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    次日越荷便早早梳妝了，等著霍婕妤帶著去參拜太后。

    中宮虛懸已有數(shù)年，此番形式，按理說新人該去拜見執(zhí)掌宮權(quán)的高位嬪妃。然而李貴妃才入宮一年，宮務(wù)不甚了解，又懷了身孕。蘇貴妃一向體弱，不問俗事?；坻兼プ灾矸輰擂危徽撜婕僖彩欠Q了病。于是鳳印便由洛婕妤執(zhí)掌，霍婕妤、沈貴姬為輔。這樣一來，就造就了執(zhí)掌鳳印的宮嬪竟非一宮主位的尷尬局面。所以新人便直接由本宮的老人帶著去參見太后。

    太后的壽安宮正在上次游覽的御花園之后。宮中種植花木無數(shù)，繁花密綴，綠葉蔥蘢，竟有恬靜淡泊之感。而顧太后一貫仁慈溫和，只除了涉及到皇帝的事分外上心。前世顧太后早年也還喜歡月河，只是后來越發(fā)疏淡，誰也不愿見。

    太后斜倚榻上，藏青刻絲祥云紋大袖衣襯得面容慈和寧靜，只垂著眼皮的眸中不時(shí)閃過的一絲精光，讓人明白她絕非等閑之輩。

    眾人見了禮，太后微微點(diǎn)頭叫起，隨后將頭轉(zhuǎn)向洛婕妤一邊，笑道：

    “又是好些鮮嫩漂亮的小姑娘，倒顯得哀家老了。”

    洛婕妤剛要開口，霍婕妤已經(jīng)搶先笑道：“娘娘在胡沁些什么呢？今兒咱們不過是帶著些新人來仰慕您風(fēng)姿的。說起來，這后宮哪有比您更可親的人兒哪？”

    太后見她插嘴，也不喝斥，只是微微一笑，問道：“顧修容在嗎？”

    這便是宮務(wù)了，洛婕妤垂首恭謹(jǐn)?shù)溃骸白騼簜€(gè)剛派人來報(bào)過風(fēng)寒不適，想要休息幾日?！?br/>
    “哦？”太后微微皺眉，半晌，才接道，“可惜了?！彼詡€(gè)兒養(yǎng)的兒子自個(gè)兒清楚，皇帝怕是打算今晚就招顧盼的，誰知道她身子這樣不爭氣。

    “顧妹妹有您疼著，福氣還在后頭呢?！眳s是丁修儀笑著開口了。她是景宣四年入得宮，一副嫵媚嬌弱的好模樣。早年得寵過，如今雖稀薄不少，卻也比一般妃嬪強(qiáng)得多。此刻她言笑晏晏，仿佛根本不嫉妒顧盼甫一入宮便與她平級的事實(shí)。

    太后笑罵道：“就你會(huì)說話！哀家不過白問一句——盼兒雖是哀家的侄女，哀家卻也許久沒見到她了，很是想念，如今既然她病了，”環(huán)視一圈，目光定格在洛婕妤身上，太后微微一笑，自抬手從發(fā)間取下一支金累絲銜珠蝶形簪遞與洛微言，“你如今掌管后宮，便替哀家走一趟，好好看看盼兒。再將這個(gè)賞給她，告訴她哀家念著她呢?！?br/>
    洛婕妤忙是應(yīng)諾。余下妃嬪也都將太后對顧修容的重視記在心上。

    太后呷了口茶，忽而發(fā)問道：“楚美人是哪一位？”

    楚懷蘭急忙出列下拜：“嬪妾楚氏拜見太后?！?br/>
    太后也不叫她起，仔細(xì)打量了一番，方才說道：

    “你既是卿玉那孩子的堂妹，也該好好學(xué)學(xué)她的本分?！?br/>
    這話便有些重了，楚懷蘭不敢分辨，心中想起越荷的提醒，以及自己當(dāng)日當(dāng)眾質(zhì)疑顧盼入選，悔之不及，應(yīng)道：“嬪妾省的?！?br/>
    太后見她格外溫馴，也算滿意，復(fù)又開口道：

    “卿玉身子弱，你素日里該體貼著，別去鬧她。先頭微言將你安排去長樂宮，也是讓你們堂姐妹互相扶持的意思。但你自己可得顧著卿玉的身子?！?br/>
    楚懷蘭面皮漲紅卻不敢露出半分不敬：“嬪妾必然尊重友愛慧婕妤。”

    太后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭吩咐道：“寶扇，將哀家那翠鑲碧璽花扳指取來賞給楚美人。”這一招恩威并施，誰也說不得太后就真的針對了楚懷蘭，畢竟那日事端最終被壓下，所知者不過當(dāng)時(shí)同殿的秀女。

    楚懷蘭急欲推辭：“這怎么敢……”

    太后打斷她道：“無妨。你先收著，日后說不得就有這個(gè)福氣。”這樣的貴重扳指多是高位彰顯身份佩戴的，對于低位嬪妃來說的確顯得雞肋了些，但又何嘗不是勉勵(lì)？不知當(dāng)日事端的人只當(dāng)太后先前那番嚴(yán)厲是愛護(hù)，十分看重楚懷蘭呢。

    楚懷蘭諾諾應(yīng)下，寶扇已捧了盛著扳指的金邊托盤至前來，楚懷蘭瞳孔一縮——這正是當(dāng)日強(qiáng)將布匹塞到自己手中的宮女！電光火石之間念頭飛轉(zhuǎn)，她連忙恭敬接來謝恩，太后的警告之意甚重，楚懷蘭也只能心中苦澀委屈。

    太后見她接了賞賜，也不再看她。又和顏悅色地和宮嬪們說了幾句話，便命散了。

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    安慰了一番楚懷蘭，越荷與金羽、聶軻相攜回西宮，又在路上一一告別。才到牡丹閣，便立刻打發(fā)姚黃去探望顧修容。姚黃回來只道：“修容面色憔悴，臥病在床，不能起身?！痹胶膳c她本無交情，宮室又相隔甚遠(yuǎn)，縱然猜測顧盼的病情是故意為之，也不做多余動(dòng)作。

    午睡起后，便去薛嬪的聽雪閣小坐片刻。薛嬪性子冷清，與性如烈火的霍婕妤恰是兩個(gè)極端，兩人同居仙都宮卻相處得不錯(cuò)。前世越荷與薛嬪并無太多往來，只是看著少府司，不至于太短了失寵宮嬪的分例。如今同居一宮，少不得多加往來。薛嬪一向以才女自矜，說話喜好引經(jīng)據(jù)典。越荷觀她確有才情，只是好似平素?zé)o人可分享一般，說起話來不免有些急欲賣弄的心思。不過她那張清冷的臉倒沖淡了這種感覺。

    到了晚間自是回牡丹閣用膳。這一夜，皇帝果然打算點(diǎn)顧修容，無奈她身體有恙。于是鐘嬪拔得頭籌，得以侍寢。次日，鐘嬪被賜封號“寧”，是為寧嬪。

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    “她倒是好大的能耐啊?！被翩兼ナ謭?zhí)銀白點(diǎn)朱流霞花盞，面上露出點(diǎn)點(diǎn)冷笑來，“寧嬪還真是好本事，本宮都還沒有個(gè)封號呢，她倒搶了先機(jī)！”

    依例，正三品貴嬪以上獨(dú)掌一宮。若至貴嬪而無封號，那足見不得圣心?；魦橙缃衲藦娜锋兼?，本是不必有封號的。然而傅卿玉憑著一個(gè)封號壓了她一頭已讓她處處不快，現(xiàn)下一個(gè)新進(jìn)宮的鐘薇初次侍寢便蒙賜封號，怎么叫霍嫵痛快？

    “娘娘何必動(dòng)氣?！毖迩宓恍?，她在霍嫵面前倒有幾分薄面。就勢接過霍婕妤手中的銀白點(diǎn)朱流霞花盞，就這酒盞細(xì)細(xì)說來，“此杯又名溫玉盞，乃是成都府進(jìn)貢過來的，宮中獨(dú)娘娘有一份兒。前朝宮廷志記載，‘溫玉盞杯上青紋如亂絲，其薄如紙，于杯足上有縷金字。命倒酒，溫溫然有氣相生如沸湯’。即便是冷酒倒進(jìn)去，也溫了。成都府的能工巧匠不知費(fèi)盡多少心思，才從短短詞句中推敲出來，最終也只得了這一盞。圣上愛惜娘娘，知道娘娘素日愛飲些清酒，這才獨(dú)獨(dú)賜給了娘娘。怎么娘娘自己倒不肯愛惜自己，反要傷了身子呢？”

    霍嫵懶懶接過，面上總算有了點(diǎn)兒暖色：“難為你記得這一樁典故，不然我還不曉得圣上的心意哩——也罷了。只是昨日拜見太后時(shí)我也沒好好打量打量那寧嬪，沒想到她有這等手段……如今不用向李氏請安，倒也沒機(jī)會(huì)再酸她兩句了。算她好運(yùn)?！?br/>
    宮中無后，為約束宮嬪，原是按每三天一次向賢德貴妃請安來的。后來賢德貴妃病逝，小李貴妃入宮，她又年幼，便松散了一陣子。前段時(shí)候皇帝剛剛讓恢復(fù)了請安，李玉河卻懷孕了。聽聞皇帝是打算等她胎穩(wěn)后，命后宮妃嬪每五日向她請安一次。蘇貴妃一向避世自是不算在內(nèi)的。

    霍嫵啜一口香花飲，轉(zhuǎn)頭卻見薛嬪清冷容顏，心下一動(dòng)，道：“你倒是沉得住氣。她才進(jìn)宮不過一日，就壓到了你頭上?！?br/>
    薛嬪淡淡一笑：“嬪妾書香世家出身，比不得寧嬪右相之女來的煊赫?！本顾坪敛辉谝?。又道，“先頭兩位李氏都是入宮即封貴妃——到底是天下已經(jīng)大定了，寧嬪身世未必若于她們，卻只封了正六品的嬪。雖是右相謹(jǐn)慎的緣故，她卻也是委屈了?！?br/>
    霍嫵也沒搭話，只是思量著該找個(gè)機(jī)會(huì)向皇帝請封一回薛嬪了，到底是自己仙都宮住著的人，不好薄待了。這樣一想，便想起剛剛才請安離去的越荷，不禁問道：“你看越貴人怎么樣？”

    薛嬪略沉吟了下，道：“看著似乎有些太過……”似乎不知道怎么形容，她頓了頓，“她不大像個(gè)鮮嫩的小姑娘，反而像是有些暮氣。不過也難說，嬪妾不能下斷言?！?br/>
    霍嫵扶了扶發(fā)上云腳珍珠卷須簪，仿佛是喃喃自語一般：“是啊，將來的事情，誰知道呢?！?br/>
    當(dāng)晚，景宣帝江承光點(diǎn)了貴人越氏的牌子。