?袁熙和水柔進(jìn)了院門，袁熙喊了聲母親，廚房里沖出一人來臉上帶著笑不?？尢炷I，一手一個拉住嘴里絮叨著：“這可回來了，不是說昨日回來嗎？等到子時也不見人影，要不是從小野慣了，還真得驚動四鄰找人去?！?br/>
瓔珞叫著哥嫂出來，穿著水柔給做的淺紫色衣衫，烏亮的長發(fā)結(jié)了兩個長長的發(fā)辮，臉頰粉嫩嫩的，雙眸中波光閃爍，水柔端詳著瓔珞笑說：“母親，你看一個多月不見，我們瓔珞出落得越來越漂亮了?！?br/>
瓔珞不好意思低了頭，袁熙笑著安撫母親，又應(yīng)和著水柔說：“瓔珞看上去是有些不一樣。”
袁熙笑問：“父親又一早出去了吧？”
瓔珞扭頭看著堂屋笑，苗春花絮叨說：“自那日國都來馬車送回東西，知道你高中探花，你父親幾天沒出去了，一開始是坐在堂屋中傻笑，夜里總要醒幾次，掐著我問是不是真的，你看我這胳膊上的青紫，后來又去袁家祠堂拜謝祖宗，再就把小時候讀過的書本，《三字經(jīng)》啦《百家姓》啦《千字文》啦都拿出來摩挲著，就連小時候責(zé)罰你的戒尺都找出來，好象戒尺也立功了，我看見那戒尺就來氣，小時候總是把手掌心打得腫得老高。知道昨日要回來，天不亮就起來在院門外等著，吃飯中間都得出去看幾趟，夜里丑時才念叨著睡下，這會兒總是又端坐著等著你們?nèi)タ念^呢......”
袁熙和水柔一左一右扶了苗春花，瓔珞挑起門簾進(jìn)了堂屋，袁守用果然穿著中秀才時的那件壓箱底的藍(lán)色衣裳，一臉肅容端坐著，瓔珞扶苗春花坐在他身側(cè)，袁熙和水柔磕下頭去，袁熙說：“得祖宗保佑，有幸不負(fù)父母親厚望，科舉中了一甲三名......”
話未說完，袁守用嚴(yán)肅得說：“去換了御賜的袍冠玉帶再過來磕頭，還要記得感謝孔圣人和官老爺護(hù)佑。”
水柔陪著袁熙去屋中換了袍冠玉帶又過來重新磕下頭去，袁熙說：“得孔圣人和關(guān)老爺護(hù)佑，得袁家列祖列宗保佑，有幸不負(fù)父母親厚望，科舉中了一甲三名?！?br/>
袁守用流下兩滴淚來，苗春花看著紅袍玉帶的兒子淚流滿面，袁熙膝行上前安慰父母親，哽咽說：“其實(shí)最感謝的是父母親，父親從兒子幼年就教誨兒子勤奮好學(xué)，母親也辛勤操勞，不肯讓兒子多干農(nóng)活，兒子年少貪玩，讓父母親操碎了心......”
袁守用顫著手扶袁熙起來，瓔珞流著淚過來扶起水柔，水柔安慰苗春花說：“母親，袁熙高中是喜事，就不要哭了吧？”
一家人方帶著眼淚笑起來，袁熙換了衣服過來，一家人坐下，袁守用微笑說：“子昭剛剛的話有些不妥，你能讀書高中主要是為父的功勞，為父從小就告訴你萬般皆下品唯有讀書高，你母親是不懂得這些的，她只知道對你縱容溺愛，如果沒有為父，她只會教養(yǎng)出一個紈绔兒子......”
苗春花不高興得跳起來指著袁守用：“你個死老頭子，熙兒高中就是你一個人的功勞嗎？我為全家操勞一日三餐，冬穿棉衣夏換單衣的，我沒有功勞也有苦勞吧？你們家這么窮，巧婦都難為無米之炊......”
袁守用笑呵呵說：“兒子高中了，你竟然也出口成章了，還巧婦難為無米之炊，偏偏你還是個拙婦......”
袁熙和水柔喝著瓔珞端過來的茶笑看著父母親斗嘴，苗春花不怒反笑：“看在我們家雙喜臨門的份上，不與你個死老頭子一般見識?！?br/>
袁守用笑著說：“又來文的了，雙喜臨門一般見識......”
袁熙和水柔放下手里的茶杯對看一眼，雙喜臨門是指？瓔珞滿臉通紅，忸怩半天掀門簾跑出去嘴里說著：“我去端飯菜過來?！?br/>
袁熙看向父母，苗春花說：“瓔珞三月初一那日訂親了，不過換了個王媒婆上門提親的......”
袁熙急道：“不是說好我們回來再說嗎？怎么就訂了？母親說揀重要的說......”
苗春花奇怪得說：“我說的那句不重要了？”
水柔忙問道：“母親，瓔珞和誰訂親了？”
苗春花道：“還能有誰？樂笙啊，要是別人瓔珞還不上吊去......”
袁熙松了口氣，水柔卻起了疑，樂笙明明不中意瓔珞的，怎么突然就訂親了？還換了一個媒婆，為何不找張媒婆？這其中一定有什么端倪......袁守用撫了撫胡子：“既然瓔珞高興，樂笙這孩子我和你母親也喜歡，能訂親是好事，熙兒和樂笙又極好，也就沒等你們回來，先訂下了?！?br/>
苗春花喜孜孜說：“日子也訂下了，就在四月初四。”
袁熙挑了挑眉：“這也太急了點(diǎn)......”
水柔心下更是疑惑，剛要張口問，瓔珞已端了飯菜過來，臉依舊通紅著，水柔方明白她雙眸中的光彩何來，那是沉浸于愛戀中的女子才有的光彩，心下一嘆，先壓下滿腔懷疑，一家人高高興興吃了飯。
吃過早飯，兩口子又陪父母親話了會兒家常，水柔笑說：“那些點(diǎn)心要一家家去送的，我和袁熙準(zhǔn)備準(zhǔn)備就動身吧?！?br/>
苗春花點(diǎn)點(diǎn)頭：“那自然好，水柔啊，你的東西我一下也沒敢動，知道你心中自算計(jì)好都是給誰的?！?br/>
袁熙看著她偷笑，水柔假裝沒看見，兩人先回屋，將公婆瓔珞的那份拿出來送過去，袁守用拿出點(diǎn)心細(xì)細(xì)品嘗，苗春花戴上珠釵在身上比著那塊布，瓔珞笑著謝過水柔將自己那份拿回屋去。
水柔在屋中低聲和袁熙說了心里的疑慮，袁熙才說自己想得不夠周到，說著就有些冒火，要去樂笙家問問，水柔把給張媒婆的那份包好說：“我們先去張媽媽家一趟，父母和瓔珞那兒什么也別說，省得擔(dān)心。”
離開前水柔又拉瓔珞到一旁悄悄問可是和樂笙見過面了，瓔珞搖頭說自正月十六偷偷看見一眼再沒見過。
水柔和袁熙到了張媒婆家送上禮物，一塊上好的綢子一支珠釵兩包點(diǎn)心，張媒婆直埋怨水柔太過客氣，關(guān)心問袁熙赴考如何？
袁熙竟紅了臉不大好意思說高中了，水柔就指著他笑說：“不只中了，還是探花郎呢?！?br/>
張媒婆聽了喜笑顏開合掌說道：“阿彌陀佛，竟中了探花郎，總算我老婆子沒看錯人，這樣才不委屈了水柔。”
水柔就沖著袁熙笑，意思是怎么樣，要不是中了探花，你配不上我呢，袁熙就沖她做鬼臉，張媒婆笑呵呵看著小兩口擠眉弄眼說：“如今已經(jīng)有七八分的夫妻樣了，這樣我也不愧對水柔地下的母親，將來才好去見她?！?br/>
水柔想起母親有些傷感，袁熙一臉認(rèn)真追著問：“張媽媽此言何意，要怎么樣才能有十分的夫妻樣呢？”
水柔看他那認(rèn)真樣子又笑起來，張媒婆就說：“十分夫妻樣就是老夫老妻了，你們還是少年夫妻，還沒有兒女，自然還差著幾分?！?br/>
袁熙還要問，水柔瞪她一眼止了他話頭笑著問張媒婆可知樂笙的事。張媒婆嘆一口氣，原來樂笙二月底回來過，回來就央求張媒婆去袁家求親，張媒婆也詫異，之前不是不中意的嗎？如今怎么態(tài)度大變，又如此著急？樂笙倒也敢作敢當(dāng)，原來他真的投軍去了，這次回來是為稟告父母，他的父親倒沒說什么，只是他的母親哭鬧不休，非要他先成親才能讓他離去，起初他也不愿意，可母親抹脖子上吊得逼迫他，他就想起瓔珞來了。
張媒婆告訴樂笙，這樣的親事她是斷不會去說的，唯恐損了陰德，樂笙苦苦央求不行就告辭離去，第二日張媒婆想著看在水柔的面上，去提醒一下袁家二老，千萬莫要輕率答應(yīng)親事，誰知趕到袁家鎮(zhèn)子外，迎面碰上王媒婆從袁家方向走來，滿面喜色告訴她自己又做成一門親事，就是林家樂笙和袁家瓔珞，還說樂笙去求你，你竟不應(yīng)，如此你情我愿之事，不是合著該你積一份德嗎？
張媒婆知道來晚了一步，此時再去說就是破壞人家姻緣，只好轉(zhuǎn)身回家，過幾日聽說成親的日子也定了，就訂在四月初四，日子一定樂笙又離家走了，再沒聽說回來。
袁熙咬牙切齒在心里罵著樂笙，他本不喜歡瓔珞，為了讓自己母親滿意，竟要害了瓔珞，沒想到他為了投軍參戰(zhàn)，竟如此不顧一切，可嘆父母親和瓔珞蒙在鼓里滿心歡喜，尤其是瓔珞，如果知道實(shí)情，不知會做出什么事來。
水柔看袁熙雙手握拳，手指關(guān)節(jié)泛著白，知道他動了怒氣，示意他先等等，就問張媒婆：“可還能退親嗎？”
張媒婆說：“如果你們執(zhí)意要退親，找了王媒婆是可以去林家說的，只怕樂笙母親不肯，袁熙如今有了身份，樂笙母親如果說你們仗勢欺人，只怕未入仕先壞了官聲?！?br/>
袁熙咬牙道：“為了瓔珞好，顧不了那么多?！?br/>
張媒婆說：“最重要是顧及瓔珞，她如今滿心歡喜等著嫁給樂笙，你們說了實(shí)情，我看那姑娘脾氣倔，只怕會想不開罷?！?br/>
袁熙和水柔對視一眼，這才是最擔(dān)心的，就算能退親，瓔珞心里能過了這個坎嗎？水柔說：“她對樂笙心意已久，為了討樂笙歡喜變了很多，知道實(shí)情只怕要傷心，糊涂嫁過去如果樂笙對她不好，只怕這輩子都......”
袁熙咬了咬牙說：“還是退親，這陣子我們沒什么事，她傷心難過，我們陪著開解就是，總好過這樣嫁了樂笙，一輩子都不好過?！?br/>
二人打定主意從張媒婆家告辭，沿途問著人去了王媒婆家，袁熙這次倒是坦然道明身份說明來意，王媒婆一聽竟是今科探花，心里也知道樂笙訂親確實(shí)誠意不足，委屈了袁家姑娘，滿臉推笑著應(yīng)承下來：“這事包在我身上，只是樂笙的母親比較難纏......”
水柔不明白她為何痛快應(yīng)承，又一副為難神色，袁熙就比她要精于世故，對王媒婆痛快說道：“此事成了，定當(dāng)重謝王大娘，二十兩銀子可好？”
王媒婆沒想到他如此大方，笑著連連點(diǎn)頭，送二人出門時還說：“探花郎和探花娘子就在家坐等好消息就是，此事定能成的。”
走得遠(yuǎn)了，水柔才問：“她要銀子直接說就是了，怎么支支吾吾的？”
袁熙捏捏她鼻子：“這世間之人陽奉陰違真真假假的事太多了，哪會都如柔兒這般赤誠待人?！?br/>
說著拉住她的手瞅著她說：“累了吧？跑了大半天，額頭上汗都出來了?！?br/>