5月12日晚，切斯特公爵在前往首相官邸赴宴時(shí)遇刺，一個(gè)小時(shí)后在神圣光輝教堂死亡。

    這個(gè)消息很快通過(guò)羅恩伯爵傳達(dá)至其他幾位公爵，于是，本來(lái)打算在首相官邸舉行的會(huì)談再次移步到獅堡。

    三個(gè)小時(shí)后，帝國(guó)上層貴族們幾乎都知曉了這件事情。

    到第二天上午，這個(gè)消息不受控制般在整個(gè)帝都傳播，一時(shí)間，在整個(gè)帝都之內(nèi)，上至王公貴族和內(nèi)閣大臣，下到農(nóng)夫佃戶都在討論著這件事情。

    隨之而來(lái)的，自然是各種版本的謠言。

    有人說(shuō)是切斯特公爵某位政敵雇傭‘兄弟會(huì)’成員對(duì)其進(jìn)行的暗殺，也說(shuō)人說(shuō)是六位公爵中的一位不滿切斯特公爵在六大公爵會(huì)議上的言論而派人將其殺害。

    當(dāng)然，更多的貴族們則是在懷疑皇帝陛下這次召開(kāi)公爵會(huì)議的用意，很多人在暗地里猜想，這會(huì)不會(huì)根本就是勞博特皇帝的陰謀。

    首相尼克公爵立刻召見(jiàn)警衛(wèi)處長(zhǎng)格斯艾爾爵士，對(duì)其進(jìn)行問(wèn)責(zé)，但格斯艾爾爵士解釋稱這是襲擊者的散布的消息，根本就無(wú)法控制。

    尼克公爵也知道無(wú)奈接受這個(gè)事實(shí)，但責(zé)令警衛(wèi)處三天之內(nèi)破案。

    接到內(nèi)閣和獅堡雙重命令的格斯艾爾爵士，出動(dòng)兩百精銳警衛(wèi)，由特殊案件調(diào)查組組長(zhǎng)馬勒克親自帶隊(duì)督查整個(gè)案子。

    5月13日下午，整整一個(gè)個(gè)下午，警衛(wèi)處的警員都在抓人。

    第二天一早，也就是5月14日早上，格斯艾爾爵士宣布兇手為某一個(gè)小型的圣騎士組織，但該組織的名字和具體情況，警衛(wèi)處拒絕透露。

    下午，就在整個(gè)帝國(guó)都在討論切斯特公爵這件案子的時(shí)候，勞博特皇帝親自駕臨帝都外城的勝利廣場(chǎng)，宣布整個(gè)帝國(guó)進(jìn)入全面戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，而宣戰(zhàn)的對(duì)象自然就是獸人部族。

    晚上，皇帝回到獅堡后，第一件事便是簽署任命軍務(wù)大臣的任命文書(shū)。

    這次的任命出乎所有人的預(yù)料。

    費(fèi)爾德領(lǐng)的埃里克公爵親自擔(dān)任這一職位，這讓許多爭(zhēng)奪這個(gè)職務(wù)的貴族心有不甘，卻又不敢多說(shuō)一句話。

    埃里克公爵就任軍務(wù)大臣后的第一件事便是下令組建聯(lián)合軍團(tuán)，而帝國(guó)財(cái)政部緊隨其后，財(cái)務(wù)大臣斯圖伯爵親自約談帝國(guó)幾大商會(huì)的高層，籌集這次戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)費(fèi)。

    當(dāng)一切正在按既定方向發(fā)展之時(shí)，霍科群島的戰(zhàn)報(bào)通過(guò)魔法傳送陣，傳達(dá)到獅堡勞博特皇帝的手中。

    看著手中的戰(zhàn)報(bào)，勞博特皇帝已經(jīng)徹底相信尼克公爵的分析結(jié)果，他望著自己房間里的軍用地圖，全身不由自主的冒起一層厚厚的雞皮疙瘩。

    他的內(nèi)心深處在恐懼著！

    因?yàn)?，一個(gè)巨大的包圍圈已經(jīng)將他的整個(gè)帝國(guó)包圍在其中。

    忙著組建聯(lián)合軍團(tuán)和招募新兵的新任軍務(wù)大臣埃里克公爵被皇帝傳喚到獅堡，皇帝見(jiàn)到他的第一句話就是：“我的兄弟，費(fèi)爾德領(lǐng)的軍隊(duì)先不忙調(diào)往克溫鎮(zhèn)?！?br/>
    “您是在擔(dān)心精靈？”埃里克公爵點(diǎn)破其中的關(guān)鍵，“我們應(yīng)該相信尼克公爵，他會(huì)解決精靈的問(wèn)題，況且，以我對(duì)精靈最高議會(huì)的了解，他們是不會(huì)加入到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中來(lái)的?！?br/>
    “這種事情可不能有僥幸心理，女神不會(huì)給我們第二次選擇的機(jī)會(huì)！”皇帝不敢拿這個(gè)問(wèn)題開(kāi)玩笑。

    “陛下！”埃里克公爵望著皇帝說(shuō)道：“精靈最高議會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)層都是一群最古老的精靈，他們崇尚的自然平和，您翻開(kāi)整個(gè)大陸的歷史，有國(guó)關(guān)于一場(chǎng)由精靈主動(dòng)發(fā)起的戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”

    “但我們不得不防，現(xiàn)在的帝國(guó)經(jīng)受不住任何動(dòng)蕩?！被实蹐?jiān)持自己的意見(jiàn)，“費(fèi)爾德領(lǐng)的軍隊(duì)留守一半，同時(shí)，我授權(quán)費(fèi)爾德領(lǐng)可以再組建一個(gè)軍團(tuán)的權(quán)限。”

    埃里克公爵聞言一怔，思考幾秒鐘后望著皇帝不容置疑的神色說(shuō)道：“可以，但我們不能太過(guò)刺激精靈，班達(dá)拉要塞的駐軍保持不變，新組建的軍團(tuán)集結(jié)在提爾曼堡東部平原?！?br/>
    “好！”勞博特皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又說(shuō)：“那么，現(xiàn)在我們來(lái)談一談霍科群島的問(wèn)題吧?！?br/>
    “陛下，關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，恩希公爵已經(jīng)得到消息并送來(lái)了信件，他表示，霍科群島可以自己解決領(lǐng)地的問(wèn)題?！卑＠锟斯粽f(shuō)著便拿出一封信件遞給皇帝。

    是恩希公爵的親筆信。

    而勞博特皇帝關(guān)心的根本就不是霍科群島，他是擔(dān)心霍科群島的精銳海軍被牽制！

    因?yàn)?，根?jù)情報(bào)，地精確實(shí)與獸人結(jié)盟并在秘密集結(jié)他們的海軍艦隊(duì)，現(xiàn)在，沒(méi)有了霍科群島強(qiáng)大的海軍牽制，地精的艦隊(duì)很有可能沖破大陸西南海域的封鎖，直逼耶克杰爾軍港。

    當(dāng)皇帝把自己的擔(dān)心說(shuō)出來(lái)的時(shí)候，埃里克公爵卻搖搖頭說(shuō)道：“陛下，您多慮了，耶克杰爾軍港的駐守的海軍雖然因?yàn)樨澪蹎?wèn)題軍心渙散，但整只部隊(duì)的編制還在，我們只需要任命一位有能力的統(tǒng)帥，并補(bǔ)齊艦隊(duì)的裝備物資，帝國(guó)的艦隊(duì)將會(huì)重新馳騁于大海之上。”

    于是，在埃里克公爵的建議下，帝國(guó)海軍統(tǒng)帥亞爾維斯少將便成為勞博特皇帝宣布帝國(guó)進(jìn)入全面戰(zhàn)爭(zhēng)后，第一個(gè)被召見(jiàn)的將領(lǐng)。

    …

    5月15日下午兩點(diǎn)，培迪和他的表弟以及隨從們抵達(dá)圖爾布克堡南部密林，同時(shí)還有兩個(gè)中隊(duì)的騎兵護(hù)衛(wèi)。

    這些騎兵是亞爾博文伯爵，也就是安迪的親哥哥，在得知培迪等人在夏普鎮(zhèn)遇刺后緊急調(diào)遣的護(hù)衛(wèi)部隊(duì)。

    此時(shí)此刻，他們的隊(duì)伍正在一個(gè)村子內(nèi)進(jìn)行補(bǔ)給。

    培迪趁著這個(gè)時(shí)候找到他的參謀官哈迪斯，望著茫茫的山丘密林問(wèn)道：“告訴我，我們還需要多久才能抵達(dá)科倫要塞。”

    “至少還需要一天。”哈迪斯踩了踩地面泥濘的道路，這是因?yàn)榉e雪融化而造成的。

    培迪眉毛一皺，“這么說(shuō)，我們是遲到了？”

    “沒(méi)人會(huì)在意的，大人?！惫纤拐f(shuō)道。

    旁邊的魔法師考利爾緊了緊身上的棉衣，“以前就聽(tīng)說(shuō)特瓦克領(lǐng)南部地區(qū)寒冷的天氣以及糟糕的路況，我現(xiàn)在總算是見(jiàn)識(shí)到了。”

    “在科倫要塞，積雪幾乎常年不化的?！惫纤寡a(bǔ)充道。

    “我討厭這樣的天氣！”考利爾吐出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的白霧。

    “嘿，培迪。”安迪突然帶著他的隨從走過(guò)來(lái)，“斥候帶回了消息，我覺(jué)得我們應(yīng)該馬上出發(fā)?！?br/>
    “什么消息？”培迪不由得問(wèn)道。

    “爵士，特瓦克領(lǐng)增援的科倫要塞的部隊(duì)就集結(jié)在前面不到二十里的河邊?！备S在安迪身邊的一名斥候連忙回答著。

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