耿如杞嗯了一聲，努力睜開給血塊糊住的雙眼，瞧了半天，這才瞧出是桓震，輕嘆道：“百里你……也給他們捉來了？”桓震搖頭道：“不是?！被仡^瞧一眼獄卒，見他時(shí)刻不離地盯著自己，當(dāng)下長話短說，道：“震正在外面設(shè)法營救?！惫⑷玷轿⑽u頭，道：“救甚么？如何救？不必徒勞了。”桓震不便在這里多說，何況自己結(jié)交魏黨的事情若是給他知道了，恐怕當(dāng)時(shí)便要?dú)獾淖詺?，?dāng)下含含糊糊地道：“只是走些朝中門路，力圖轉(zhuǎn)機(jī)而已?！痹掝^一轉(zhuǎn)，囑咐道：“這幾日想必還要提審，大人不可再如以前那般……”他原意想說“不可再如以前那般固執(zhí)”，可是固執(zhí)二字話到口邊便覺不妥，一時(shí)卡住了不知說甚么好。

    耿如杞嘆道：“某便是這般固執(zhí)之人了?！贝⑵?，又道：“百里你記住，千萬不可為我奴事閹賊，否則耿如杞雖生猶死！”說到最后“雖生猶死”四字，竟是用盡了全身力氣吼喝而出?；刚鸫篌@，心想莫要給獄卒聽了去稟告崔應(yīng)元，那可糟糕，偷偷瞟了兩個(gè)獄卒一眼，卻見他二人在那里行若無事，好像沒聽見一般。

    桓震生怕露餡，不敢再與他談，當(dāng)下囑咐了幾句保重之類的言語，又說下次將會(huì)帶傅山來替他看傷，這才離去。臨去之時(shí)，回頭望了一眼鎮(zhèn)撫司獄大門，只覺那里黑洞洞地，似乎便是一個(gè)怪獸巢穴，叫人不寒而栗。他埋頭疾走，耳中不斷回響著耿如杞臨別時(shí)那句言語：“雖生猶死！”追想近日來所做事情，確乎連自己也都覺得十分無恥，一時(shí)之間竟覺仿佛是耿如杞對(duì)，而自己錯(cuò)了。

    悶悶回到公家，一進(jìn)門，便聽見周士昌在那里大怒咆哮，他心中一沉，拖過一個(gè)仆役來問時(shí)，卻是周士昌不知怎地知道了坐像這樁事情，礙著公銘乙情分不好當(dāng)面發(fā)作，恰好今日公銘乙有事不在，他一人獨(dú)坐，愈想愈氣，居然拍桌大罵起來，嚇得一干下人沒一個(gè)敢進(jìn)去?；刚鹦闹邪祰@，該來的總是要來，硬著頭皮走上去，向著周士昌行了一個(gè)子婿之禮。

    周士昌冷哼一聲，視若不見，桓震陪笑半晌，他才冷冷地道：“不敢當(dāng)?shù)没复笕巳绱舜蠖Y?！被刚鹬`會(huì)，心中正在思謀要不要將耿如杞之事和盤托出，已給他指定了鼻子罵道：“老夫當(dāng)真是瞎了眼睛，竟會(huì)將雪心許給你這腆顏事賊，無行無義的混帳！你目中有閹無君，有賊法無國法，卻將當(dāng)今天子置于何地？你在閹賊面前跪拜稱兒稱孫，卻將你生身父母大倫置于何地？你助紂為虐，剝削民脂造那無用之物，卻將數(shù)萬饑民置于何地？你自毀名聲，將來身敗名裂，遺臭萬載，卻將老夫與雪心置于何地？”他愈說愈是激動(dòng)，面色發(fā)紫，大聲喘息，好半晌方才透過氣來，續(xù)道：“你這等不忠不孝，不仁不義，無父無君之徒，不配做老夫的女婿！”順手將茶碗往地下一砸，拂袖便去。

    桓震呆呆站在堂中，目送他顫巍巍的背影，但覺心中甚是窒悶，只想放聲大叫，可是卻又不知叫給誰聽。佇立片刻，嘆了口氣，便要回自己房間去。走出廳來，卻遇上雪心正站在門口，向里探頭探腦地張望，見得他出來，迎上前拉住他衣袖，道：“桓哥哥，爺爺罵你了么？”桓震不愿給她知道自己和周老間發(fā)生爭執(zhí)，當(dāng)下道：“不曾?！毖┬男∽煲槐猓溃骸盎父绺珧_人。雪心在那邊廂房，都聽到爺爺?shù)穆曇袅??！被刚鹂嘈u頭，一語不發(fā)，輕輕拍拍她手背，掙脫衣袖，道：“回去睡罷。桓哥哥也去睡覺?！?br/>
    雪心哇地一聲哭了出來，一面抹淚，一面哽咽道：“桓哥哥生雪心的氣了么？”桓震最怕女孩兒哭哭啼啼，慌忙安慰道：“沒有，沒有，桓哥哥不曾生氣，誰的氣也不曾生?！毖┬目蘼暆u止，睜著一雙淚眼，望著桓震，忽地道：“桓哥哥騙人，桓哥哥明明便在生氣，全寫在臉上了！”桓震呆了一呆，長嘆一聲，廢然道：“不錯(cuò)，我是生氣，不過卻是氣我自己?！彼拘闹?，對(duì)于周士昌所罵的每句話都很是贊同，倘若自己還在后世，定然也是這般嘲罵閹黨人物，可是一旦事情真到自己頭上，那便不由自主，哪里還容得你講甚么氣節(jié)？他對(duì)這個(gè)同流合污的自己很是厭惡，然而時(shí)勢(shì)所迫，卻又不得不然，近日來心中時(shí)常痛罵自己，一頭罵，一頭卻還要做那些自己痛恨之事，忍不住便開始懷疑自己是不是已經(jīng)人格分裂了。想到自己對(duì)魏忠賢行跪拜之禮，想到傅山那甚么“一腔忠誠，萬全籌畫”的奏折，不由得胸口一陣翻騰，蹲下身子，大吐而特吐起來。

    雪心嚇了一跳，連忙給他拍背，桓震直吐得膽汁都快出來了，這才停了下來，用手背擦擦嘴角，澀然笑道：“沒事了。嚇著你了么？”雪心連連搖頭，眼淚卻還在眼眶中打轉(zhuǎn)。桓震心知自己定然嚇壞了她，當(dāng)下雙手一撐，站了起來，輕輕拍拍她頭，柔聲道：“乖，回去睡覺?！闭f罷，自顧轉(zhuǎn)身回房。雪心瞧著他越走越遠(yuǎn)，忽然叫道：“桓哥哥做的事情，雪心總知道是對(duì)的！”桓震聽得她這一句話，回頭苦笑道：“那么你爺爺呢？”雪心一怔，確乎不知道該當(dāng)如何回答，只能站在那里，瞧著桓震的身影消失在走廊拐角處了。

    次日一早，桓震還沒起床，便聽得下人跑來說周士昌收拾了包袱，鬧著要走，公銘乙正在那里勸解挽留。他吃了一驚，連忙出去，奔到正廳，迎面撞上周士昌，一手挽了包袱，一手拉了雪心，連瞧也不瞧他一眼，揚(yáng)長而去。雪心叫得一聲“桓哥哥”，給周士昌重重瞪了一眼，再也不敢出聲，任由他拉著出門上了馬車，車夫吆喝一聲，甩個(gè)響鞭，車輪滾動(dòng)，漸漸遠(yuǎn)去，唯余車后揚(yáng)起的一陣塵土。公銘乙嘆道：“丕明一早便雇了馬車要回靈丘，老夫勸阻不住，也只好隨他去了?！被刚饜澣蝗羰?，呆望片刻，想起今日還約了傅山會(huì)面，周士昌的事情，一時(shí)間卻也顧不得了。

    公銘乙道：“昨日賢侄不在，內(nèi)府中有人來說，叫賢侄莫要再等年后，即刻便可到南鎮(zhèn)撫司上任，還說要賢侄莫忘了九千九百歲的恩德?！被刚饏s不知魏忠賢何以這般看重自己，想了一想，答應(yīng)明日便去報(bào)到。他兩人卻是約在春華樓，當(dāng)他趕到的時(shí)候，傅山已經(jīng)包下一個(gè)雅間，在那里等他了。兩人見面，桓震便把昨日見耿如杞的經(jīng)過略說了一遍。傅山聽說耿如杞刑傷甚重，想要自己前去診治，卻沒答應(yīng)，只隨口說了一個(gè)藥方，要桓震照方抓藥，給他送去。信王那一頭，據(jù)說這幾日王府周圍可疑人物愈來愈多，因此傅山提議除非事情緊迫，否則兩人暫且不再會(huì)面?；刚鹨灿X甚對(duì)，當(dāng)下答應(yīng)了，又告訴他魏忠賢催自己上任之事。傅山想了一想，道：“這倒奇怪，他干么這般著急？”自語道：“那日信王入宮朝會(huì)，回府之后曾對(duì)我說天子氣色甚差，不知是不是龍?bào)w有恙，神色間對(duì)魏忠賢也不似以往那般親熱尊重……莫非他與客魏中間，生了甚么嫌隙？”

    他猜得卻是沒錯(cuò)，就在這一年的元旦前后，天啟皇帝一個(gè)懷孕的侍女，被客氏蓄意毆打以至流產(chǎn)?；实壑两駸o后，哪怕侍女的孩子，也讓他充滿希望，可是這個(gè)希望竟然被客氏給打破了，叫他怎么能不怒？所謂恨烏及烏，連帶對(duì)魏忠賢也冷落起來了。這些細(xì)碎小事，桓震卻不可能記得清楚，想了一想，雖覺傅山推論得有理，卻究竟記不起是發(fā)生了甚么，更不知那與自己有甚么干系。但盡快上任，總不是甚么壞事，至少也可借此多接近魏忠賢。至于耿如杞，傅山一力主張，還須從崔應(yīng)元處下手方可，卻是不能心急，否則說不定愈弄愈糟。好在眼下正是年關(guān)，衙門都不辦公，就算要將他定罪，那也至少要一月之后了。

    次日自去南鎮(zhèn)撫司衙門，但主官都未開印，卻叫他尋哪個(gè)報(bào)到去？帶他進(jìn)來的門子，閑談幾句便告辭離去，將他一個(gè)人丟在大堂。桓震閑極無聊，四處亂走，見人便與談天，到得中午時(shí)分，已經(jīng)對(duì)這個(gè)衙門的基本情況略有了解了。原來他那個(gè)百戶之職，卻是南司衙門中最低的管理職位，下轄也并非定是一百個(gè)軍匠，每日的職責(zé)便是監(jiān)督軍匠做工，瞧起來倒跟包身工里的拿摩溫并無二致。所謂軍匠，原本是專事制造弓弩盔甲鳥銃火藥之類軍事用品的工匠，然而明末兵備廢弛，軍匠往往也被指派一些與軍事完全無關(guān)的工作。

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    有些人可能看過很多武俠小說提到“南鎮(zhèn)撫司”，特別是梁羽生的白發(fā)魔女，說它是錦衣衛(wèi)一個(gè)對(duì)外的辦案機(jī)構(gòu)，與北鎮(zhèn)撫司相對(duì)，一在南京一在北京，那是不對(duì)的。實(shí)際上北司南司都在北京，前者掌詔獄，后者掌軍匠以及本衛(wèi)內(nèi)部刑名事務(wù)。所謂可以直接取旨行事，不關(guān)白錦衣衛(wèi)官的，那是北司。