陳蕓面色安寧，抬頭看了沈復一眼，然后安放好剛剛抄錄完畢的詩詞，又仔細整了整坐皺了的衣裙，才從平頭案后面慢悠悠走了出來。

    挨近坐下，陳蕓見那八仙桌上擺著百果蜜糕、定勝糕、松仁云片糕、玉帶糕，另有兩蓋碗香馥馥的信陽毛尖。

    “你偷拿了這么多，怎么可能沒人看見？估計是那媽媽忌憚你，看見了也不說吧！”

    陳蕓莞爾笑著，突然又露出滿臉期待來，“晴姐姐隔日就要出嫁，那日，沈府一定很熱鬧吧！”

    “熱鬧，那是必然的，不然，也顯不出我們大族的富裕！”

    沈復滿臉自豪地說著，“再者，晴姐姐是長房嫡女，身份原本就很貴重，連我娘也說了，晴姐姐的陪嫁里面，不光有大伯父精心挑選的物件，更有大伯母刻意增添了許多，所以，這場婚事一定夠盛大！”

    陳蕓拿了一塊玉帶糕，小口咬了一片，細細嚼入食管，然后天真地問：“那將來琴姐姐出嫁，也有如此規(guī)模嗎？”

    沈復不假思索，道：“應該不會，自古嫡庶尊卑分明，一個庶女，出嫁規(guī)格怎么可能越過嫡女去？更何況，琴丫頭的外祖母家已家道中落，家族里更無人謀個一官半職，如此情況下，即便大伯父有意一視同仁，可光從陪嫁上來說，琴丫頭的一定會薄弱些！”

    陳蕓忖摸片刻，失望道：“我還以為你們深宅大院不會區(qū)分對待閨女，原來也是這般看人下菜碟兒！”

    “古來三媒六聘，周公六禮，正妻可以堂堂正正從正門入府，與男子拜天地、飲合巹酒，而偏房只能從角門入府，連飲合巹酒也一概省略了，所以吶，正室原本就壓了偏房一頭，自然而然，嫡系子女的地位會高于庶子庶女，這本就是情理中事，你又有什么好困惑的呢？”

    沈復頭腦清晰，措辭正當，“再說了，這天底下，哪位當娘的不疼自己閨女，不想讓自己女兒風風光光出嫁？也就是有些當娘的心有余而力不足罷了！”

    陳蕓心中戚戚，故意錯開沈復的尖銳目光，問道：“我剛才數(shù)了一下，已經(jīng)抄了有七首詞，只不知你想要我抄多少首？”

    沈復聽了，立刻答腔：“少了，忒顯不出誠意；多了，又怕你未必肯！所以咱們商量商量，十首，你意下如何？”

    眼瞧陳蕓還在思量，沈復眼疾手快，趕緊遞上去一塊百果蜜糕，笑道：“蕓姐兒既不搭話，那就算你答應了！眼下天色也不早了，再耽擱下去，恐怕誤了晚飯的時辰，你先好生吃著喝著，我趕緊給你研磨去！”

    陳蕓順手接了百果蜜糕，打趣道：“這可真是拿人手短，吃人嘴短啦！”

    眼見沈復含笑不語，陳蕓念頭一轉，催促道：“不是說要去研磨嗎？干嘛還傻站著不動？難不成你真要餓著我不吃晚飯？”

    沈復憨笑兩聲，隨即甩開手來，大步流星走到了平頭案旁邊；陳蕓見他動作麻溜模樣憨厚，起初還能堅持笑不露齒，可禁不住心底的喜悅，最終笑容如曇花綻放。

    另一邊，沈雪茹四處尋不到陳蕓的蹤跡，氣咻咻從靜心院走出來。

    正巧沈雪琴領著丫頭與她打了照面兒，于是親切地迎上去，問候道：“我剛去過你院里，聽紫菀那丫頭說你前腳剛出門，所以急巴巴追了上來，哪成想你會從靜心院出來？”

    沈雪茹喪了一口氣，道：“剛才立秋來傳老祖宗的吩咐，我特意問了她一句，因為聽說老祖宗還喊了蕓姐姐去用飯，所以才專程繞道來此，想與她搭伴過去，哪成想呀，我站在院子里喊了半天，硬是沒有一個人答應我！后來有個小丫頭怯生生跑出來，告訴我蕓姐姐去了您那里，我心中思量，這路繞得更遠了，干脆一個人先去省事，不料這才出門，迎面就遇見了姐姐！”

    沈雪琴疑惑道：“這就奇了怪了，蕓妹妹早離了我那里，你怎會尋不到她呢？”

    沈雪琴說著，又多角度思考了一圈，最后釋然道：“咱們瞎猜也無用，蕓妹妹許是先去給老祖宗請安了，更或許是復兄弟搭便去了！”

    “那倒也是，他倆個焦不離孟、孟不離焦，難保不是搭伙先去了呢？”

    沈雪琴念頭一轉，忽然興奮道：“琴姐姐，要不咱們拐去依梅院看一看吧，興許能撞上她倆也說不準！”

    沈雪琴略略思忖，趕緊否決道：“還是算了吧！你們兄妹倆八字不合，命中注定的冤家，只要一逮著機會，見面就打嘴仗，我可不想天天當和事佬，惹得人人厭煩！”

    沈雪茹聽她這樣形容，起初還不肯承認，可暗忖片刻，倒也覺得十分貼切，于是快步上去，一胳膊挽住堂姐的胳膊，憂愁道：“再過一日，晴姐姐就要嫁人了，下一個，就該輪到姐姐您啦！”

    沈雪琴面露迷茫，嘆道：“那還不是早與晚的事嗎？反正是不能一直賴在府里不出閣！”

    沈雪茹目光凝縮，壞笑道：“姐姐心目中的良人是什么樣子？”

    “我的身份在那里擺著，比不得晴姐姐嫡女尊貴，將來要許給誰，我是鐵定不能插嘴過問！”

    沈雪琴念及至此，突然裹足不前，“所以，我不求那人為官為紳大富大貴，也不求那人相貌堂堂風度翩翩，只求知根知底，他能對我真心實意，肯一輩子疼我護我，如此足矣！”

    沈雪茹聽著堂姐的期許，不知不覺陷入遐想。

    沈雪琴慢慢走著路，有點疑惑沈雪茹一個黃毛丫頭，為何老是成日里胡思亂想，于是輕輕用力推了推身邊人，嘲笑道：“你一個姑娘家，成天白日又不是閑著無事，干嘛老關心人家的婚事？莫不是眼瞅著晴姐姐要出閣了，你也急著想嫁出去？”

    沈雪茹慧黠一笑，道：“我便是想嫁人了，也得有人上門提親才成呀，總不能趕著招上門女婿吧！”

    “那又有何不可？”沈雪琴淡淡一笑，“咱們當?shù)匾灿胁簧偃思艺匈槪嗄阋粋€不多，少你一個不少！”

    “若我是家中獨女，理該贍養(yǎng)父母，為他們養(yǎng)老送終，那樣去招上門女婿還說得過去！”沈雪茹認真地回答著，“可我上有兄，下有弟，如此還去招女婿，那不是誠心惹人笑話嗎？就像我長相丑陋，這輩子也嫁不出去，只能招上門女婿才行！”

    沈雪琴聽著言語討俏，禁不住笑了幾聲，然后又岔開話題，聊了些瑣瑣碎碎的事情。

    轉頭到了后院，沈雪琴見那門廊里站了二三十個丫頭，生怕誤了進晚飯的時辰，于是匆匆與沈雪茹交換了眼色，然后慌忙掀開氈簾魚貫而入。

    進了屋內，發(fā)覺沈母身邊已經(jīng)圍了許多內眷，沈雪琴與沈雪茹不敢耽擱，皆匆匆忙忙上去請安問好。

    “見過老祖宗！”

    “請老祖宗安！”

    沈母見兩姐妹剛從外面進來，凍得縮頭縮腦，連忙吩咐丫頭伺候湯沃，然后才招呼倆孫女坐到身邊來。

    噓寒問暖一陣兒后，沈母斜過眼來，望著媚眼橫飛的吳夫人，道：“怎么不見長房媳婦過來？”

    吳夫人扭身轉向婆婆，笑道：“我剛才特意去東院走了一遭，眼瞧大嫂還在檢點晴丫頭的嫁妝，于是略略說了幾句話，又順道看了看晴丫頭，然后緊趕著就來老太太這里了！”

    “也不知能有多少嫁妝，到現(xiàn)在還沒置辦完？”沈母自顧自說著，“老二媳婦，左右你現(xiàn)在也閑著，若是有心，何不去幫你大嫂分擔一些？老身看她每日忙進忙出，幾乎腳不沾地，也是怪可憐的了！”

    “老太太不說，我也會去幫一手的，只是大嫂疼愛晴丫頭，大包大攬，親力親為，我又沒嫁過女兒，不懂得當中門道，實在不好代勞呀！”

    吳夫人尖聲尖氣地說著，面部表情異常豐富，“再者，大哥大嫂講究外場兒，我又小手小腳慣了，萬一鬧個不是出來，豈非讓他們兄弟生了嫌隙？”

    沈母默默嘆了一口氣，心里暗忖：“老大媳婦外圓內方，老二媳婦色厲內荏，這兩人平時在眼前還算和諧，可一離了自己跟前，確實沒聽說怎么來往，而今若勉強將她們湊在一塊共事，萬一中間起了齟齬，鬧得兩家不愉快，豈非又是自己的過失？”

    思量片刻，沈母嘆道：“老二媳婦，你說這話，就很見外啦！你們既為妯娌，本該互幫互助，哪能互不來往呢？”

    吳夫人聽了，一口氣堵在喉嚨眼里憋不出來。恰巧陳氏領著嚴氏從外面進來，姑嫂倆淡淡笑著上前請安。

    沈母見兩人分外融合，隨口笑道：“別人家的姑嫂不是仇人、也是冤家，你們倆倒很好，一點也不外分！”

    陳氏有意湊近一些，笑吟吟道：“老太太是知道的，我本是個慢性子，做什么事都如老牛破車一般，正巧我這嫂子為人平和，生性淡泊，一貫與我合得來！從前未出閣時，我們倆就很說得來，如今要成了兒女親家，更是情同姐妹，親如自家！”

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