不久香噴噴的飯菜上了桌子，柳嬸的男人坐在上首的位置，柳嬸坐于下首位置，石瑛與絳珠各在一旁陪坐。

    席間，大家的話題又提到這姑蘇府臺(tái)。

    柳嬸的男人嘆口氣道：“娘子可知這賴剝皮這幾天又搞出了個(gè)什么名堂來？”

    柳嬸嘆口氣道：“那賴閻王搞得名堂哪樣不是殘害百姓的？我都不想聽了?！?br/>
    石瑛問道：“敢問柳大哥，這賴閻王難道又想出什么法子來盤剝百姓？”

    “唉，這賴剝皮與其叔真的是有過而不及，他今天竟然頒布了一個(gè)命令，要求姑蘇的每家每戶按照戶籍，加征人頭稅，家里有三口的就要交三份的人頭稅，每人每月必須上繳一罐銅錢，用作稅費(fèi)，說是維護(hù)姑蘇的安定，他不搞亂姑蘇的社會(huì)秩序就已經(jīng)謝天謝地了?！?br/>
    石瑛不知古代計(jì)量方法，于是問道：“一罐銅錢大約有多少？”

    柳嬸的男人被他這一問有些懵，不過這不是重點(diǎn)，便說道：“一罐銅錢大約是千枚，像我還是比較好的，有手藝傍身，但就是沒日沒夜的干，一個(gè)月也最多能夠攢他個(gè)三、四罐銅錢，我家三口人，就要三罐銅錢，還怎么過活？”

    “那么大家不會(huì)反抗嗎？”

    “反抗，那些都是錢罐子養(yǎng)著的打手畜生，跟他們對(duì)著干，還不被他們活活打死，更何況這賴剝皮還與附近清涼山強(qiáng)盜來往密切，反抗他們簡直是自尋死路?！?br/>
    “既然反抗不了，大家為何不逃出姑蘇，上京告狀？”

    男人長嘆一聲道：“公子不知道這姑蘇表面上富饒，其實(shí)是人間地獄，進(jìn)的來，出不去，姑蘇城南北東西四座城門都已經(jīng)被嚴(yán)密把守，你們來的時(shí)候不知有沒有發(fā)現(xiàn)，幾乎只有進(jìn)來的人，而沒有出去的人?！?br/>
    柳嬸此時(shí)也不禁插了一句道：“是啊，我忘了對(duì)你們說了，你們進(jìn)了姑蘇城確實(shí)不容易出去，所以今晚之后，你們最好要先找個(gè)地方躲起來?！?br/>
    石瑛與絳珠不由的回憶了一下，來的時(shí)候確實(shí)很少往外走的，只有進(jìn)來的，看來進(jìn)來之人與自己一樣，不知道姑蘇城里面的事情。這賴閻王看來是想把姑蘇當(dāng)做他控制的天堂。

    柳嬸的男人接著又悲憤地說道：“更可惡的是這賴剝皮同時(shí)還下了道這樣的命令。”

    “什么命令？”

    “每家每戶有女兒的到了十五歲，必須到府衙報(bào)到，至于報(bào)到之后做什么卻又沒說?！?br/>
    石瑛與絳珠一聽便知道這是要糟蹋這些花樣女兒，簡直是禽獸不如，兩人完全動(dòng)了殺機(jī)。

    “如此惡跡斑斑的人豈能容他在世上多活一天？”

    柳嬸夫妻倆以為這僅僅是石瑛說出的氣話。

    柳嬸趕緊說道：“公子，這話偷偷在這里說便好，在外面千萬別說出來?！?br/>
    石瑛二人知道這對(duì)夫妻倆的擔(dān)憂，他們也不反駁。

    柳嬸的男人聽后倒是說道：“要是真有哪個(gè)俠士出手將這活閻王給除去，然后把那秀才救出來，那倒真的是救了全城的百姓?！?br/>
    “這話怎講？”

    “我聽人說，這姑蘇府臺(tái)本來不是這賴剝皮做的，真正的府臺(tái)大人是那秀才，但是不知是何緣故，秀才成了階下囚?！?br/>
    “你的意思是說，秀才才是真的由朝廷任命的府臺(tái)，而那賴剝皮是頂替而上的？”

    “我也是聽一個(gè)教書先生說的。”

    石瑛心里有數(shù)了。

    “可是如今賴剝皮大權(quán)在握，手底下的兵丁有幾千之多。”

    “一個(gè)知府怎么有這么多私兵？這軍士應(yīng)該由姑蘇總兵執(zhí)掌才是?！?br/>
    “現(xiàn)在哪有什么姑蘇總兵，姑蘇總兵張應(yīng)龍?jiān)缭趦赡昵氨愕昧藞龃蟛。恢卑c在家中，他手中執(zhí)掌的兵令早已被賴剝皮奪去?！?br/>
    石瑛與絳珠聽明白了，這賴剝皮行事倒還是有些謀略的，先剪去枝葉，控制姑蘇兵權(quán)，等同于掌握了整個(gè)姑蘇。不過姑蘇是個(gè)富饒之地，將此地弄得民怨載道，必然會(huì)驚動(dòng)上面，看來這姓賴的朝廷中有人，?；鹑谂c賈雨村便是他的靠山。

    他們正說話間，門外響起了猛烈的敲門聲。

    “不好，定是賴剝皮遣人來收納賦稅了，公子，你們趕快躲避一下?！?br/>
    石瑛安慰道：“柳嬸，你們放心把門打開?！?br/>
    “可是，他們是來者不善，尤其是林姑娘。”

    絳珠淡淡道：“柳嬸，躲避不是辦法，你放心，我不會(huì)有事的。”

    門外的拍門聲更大，幾乎要將門扇給拆下來了。

    “公子，你們……”

    柳嬸的男人無奈只得去開門。兩名官差闖了進(jìn)來。

    “柳大，你找死啊，官差來了敢這么久才開門！”官差一進(jìn)門便用力將柳嬸的男人推倒在一旁。

    柳大夫妻倆此刻是敢怒不敢言，畢竟這些如豺狼般的官差手里拿的是明晃晃的兵器，稍有不慎，便可能將自己砍殺。

    官差一進(jìn)門首先便看到坐在桌旁的石瑛與絳珠，又是恢復(fù)過女裝的絳珠，幾乎讓這兩個(gè)官差魂都給勾走了。

    “哇哇哇，好美的美人，我們這回立大功了?！?br/>
    狗官差旁若無人的出言不遜，這真的是找死的節(jié)奏。

    “官爺，這是我遠(yuǎn)房親戚，你們不要為難他們，我們這就將稅金交出?！?br/>
    “滾一邊去！”官差出手將柳嬸推倒在一旁。

    就在這時(shí)，這個(gè)推人的官差突然間驚叫一聲，緊接著，滿口噴血，他的一條舌頭毫無聲息地掉了下來。

    夫妻倆驚呆了，他們并沒有看到石瑛和絳珠出手。

    “你們，你們是什么人，官府的人也敢動(dòng)手！”另一個(gè)官差手持明晃晃的鋼刀就要劈向二人，卻見絳珠手指半空中接下鋼刀，然后一撥，鋼刀頓時(shí)被折成碎片。

    “我不想在柳嬸的家里殺人，這權(quán)當(dāng)是一個(gè)教訓(xùn)?！?br/>
    只見碎裂的刀片在這官差的眼中劃過，官差雙目失明。

    僅在瞬息間的時(shí)間里，兩個(gè)官差重傷，一個(gè)雙眼失明，一個(gè)舌頭被割去。

    夫妻倆驚呆了。

    “柳嬸，你們不要害怕，聽你們的訴說，這姑蘇的賴剝皮不得不除了?！?br/>
    夫妻倆好一陣子才緩過神來。

    “石公子，林姑娘，你們闖大禍了，趁著你們有功夫防身，趕快逃出城去吧！”

    絳珠說道：“柳嬸，今天這事我們管定了?！?br/>
    “可是城中有幾千軍馬，還有清涼山的數(shù)千強(qiáng)盜，你們就是有再大的本領(lǐng)也難以匹敵?！?