現(xiàn)如今日子過的頗為艱難。
大兒子劉崇禮英年早逝，留下年幼的孩子還不到六歲。
老妻身體羸弱，常年臥床，家中只有小兒子劉崇義抄書糊口。
當(dāng)初朝廷購求逸書，劉炫為生計(jì)所迫，便運(yùn)用自己的才華造假書騙賞，結(jié)果被人揭發(fā)，去官罷職險(xiǎn)些丟了性命，成為天下笑柄。
如今劉炫引以為戒，再不愿失了文人的風(fēng)骨，對(duì)弟子好友的幫助都拜謝不敏，日子便更加艱難。
楊文昌對(duì)沒能在恩師身邊侍奉一二頗感遺憾，如今師叔如此清苦自己怎能視而不見？留下些許財(cái)物只能解一時(shí)之困，思索再三便想將師叔接到老柳村，但那畢竟是蕭正的地盤，自己怎么也得打聲招呼。
于是楊文昌寫了書信交給一個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)員。
蕭正收到書信后沒有絲毫猶豫，決定親自去河間相請(qǐng)。
說實(shí)話，蕭正對(duì)“二劉”并不熟悉。柴詠和許仲林頗為詫異，天下讀書人還有不知道這二位的？
一經(jīng)兩人介紹，蕭正不由赧顏汗下，原來這兩位都是當(dāng)世大儒，名滿天下的經(jīng)學(xué)大家，連孔穎達(dá)都是他們的弟子。
楊文昌對(duì)蕭正能親自前來大感意外，心中無比感激。
自打到了老柳村，蕭正從來沒把他們之間當(dāng)做雇傭關(guān)系看待，反倒一直禮敬有加，三人在老柳村待的頗為舒心。
劉炫老頭子半世浮沉，歷盡滄桑，早已心如止水，如今見到素昧平生的蕭正單憑一封書信便親自前來，也是頗為感動(dòng)。
但是無功不受祿，自己怎好寄人籬下？雖然蕭正說是請(qǐng)他前去做學(xué)堂先生，可劉炫不愿意揣著明白裝糊涂。
蕭正再三邀請(qǐng)，老人家不為所動(dòng)。
楊文昌跪倒在地，師叔若不答應(yīng)便跪死眼前。
劉炫見兩人完全出于至誠，不好再推辭，只好點(diǎn)頭應(yīng)允。
蕭正二人大喜。
劉炫半生清苦，室如懸磬，除了兩箱子書，別的破破爛爛也不值幾個(gè)錢，干脆就都不要了。
蕭正買了兩輛馬車，一眾人等啟程返回東阿。