“寧兒姑娘！”一個聲音叫住了寧兒。
寧兒病態(tài)般地回過頭，見李子福佯笑著朝自己走了過來。
“你是……”寧兒一臉茫然道。
“嘿嘿！在下李子福，想不到……寧兒姑娘這么快就把我給忘啦！”李子福故作失落地說道。
寧兒略加思索道：“李子福……你，你就是上次那個無賴！你想干什么”話音剛落，人已朝后退了好幾步。
“姑娘別害怕！我又不是壞人，嘿嘿……”李子福壞笑著逼近寧兒。
寧兒心生怯意，轉(zhuǎn)身欲“逃”。
“誒……寧兒姑娘！”李子福攔住了寧兒的去路。
“你讓開，不然我要叫啦！”寧兒呵斥道。
“嘿嘿！難道……你不想救你爹出來？”李子福獰笑道。
“我爹……”寧兒停下腳步。
“你爹偷竊他人財物，數(shù)額巨大，不判死罪，也得充軍。嘿嘿！難道……你想眼睜睜看著你爹受苦受死么”李子福正色道。
“我爹是冤枉的！”寧兒言辭激憤，又思索了片刻?！半y道……是你設(shè)計害了我爹”
“只要寧兒姑娘以后乖乖聽我的話，我保證很快就能讓你父女團(tuán)聚。嘿嘿……”李子福壞笑道。
“你卑鄙！”寧兒鄙視道。
“李蕓嬌與宋廷私下幽會的事你不會不知道吧？我愛慕李蕓嬌已久，只要你幫我把他倆給拆散，我就放過你爹。”李子福道。
“你妄想，我才不會幫你做這種損人利己的事，瞧你那熊樣兒，我們李姑娘就算瞎了眼也不愿意看你一眼。”寧兒義正言辭白了李子福一眼。
“你可要想好啦！只要我一句話，明日就能讓你爹變成刀下鬼?！崩钭痈？謬樀馈?br/>
“啊……李姑娘與宋公子兩情相悅，已到了如膠似漆的地步，豈是你我能拆得散的”寧兒道。
“宋廷與張家小姐就要成親了，你認(rèn)為你們李姑娘跟了宋廷會有好結(jié)果？”李子福道。
“哼！宋公子與張小姐的親事哪能成他與我們李姑娘……”寧兒像是說錯了話般突然止住了。
“他與李姑娘怎樣？你說……”李子福急切地問道。
“沒……沒什么！”寧兒有些慌張，想避開李子福那刀鋒般的眼神。
“你可以不說，但我可不敢保證你爹能不能夠活過明天。”
“你……”寧兒亂了方寸，“好吧！我把我知道的都告訴你。”
“這就對了嘛！”
“宋公子跟我們李姑娘決定私奔，就在宋公子成親前夜?！?br/>
“哦……這對狗男女居然想私奔，呵……今兒我就叫這對活鴛鴦變成分飛燕！”
“你可不許害我家李姑娘?！?br/>
“放心，我稀罕她還來不及呢嘿嘿……”
“那你快為我爹洗白冤屈，還他清白?！?br/>
“急什么？事成之后你爹自然就出來了。從現(xiàn)在起你給我盯緊了，他倆有什么動靜立馬告訴我；乖乖聽話，不然的話……哼哼……”
轉(zhuǎn)眼已是數(shù)日光景，冬日既有暖陽高照，亦有寒風(fēng)呼嘯；寧兒站在窗前，面無表情地眺著遠(yuǎn)方。對她來說，再暖的太陽也暖不了她那顆冰涼的心，再凜冽的風(fēng)也吹不散她內(nèi)心無盡的陰霾。
“在想什么呢？”李蕓嬌朝寧兒走過來問道。
“沒，沒什么！”寧兒回道。
“一直以來，我都當(dāng)你是我的親妹妹。你最近老是魂不守舍的，是不是有什么心事，可別瞞著姐姐？”李蕓嬌說道。
寧兒噘了噘嘴，道：“還不是一想到明日姐姐就要與宋公子去京城了，路途遙遠(yuǎn)；不知何時能回，丟下寧兒一個人……”
“傻瓜，等宋公子進(jìn)京趕考過后我們就能回來了，不過才一年的時間，你可要照顧好自個兒?！崩钍|嬌說道。
“我自然會照顧好自己，倒是姐姐你……沒有了我在身邊照料，怕……”
“能跟宋公子在一起，是我一生中最幸運(yùn)的事……”李蕓嬌倚著花窗，臉上泛著淺淺的笑容。
“一想到宋公子姐姐就面帶春光，喲喲喲！發(fā)浪了！呵……”寧兒打趣著跑開了。
“哼！死丫頭，竟敢取笑我，看我不收拾你！”
兩姐妹在屋子里追來趕去，嘻嘻哈哈，打打鬧鬧，足足有半響功夫。
暮日時分，天色灰暗，小茶館。
“宋公子跟李姑娘約定明日辰時在城外二十里處的百芳亭會合。你打算怎么做”寧兒問道。
“很好！明日你替李蕓嬌給宋廷帶個話兒?！崩钭痈Ｕf道。
“我要我說些什么？”寧兒問道。
李子福把臉湊近寧兒的耳邊，輕聲細(xì)語了一番，轉(zhuǎn)而大笑道：“哈哈……事成之后我不但會放過你爹，我還想納你為妾呢？瞧你也有幾分姿色，呃……”李子福用手指挑起寧兒的下巴。
寧兒猛地推開李子福的手，憤然道：“誰要做你的妾？你如此輕薄、又無賴至極。若不是你抓了我爹，我才不會與你這種人同流合污去坑害別人呢。哼！”
李子福上前去抓住寧兒的手，另一只手里拿出一小紙包放在寧兒的手心，道：“把這個給李蕓嬌喝下去，讓她今晚睡個好覺。嘿嘿……”
次日，黎明還未完全從暮色中脫離出來，天蒙蒙亮；一輛馬車迎著寒風(fēng)飛馳在山澗，偶有夜鶯啼叫。
“車夫，離百芳亭還有多遠(yuǎn)??？”車上的人問道。
“快啦！快啦！不過二三里路就到了。”車夫回道。
“哦！去往百芳亭的路可否只此一條”
“嗯！只有這條道兒。聽說這條路是一位狀元郎修的，所以這條路也叫狀元路?！避嚪蜣D(zhuǎn)頭往車內(nèi)看了看，問道：“公子為何如此著急趕路吶”
“小生此趟是要趕往京城去。初出遠(yuǎn)門，也不知道途中可有客棧安頓……”
“哎呀！公子出遠(yuǎn)門怎么也不帶個伴兒去往京城的路可遠(yuǎn)著呢，這道上還有很多山賊歹人，你一個人可要當(dāng)點(diǎn)心吶！”車夫截了話激動地說道。
“哈哈……再惡的人，我宋廷都不會放在眼里。”
車夫搖頭嘆了口氣，不再言語，只顧趕車……
“公子，百芳亭到啦！”車夫勒住馬韁道。
宋廷撩開車簾，跳下馬車道：“辛苦了！”從腰間取下錢袋，掏出一錠銀子遞給車夫。
“這……公子，我可沒有碎銀子找你?。 避嚪蚴肿銦o措道。
“不用找了，你且回吧！”
“呃嘿！多謝公子，多謝公子！”車夫接過銀錠，連連作揖；轉(zhuǎn)身跳上馬車，拉了韁繩調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“公子定是富家少爺，一路可要當(dāng)心，切記財莫外露；緊要關(guān)頭，舍財當(dāng)可免災(zāi)，駕駕……”
“多謝長輩錦言，小生定當(dāng)謹(jǐn)記?！本驮谒瓮⒄Ｑ壑g車馬已駛于數(shù)丈之外，漸漸消失在晨色中。
百芳亭是一座八角亭，亭柱漆色未消，不過看上去也有好幾十年甚至上百年的年頭了；亭邊有一棵孤柳，禿溜溜的枝干看上去猶如年過古稀的老人。
“百……芳……亭！”宋廷抬起頭來，一字一字念道，或是對亭子的用名感到困惑，宋廷一直緊鎖眉頭，片刻過后他才又把注意力集中到兩旁的兩根柱子上，上面各拓著一副金字對聯(lián)，在晨色的照耀下金光許見。
“一紙皇榜踏金鑾，十年寒窗親苦盼?！彼瓮⑤p聲念道。
亭邊立了一大塊石碑，刻有銘文：白芳亭，建于宣德六年——狀元李岱幼年喪父，家雖貧，勤學(xué)不戳；終金榜題名封翰林院學(xué)士。李母教子有方，李岱忠孝仁義，慈善清廉，自清盡家財修路建亭，奉獻(xiàn)世人；“白芳”實(shí)為李母之姓名，故作“白芳亭”以頌揚(yáng)慈母教導(dǎo)撫育之恩。
“原來這個亭子是兒子為母親所建，此地難道是李岱趕考時母子依別之地……‘白芳亭’想必是被后來人給改了名兒，‘百芳’——百芳同綻……改一改也未嘗不好。”宋廷自言道。
“哎！”宋廷嘆了一口氣，沉重地說道：“絕非孩兒今日不孝，爹……娘，望您二老能明白我的苦楚，待孩兒金榜題名后，自當(dāng)歸來謝罪?！?