“阿菀。”

    “娘?！?br/>
    幾個(gè)孩子齊聲喚。

    季容把位置讓給她，周氏坐到炕頭，用手探了探季菀的額頭，“燒已經(jīng)退了，但還是要好生休養(yǎng)幾日才能恢復(fù)。”

    季菀抬頭打量她，她穿著粗布麻衣，身上好些個(gè)補(bǔ)丁，可是這樣，也掩蓋不了她天生麗質(zhì)的美貌。只是營(yíng)養(yǎng)不良，顯得瘦弱憔悴。剛才被劉氏打了一巴掌，半邊臉已經(jīng)腫了。原本白嫩纖細(xì)的手，也長(zhǎng)出了繭子。

    好好的世家嫡女，混到這個(gè)地步，也是夠倒霉的。

    辛苦奮斗十幾年一朝回到窮山村的自己，更倒霉。

    “娘，咱們現(xiàn)在有銀子，不如把房子再擴(kuò)寬一些？阿容跟我住，阿珩跟您住，暫時(shí)空出一間房來(lái)做廚房，雜房，澡房?！?br/>
    其實(shí)她更想重新蓋房，不過(guò)這樣一來(lái)，家里就沒(méi)多余的銀錢(qián)了，周氏肯定不同意。還是等等吧，等她賺了錢(qián)，不愁蓋不起新房。

    “嗯?！?br/>
    周氏看看幾個(gè)孩子，一個(gè)個(gè)的都面黃肌瘦，都是因?yàn)樽约号橙醯木壒剩抛尯⒆觽兂圆伙柎┎慌?br/>
    “阿菀放心，以后娘一定不讓你們?cè)偈軇e人欺負(fù)?！?br/>
    季菀道：“娘，其實(shí)最受苦的，是您?！?br/>
    高門(mén)閨女，落魄至此，被兩個(gè)鄉(xiāng)野村婦騎在頭上作威作福，連自己孩子的命都保不住，何止是苦？簡(jiǎn)直慘絕人寰。

    周氏笑笑，眼角還有淚。

    “我剛才已經(jīng)和里正說(shuō)過(guò)了，今天就能把灶打出來(lái)，村里有鐵匠，也能給我們添一口鍋。我等會(huì)兒就用一斤白面請(qǐng)隔壁的孫大娘幫忙殺一只雞，燉了給你們補(bǔ)補(bǔ)身子。”

    能吃肉了。

    季容歡喜的睜大眼睛，自從兩年前爹死后，也就只有年節(jié)的時(shí)候才能吃到肉。

    孫大娘男人姓馮，家住季家東邊。有時(shí)候看周氏的幾個(gè)孩子可憐，會(huì)偷偷的接濟(jì)一二。有一次被劉氏發(fā)現(xiàn)，還狠狠罵了季菀姐弟一通。從那以后，季菀?guī)兹司筒桓以俳邮軐O大娘的接濟(jì)了。

    周氏很快取了白面去了孫大娘家，說(shuō)明了來(lái)由，孫大娘自不會(huì)拒絕，卻說(shuō)什么也不接受她的白面。

    “只是動(dòng)動(dòng)手的功夫而已，我哪能收禮？”

    孫大娘五十多歲，男人也早去了，膝下兩個(gè)兒子。兩個(gè)兒媳吳氏和高氏都跟周氏學(xué)過(guò)女紅，彼此關(guān)系還不錯(cuò)。

    周氏將白面塞到她手中，“孫大娘，您就收下吧，這么多年，您沒(méi)少幫我，我心里都記得?！?br/>
    孫大娘推脫不過(guò)，便道：“這樣吧，我晚上用來(lái)蒸了饅頭，你們娘四個(gè)過(guò)來(lái)一起吃?！?br/>
    周氏笑著應(yīng)了。

    “好。”

    ……

    季菀休息了一下午，覺(jué)得身體稍稍好些了，晚上便和周氏帶著弟妹去了孫大娘家。

    馮家孫輩有八個(gè)，一共十三口人，加上周氏娘四個(gè)，十七個(gè)人。一斤白面，剛好蒸出十七個(gè)饅頭。

    北方貧寒，窮苦人家通常只有年節(jié)才舍得吃白面。馮家也不富裕，孩子們都許久沒(méi)吃過(guò)白面了，看著一個(gè)個(gè)雪白的大饅頭，年紀(jì)小點(diǎn)的，都忍不住吞了吞口水。

    周氏拿來(lái)的雞和冬筍燉了一大鍋，另外炒了一個(gè)大白菜和土豆，還做了紅燒魚(yú)。魚(yú)是下午馮家的兩兄弟去河里撈的，往日

    里都是要拿去鎮(zhèn)上賣(mài)的，今日周氏拿了雞和白面過(guò)來(lái)，馮家自不能吝嗇，打撈上來(lái)的兩條魚(yú)都做了菜，也給孩子們解解饞。

    雞肉和魚(yú)肉的香味令人食欲大增，季容和馮家的幾個(gè)孩子都忍不住吞了吞口水，季珩拿著個(gè)饅頭，吃得津津有味。

    季菀給他盛了湯，輕聲叮囑，“喝口湯，別噎著?！?br/>
    “哦?！?br/>
    季珩就著姐姐的手喝了一大口雞湯，頓時(shí)眼睛一亮，“好喝，雞湯好喝。”

    他吃得開(kāi)心，季菀又夾了快魚(yú)肉，給他把刺都挑干凈。

    “慢點(diǎn)吃，嚼碎了再咽?！?br/>
    季珩吃得滿(mǎn)嘴都是油，沖姐姐憨憨的傻笑。

    和他同歲的馮小虎看他吃得香，也轉(zhuǎn)頭要大姐馮月給自己挑刺。

    馮月是吳氏的長(zhǎng)女，今年十四歲，已經(jīng)定了親，明年就能出嫁。過(guò)兩日天晴了，村民們就要上山打獵，馮家兄弟也會(huì)去，打算賣(mài)了錢(qián)給她做嫁妝。

    這邊馮家歡歡喜喜的吃晚飯，季家李氏卻在和丈夫爭(zhēng)吵不休。

    “家里總共就十幾兩的銀子，你全給了二房，咱們以后可怎么辦？牛也沒(méi)有了，明年春耕誰(shuí)下地？下個(gè)月就要過(guò)年，拿什么給阿云和阿松買(mǎi)新衣服？菜地被分出去了一大半，我們吃什么？這是要餓死我們娘仨啊…”

    季云和季松被她養(yǎng)得嬌氣，也跟著又哭又鬧。

    “爹把錢(qián)都給了別人，我們以后都沒(méi)飯吃了，嗚嗚嗚…”

    季遠(yuǎn)太陽(yáng)穴突突的跳，咬牙切齒道：“你還有臉哭，我整日在外面忙著掙錢(qián)養(yǎng)家，你又干了什么？在家游手好閑不敬長(zhǎng)嫂不孝母親，還把女兒教得惡毒刻薄，小小年紀(jì)就行兇殺人，讓我丟盡了臉。不給怎么辦？難道你非要人家把我一并告上官府，一輩子都吃牢飯不成？”

    “沒(méi)了錢(qián)怎么不能過(guò)了？村里當(dāng)媳婦的個(gè)個(gè)都能下地干活，你憑什么不能？大嫂能下地種菜，二嫂可以做女紅賣(mài)錢(qián)，你憑什么就要當(dāng)夫人等著人伺候？大嫂和二嫂的幾個(gè)孩子面黃肌瘦滿(mǎn)身補(bǔ)丁。你整天不事生產(chǎn)還到處說(shuō)閑話(huà)編排大嫂二嫂，你想讓阿云和阿松穿著新衣服出去證明什么？證明你苛待侄子，證明我不會(huì)治家，讓全村的人都來(lái)看我笑話(huà)嗎？”

    李氏嬌生慣養(yǎng)習(xí)慣了，早忘記自己為人媳婦的本分，今日被丈夫劈頭蓋臉一頓臭罵，疾言厲色，字字在理，她登時(shí)心虛，啞口無(wú)言。

    季遠(yuǎn)深吸一口氣，冷聲道：“家里只剩下四畝兩天一畝劣田，你一個(gè)人完全可以耕種。還有四百多斤白面和兩百多斤黑面，咱們家現(xiàn)在人口少，撐到來(lái)年秋收不成問(wèn)題?！?br/>
    李氏哪里會(huì)耕作田地？聞言又哭了起來(lái)，“牛是爹還在的時(shí)候買(mǎi)的，憑什么讓大哥他們分了去？你也在掙錢(qián)，憑什么到頭來(lái)我們分的家產(chǎn)最少？還要我們給娘養(yǎng)老…”

    “閉嘴！”

    圣上重孝道，為官者若不孝，輕則罰俸幽閉，重則貶官流放乃至更甚。平民若不孝，入獄判刑，永遠(yuǎn)取消參加科考資格。

    季遠(yuǎn)還想要參加科考出人頭頂，豈能容許李氏誤了他的前途？

    “牛本來(lái)就是大哥他們買(mǎi)的，你厚著臉皮爭(zhēng)什么爭(zhēng)？”

    季遠(yuǎn)對(duì)李氏的小家子氣十分反感，既比不了大嫂的能干會(huì)持家，更比不上二嫂貌美又溫柔，渾身上下沒(méi)有一點(diǎn)可取之處。季遠(yuǎn)越看李氏越不順眼，冷聲威脅道：“你給我聽(tīng)著，日后你若是對(duì)娘有任何不敬不孝，我便休了你。還有，阿云阿松他們你好好教導(dǎo)，若是再有今日之事發(fā)生，我必不饒你。”

    一天之內(nèi)被威脅三次要休妻，且看季遠(yuǎn)的樣子真的能為了他老娘做出休妻的事，李氏登時(shí)不敢再對(duì)說(shuō)對(duì)婆母不敬的話(huà)。但想到以后日子過(guò)得肯定比現(xiàn)在差，還得自己下地耕田種菜伺候婆母，她便忍不住悲從中來(lái)，嗚嗚的哭泣。

    季遠(yuǎn)瞥她一眼，知道她暫時(shí)不敢再鬧了，語(yǔ)氣也和緩下來(lái)。

    “明年四月我就能參加童試，只要考上了秀才，即便中不了舉，最差也可以當(dāng)個(gè)教書(shū)先生，一年最少也能掙幾十兩銀子。這幾個(gè)月，你切莫要再生事端。”

    李氏一聽(tīng)一年能有幾十兩收入，可是現(xiàn)在收入的好幾倍，心里頓時(shí)舒坦了。

    －－－－－－題外話(huà)－－－－－－

    注：古代一斤等于十六兩。