興隆客棧其實(shí)一點(diǎn)也不興隆，因?yàn)榭蜅５靥幵诹鴹l巷的最深處，要不是距離通政司衙門比較近，平時(shí)可以收容一些從各地來(lái)京師告御狀的百姓，恐怕早就無(wú)以為繼了。

    客棧的客人不多，所以店小二也就無(wú)所事事的斜坐在門檻上，呆呆的看著小巷入口，希望能夠在天黑之前再來(lái)一個(gè)客人，那么他也可以從他爹那里多要些零用錢。

    他爹就是興隆客棧的老板，姓黃，坊間都稱之為黃木頭，是因?yàn)槿吮容^本份木訥的緣故吧。店小二正在發(fā)呆，突然余光感到巷口人影一閃，連忙站起身來(lái)，仔細(xì)看時(shí)，卻是昨日就來(lái)投宿的客人。

    客人來(lái)自于嘉定縣，一行共來(lái)四人，是按照皇上的詔令，將本地為禍鄉(xiāng)里的豪強(qiáng)遞解京師，求皇上給予伸冤的。

    這種事情，在七八年前經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)，興隆客棧的生意也起色于那時(shí)，雖然年紀(jì)不大，店小二還是能清楚的記得，在洪武十九年的時(shí)候，一個(gè)老實(shí)巴交的江蘇農(nóng)民陳壽，平日里總受當(dāng)?shù)乜h吏顧英的欺壓。忍無(wú)可忍的陳壽帶著自己的弟弟和外甥把顧英綁起來(lái)，手持皇上親自編寫的《大誥》，來(lái)到京城告御狀。

    本來(lái)以下犯上、大逆不道的行為，卻受到了皇上的欣賞，不但為他昭雪沉冤，而且在回鄉(xiāng)時(shí)賞二十錠銀鈔作為路費(fèi)，又賜給三人各兩件衣服，還免除了陳壽三年的雜役。然后，皇帝下達(dá)諭旨，將此事通報(bào)全國(guó)，希望百姓效仿。

    隨著陳壽事跡的傳播，百姓們仿佛看到了一線希望，于是，在前往京師的各條驛道上，幾乎時(shí)時(shí)刻刻都可以看到這樣的場(chǎng)景：百姓們或者三五成群，或者百十為伍，帶著干糧，押著幾個(gè)手腳綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的富豪或者胥吏，或步行或駕著破驢車匆匆趕路。

    皇上賦予了百姓捉拿那些豪強(qiáng)士紳、污吏的權(quán)力，誰(shuí)也不敢阻攔。因?yàn)樵诤槲涫四觐C布的《大誥》里，有這樣一條新規(guī)定：“今后布政司、府、州、縣在職的吏員，賦閑的吏員，以及城市、鄉(xiāng)村中那些老奸巨猾的頑民，若膽敢操縱詞訟、教唆犯罪、陷害他人，勾結(jié)官府，危害州里，允許當(dāng)?shù)氐馁t良方正、豪杰之士將這些人抓起來(lái)，綁送京城。如有人膽敢中途邀截，則梟首示眾！各處關(guān)津、渡口，也不得阻擋?！?br/>
    而他們的興隆客棧，就是興隆于那幾年，因?yàn)槟切┍谎航膺^來(lái)的士紳、污吏都要送到通政司衙門，憑借地理位置優(yōu)勢(shì)，出租些房間給那些前來(lái)告御狀的百姓，賺些辛苦錢過活。目的就是看中這兒隱蔽，黃木頭為人牢靠。

    店小二熱情的打了個(gè)招呼，誰(shuí)知行色匆匆的兩個(gè)客人卻是連看也未看他一眼，便閃身進(jìn)了院內(nèi)的客房中。

    剛剛堆砌起的笑容僵硬在臉上。店小二嘴里嘟囔著罵了一句：“泥腿子就是泥腿子，一點(diǎn)禮節(jié)也不懂……。”

    正在柜臺(tái)盤算著盈余的黃木頭好像聽見似的，抬頭看了兒子一眼，喝道：“要變天了。還不去收被褥。”

    “哎！”店小二無(wú)奈的答應(yīng)一聲，收起曬干的被褥，走進(jìn)青灰色的房間。心里還在奇怪，一行出去四個(gè)人，怎么只回來(lái)兩個(gè)，就算是有個(gè)被衙門收押了，那么還有一個(gè)呢？

    天井內(nèi)亮光一閃，剛才兩個(gè)客人進(jìn)入的房間內(nèi)的油燈被點(diǎn)燃。卻是再?zèng)]有聲息傳出。

    房間內(nèi)，兩個(gè)人面色鐵青的對(duì)面而坐，一個(gè)白發(fā)長(zhǎng)髯是六十余歲的老人，一個(gè)卻是一個(gè)三十余歲的壯漢。

    “曹伯，可想好了么，咱們?cè)撛趺崔k？”

    終于忍受不住屋內(nèi)的寂靜，那個(gè)壯漢站起來(lái)。小心翼翼的聽聽門外的動(dòng)靜，而后低聲問道。從面相上看，此人家境不錯(cuò)。留著短短的八字胡，面色白皙，而且小腹微隆，顯然不是個(gè)農(nóng)夫。

    “周賢侄，你們?cè)趺茨茏屗o跑了呢？我就是去衙門遞個(gè)狀紙的功夫，你們就讓沈顯跑了，而且早不跑晚不跑，偏偏是我已經(jīng)將狀紙遞上去的功夫跑的……?！?br/>
    曹老伯顯然失去了作為老人應(yīng)該有的那種鎮(zhèn)靜，此時(shí)已經(jīng)亂了方寸，在那里絮絮叨叨的自言自語(yǔ)，好像在推卸著責(zé)任。

    八字胡的周賢侄眉毛一挑。同時(shí)嘴上的那個(gè)八字也豎了起來(lái)。看起來(lái)被這句話弄得有些不高興。回話聲音瞬間高了幾度：“現(xiàn)在說這些有什么用，最要緊的是明天衙門要人，我們?cè)趺崔k，難不成把您老交給衙門吧?！?br/>
    “你著什么急，我不是在想嗎！”曹伯低聲反駁，說話的同時(shí)左右環(huán)視了一番，明明知道是在房間內(nèi)，還是止不住的心理害怕。

    原來(lái)，他們押解本地豪強(qiáng)來(lái)到京師后，那個(gè)豪強(qiáng)，竟然趁著曹伯進(jìn)衙門遞交狀紙，而另外兩人放松警惕的情況下，偷著跑了，若大的一個(gè)京師，上哪里去找，三人分頭去追，還是不見其蹤影，曹伯和這個(gè)周賢侄就先回來(lái)了。

    “還不如您老明天去衙門據(jù)實(shí)稟陳，就說是犯人逃跑，讓朝廷派人捉拿不就好了，最不濟(jì)，咱們不告了還不行嗎？咱們明天就會(huì)嘉定老家去?！?br/>
    “不告？說的輕巧！”失措之下的曹伯此時(shí)也沒有了長(zhǎng)者之風(fēng)，說話咬著本來(lái)就沒剩的幾顆牙，像發(fā)狠，冷森森的目光讓人膽寒。

    “你以為這是在咱們嘉定縣？這是京師，天子腳下，你走在路上，隨便吐口口水都說不定會(huì)落到哪個(gè)朝廷大員的地盤上，那沈顯要是反咬一口，來(lái)告咱們，咱們能跑到那里去？”

    “再說了，你說那衙門是你家開的啊，咱們說不告就不告，狀紙已經(jīng)遞上去了，明天過堂，咱們要是不去，那就是攀誣，也是死罪。就算是開恩也是全家流放三千里，你還說不告……?！?br/>
    曹伯顯然忘了自己長(zhǎng)者的身份，也忘了自己正在想主意脫困，厲聲教訓(xùn)道。

    “可，可是，現(xiàn)在那沈顯不是跑了嘛，那您老說，咱們這告也不是，不告也不是，明天該怎么辦？難不成就伸頭等那一刀?！敝苜t侄顯然是沒有見過世面，聽到后果那么嚴(yán)重，結(jié)結(jié)巴巴的說道?！安懿憧梢雮€(gè)辦法，我一家大小十幾口子，就全指望我呢！”

    這幾句話說得實(shí)在緊張，好不容易說完了，腦門上已經(jīng)全是汗水。不知不覺的已經(jīng)站起身來(lái)，慢慢的走到窗前，小心著外面的動(dòng)靜。房間內(nèi)恢復(fù)了寂靜，半晌，曹伯腦海里靈光一閃。突然說道：

    “如果不行，周賢侄，你看咱們兩個(gè)是不是把顧匡綁了交給衙門，反正罪魁禍?zhǔn)拙褪撬?。”曹伯老臉一沉。說得斬釘截鐵。

    “這樣不好吧，狀紙上可是沈顯的名字，咱們把顧匡交出去，衙門要是問起來(lái)，咱們?cè)趺凑f，更何況，那顧匡能答應(yīng)嗎？”突然反口，有些出爾反爾的感覺，周賢侄有些猶豫。

    “這個(gè)不妨，咱們就按照沈顯原來(lái)說的那樣告顧匡不就得了?！辈懿氲綄?duì)策，顯然有些得意，繼續(xù)說：“何況那顧匡本身就有罪，衙門要是不相信，咱們可以請(qǐng)衙門去嘉定一查，就知道咱們說的是真是假了?！?br/>
    “咱們這樣做，一來(lái)可以把衙門的差事交了，二來(lái)沈顯和那顧匡素來(lái)不合，要是聞之咱們把顧匡給告了，可能念及鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，不會(huì)再個(gè)咱們兩個(gè)為難了?！?br/>
    周賢侄猶豫了一下，摸摸自己的脖頸，又想了想在家中的親人，還是有些擔(dān)心，問道：“萬(wàn)一那顧匡當(dāng)堂反口，咱們?cè)撊绾握f?！?br/>
    “反口？哪怕他反口，自古以來(lái)，有幾個(gè)犯人肯老老實(shí)實(shí)的招供的，還不是一頓殺威棒打下去，什么都招了?！辈懿@然用了茶樓說書先生的橋段。

    外面的天色黑了下來(lái)。燈光將曹伯的身影投在紙糊的窗欞上，有些想皮影戲里面的詩(shī)人，在那里撫須自得，周賢侄心下稍安，但是依舊擔(dān)心的說：“萬(wàn)一皇上知道，那可是抄家滅族的欺君大罪啊”。

    “皇上！”曹伯輕輕一笑，“那么多國(guó)家大事，皇上還忙不過來(lái)呢，怎么會(huì)理會(huì)咱們這些升斗小民的事情，更何況，一看身材，就知道誰(shuí)是……?！?br/>
    話還未說完，外面由遠(yuǎn)至近傳來(lái)沉重的腳步聲，顧匡回來(lái)了，曹伯向周賢侄使了一個(gè)眼色，分明是說，這次千萬(wàn)不要讓他給跑了。

    周賢侄會(huì)意，悄悄的將身影移到門口的位置，片刻，便傳來(lái)敲門聲，打開門，一個(gè)矮胖的中年人立刻走了進(jìn)來(lái)，嚷道：“我說怎么等不到你們，原來(lái)你們先回來(lái)了！怎么，人抓到?jīng)]有？”

    曹伯撫須搖頭不語(yǔ)，面沉如水。

    “沒事，我剛才已經(jīng)去鏢局下了賞錢，讓京師本地的人去找，總比咱們?nèi)松夭皇斓膹?qiáng)，好了，我去睡了，今天可累死老子了?！?br/>
    說罷，轉(zhuǎn)身就要回自己房間休息，誰(shuí)知那周賢侄卻是一動(dòng)不動(dòng)的站在門口不讓開，然后身后傳過來(lái)曹伯的聲音，說：“顧里長(zhǎng)，好漢做事好漢當(dāng)，事到如今，明天你就隨我們?nèi)パ瞄T吧?！?br/>
    還沒有搞明白是怎么回事，顧匡就覺得有人抓住了自己的雙臂。不由大驚，回頭看卻是自己的同伴，好像明白了一些什么，不過還是不甘心的大叫道：“周官，你小子想做什么？想抓老子做替死鬼，明天到了大堂之上，就不怕我把所有的事情都抖露出來(lái)，到時(shí)候誰(shuí)也跑不了。”

    周官好像心里有些不安，也不答話，只是牢牢的抓住顧匡，那邊曹伯說道：“顧里長(zhǎng)，你就不要再多說話了，留些力氣明天上堂說吧，你是聰明人，平日里為禍鄉(xiāng)里的是誰(shuí)，衙門一查就知道，看衙門信你還是信嘉定那些被你欺壓過的鄉(xiāng)親。”

    “若是你明天老老實(shí)實(shí)的招供，為禍鄉(xiāng)里也不算是什么死罪，最多流放，我們到時(shí)候還可以幫你求情，甚至回到嘉定，老夫可以號(hào)召鄉(xiāng)親照顧你的家小。要是你什么都不顧，老夫無(wú)所謂，已經(jīng)六十多了，什么時(shí)間死都行，但是你顧里長(zhǎng)可是少不得一個(gè)抄家滅族，斷子絕孫?！?br/>
    聽到這話，顧匡還沒有反應(yīng)過來(lái)，后面的周官卻是心里顫了一下，再也平靜不下來(lái)了。

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