賴婆子聽得清婉語氣漸冷，不覺有些畏懼，但是仗著自己的身份，且素以為清婉是最溫柔和順不過的——雖然她也聽過“殺雞儆猴”之事，但固執(zhí)地以為那是焦媽媽在后面教唆的結(jié)果，不是清婉自己的主意——于是壯了膽子，說道：

    “小姐這不是兔死狗烹嘛，我在這府里辛辛苦苦干了這些年，到老了干不動(dòng)了，就不要我了?！?br/>
    清婉聽她竟如此賴皮，也怒了，冷笑一聲，道：“兔死狗烹？笑話！我竟不知道賴媽媽原來有這般文采，竟也知道兔死狗烹的典故！只是我問你，何為兔死狗烹？且不說你在這府里只是個(gè)伺候人的下人，別人尊你一聲媽媽，也不過是看在你伺候了母親幾年的份上，說到底，不過是我們家?guī)變摄y子買來的奴才，別說是攆了你出去，就是把你打死，那也是處置家奴，官府也不會(huì)多說一個(gè)字的。這一次母親大發(fā)慈悲，不僅不要你的贖身銀子，還給了你幾十兩的遣散費(fèi)，就憑這些錢，你就是啥也不干也可以頤養(yǎng)天年了，誰想到你竟這般的不知好歹，好心當(dāng)成驢肝肺，當(dāng)真是狗咬呂洞賓不識好人心了！”

    賴媽媽擦了一把鼻涕，道：“那……我要見太大！小姐年紀(jì)小，誰知道是不是被人教唆了的？”說到這里，狠狠地瞪了焦媽媽一眼。

    清婉一拍桌子，怒喝：“刁奴！當(dāng)真大膽！”直把眾人都嚇了一跳。英姑與碧兒趕緊跪下，焦媽媽也跪下了，一眾仆婦也烏壓壓地跪了一地。賴媽媽見眾人都跪下了，嘴里嘟嘟囔囔地也跪了下來。

    清婉冷聲道：“看在你有了年紀(jì)的份上，我是一再忍讓，給你留足了面子。不承想你這刁奴不僅不感恩不領(lǐng)情，還在這里胡說八道混淆視聽，若是不給你點(diǎn)顏色瞧瞧，當(dāng)真以為本小姐好欺負(fù)么？本小姐年紀(jì)小，難道就沒有自己的主意么？若說起母親來，你更是該打，母親病重，若是讓你這刁奴擾了她的清凈，你便是有十個(gè)腦袋也是賠不起的。并且這些年來，母親待你不薄，你做的那些爛事，真當(dāng)我們不知道么？不過是看在你一把年紀(jì)的份上不予計(jì)較，你倒是蹬著鼻子上臉了！今日若不給你個(gè)教訓(xùn)，你當(dāng)真以為我就那么好性兒由著你們鬧騰不成！”

    賴婆子聽得清婉提起以前的事，不由地心虛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢了不敢做聲。

    清婉看她不再說話，料想是怕了，只是今日已經(jīng)是騎虎難下，這般鬧騰一番，若是沒有下文，難保還有第二個(gè)賴婆子，于是心一橫，道：“沒有規(guī)矩，不成方圓。若是犯了錯(cuò)不懲治，以后這家可就難管了。來人，把這個(gè)不知道死活的婆子拉出二門外，打二十板子，遣散費(fèi)減半，攆出府去。若是再敢踏入府門半步，打折了她的狗腿！”

    賴婆子一聽，不由又驚又怕，趕忙磕頭道：“我是豬油蒙了心，今日沖撞了小姐，還請小姐大人有大量，看在我在府里服侍多年的份上，饒恕我這一次吧。”

    清婉咬了咬牙，道：“我倒是想著饒你。只是一則你今日鬧得確是太出格了，若不罰你，只恐有人還要有樣學(xué)樣，二則規(guī)矩定了便要執(zhí)行，若是誰都能憑著在府里伺候多年就可以為所欲為，這個(gè)家，我以后可就難管了。若不是看在你服侍多年的份上，我早讓人牙子來拉你去賣了！來人，拉出去！”

    兩個(gè)婆子來將賴婆子拖走了。

    清婉用眼睛的余光掃視了一番眾婆子，冷聲道：“你們是怎么想的？可也想學(xué)一學(xué)這賴婆子？”

    眾仆婦趕忙道：“不敢！”

    清婉“哼”了一聲，道：“最好是不敢。我今日就把話撂在這兒，從今天開始，若是再有人仗著自己的身份做出些不得臉的事情來，休怪我翻臉不認(rèn)人！我可不管他是多少年的老人兒，也不管是誰的親戚，一律家法處置，你們可聽清了！”

    眾仆婦諾諾答應(yīng)了。

    清婉這才起身，扶了英姑的手慢慢踱出來。一眾仆婦也都散了。

    碧兒早得了清婉的囑咐，扶了焦媽媽，快步跟上清婉。

    清婉溫聲道：“讓媽媽受委屈了?！?br/>
    焦媽媽道：“小姐這是說哪里話來，老身既是干了這份活，受些委屈也是應(yīng)該的?！?br/>
    清婉嘆道：“媽媽倒是大度。我卻覺得，這賴婆子雖然大膽，但單憑她自己，估計(jì)沒膽子如此大鬧，這后面必有給她出主意的人?！?br/>
    焦媽媽點(diǎn)頭道：“我也是這么覺得。若說這出主意的是誰，想必小姐心里也明鏡兒似的。賴媽媽在那起子有了二心的奴才們心中位置頗高，隱隱有些首腦的意思，這番領(lǐng)著頭鬧了，只怕還只是個(gè)開頭，若是當(dāng)真鬧大了，起哄架秧子的更不在少數(shù)。好在小姐處理得體，當(dāng)眾把她的氣焰打壓了下去，想必剩下的那些人也不會(huì)鬧出什么花樣來了?！?br/>
    清婉點(diǎn)頭道：“我也是如此想的。先前只想著把這些有二心的下人打發(fā)出去省得煩心，沒想到他們還不知足，竟要借機(jī)鬧事，如此一來，也就別怪我不客氣了?！?br/>
    英姑道：“小姐今日給那賴婆子二十板子，就很是大快人心，估計(jì)那起子想鬧事的人看了，也不太敢放肆了?！?br/>
    清婉道：“若不是為了這個(gè)目的，我今日也犯不著做這個(gè)‘惡人’。俗話說的好，擒賊先擒王，今日若是處置不了這個(gè)賴婆子，那起子小人是不會(huì)消停的，指不定什么時(shí)候還會(huì)冒出個(gè)刺頭來惹是生非，我縱是有三頭六臂，每日里處理了這些繁雜事，就不用做別的了。我是想著，今日狠狠處置了這賴婆子，也讓那起子人心里有數(shù)，莫再存了僥幸心理，若是再有人膽敢這般放肆，我是定罰不饒、絕不手軟的?！?br/>
    焦媽媽道：“經(jīng)過了今日之事，小姐的權(quán)威算是建立起來了。那起子小人也想必也不敢太過放肆，這府里也算是太平了。說起來，那日小姐囑咐的事也打聽清楚了?！闭f到這里，看了看英姑。

    清婉知道她說的是肖十三一事，英姑在這里怕是尷尬，于是對英姑道：“你且回去，盯著小丫頭子燉上銀耳蓮子羹，燉噸好了我好給母親送去，記得，務(wù)必?zé)醯臓€爛的糯糯的才好。”

    英姑心里也是了然，巴不得這聲囑咐，趕忙答應(yīng)了快步離去。

    焦媽媽道：“派出去的人打聽明白了，那日正覺寺一見，這肖十三確實(shí)是對英姑上了心，只是尚不清楚他這心是色心還是不甘心。”

    清婉聽了不禁有趣，笑問：“色心還是不甘心？倒是有些意思。”

    焦媽媽道：“正是這話呢。據(jù)說這肖十三向來是個(gè)自認(rèn)風(fēng)流的，在外面風(fēng)流債無數(shù)，家里也有些個(gè)通房丫頭，據(jù)說個(gè)個(gè)都是很有些姿色的，論起來，英姑娘雖然相貌不差，也算是個(gè)上等模樣的，但說句唐突的話，與這些女子相比雖不至于落入下風(fēng)，但確也難以出類拔萃。這十三少是個(gè)閱花無數(shù)的，若說是單純?yōu)榱嗣郎罂刹槐鼗ㄟ@么大的成本，一千兩銀子，別說買個(gè)有姿色的丫頭，就是去煙花柳巷梳籠個(gè)當(dāng)紅的清倌兒，也綽綽有余了，還名正言順，省地如此麻煩?！?br/>
    清婉掩嘴笑道：“媽媽說的很是?！?br/>
    焦媽媽也笑了：“小姐可是嫌我說話太粗魯？老婆子沒讀過什么書，也是有什么說什么?！?br/>
    清婉笑道：“不妨。媽媽繼續(xù)說就好?！毙睦锏?，“梳籠清倌兒”之類的話在古代的大家閨秀看來可能是粗話，在自己看來，卻是小事一樁，當(dāng)年讀大學(xué)的時(shí)候，宿舍睡覺之前都要開臥談會(huì)，說起帥哥來都是一邊流著口水一邊侃，再就是自己學(xué)醫(yī)出身，在醫(yī)院里實(shí)習(xí)的時(shí)候，看過的**男人不計(jì)其數(shù)——被拉進(jìn)手術(shù)室的不論男女老幼都得一絲不掛，還得插上導(dǎo)尿管，這活當(dāng)年可是沒少干——有老有少、有帥有丑，說起來，比這情景可是生猛多了。

    焦媽媽自然不知道清婉腦中已經(jīng)轉(zhuǎn)了這許多的東西，繼續(xù)說道：“再就是，這蕭十三雖然風(fēng)流，家中卻沒有名正言順的妾侍，聽說是肖老太君對這個(gè)孫兒寄予厚望，雖是縱容他胡鬧，在成家立室上卻親自把關(guān)。這肖十三以前的風(fēng)流債都是些露水夫妻的情緣，他自己也不太上心，從未想過留在屋里的，所以一直相安無事。那日正覺寺一事后，據(jù)說他很是惱羞成怒，自覺失了面子，回家之后好一番鬧騰，后來不知聽了誰的主意，竟要把英姑買過去做妾。聽說肖老太君也是一百個(gè)不樂意，無奈這十三少覺得只有這樣才能撈回自己的面子，竟是很堅(jiān)持，自然也少不了那起子整天遛鳥賭博的紈绔子弟的起哄架秧子。聽說后來肖老太君磨他不過，只得答應(yīng)了。至于那一千兩銀子的身價(jià)，也是這十三少自己抬上去的，說到底為的就是個(gè)面子?！?br/>
    清婉聽了不禁笑道：“原先以為這十三少不過是個(gè)眠花宿柳的紈绔子弟，如今看來，竟還這般淺薄，這般幼稚?！?br/>
    焦媽媽道：“誰說不是呢。這一千兩的價(jià)碼一出來，多少人都奔著過去了，其中就有姑老爺?shù)拈T客賈興，他就是賈媽媽的弟弟?！?br/>
    清婉點(diǎn)頭道：“怪道呢，原來是蛇鼠一窩?！?br/>
    焦媽媽道：“這賈興打聽到十三少懸賞的姑娘就是咱們家英姑，就忙不迭地跟姑老爺他們商量了，姑老爺他們一聽，自然也是巴兒狗似得忙湊了上去。后面的事，小姐也就知道了?！?br/>
    清婉點(diǎn)頭道：“既是這樣，這事就先這么放著罷，英姑不樂意，咱們不放人，這肖十三總不能來明搶。剛才從賴婆子一事，我倒是想起了一樁事情，你附耳過來，我細(xì)說與你聽?！痹诮箣寢尪吶绱诉@般說了。

    焦媽媽的表情先是詫異，再是敬佩，最后，才對清婉道：“小姐這步棋，高的很吶?！?br/>
    清婉嘆了一口氣，道：“我倒寧愿這步棋用不上，畢竟是親戚，人若不犯我，我也不想犯人。只是凡事總得有個(gè)防備，萬一他們真要做出那些個(gè)不像樣的事來，我這邊早做了準(zhǔn)備，也省得到時(shí)候手忙腳亂。你快去準(zhǔn)備吧，務(wù)必是妥帖放心的人?！?br/>
    客院。

    吳良夫婦將下人們都打發(fā)到屋外，屋內(nèi)只留他們二人與賈婆子、賈興姐弟。

    吳氏恨恨地道：“這賴婆子也真是沒用，三兩下子就被人打發(fā)了！原來我們竟是看錯(cuò)她了，早知是這么個(gè)草包，當(dāng)初何必花費(fèi)那么多來拉攏！”

    賈婆子道：“她倒也算盡心，也當(dāng)面給了那焦婆子難看。是后來小姐來了，才被打發(fā)出去的?！?br/>
    吳良道：“婉兒這妮子竟果真有這般本事？我以前竟是沒有瞧出來，當(dāng)真古怪?！?br/>
    賈婆子道：“可不是呢老爺，您是沒見著，我聽那些在當(dāng)場的人說呀，小姐當(dāng)時(shí)臉色冷得都能結(jié)冰了，只那么一嗓子，就把所有人駭?shù)牟桓易髀暳四?。?br/>
    吳良沉吟道：“莫非以前竟是錯(cuò)看她了？你們可打聽仔細(xì)了，沒有人在后面出主意？”

    吳氏道：“你怎么就是不信呢。當(dāng)日我跟賈媽媽可是親身經(jīng)歷過的，斷不會(huì)有錯(cuò)。這妮子，如今竟是出息了呢，訓(xùn)起人來有模有樣了?！?br/>
    賈媽媽趕忙附和道：“沒錯(cuò)沒錯(cuò)！是這樣的呀！”

    吳良沉吟道：“都說江山易改本性難移，婉兒這丫頭以前看著最是文靜和順不過的，就算是下人們在她面前做些出格的事情，她都是一言不發(fā)一聲不出的，我來了這幾個(gè)月，也見過她幾次，也沒覺得有什么異常，怎么她今日竟能做出這種潑辣的事情來？”

    賈興搖了搖手中的折扇，搖頭晃腦道：“單就這事，若是有人提前囑咐了，也不是不能的。我看以后還是要長遠(yuǎn)觀察者點(diǎn)的好。也說不定是我們太敏感，風(fēng)聲鶴唳了呢。倒是這賴婆子，她可是知道不少事情呢，老爺夫人打算……”

    吳良眼中閃過一絲寒光，道：“既然是無用的人了，那便也不用留了?！?br/>
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