倉亭之戰(zhàn)是《三國演義》中與兩大政治軍事集團在官渡之戰(zhàn)后進行的又一次大規(guī)模的戰(zhàn)爭。
在
“第三十一回曹操倉亭破荊州依”，羅貫中先生利用
“虛實結合、七實三虛”的手法，生動地勾勒出曹、袁倉亭之戰(zhàn)的始末，人物刻畫細膩。
建安五年（200年），袁紹在官渡被曹操擊敗，數(shù)十萬大軍幾乎全軍覆沒，但河北兵甲眾多、物資充足，袁紹在退回河北本土后，自幽州引兵六萬、自青州引兵五萬、外甥自并州亦引兵五萬，前往冀州助戰(zhàn)。
袁紹見此情形，不顧士卒疲憊、民生凋敝的客觀事實，決定整本部人馬再戰(zhàn)曹操。
此時，曹操也率領得勝之兵，陳列于河上，準備進擊冀州。雙方在倉亭相遇，此次袁紹軍在數(shù)量上依舊多于曹操（至少是相當），并且吸取了上次官渡一戰(zhàn)的教訓，步步為營，穩(wěn)字當頭。
在初始交戰(zhàn)中，雙方合戰(zhàn)，各有損折，曹軍沒有什么優(yōu)勢，一時間很難取勝。
為此謀士獻上
“十面埋伏”之計，曹操思慮再三接受了該建議，主動將主力部隊撤退到黃河岸邊，并暗遣伏兵十隊，用于午夜偽作劫營之勢，引誘袁軍出營追擊，待到其追至河上，因曹軍背水一戰(zhàn)，手下將士又是百戰(zhàn)精兵，故而所爆發(fā)出的戰(zhàn)斗力非常驚人，將袁軍擊敗。
袁紹敗退之時，十支伏兵次第殺出，袁軍開始崩潰性的潰散，至此曹操再一次擊敗袁紹，將其元氣徹底擊散。
實際上，明眼人一看就知道這是一個虛構的戰(zhàn)事，程昱所獻計策，正是韓信的
“背水之陣”和
“十面埋伏陣”的混合體。
“背水之陣”是楚漢爭雄時期韓信在北伐趙國時，利用對方主將陳余的輕敵思想和對自己領軍水平的不了解，裝出不通兵法的樣子，背水結陣誘使趙軍傾巢出營決戰(zhàn)，并以奇兵突襲趙軍老營，遍插漢幟，利用趙軍的恐懼心理和漢軍背水死戰(zhàn)的決心，贏得了井陘之戰(zhàn)的勝利。
事實上，這分明就是一場賭博，賭的是雙方指揮者和士卒的心理素質，成功就名垂千古，失敗則全軍覆沒，不過這也是當時漢軍的無奈之舉。
相形之下，倉亭之戰(zhàn)時曹軍處境非常之好，乘勝而來，袁軍上下離心離德，主力精銳又被殲滅在官渡，是役袁紹的參戰(zhàn)士卒多是再籍之兵，缺乏訓練和實戰(zhàn)能力，根本沒有必要背水弄險，自掘困境。
曹操精通兵法、善于用兵，世人皆知，加之袁軍屢敗必然特別小心，背水結陣的誘敵目的根本不可能達到；曹操一生最為得意的作戰(zhàn)方式就是利用精銳騎兵，在紛繁復雜的戰(zhàn)場上突入敵軍之中，直接擊斬對方領軍將領，以造成其指揮的混亂，再揮軍合戰(zhàn)擊潰敵軍。
官渡之戰(zhàn)中，
“斬、誅”就是這類戰(zhàn)法的代表，但這一戰(zhàn)法的關鍵就在于必須保持軍隊的高度機動性，背水為陣顯然并不合適。
“十面埋伏陣”也是楚漢相爭時期由名將韓信所創(chuàng)，又稱
“垓下五軍陣”。據《史記》和《漢書》記載：漢高帝五年，漢軍五路大軍、合計近七十萬之眾，形成從西、北、西南、東北四面合圍楚軍之勢，被迫率十萬楚軍向垓下后撤，隨后漢軍與楚軍于垓下展開決戰(zhàn)。
當時，韓信將主力大軍排出了這個
“五軍陣”，即韓信親率三十萬大軍居中，為前鋒主力；將軍孔熙率軍數(shù)萬在韓信軍左方；陳賀率軍數(shù)萬在韓信軍右方；劉邦率本部主力尾隨韓信軍跟進；將軍周勃率軍斷后。
安排停當后，韓信率本部軍先行向楚軍發(fā)動挑釁性進攻，項羽立刻親自率領十萬楚軍發(fā)動中央突破作戰(zhàn)，矛頭直制韓信本部，試圖通過凌厲的沖鋒將韓信軍擊潰。
然而，韓信只是與楚軍稍作簡單的接觸，便立刻命令漢軍后撤，避其鋒芒。
漢軍一路依照計劃、且戰(zhàn)且退，而楚軍則是繼續(xù)孤注一擲的瘋狂突擊。
另一方面，當韓信以前陣為屏障掩護劉邦軍回撤退避的同時，孔熙、陳賀所率的左右兩軍也自楚軍左右兩側進行著迂回機動，威脅楚軍側翼。
韓信見時機成熟，率軍發(fā)起反擊，楚軍大敗，退入壁壘，為漢軍所圍。
這就是傳說中的
“十面埋伏”，由韓信率領的先頭陣勢實際上是一個偽陣，用作牽制引誘敵軍，目的是為了創(chuàng)造機會使兩翼奇兵得以快速突破形成合圍，
“五軍陣”是一種以優(yōu)勢兵力對抗少數(shù)精銳之敵的陣法，意在合圍全殲對手。
反觀程昱所獻的計策則是針對兵力相近的情況下，以奇兵沖擊穿插為手段，意圖將對手擊潰的作戰(zhàn)策略，兩個計策表面上相似，本質上還是存在一些不同的。