*** 十一月的云州鮮少有放晴的時候, 自入秋以來, 天空便被陰云籠罩, 朔風凜凜, 裹挾著塵土與草屑咆哮而來。在天際遠遠望去，居寧關(guān)沉默地屹立在狂風之中, 這是守衛(wèi)云州最后一道古老關(guān)隘。此關(guān)西接納禹, 有地陷裂谷倚做天塹, 東靠略陽山脈, 兩山夾峙，月河為防線，令千百年來外敵莫能攻入。其城墻高逾數(shù)丈，高墻之上, 輪值的將士交接完后離開。鎧甲并不暖和, 人在風中站的久了，常常有種僵硬麻木之感。即便如此, 近日的巡視仍是增調(diào)了許多人手。

    今年的秋天太過短暫, 眼看就要過去, 等入冬以后便要下雪，雪天不利于作戰(zhàn)。自從失去了月河以后，云策軍就像是半盲的人，再也看不見西戎人的動靜。月河如同被迷霧遮蔽，平靜非常, 云策軍只能不斷派出斥候打探情形。

    明于焉裹緊了身上的披風, 嘆著氣走進軍帳中, 她抖了抖身上的草屑，低頭罵了句什么，湊到沙盤前去看。

    趙軍長重甲未卸，隨手將披風解下甩到一邊，瞥了她一眼：“暗營的人都派出去了？”

    明于焉點點頭，問道：“大人，周帥不在，如今情形似乎不太好啊?！?br/>
    趙軍長道：“也沒見什么時候好過，斥候幾次探不著什么，現(xiàn)下西戎人到底是個什么情形都不知道?！?br/>
    明于焉猶豫片刻，道：“不是朝廷已經(jīng)派出使團去王庭取和談文契了，等使團回來，也就不用如此提心吊膽了?！?br/>
    趙軍長冷冷道：“若是回不來了呢？”

    明于焉頓時打了個哆嗦，道：“回不來？怎么會回不來呢？若是真要開戰(zhàn)，咱們這里已經(jīng)沒有多少——”

    “閉嘴！”趙軍長惡狠狠地道，拿了沙盤上的一個旗就砸向她。

    明于焉噤聲縮頭躲開，她知道自己剛剛險些錯話——周乾走后，云策軍中前前后后從居寧關(guān)調(diào)走的將士竟占了一半，似乎所有人都默認了一件事，那就是西戎與代國打不起來，既然已經(jīng)打不起來了，那邊疆附近就不必再駐守大批軍隊，況且使團已經(jīng)進了西戎，這事情就成了一半，事關(guān)兩國大事，又怎能輕易變卦？

    “第八軍已經(jīng)在回廣元城的途中了，”趙軍長道，“周帥已經(jīng)退了，張帥這才接手，軍中人心浮動，也是作所難免的事情?！?br/>
    明于焉剛想“那還不是她仗著關(guān)系上來的”，突然趙軍長臉色一變。

    “別話?！壁w軍長皺緊眉頭，“你聽到了什么聲音嗎？”

    明于焉細聽了一會，隱隱聽到呼號的風聲中，傳來了低沉悠長的號角聲。

    她難以置信地看著趙軍長，剛要奪門而出，便與外頭的人撞了個滿懷。

    明于焉認得這人，她是趙軍長身邊的參將，這位向來以驍勇著稱的武將此時神色慌張，看著她身后道：“軍長——”

    急切的鼓聲響起，越來越快，明于焉心中飛快的數(shù)著鼓點的拍子，驀然向北方看去。

    一道黑煙騰空而起，緊接著數(shù)道黑煙次第燃著，直沖天際，明于焉握緊了腰間的佩劍，忽然間鼓聲停了，她低頭看著腳下的地，砂石輕微的移動了位置，她察覺到大地在顫動。

    遠方傳來悶雷般的聲音，沉重的鼓點聲再度響起，竟然讓她有一種錯覺，好像那鼓點正是從大地深處傳來的一般，蕩的她心魂起伏，震的她耳邊嗡嗡作響。

    她瞬間面色刷白，轉(zhuǎn)頭看著身后。

    “還愣著做什么？”趙軍長不知何時披上了重甲大氅，撥開護衛(wèi)道：“召集將士，準備迎戰(zhàn)！”

    明于焉怔住了，趙軍長從她身邊走過，暗紅色的大氅隨風揚起，和軍營上空飄揚的旗幟是如此的相似。

    .

    太啟五年秋，西戎三萬鐵騎橫空而至，出現(xiàn)在居寧關(guān)外的月河防線處。同時王庭撕毀與代國簽訂的和談文契，向代國宣戰(zhàn)。

    云州百里加急向兵部呈上此報，震驚朝野，內(nèi)閣當機立斷，會同兵部在朝議上商討此事。

    .

    “......西戎王庭派遣使者在居寧關(guān)下陳言，道使團早已經(jīng)轉(zhuǎn)投王庭，原侍中丁茜已受王庭詔封，使團之中無有不從者......”

    玉霄宮中十分冷清，平日里從不熄滅的爐火不知何時滅了。大殿被陰冷的氣氛所籠罩著，女帝常日靜思冥想用的白玉床被層層紗遮擋著，那些白紗好似失去了生命萎頓在地，在深宮之中，透出一種衰敗的氣息。

    楚晙話音未落，床上半倚著的人撕心裂肺的咳嗽了起來，她將兵部呈上的加急報合上，道：“母皇，自朝廷百年前失了爾蘭草原，騎兵的數(shù)量便大大不如從前。如今西戎率三萬鐵騎南下，起來倒也好笑，以我代國之地利物博，竟然連能與之相抗的騎兵都湊不出一萬人來！”

    她最后一個字回蕩在深宮之中，在圓柱上來回碰撞，混合著嘶啞的咳嗽聲，像是新舊兩種力量相互抗衡。

    床上女帝頭發(fā)已大半花白，她眼窩深陷，雙目凸出，喘氣如破敗的風箱，她艱難道：“......讓周世昌死守居寧關(guān)......咳咳咳咳咳咳.......”

    “周世昌？”楚晙嘴角揚起，吻含藏譏諷，“就是那個敗仗將軍？”

    女帝撐著孱弱的身子坐起，她不愿在年輕的掌權(quán)者面前失了尊嚴，但將行就木的軀殼是如此的脆弱，她手臂顫抖，憤怒道：“云州......必須保住！”

    “若是保不住呢？”楚晙看著她冷冷道，“又要上演三百年前的事情嗎？西戎從云州而過，直指恒州，兵臨長安，屠戮六州？”

    女帝震了震，難以置信的看著她。為帝數(shù)載，需知若是無功也不至有過，她從不認為自己修行是錯誤的，她是帝王，這天下本就是她的！月河讓出去了又如何？不過區(qū)區(qū)一塊荒瘠的土地罷了！但云州不能陷，居寧關(guān)亦不能破！若是云州淪陷了，那她這個皇帝怎敢于社稷有功，能直面太廟中的先祖？做皇帝最怕的就是這個，沒什么比六州淪陷更能刺激到她敏感脆弱的神經(jīng)的話了。

    “不能陷.......”女帝翻來覆去的念著這句話，又痛苦的咳了起來。

    她面前的人卻突然站了起來，居高臨下的看著她。

    “母皇。”年輕的太女低頭看著她，絳紫色的王服上繡著閃閃發(fā)光的鳳鳥，女帝并非先帝親女，這衣服連穿的機會都沒有。她聽見這個沉默含蓄的四女一字一頓道：“你在位數(shù)十年間，本有無數(shù)的機會改革新政。但你卻重用嚴明華之流，致使朝中人橫行，貪吏層出不窮；遲遲不立太女，使朝中大臣結(jié)黨分派，離心離德；大興土木修建宮宇，廣納術(shù)士，棄朝綱于不顧，問鬼神而忘社稷；冠修行之名增加賦稅，因私欲迷信長生之.......為了這區(qū)區(qū)命丹——”

    她手指間夾著一枚紅珠，發(fā)出溫暖明亮的火光，那赫然是上次被她丟盡火爐中的命丹！女帝瞳孔微縮，伸出手去夠，急切道：“給朕！快拿給朕！”

    那枚珠子在她指尖滾了幾圈，眼看就要落到地上時又被接住，楚晙淡淡道：“你為了這外道邪之物，竟然如此輕易的交出了月河?！彼慷恍Γ瓜卵酆?，無比溫柔道：“相傳西戎東南有山，終年被白雪覆蓋，但山中卻有一火泉，每隔數(shù)年噴出火流，將雪融化成水，水復又流入泉中，火泉受冷凝結(jié)成石塊，而這東西，便是乘著火泉未被雪水澆滅后取出的礦石。此礦物被火泉滋養(yǎng)了數(shù)百年，內(nèi)含熱星，有紅光點點流溢而出。金帳將此物奉為圣物，不過是為了愚騙信徒。如果這東西真能使人長生不老，恐怕金帳歷代法師也不必死了?！?br/>
    楚晙捻著珠子放到她床邊，好整以暇道：“此丹乃流火化成，入火不懼，但其中藏有劇毒之物，遇熱便能蒸發(fā)而出?！?br/>
    女帝赤紅的雙眼中映出命丹的樣子，那紅色的光此時便如同是催命的預兆，她聽見楚晙道：“母皇，你真是無用之極。”

    那聲音中飽含著輕蔑不屑，還有一種若有若無的鄙夷，女帝低低地笑了起來，宮殿中伺候的人早被楚晙譴退，因女帝修行不喜華貴陳設(shè)，此時更顯空蕩，她的笑聲像是一只夜獆，在空蕩是宮殿中顯得十分詭異。

    “你算什么？朕才是一國之主！”她突然停止了笑，扯著嘶啞的嗓音尖聲道：“衛(wèi)氏那個賤人，竟然背著朕與外人私通！生下了你這么一個逆母弒姐的孽障！”她喃喃自語般道：“當初就該燒死你，和那個賤人一起，燒死了也就一了百了.......”

    楚晙聞言絲毫不惱，只是道：“血緣又能證明什么呢？若真要以血緣立帝，那豈不是更明淵女帝識人不明，不該過繼侄女，該從同宗姐妹中挑一位親王出來繼承王位，那母皇也不會有今日所言了?！?br/>
    女帝氣息急促，厲聲道：“放肆！”

    “這明不了什么?！背€緩緩走到床邊，道：“百姓所敬重的是平定亂世，立國身命的帝王；朝臣所跟隨的是心懷天下，野心勃勃的君主；軍隊效忠于意志堅定的主人，劍隨心動揮斥方遒?！?br/>
    “為王者需以敵人鮮血灌澆土地，母親，你手中的權(quán)勢未能經(jīng)歷戰(zhàn)火，也不曾在陰謀中殺出一條血路。先代帝王的野望你從未擁有，這疆土你也不曾走過，臣民所畏懼的不過是姓氏后，代代傳承至今的權(quán)柄，哪怕坐在王位上的人出身不正，血緣稀薄，就如同武琛帝般?！?br/>
    “從太||祖立國至今，我代國國運昌盛，綿延至今已有八百余年?！彼庖粍樱缴淼溃骸叭裟赣H不想成為罪人，日后被史書記上沉迷長生之道，使國體有損，疆土不保——”

    女帝形同枯骨的手緊緊抓住綢被一角，牙齒咬的咯咯作響。

    楚晙微微一笑，聲音稱得上是輕快，但不知為何卻讓人心生戰(zhàn)栗：“那就把你手中的東西讓出來。”***