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在對(duì)改土歸流的認(rèn)可之后，皇上冷靜了下來(lái)。雖說(shuō),人人知道皇上重視西北戰(zhàn)事,可皇上本人的心思,卻比人人更深,更遠(yuǎn)，他想的,不止眼前一成一敗，而是后世的千秋萬(wàn)代，所以也不能急著用西南的遠(yuǎn)水去解西北的渴，必須從長(zhǎng)計(jì)議,第一步就是派人去云南詳加考察，最適合的人選，非鄂爾泰莫屬。
“朕欲派鄂爾泰前往云南?！?br/>
“就是，昨日覲見(jiàn)皇上的那位‘鄂大人’？”
看來(lái)被鄂‘大人’震住的不止允祿一人，田從典是老堂官了,老眼昏花心眼卻敏銳，開(kāi)始斟酌著用詞。
“不錯(cuò)。朕看了他的奏折，言之有物,看得出，他一定曾游過(guò)歷云南,而且時(shí)日不短，對(duì)那里的吏治民生,風(fēng)土人情都非常了解,但那是多年前的事了,朕要知道西南的近況?！?br/>
“這……這個(gè)么……”
“圣祖四十三年，你做過(guò)云南道御史，對(duì)于云南上下官位自然熟悉，再仔細(xì)想一想?！?br/>
這個(gè)精準(zhǔn)的年份嚇到了田從典，十幾年前的事，連他都記不得具體是哪一年了：
“云貴一帶種族復(fù)雜，要職多為土司把持，朝廷想要下派流官，難。除非，云南巡撫?！?br/>
“云南巡撫……”雍正搖了搖頭。
云南的巡撫，此時(shí)正由云貴總督楊名時(shí)兼任。楊名時(shí)在先朝頗受嘉許，多年來(lái)治理云貴也并無(wú)過(guò)失，突然派一個(gè)巡撫，似有架空之意。在一切未定時(shí)，憑空拔擢一個(gè)巡撫，如此大的變動(dòng)難免動(dòng)搖人心。
雍正興味索然：“罷了，今日實(shí)在是太遲，你先退下吧?！?br/>
臣子當(dāng)然要客套一番，田從典是進(jìn)士出身，張口就來(lái)：“螢窗脫跡，雁塔留名，微臣也是囊螢映雪的苦讀出身，熬這點(diǎn)夜，算不得什么?！毙睦镱^其實(shí)一直在飛快地轉(zhuǎn)——南書(shū)房今天誰(shuí)當(dāng)值？這個(gè)時(shí)辰了，一來(lái)一回的肯定趕不上早朝，要不去南書(shū)房看看，誰(shuí)當(dāng)值就跟誰(shuí)擠個(gè)半宿算了。
卻不想雍正道：“雁塔？”
田從典一愣，心想難不成皇上還真讓他囊螢映雪不成？那這后半宿也不用睡了。
“好！”雍正道，“今年恩科，就在下個(gè)月?！?br/>
圣旨不日即下，鄂爾泰被欽點(diǎn)為今年恩科云南鄉(xiāng)試的副考官，與主考張?jiān)孰S一道趕赴云南。
新君作為，可謂是不拘一格了。
朝廷科舉的考官并非固定官銜，而是臨時(shí)任命，循例，該由各級(jí)學(xué)官，或是翰林學(xué)士出任，比如此次主考張?jiān)孰S，就是一位老翰林。再不然，也要選進(jìn)士出身的官員。
可鄂爾泰三者皆不是。
這說(shuō)來(lái)又有一段故事。鄂爾泰如今雖官運(yùn)不暢，少年時(shí)卻非常得意。
那是十多年前的一個(gè)深秋，國(guó)子監(jiān)祭酒鄂碩奉旨覲見(jiàn)。論品級(jí)，祭酒只是四品，可國(guó)子監(jiān)是歷朝歷代的最高學(xué)府，老皇帝康熙又特別重視漢學(xué)和教化，所以對(duì)鄂碩頗為看重，常有召見(jiàn)。
老先生向來(lái)是敬終慎始，跨進(jìn)門(mén)檻兒跪倒叩拜，自始至終頭也不曾抬：
“奴才鄂碩，恭請(qǐng)皇上圣安?！?br/>
直到皇上準(zhǔn)了他免禮，他起身時(shí)方略一抬眼。
只是一抬眼——他身在國(guó)子監(jiān)，沒(méi)人比他更清楚皇上手中拿的是什么。
朱墨卷！
鄉(xiāng)試的考卷。論理，皇上是不會(huì)親覽鄉(xiāng)試試卷的。這意味著，這份考卷的不同尋常。
他的長(zhǎng)子，就是此次順天府鄉(xiāng)試考生之一。他一下猜到了什么，心里有一種不敢置信難以言喻的激動(dòng)，站在地上膝蓋都有些抖了。
果然康熙老皇帝道：“你兒子的文章，朕看過(guò)了?！?br/>
其實(shí)皇上從頭到尾并不曾金口一贊，皇上只是說(shuō)：“漢人學(xué)子清苦阿，詩(shī)中有云，‘昨夜鄰家乞新火，曉窗分與讀書(shū)燈’，十載寒窗不容易，祖宗的規(guī)矩，‘旗不點(diǎn)元’，咱們自己的子弟，反正也中不得狀元，就別跟他們爭(zhēng)了?！?br/>
那意思，是他的兒子可以直入仕途了？
更大的震驚在后頭：
“朕特準(zhǔn)他進(jìn)宮來(lái)，先充作御前行走?！?br/>
御前行走只是個(gè)臨時(shí)的職位，只要沒(méi)什么大過(guò)失，即日就可以升為御前侍衛(wèi)。侍衛(wèi)之中，真正通曉武藝由武舉選拔而出的，并不占多數(shù)。能做侍衛(wèi)的其實(shí)并不在會(huì)不會(huì)功夫，而是出身，以往縱不是宗室親貴，也只從上三旗中選，這一次，竟然為下五旗開(kāi)了先例。
鄂爾泰于十歲之時(shí)，機(jī)緣巧合，得拜一代宗師為師，鄂碩對(duì)此深以為榮，可是宗師喜歡游山攬勝，居無(wú)定所，鄂爾泰也就只得隨侍在側(cè)，常年不在京中家里。這本是一件好事，可就耽誤了考期了，鄂碩心里煩悶不已，以自己兒子的才學(xué)，二十歲才參加鄉(xiāng)試實(shí)在已是太遲。沒(méi)有想到世事難料，竟蒙天恩，后來(lái)居上，中舉之后即入仕，還能隨侍御前。
可謂老懷安慰!
那一天鄂碩大宴親朋，甚至打開(kāi)了珍藏多年的同盛金燒酒。老先生喝得酩酊，一改往日之謹(jǐn)慎：
“老夫一世碌碌，諸位可知，最大的成就，是哪一樁？”
“難道是這太宗皇帝親賞于大人祖上的同盛金？果然雄渾醇烈，大有開(kāi)國(guó)之風(fēng)！”
“不是?！?br/>
“難道是陸子岡雕的那塊田黃印石？”
“不是?！?br/>
“再不然，就是《顏勤禮碑》的唐拓本？”
“不是！都不是！老夫這一世最大的成就，就是我這大兒子!”
那樣張揚(yáng)那樣得意，那是鄂爾泰從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的父親，年輕的他飲下一杯，酒氣上涌，眼睛有些熱了。
以后的那些年，那些消沉的日子里，每當(dāng)想起那一天，想起父親，他感到自己是何其的不孝。
如今，再明顯不過(guò)，皇上只是借這一個(gè)職位，讓鄂爾泰得以名正言順的趕赴云南。更何況這次的正考官，翰林院侍讀學(xué)士張?jiān)孰S，是容安的授業(yè)之師，與鄂爾泰多年深交，這就更可以便宜行事?；噬系倪@一番安排，籌劃不可謂不周詳，用心不可謂不良苦。
“云南……”鄂夫人的聲音有些顫。
鄂夫人一眼已殘，常年只用另一只眼，過(guò)于勞損，如今昏弱的目力，只能看見(jiàn)三丈之內(nèi)，云南，云嶺之南，太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)了。
記憶卻在眼前，很近很近。那里，曾是她朝朝暮暮深切的期盼，也是她日日夜夜徹骨的傷心。
“容安，也去么？”
鄂爾泰不明白她為什么這樣問(wèn)：“我跟隨張夫子主持鄉(xiāng)試，試畢即回，帶容安去做什么？”
鄂夫人的神情安然一些：“安兒在，你就會(huì)回來(lái)?！?br/>
太史公有云‘楚之先豈有天祿哉？’，說(shuō)的就是西南百夷，他們的祖先早在周朝便受封，直到周朝衰落，仍維系著封地，后來(lái)秦滅諸侯，唯獨(dú)遺下了楚苗的后裔滇王，再后來(lái)漢朝時(shí)又一次征繳西南，滅掉了很多小國(guó)，而位于云南的滇國(guó)再一次劫后余生。這本說(shuō)的是漢以前的事，不想一語(yǔ)成箴，在歷經(jīng)了后世朝朝代代中原皇權(quán)以‘用夏變夷’為名目對(duì)西南邊族的窮迫痛剿，這諸夷雜聚的滇黔山河仍是綿綿不絕，滔滔不止。乃至康雍盛世，經(jīng)過(guò)肅清三藩后的暫短幾十年太平，大有暗潮洶涌，烽煙再起之勢(shì)。如果說(shuō)‘非我族類’是一道無(wú)可奈何的鴻溝，那么添油熾薪的，卻是一把處心積慮的推手。
時(shí)任云貴總督楊名時(shí)，乃天下九大封疆之一，本已是位極人臣，但終究遜了一籌。當(dāng)世時(shí)，青海叛亂乍起，正是撫遠(yuǎn)大將軍年羹堯叱咤風(fēng)云之際，川陜?cè)瀑F的督撫提鎮(zhèn)，無(wú)不要聽(tīng)命麾下，任由差遣。這叫志驕氣盈的楊名時(shí)如何能平！青海一役令他深深徹悟，那就是，時(shí)勢(shì)造英雄。是以西北戰(zhàn)事未畢，他便貪功起釁，必也要在這西南邊陲，掀出些風(fēng)浪來(lái)。
“不成話，你四十不到正當(dāng)盛年，怎能與我這老朽相提并論？”
“夫子是老當(dāng)益壯?！?br/>
“形神衰怠，不比從前，不比從前了?！?br/>
“那還老遠(yuǎn)趕到這里？是不是，今日大有所獲，迫不及待一吐為快了？”
“可謂是大開(kāi)眼界?！睆?jiān)孰S又道，“你那邊怎么樣了？”
“十年如一日，霍幫主是個(gè)念舊的人?！?br/>
“那就好。馬幫，是茶馬貿(mào)易中的樞紐。跟馬幫幫主有交情，有益無(wú)害?！?br/>
一路上，張?jiān)孰S先將所見(jiàn)所聞大致敘述，然后問(wèn)道：“關(guān)于這云南的草木山莊，貴州的苗家九寨，你有什么看法？”
鄂爾泰道：“我所知道的，比夫子還更多一些?！?br/>
“哦？”
鄂爾泰便將霍金鵬所講的也轉(zhuǎn)述了一遍。