卡洛塔、艾爾拉，兩人的生活終于平靜下來。

    日子是一天天的過，轉(zhuǎn)眼間就到了七月底。

    在過去的一個(gè)月了，雖說梅拉倫人都知曉丹麥人襲擊了南方，敵人終究沒有北上繼續(xù)作戰(zhàn)的意圖。梅拉倫人采取了戒備，所有男人也都做了最基本的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。

    敵人并沒有擴(kuò)大戰(zhàn)爭，隨著時(shí)間的推移，人們漸漸不再擔(dān)憂。

    因?yàn)闅夂蛘谥饾u轉(zhuǎn)涼。

    秋天就要來了，梅拉倫堡周邊的麥田進(jìn)入到最后的抽穗狀態(tài)，距離成熟已然是一步之遙。

    但在麥?zhǔn)罩?，很多農(nóng)作物已經(jīng)成熟，并在集市里完成交易。

    古爾德也不知道羅斯人對自己帶回去的一堆商品是否感興趣，終究留里克的態(tài)度是，只要是有用的東西都要。

    洋蔥、圓白菜、黃根胡蘿卜，這類耐儲(chǔ)且量大的蔬菜，古爾德可是儲(chǔ)備了不少。

    另有大量的新鮮樹莓，他也差人購買這類梅子，烘烤成梅子干。

    他尋思著，留里克許諾糧食高于市場價(jià)一倍來收購，那么水果蔬菜呢？是否也是提高一倍收購價(jià)？

    他唯一可以確定的是，今年的羅斯人非常需要糧食。

    以往自己北上的船隊(duì)往往有大量的空船，今年的情況要徹底改變。

    古爾德自己坐鎮(zhèn)島嶼，差遣長子回老家通報(bào)搬家的命令。

    這樣，他在昂克拉斯的家族成員們，以及依舊囤積在當(dāng)?shù)氐拇罅控?cái)產(chǎn)，都要首先運(yùn)抵古爾德島。

    在可以想象的未來，這個(gè)有約莫兩個(gè)足球場大的島嶼，將變成一個(gè)巨大的貨場，且大量船只圍島停泊。

    即便古爾德還沒有展開搬家行動(dòng)，他的名聲已經(jīng)在集市里傳播。

    因?yàn)槟切┡餐倘藫飦淼牟祭锿倘四心信急还艩柕沦I走。

    街道上骯臟不堪的小乞兒，也盡數(shù)被他帶走。

    乞丐，那些蹲在墻角衣衫襤褸的人，他們是真正的乞丐。

    他們不求錢財(cái)只求一口飯吃，哪怕是啃完的魚骨頭他們都會(huì)嘗試再啃一遍。有時(shí)候街道隱秘之處傳來陣陣惡臭，不出意外那就是死亡多時(shí)的乞丐腐尸。

    有誰會(huì)憐憫這樣的人嗎？有是有的，就是仁慈的人太少了。

    梅拉倫部族的確是繁榮的，其內(nèi)部的貧富差距也更為極端。一旦有自然災(zāi)害，部族的佃農(nóng)隨即破產(chǎn)，他們不想變成奴隸，就只能待在街頭。

    商人古爾德幾乎將接頭的乞兒搜羅一空，頓時(shí)整個(gè)集市的治安變好了。比如這段時(shí)間，買魚的商販基本不用再擔(dān)心自己的魚被盜，賣胡蘿卜的農(nóng)民也不用考慮自己的“額外損失”。

    因?yàn)樗械钠騼憾荚诠艩柕聧u，這里已然成了一處孩子窩！

    要養(yǎng)活七十多名小孩，如果只是養(yǎng)活他們，那并非多大的數(shù)目。何況這里的孩子以女孩為主，歪好有的男孩也是年紀(jì)太小，養(yǎng)活他們不需要多少食物。

    這么多小孩皆要成為留里克的仆人？

    可能問題沒這么簡單。

    古爾德會(huì)按照約定把盡量多的孩子運(yùn)回去，自己從中合情理的賺上一筆費(fèi)用。那么這群孩子的歸宿呢。他自然而然想起了那群跟著留里克做戰(zhàn)爭訓(xùn)練的男孩們，也許留里克已經(jīng)在為自己年幼的部下準(zhǔn)備十年后的妻子了？

    想想這個(gè)，他還挺興奮。

    近段時(shí)間古爾德一直閑來無事，連帶著那兩個(gè)奧斯塔拉女孩也是無所事事。

    無聊的日子是暫時(shí)的，他知道，等到麥?zhǔn)諘r(shí)節(jié)一到，自己就要帶人沖進(jìn)集市，第一時(shí)間把麥子買到手，哪怕麥仁還沒有晾曬。

    終于有一個(gè)微胖的老家伙，劃著小船突然拜訪。

    此人戴著漂亮的雪貂皮帽子，頂部還插著兩片漂亮的羽毛。此人還披著一件雪貂大衣，束腰的皮帶纏著金絲線。他的靴子是黑色小牛皮打造，鞋幫和鞋底的縫合線也頗為緊密。

    如此一位衣冠楚楚的人，不是別人，正是商人佛德根。

    此人的出現(xiàn)讓古爾德本能的認(rèn)為，自己又要敲定一筆大生意了。

    在碼頭，古爾德親自接見了他。

    兩位有著財(cái)力的商人熱情相擁，就是這個(gè)笑容嘛，充滿了商業(yè)氣息。彼此表面笑呵呵，談及商業(yè)話題，都想著撈到最多的好處。

    古德爾愿意和佛德根做生意，他圖的就是佛德根手里的皮革以及皮衣。

    因?yàn)樵诿防瓊惿虡I(yè)圈，主流的商人都知道這個(gè)佛德根，買了牛皮后加工成皮衣，還要再賺上一個(gè)加工費(fèi)。以往都是少數(shù)散居的裁縫做這種事，佛德根倒是集中了一批裁縫給他干活。

    “我的朋友，難道是我的好東西吸引了你？也許你該更早的登陸我的島，很抱歉，我的優(yōu)質(zhì)商品都要賣干凈了。”

    佛德根輕輕推開這位老伙計(jì)：“別提了，今年我吃了大虧?！?br/>
    “你出事了？”

    “南方！奧斯塔拉人被攻擊了，我也跟著受牽連。這件事你應(yīng)該聽說了，我可是跟著格蘭人一起逃命，才避免被丹麥人砍死……”佛德根故意把自己的遭遇描述得凄慘一些，實(shí)際呢，他的損失并不嚴(yán)重。

    “哦，真是太慘了，讓我們屋里說說吧。來人，給我的朋友安排一下?！?br/>
    古爾德招來兩名傭兵，招待佛德根及侍從進(jìn)入議事廳。

    他轉(zhuǎn)頭又招來耶夫洛：“你去把那兩個(gè)女孩喊過來?！?br/>
    “遵命，大人。”

    耶夫洛迅速跑開，不一會(huì)兒就把玩樂的卡洛塔和艾爾拉揪了過來，帶到了等候一陣子的古爾德身邊。

    “大人，有重要的事嗎？”卡洛塔收取歡樂的臉，弱弱問道。

    “有一件事。剛剛來了我的一個(gè)朋友，我懷疑，那個(gè)人你們姐妹也認(rèn)得?，F(xiàn)在跟我走吧，驗(yàn)證我的猜想?！?br/>
    “我們認(rèn)得？”狐疑中的卡洛塔想了想，“好吧，如果能知道我族人的下落就太好了。”

    自己還能有什么熟人？卡洛塔覺得這個(gè)肥碩的古爾德可謂是神通廣大的商人，說不定自己的族人里還有和他打過交道的。

    兩個(gè)女孩緊緊跟在古爾德身后，走偏門進(jìn)入到議事廳，也就是洽談商業(yè)的場所。

    這時(shí)候，早一點(diǎn)來的佛德根，他已經(jīng)瞪著眼睛面對裝滿葡萄酒的透明水晶杯，腦子里充滿了羨慕。他向?qū)⑵湔紴榧河?，只因身邊一直有古爾德的傭兵如門神一般狠狠盯著。

    古爾德來了，他咳嗽兩聲，這才引得佛德根猛然抬頭。

    恰是這一抬頭，卡洛塔、艾爾拉，她們愣在當(dāng)?shù)亍?br/>
    “是你？！佛德根！”卡洛塔驚呼一聲后猛然捂住嘴，下意識(shí)的就使勁抓住古爾德的腰帶。

    艾爾拉受到的驚嚇更嚴(yán)重，干脆緊緊抱住姐姐的身子，緊緊閉上雙眼。

    “你……你們？卡洛塔、艾爾拉？！是你們嗎？你們兩個(gè)怎么會(huì)在這里？！”佛德根驚得愣在當(dāng)場，他顫抖的手差點(diǎn)鬧得那玻璃杯掉在地上。

    對此古爾德有些吃驚，想想女孩之前的自述，乃至佛德根的自述，他估計(jì)到怕是彼此早已有所聯(lián)系。

    “呵呵，我就猜測你們是認(rèn)識(shí)的。哈哈，佛德根，居然真的是你?！惫艩柕滦Τ雎暎缓罂囍鞊u搖頭。“坐吧，佛德根，我的朋友。但愿你以后不要再驚嚇這兩只金絲雀?！?br/>
    “我……”佛德根呆滯了一會(huì)兒，他坐下身子思考一下當(dāng)前的處境，腦子里不由得多想一番。

    哪怕是她們吃胖了一點(diǎn)，兩張面孔佛德根也是記得的。

    佛德根繃起臉：“我的朋友，是我救了這兩只金絲雀，她們逃跑了。她們不屬于我，但也不屬于你。我們是朋友，我奉勸你，她們就是再美麗，也不是你我可以收為妻妾的?！?br/>
    “是！我聽說了。這兩個(gè)姑娘告訴過我你的非分之想?！?br/>
    “的確，如果我早早知道她們的身份，也不會(huì)有那些想法。但是你！”佛德根繃著一場厚重的老臉，就好似烏云壓制著大地?！芭笥?，不管是什么原因?qū)е履愕玫剿齻儭Ｏ嘈盼椰F(xiàn)在說的話，她們是奧斯塔拉人的貴族，不是你我這樣的商人可以擁有的。為了我們的利益，你還是放了她們吧！?！?br/>
    “哦？如果我不同意呢？”古爾德知道了此人的意思，他就是故意這么反問。

    “你不同意？那么，也許我會(huì)失去你這么一位朋友?！?br/>
    現(xiàn)在，古爾德抿著酒杯笑而不語。

    冷靜下來的卡洛塔就坐在古爾德的身邊，她吃驚之余努力打起精神，先是清脆咳嗽兩聲，說道：“佛德根，既然你知道了我們的身份，現(xiàn)在還會(huì)有那種想法嗎？”

    “你……卡洛塔，我可不敢。你很漂亮，卻不是我這種人能夠擁有的寶石?！?br/>
    “不！”卡洛塔搖搖頭，“你不但要我們做你的妻妾，還昧下了我們的琥珀、我們的金幣。你真是貪婪。”

    古爾德立刻附和說：“這事我聽她們說了，想不到居然真的是你。佛德根，乘人之危，你的商業(yè)可做不長久?！?br/>
    “我……你們兩個(gè)聯(lián)手抨擊我？”佛德根憋紅了臉辯解說：“要是知道了她的身份，我才不會(huì)要她做我妻子?！?br/>
    “而且你，還強(qiáng)迫我的很多族人做奴隸。你真是狠毒?！笨逅^續(xù)批評。

    卡洛塔年紀(jì)是小，她繃著清秀的小臉說出如刀子的狠話，弄得佛德根渾身不自在。

    他即刻辯解：“卡洛塔，話不能這么說。我可沒有強(qiáng)迫你的族人！你們的人都要餓死了，我從格蘭人那里買了牛，給你們吃牛肉。我是一個(gè)商人，向你們要一份報(bào)酬很正確吧！孩子，你不用否定，如果你和艾爾拉不吃我的牛肉，你們早就餓死了！”

    此事的確沒有絲毫的虛假，卡洛塔點(diǎn)點(diǎn)頭：“是這樣。但是我們幸存的族人依舊成了你的奴隸。他們一定全部被你賣掉了，因?yàn)槟惝?dāng)時(shí)就是這么說的。”

    古爾德亦是繃著臉插話道：“你本是本本分分的商人，想不到也去做了奴隸販子，就像那些挪威人一樣。你要是販賣的是敵人我無話可說，現(xiàn)在你已經(jīng)墮落到連盟友的族人都賣?！?br/>
    此時(shí)的佛德根很像好好辯解，他自己已經(jīng)氣鼓鼓的，索性暫且從了他們的推論。

    佛德根故意擺出一副無所畏懼的模樣：“你們說的不錯(cuò)，做生意嘛，我就是求得錢財(cái)。奧斯塔拉人的確很慘，比起見人就殺的丹麥軍隊(duì)，我至少救活了一百人，他們至少還活著?！?br/>
    “奴隸？活著還不如死了?！闭f這話，卡洛塔已經(jīng)流淌出兩行熱淚。

    見狀佛德根矢口否認(rèn)，他雙手也為之拼命搖擺：“孩子，你錯(cuò)了。古爾德，你們都錯(cuò)了。你們不要再誤會(huì)我，我并沒有真的去做奴隸販子?！?br/>
    “那是騙子！貪婪的騙子！你得罪我了?！笨逅宰钊鯕獾淖藨B(tài)說出最狠毒的話，而她的小臉也因?yàn)槌鲭x的憤怒憋紅。

    佛德根先不跟小女孩說話，他告知古爾德：“這些日子我聽說了一些事。你們說我要做奴隸販子，古爾德，你不是也在拼命收集梅拉倫街頭的乞兒。這件事我都聽說了，據(jù)說有個(gè)商人幾乎把乞兒抓走了，有傳言說，那個(gè)商人就是你，你也是奴隸販子?！?br/>
    “我并不否認(rèn)。你獲悉的是事實(shí)，但不是真相。那些孩子我都養(yǎng)著好好的，現(xiàn)在所有孩子都很健康。未來，我要把孩子們送到羅斯人那里?！?br/>
    “送去羅斯人那里？干什么？”

    “因?yàn)椤惫艩柕略傧胂?，隨口編個(gè)理由就說：“羅斯人的首領(lǐng)很喜歡孩子，他們終于意識(shí)到拋棄女嬰是愚蠢的事。他們甚至已經(jīng)跑到東方吸收外族的女人做妻子的，我想你能夠明白?！?br/>
    “真是不可思議。我還以為他們?nèi)耘畫胧菃渭兊酿B(yǎng)不起更小孩，難道曾經(jīng)的他們只是不喜歡小女孩？”佛德根搖搖頭，“所以你就搜集了很多孩子？哦，那你真是善良。你居然會(huì)養(yǎng)活這么多的乞丐，你真是富有。哦不，你真是大善人?！?br/>
    “哈哈，收起你的奉承吧！我當(dāng)然是富有的。”古爾德笑道?！傲_斯人說了，他們需要更多的孩子，或者是更多的人口。朋友，也許你能猜到，羅斯人他們……”

    “他們大發(fā)慈悲了？”

    “不！他們太有野心了！”古爾德鄭重其事道。