?出了衙門得穿過富人區(qū)才能到有客棧的地方投宿，趙夫人很想立即便雇馬車回平縣去，但奈何此時(shí)已是下午，馬車出城走不了多久便又要找地方投宿，而且奔波了這幾天，祖孫倆都很疲倦了，之前又擔(dān)心著趙老爺?shù)陌参＃估镆菜缓?，如今得知事情解決了，也正好在江寧城住一晚，睡個(gè)好覺。

    吉祥與趙夫人走了許久才出了富人區(qū)，早已疲憊不堪，于是就近找了家樓下有餐館的客棧，進(jìn)去找了張桌子坐下后，祖孫倆像是要散架一般，連點(diǎn)菜的力氣都沒了。店小二送來茶水，趙夫人喝了一大口后才緩過神來。那小二也是個(gè)好脾氣的，見趙夫人不熟這里的菜式，許久都點(diǎn)不出來，便推薦道：“客官是外鄉(xiāng)人吧，咱們店里有好些個(gè)招牌菜想來客官是不知道，不過您二位點(diǎn)太多也吃不了，小的就給二位推薦兩道菜吧，一道是清燒桂魚，一道是清水白菜，最適合趕了路沒什么胃口的旅客，還可以給這位小小姐來一份粟米甜湯，解乏又解渴。”

    趙夫人正愁點(diǎn)不出來菜，聽店小二這么說忙點(diǎn)頭道：“行，那就有勞了?！钡晷《⒛ú汲直凵弦淮?，笑道：“客官太客氣了，哦對(duì)了，因九皇子十周歲生辰，皇上下詔大赦天下，小店也借借九皇子的貴氣，每桌客人送一壺米酒，若是兩位客官不要米酒，可以換成其他的甜湯?！壁w夫人道：“就要方才你說的那個(gè)甜湯吧?！毙《寺曔?，記下后便去廚房下單子了。

    趙夫人揉著自己的太陽穴，疲倦得不想睜眼。吉祥笑道：“姥姥，有喜事啊，你怎么不高興？”趙夫人搖頭嘆氣道：“皇宮里的皇子生辰，倒是喜事，可是與咱們何干？”吉祥就知道她姥姥沒聽明白店小二的話，于是重復(fù)道：“姥姥沒聽小二哥說大赦天下嗎？舅舅就要回來了，姥姥難道不高興？”

    趙夫人瞪著眼思索了一陣后才猛地笑了起來，點(diǎn)頭道：“對(duì)呀，哎，哎，我這是老糊涂了，是喜事，是喜事啊。”趙夫人說著就要起身，吉祥忙一把拉住她，笑道：“姥姥別急，舅舅從京城趕回家只怕得十多天呢?！壁w夫人又笑著坐下了，笑了一陣后眼睛卻又紅了，嘴唇動(dòng)了動(dòng)卻什么都沒說出來。吉祥知道姥姥掛心舅舅，若此時(shí)安慰她，只怕她反而更傷心，幸好這時(shí)店小二送甜湯來，才把趙夫人的難過岔開了。

    吉祥與趙夫人因得了喜訊，晚飯都多吃了好幾碗，盡管連日疲憊，卻興奮得睡不著覺，祖孫倆擺談到半夜才意猶未盡地睡了，第二天起床時(shí)已是天大亮了，趙夫人忙催了吉祥起床，二人草草梳洗一番，又下樓吃了些饅頭稀飯，便去找馬車回平縣了。

    待吉祥與趙夫人趕了兩天的路回到平縣鄉(xiāng)下時(shí)，趙老爺果然已經(jīng)回來了，正站在路旁，遙遙地注視著官道的盡頭，當(dāng)趙夫人與吉祥雇的馬車出現(xiàn)在官道上時(shí)，趙老爺便直起身子盯著馬車看。吉祥從車窗上看到了趙老爺，幾天不見，他又老了許多，見他用那種期盼的目光看向馬車，吉祥不知他在這里等了多久了，只覺得心里一酸眼淚便滿了眼眶，卻又怕被趙夫人看見，不敢回頭，只道：“姥姥，姥爺在路上接你呢?！?br/>
    趙夫人本是不信，因?yàn)橼w老爺不太像是會(huì)在路口迎接妻子歸來的人，待掀開車簾，卻見到趙老爺真的站在路口伸長了脖子望著馬車，眼里的期盼顯而易見，趙夫人立即紅了眼眶，嘴里卻啐道：“這老頭子……”待心里的激動(dòng)稍稍平復(fù)后，才對(duì)車夫道：“師傅便在這里停了吧。”車夫勒住韁繩停了馬車，趙夫人下車時(shí)將車錢給了車夫，然后牽著吉祥朝趙老爺走去。

    趙老爺見趙夫人與吉祥下了馬車，連忙迎了上來，待要走到趙夫人跟前了，才忙停了腳步，擺出一副散步的樣子徐徐走來，對(duì)趙夫人道：“我估計(jì)你們這會(huì)兒也該回來了，所以出來瞧瞧，還真的碰上了?！闭f得好像偶遇似的，其實(shí)他已經(jīng)在這里等了老半天了。趙夫人知道他的脾氣，也不笑話他，只紅著眼眶望著他道：“你可算平安回來了。”

    趙老爺點(diǎn)頭道：“辛苦夫人了?！奔樯锨袄w老爺?shù)囊滦淙鰦傻溃骸袄褷斊?，咋不說辛苦吉祥了?！壁w老爺把吉祥一把抱了起來，笑道：“也辛苦咱們的吉祥了。喲，幾天不見吉祥長胖了啊，姥爺都快要抱不動(dòng)了?！壁w夫人含著淚笑道：“存旭要回來了，老爺知道嗎？”趙老爺在縣城時(shí)已經(jīng)聽說了這件事情，所以他并不驚訝，只是笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    趙老爺抱著吉祥慢慢地走在官道上，趙夫人走在他身側(cè)，講著她在江寧城聽到的那些話，趙老爺不時(shí)地應(yīng)兩句，有做完農(nóng)活兒回家的農(nóng)戶從他們身邊經(jīng)過，笑著向趙老爺趙夫人打招呼，趙老爺便對(duì)他們點(diǎn)頭微笑。吉祥覺得，這樣的場面太溫馨了，溫馨得讓她想落淚。災(zāi)難過后，人們往往會(huì)加倍的珍惜身邊的人，所以，有的時(shí)候痛苦和磨難也不一定就是壞事。

    回到家中，少不了要應(yīng)付一番眾人關(guān)切的詢問，趙老爺與趙夫人各自揣著心事，所以也只是含笑道好，然后便回到房中，商量起銀子的事情來。趙老爺知道衙門抓了他去不會(huì)白白的放人，定是趙夫人答應(yīng)給郭濤那貪官銀子才救得自己出來，只是不知具體是多少銀子，待趙夫人說出數(shù)額時(shí)，趙老爺沉默了一陣，許久后才重重地嘆了口氣道：“那貪官顯然對(duì)咱們的家底清楚得很，既要將咱們逼到絕處，卻又不會(huì)逼死咱們。如今也只好將銀子給了他，再早些把貞娘與高先生的事兒辦了，從此咱們家便再無什么可圖的了，省得那起子小人時(shí)時(shí)惦記，也罷，也罷?！闭f完后面帶愧疚地看著趙夫人的眼睛，苦笑道：“只是苦了夫人，又要跟著我受窮了?！?br/>
    趙夫人笑道：“不怕老爺笑話，我卻覺得從前過的窮日子是我最歡喜的日子，只要一家人平安，再窮也不怕?！狈蚱迋z說了一些體己話，又感嘆了一番后，才開始商量今后的日子要怎么過，莊子肯定是要賣掉一個(gè)的，否則家里湊不夠兩千兩銀子，可是若賣掉莊子，今后便真的要節(jié)衣縮食過跟農(nóng)戶們一般無二的生活了。

    趙老爺這邊為銀子和日子犯愁，吉祥那邊也在張羅銀子的事情。箱子里的金飾不知道能賣多少銀子，不過能賣多少算多少，若是能抵一個(gè)莊子的價(jià)錢當(dāng)然更好，那樣的話，起碼這個(gè)家能維持現(xiàn)在的生活水平，不至于艱難到要堂上二老下地辛苦勞作。吉祥將箱子里的金飾一古腦兒的包了，又從放小玩意兒的箱子里拿出那枚當(dāng)初讓郭濤肉疼了許久的象牙環(huán)佩，一并交給了張福，讓他明日一早便帶去平縣賣掉。

    張福見自家小小姐居然如此信任自己，心里自然是感動(dòng)的，同時(shí)也更小心了，第二天特地叫了兒子張?jiān)床⒋髮O子狗子同去，以免出點(diǎn)兒什么自己應(yīng)付不了的狀況，辜負(fù)了小小姐的信任。

    趙老爺與趙夫人在房中商量好后，第二天便打算叫張福去辦賣莊子的事情，趕巧張福去了平縣，趙老爺找不著人只得先將此事放著，卻又叫了貞娘到跟前來，讓趙夫人跟她講話。趙夫人鄭重其事地問道：“你且跟娘說句心里話，你可看得上高先生？若是看得上，娘便替你說去，若是看不上，娘便將此事壓下去，就當(dāng)沒發(fā)生過。”貞娘沒料到趙夫人會(huì)跟她說這事兒，臉頓時(shí)羞得通紅，只小聲應(yīng)道：“女兒自是看得上高先生，卻怕他看不上女兒。”趙夫人笑道：“傻閨女，你這么好的品貌，他哪里會(huì)看不上，我這就讓你爹找他說去?！?br/>
    于是趙老爺去了高嵐的廂房，因這幾日家中出事，高先生也暫時(shí)停止了教課，再說他的臉至今還未消腫，也有些影響他為人師表的形象。清閑下來的高先生在房中作畫，倒不是他特別鐘愛繪畫，實(shí)際上琴棋書畫之中他更鐘愛琴，不過一來是趙家沒有琴讓他可彈，二來是吉祥的繪畫天賦驚人，眼瞅著就要趕上他這個(gè)先生了，這讓他既驕傲又自卑，他知道吉祥繪畫上的造詣總有一天會(huì)超過他，但他不希望這一天這么快到來，起碼也要讓吉祥過了十歲吧，所以他閑下來便練習(xí)，希望能延緩被吉祥超越的時(shí)日。

    趙老爺敲門進(jìn)屋后，便見到一張畫到一半的仕女圖，趙老爺遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞅了一眼，覺得那畫中人有幾分眼熟，高嵐忙拖出椅子來請(qǐng)趙老爺坐了，又拘謹(jǐn)?shù)卣镜疆嬊?，面朝著趙老爺，希望擋住他的視線，但眼尖的趙老爺已經(jīng)瞧出來了，畫中人正是貞娘。

    趙老爺心里一下就踏實(shí)了，從這畫看來，這樁喜事是**不離十了，不過也還是得問問，至少要讓他親口應(yīng)承，于是趙老爺清了清嗓子問道：“高先生來咱們趙家也有許多年了，可還習(xí)慣？”高嵐見趙老爺似乎沒有發(fā)現(xiàn)畫有什么不妥，心里安定了下來，笑著應(yīng)道：“是啊，近六年了，多虧老爺照拂，把晚生當(dāng)家人一般看待，晚生心中感激不盡?！?br/>
    趙老爺笑道：“我也不跟先生繞彎子了，今兒是來問先生，可愿入贅我家？”入贅在這個(gè)時(shí)代其實(shí)是一個(gè)帶有侮辱性的詞，但凡有些血?dú)獾哪凶佣际遣辉溉胭樑业?，入贅的男子便如同嫁人的女子一般，凡事都得聽女家的，上要侍奉岳父岳母，?duì)妻子也要恭敬，這些都還不算什么，最痛苦的是在外面也抬不起頭來，但凡人家聽說你是入贅的，便會(huì)覺得你是個(gè)吃軟飯的軟骨頭。

    高嵐臉色白了白，笑容僵在臉上，咬了一陣嘴唇后才道：“回趙老爺，晚生不愿入贅?！?br/>
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