??“你是……？”

    朱利安猛地一驚，退后幾步。剩余的兩名地精沒(méi)有錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，一邊尖叫，一邊朝聲音響起的地方逃去。

    “先生，您大可放心，我沒(méi)有惡意?！蹦锹曇艚又f(shuō)，“如果您不信任我，您可以把您的長(zhǎng)劍架到我的脖子上。嘰嘰！”

    “你……！”看到發(fā)出聲音的人影從黑暗中走出來(lái)，朱利安不覺(jué)目瞪口呆。

    那不是一個(gè)人類(lèi)……甚至也不是一個(gè)地精。事實(shí)上，那根本不是一個(gè)生物。

    那是一個(gè)木偶。

    身高還不如幾只地精高，木頭雕刻的五官，朱利安甚至能清晰的看到木偶的每個(gè)關(guān)節(jié)。無(wú)論怎么看，這都是一個(gè)再平凡不過(guò)的木偶……除了它正在站著講話以外。

    “先生，沒(méi)有人在后面操縱我?！笨吹街炖簿X(jué)的向地下室里的黑暗張望，木偶說(shuō)道，“我就是我，我是憑借自己的意志和您說(shuō)話。我向您保證，地下室里沒(méi)有別人了。嘰嘰！”

    “我相信他?！彼鞣普f(shuō)，覺(jué)得這只木偶十分有趣。

    可朱利安依舊不放心。讓小耶戈用匕首抵住木偶的腦袋，朱利安小心翼翼的走進(jìn)地下室。很快，他又滿臉疑惑的走了出來(lái)。

    “它說(shuō)的對(duì)，里面沒(méi)有其他生物了。”朱利安說(shuō)，“但是……我不明白，你們這些家伙究竟在里面做些什么？”

    木偶好像猶豫了一下。

    “先生，如果我向您坦白，您會(huì)保證我的安全嗎？”

    “如果你沒(méi)干什么壞事的話。”朱利安說(shuō)。

    “當(dāng)然沒(méi)有?！蹦九歼B忙說(shuō)，“我和它們幾個(gè)在嶺南鎮(zhèn)很久了，有人注意到我們的存在嗎？如果我們真的想干什么壞事，是不可能不被人們發(fā)現(xiàn)的。嘰嘰！”

    “確實(shí)，你們之前好像沒(méi)干什么偷雞摸狗的事?！敝炖舱f(shuō)，“但你必須把你眼下在做的事解釋清楚。”

    “沒(méi)問(wèn)題。嘰嘰！”

    木偶說(shuō)著，走進(jìn)地下室。朱利安等人跟了下去。

    “這是……”看到地下室里的東西，索菲吃了一驚。這些地精究竟在做什么？

    只見(jiàn)窄小的地下室里，到處堆滿了破布條和繩索之類(lèi)的玩意。看起來(lái)，地精們似乎正在用這些材料在制作某種裝置。

    “這些日子來(lái)，我們一直在制作這個(gè)。”木偶說(shuō)，“我們叫它熱氣球。不要用那種眼神看我，這些材料和我們平時(shí)吃的東西一樣，都是從鎮(zhèn)子的垃圾桶里撿的。嘰嘰！”

    “熱氣球是什么？”索菲好奇的問(wèn)，饒有興趣的擺弄著那些布條，“還有，你也需要吃飯嗎？”

    “不需要，但它們幾個(gè)需要。”木偶說(shuō)，用它沒(méi)有眼珠的眼睛瞥了一眼躲在墻角瑟瑟發(fā)抖的兩名地精，“至于熱氣球，是一種交通工具……”

    “交通工具？它速度快嗎？”一聽(tīng)到交通工具這個(gè)詞，索菲立即來(lái)了興致。這些天她腦子里充斥著各種各樣的去埃里奧斯揭穿歌特的計(jì)劃，對(duì)交通工具的話題莫名的感興趣。

    “我也不知道，因?yàn)闊釟馇蚴窃谔焐巷w的?！蹦九冀忉尩?，“風(fēng)有多快，它就有多快嘰嘰?！?br/>
    “天上飛的……”朱利安沉吟道，“你們制作這個(gè)東西，是要前往什么地方嗎？”

    “是的?！蹦九即鸬?，“我想乘坐它去埃里奧斯，泰勒斯城。嘰嘰！”

    “你去埃里奧斯做什么？”朱利安警惕的問(wèn)。索菲卻心中一動(dòng)。這木偶還當(dāng)真和自己有同樣的目的地……

    “那是我的故鄉(xiāng)，嘰嘰。”木偶不滿道，“我流落至此，做夢(mèng)都想回到故鄉(xiāng)?！?br/>
    “確實(shí)，也就埃里奧斯人會(huì)制作這種奇怪玩意?！敝炖沧匝宰哉Z(yǔ)。

    “我不是什么‘奇怪玩意’，嘰嘰?！蹦九伎棺h道。

    “在我們看來(lái)，你就是個(gè)奇怪玩意?！彼鞣普f(shuō)，“如果你不是，你有名字嗎？”

    “呃……”木偶似乎被問(wèn)倒了。

    “你看，你連名字都沒(méi)有，自然是個(gè)奇怪玩意?！彼鞣普f(shuō)。

    “咳咳……”朱利安清了清嗓子，“那么，這位奇怪的木偶先生，請(qǐng)問(wèn)你為什么要跟地精合作呢？你為什么不向鎮(zhèn)上的人們尋求幫助呢？我想，我們都樂(lè)意——”

    “我擔(dān)心你們會(huì)把我賣(mài)掉?！蹦九颊f(shuō)，“這些地精，是從奧卡德遷到龍眠山脈，然后又流落到嶺南鎮(zhèn)附近的。地精雖然狡詐，可生性懦弱，比你們這些膽大包天的人類(lèi)要好騙多啦嘰嘰?！?br/>
    朱利安忍不住想反駁木偶的話，可一時(shí)間又想不出好的理由。兩個(gè)地精想要逃跑，被小耶戈揮舞著匕首嚇了回去。

    “喂，奇怪的木偶先生，我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題?！蓖蝗唬鞣普f(shuō)。

    “什么？”

    “雖然你說(shuō)你不知道速度。你估計(jì)——只是估計(jì)，乘坐這個(gè)……這個(gè)熱氣球到泰勒斯城需要多久？”

    “只要順風(fēng)，少則三五天，多則一個(gè)星期，嘰嘰。”木偶答道。

    索菲心中猶豫不決。如果歌特知道自己的計(jì)劃……他可能會(huì)非常非常生氣……但是……

    他應(yīng)該能理解……的吧？

    “那好?！弊罱K，索菲鼓起勇氣說(shuō)道，“我?guī)湍阃瓿蛇@個(gè)熱氣球?！?br/>
    “索菲？”朱利安大吃一驚。

    “索菲姐，你在說(shuō)什么？”小耶戈也被嚇到了。

    “我?guī)湍阃瓿蛇@個(gè)熱氣球。我們和你一起去泰勒斯城。”無(wú)視驚愕的兩人，索菲認(rèn)真的說(shuō)。

    ……

    數(shù)日后的中午。

    嶺南鎮(zhèn)中心的小廣場(chǎng)上，熱氣球已經(jīng)制作好了，正準(zhǔn)備開(kāi)始第一次飛行。看熱鬧的鎮(zhèn)民們圍著氣球，好奇的打量著它。

    “哦……熱氣球，真是懷念的東西呢。”大陸商會(huì)分會(huì)的老海文會(huì)長(zhǎng)感嘆道。

    “海文先生吶，別管那些了，您還是趕快阻止他們吧?！崩虾Ｎ纳砼裕嗄晟倘税ダ锟嘈?，“等到他們真的上了天就來(lái)不及了……”

    “他們的生意我會(huì)照顧，有什么來(lái)不及的？”老海文一瞪眼。

    “不，我不是說(shuō)這個(gè)……”艾弗里急切的說(shuō)，“我只是覺(jué)得……乘坐這種莫名其妙的東西去埃里奧斯實(shí)在是太危險(xiǎn)了。就算是趕時(shí)間也不應(yīng)該……”

    “那你去給當(dāng)事人說(shuō)呀。”老海文眨眨眼，“可看樣子，她肯定不會(huì)聽(tīng)從你的意見(jiàn)?！?br/>
    與此同時(shí)，朱利安和小耶戈正在對(duì)索菲婭做著最后的努力。

    “索菲姐，歌特先生他一定會(huì)生氣的……”

    “歌特先生拜托我一定要保護(hù)好你的安全，你怎么能……”

    而心意已決的索菲婭就像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他們的話一樣。

    “喂，奇怪的木偶先生?！彼龑?duì)在忙上忙下檢查熱氣球的木偶說(shuō)，“熱氣球的狀況怎么樣？”

    “一切正常?！蹦九蓟卮?，“我們隨時(shí)都可以出發(fā)嘰嘰。風(fēng)向也沒(méi)有問(wèn)題嘰嘰?！?br/>
    “那我們現(xiàn)在出發(fā)吧。”索菲婭興高采烈的說(shuō)，覺(jué)得自己的心臟在砰砰亂跳。

    “別忘了我們之間的承諾。”木偶說(shuō)，“我把你送去埃里奧斯，等我們到了目的地，你就讓我自由行動(dòng)。”

    “不會(huì)忘的?！彼鞣茓I回答，回頭招呼朱利安和耶戈，“你們兩個(gè)，如果你們不想上來(lái)，我就把你們拋下了?！?br/>
    朱利安和小耶戈對(duì)視一眼。

    “怎么辦？朱利安先生。”

    “還能怎么辦？我們不能放任她不管……”

    兩人一前一后，跟在索菲背后走進(jìn)熱氣球下方的吊籃。

    “出發(fā)！”

    在鎮(zhèn)民們的目送下，紅色的熱氣球搖搖晃晃，向著高處緩緩上升，并開(kāi)始慢慢向西北方向移動(dòng)。

    “終于走了……”索菲曾經(jīng)的雇主，旅店的胖老板喃喃道，表情有些惆悵。

    “真的能安全的到達(dá)歌特那里嗎？”艾弗里擔(dān)心的說(shuō)。

    “肯定可以的?！焙Ｎ臅?huì)長(zhǎng)說(shuō)。

    “自從‘那起事件’以后，索菲她就一直在嘮叨歌特的事?！迸掷习迦粲兴嫉恼f(shuō)，“或許，這也是一種命運(yùn)吧……”

    ……

    “總之，木偶先生，我們真的……真的不會(huì)突然掉下去嗎？”熱氣球的吊籃中，朱利安擔(dān)心的問(wèn)。在空中，他唯一能指望的就是木偶了。

    “絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題嘰嘰。您知道，這個(gè)時(shí)節(jié)刮東南風(fēng)?！蹦九甲孕艥M滿的說(shuō)。

    “我們確實(shí)在朝正確的方向前進(jìn)……”小耶戈說(shuō)，“而且，我們覺(jué)得我們還在加速?！?br/>
    “是真的！”索菲驚嘆道，“越來(lái)越快了！”

    “等等——你說(shuō)什么？”木偶的聲音忽然變的惶急起來(lái)，“越來(lái)越快？難道說(shuō)——不好！”

    “怎、怎么了？”朱利安驚慌的說(shuō)，“木偶先生，有什么問(wèn)題嗎？”

    “……風(fēng)力……比預(yù)想的……要強(qiáng)。”木偶回答。

    “這應(yīng)該是好事吧？”朱利安試探的問(wèn)。

    “正常來(lái)說(shuō)是的，但這個(gè)勢(shì)頭……”木偶鄭重的說(shuō)，“您可能不清楚，在瑟厄蘭大陸的上空……有一些奇怪的氣流。”

    “奇怪的氣流？那是什么？”

    “我們的大陸本來(lái)就是在云海之上的。如果飛的更高……風(fēng)力可能忽然能變得……非常強(qiáng)烈。這沒(méi)法預(yù)測(cè)，嘰嘰。話雖如此，就我們的高度來(lái)言，遇到強(qiáng)氣流的概率不到萬(wàn)分之一——”

    “我快要聽(tīng)不見(jiàn)你們?cè)谡f(shuō)些什么了，朱利安先生！”小耶戈大叫，“速度太快，風(fēng)聲太響了！”

    “所以，我不管你那個(gè)氣流是怎么回事?！敝炖菜浪蓝⒅九伎?，拼命在搖搖晃晃的吊籃里保持平衡，“我想知道，現(xiàn)在我們應(yīng)該怎么做？”

    “這種速度，降落是不可能的……”木偶認(rèn)真的說(shuō)，“因此，我們能做到的事情只有兩件。嘰嘰。”

    “什么？”

    “抓住吊籃，確保自己不會(huì)掉出去嘰嘰?！?br/>
    “……”

    “以及祈禱。嘰嘰?！?br/>
    “你這個(gè)凈會(huì)嘰嘰的混蛋！我要砍了你——”

    朱利安沒(méi)能出手砍了木偶。他拼命抓緊吊籃，避免自己被拋飛出去。索菲和小耶戈也是如此，驚人的速度下，三人一木偶就像巨龍背上的螞蟻一般，毫無(wú)反抗之力的向埃里奧斯的方向疾馳而去。

    －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

    讓我們把時(shí)鐘撥回現(xiàn)在。

    劍河上，歌特乘坐的客船中。

    無(wú)可奈何之下，歌特自掏腰包為從天而降的索菲婭三人買(mǎi)了船票。朱利安正在向歌特解釋這事情的前因后果。

    “所以，我們?cè)跓釟馇蛏厦鎾炝苏惶臁！敝炖舱f(shuō)，“燃料用光了……風(fēng)也變?nèi)趿?。我們慢慢下降……后?lái)的事情，你都知道了?！?br/>
    “至少你們的方向是正確的?！备杼乜扌Σ坏?。

    “別擺出那副表情?！彼鞣乒首鬏p松的說(shuō)，“我們節(jié)省了不少時(shí)間，不是嗎？”

    “索菲——你還——有臉——說(shuō)！”歌特咆哮道，“如果不是你運(yùn)氣好的不得了，你就死定了！”

    “偶爾也別那么死板……”索菲知道自己這事做得太冒失了，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容。

    “對(duì)了，還有一件事?！备杼?zé)┰甑恼f(shuō)，“對(duì)了，那個(gè)木偶……”

    “交給你了?！彼鞣坪敛华q豫的說(shuō)。

    “不！”一直呆在索菲肩頭的木偶大叫，“索菲，你說(shuō)過(guò)，一到埃里奧斯就還我自由！”

    “抱歉?！彼鞣魄敢獾恼f(shuō)，“奇怪的木偶先生……對(duì)不住了?！?br/>
    她把驚愕的木偶從肩上扯下來(lái)，放在歌特手中。木偶徒勞的掙扎著。

    “我相信歌特他一定……嗯……一定會(huì)善待你的。”索菲說(shuō)。潛意識(shí)中，索菲覺(jué)得歌特是處理這方面的專家，而木偶……但愿歌特不會(huì)肢解它吧。

    “嘰嘰——你這女人竟敢騙我！哎喲……”

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