展眼到了新年，黛玉、湘云便都各自家去。正月十五上元節(jié)元妃省親，賈母還派人來接黛玉，林如海卻不舍得女兒受那個折騰，且林家又無需攀附后妃，便不叫去，至正月十七方允了黛玉去賈府做客。黛玉一來，姐妹們少不得與她敘說省親之事，寶釵亦說那園子如何精致富麗，可惜林妹妹不得一觀，黛玉見她頗有得意之色，很是不解。

    午后黛玉便邀了探春一處歇中覺，悄悄問她：“寶姐姐向來喜怒不形于色的，今兒怎么那樣高興？”探春便向她細細道來。原來是前日貴妃命眾姐妹作詩，黛玉、湘云都不在場，寶釵獨占鰲頭，壓過了眾姐妹不說，得的也是同寶玉一樣的賞，三春還要靠后。顯是貴妃看重她，她便再穩(wěn)重，也禁不住喜上眉梢。

    因湘云是個天真不知世事的，如今還巴著寶釵，扶不起來，賈母近日便十分看重探春，話里話外都說王夫人苛待了她，又命她協(xié)助李紈管家理事，削了王夫人的氣焰。探春既有賈母撐腰，越發(fā)不掩飾對寶釵的反感，此刻便冷笑道：“整天擺出不御珠翠、不慕名利的樣子來，這會子又怎么樣呢？”

    黛玉少不得安慰她道：“理她做什么？你才是娘娘的親妹子呢，這可是她拍馬也追不上的。”姐妹二人正私語間，忽聽得外頭傳來吵嚷之聲，探春便叫了她的大丫鬟侍書來問，侍書笑道：“是寶玉房里李媽媽又排揎襲人呢。”探春聽了忙道：“咱們快去勸勸，別叫她們吵著了老太太。”

    二人走來，只見李嬤嬤拄著拐棍站在地上罵，襲人正病著，坐在床里哭，一旁寶玉像是要分辯，被寶釵攔住了，黛玉、探春便忙過來勸說：“媽媽你老人家擔待些。”等語，那李嬤嬤見她二人來了，便拉住訴委屈，嘮嘮叨叨說襲人年紀大了忘了本，哄寶玉護著她，給自己臉色瞧。可巧鳳姐正到賈母上房來看兒子，聽見后面一陣吵嚷，便過來勸，好說歹說將李嬤嬤哄走了。

    寶玉還在那里嘆道：“不知是哪個又得罪了她，偏來揀軟的排揎?！边@話可叫一干大丫鬟不愛聽了，晴雯當即便冷笑道：“誰又不瘋了，得罪她作什么。那‘忘了本’的話是說誰，誰有本事承認去，犯不著帶累別人?！摈煊裣騺硐矚g晴雯生得漂亮，又性格直爽，見她這會子嘲諷襲人，怕叫襲人記了仇，便忙拉了她道：“說這些做什么，上回答應了要教雪雁怎么界線，偏先前忙忙亂亂的沒功夫，今兒我?guī)^來了，你還不去教去？”說著，便帶晴雯走了，探春亦隨她二人而去。

    寶釵仍留在寶玉房中，見寶玉低聲下氣安慰襲人，又忙忙地煎了藥親手喂她喝了，又替她除了簪環(huán)服侍躺下，實在看不下去，便也掀簾子走了。本因元春賜的賞，只她與寶玉一樣，寶釵心里只當金玉良緣敲定了，今見寶玉這樣沒出息，竟被一個丫鬟拿捏住，不免有些傷感，又覺得襲人心太大，竟要想法子叫寶玉離了她才是。

    卻說次日湘云也來了，寶玉正在寶釵房里，便同她一起往賈母上房來。只見眾姐妹都已在這兒了，史湘云大說大笑的，見他二人忙問好廝見，又道：“二哥哥，寶姐姐，你們天天一處玩兒，聽說我來了也不快來瞧我，迎春姐姐她們都到了好一會兒了?！睂氂衩Φ溃骸翱刹晃乙宦犝f你到了就趕忙過來了，只是寶姐姐那里太遠，才來得晚?！?br/>
    這話又戳了寶釵的肺管子，本來薛家是住在梨香院的，誰知賈母說要將梨香院騰挪出來，預備娘娘省親，薛姨媽一家便忙忙遷至東北角上一所幽靜房舍居住。不料騰出來的梨香院竟被安排了一班小戲子學習曲目，這可是明晃晃地打薛家的臉，偏是抬出貴妃來說事，薛家無法，只得忍了。今日寶玉偏又說薛家住的遠，把寶釵氣得咬牙，面上卻不能發(fā)作，還要帶出笑來。

    眾姐妹在賈母處閑話一回，用過晚飯，便各自歸寢。因湘云今日嗔寶玉怠慢她，寶玉便送湘云回房，襲人來催了幾次，方回自己屋中去睡。次日一早又往湘云房中來，未看著她的大丫鬟翠縷，只見湘云在床上睡著，胳膊還露在外面，寶玉便輕輕替她蓋了。因見湘云仍未醒，便起了玩心，去桌案上取了筆來往湘云臉上畫花兒。

    湘云睡夢中只覺臉上發(fā)癢，一睜眼便瞧見寶玉正舉筆沖她笑呢，忙嗔道：“二哥哥，你干什么？”寶玉忙把手中筆往背后一藏，忍笑道：“沒干什么?！毕嬖谱约阂彩莻€愛玩鬧的，哪里信他？便擁被坐起，一手攬著被子，一手指著寶玉笑道：“我還不知道你？還不快拿了鏡子與我瞧？好多著呢。”一語未了，只見襲人進來，看見這般光景，忙轉(zhuǎn)身掩了門。

    原來寶玉一早披著衣裳靸著鞋就過來了，頭也沒梳臉也沒洗，湘云更是尚未起床，光著兩條雪白的胳膊，落在襲人眼里，便是他兄妹二人衣衫不整在床上胡鬧。襲人已通人事，未免想得多些，心下大驚，又要替他二人遮掩，忙上前去給寶玉整理衣裳，口中只朝湘云道：“瞧瞧外面的日頭，都什么時辰了，大姑娘還不起來?！币粫r整理好了，忙拽著寶玉出來，又叫翠縷進去服侍湘云穿衣。

    寶釵是時時往寶玉這里來的，偏今日過來寶玉竟不在房中，襲人也不在，便向麝月問道：“寶兄弟哪去了？”麝月道：“一大清早就往史大姑娘那邊兒去了。”寶釵聽說，便往湘云處來，正碰上了襲人拽著寶玉出門，因見寶玉頭發(fā)還散著，心中便有了計較，只笑道：“寶兄弟今兒可起得早，頭也沒梳就出門了?！?br/>
    襲人忙強笑道：“就是說呢，我們家這個小祖宗，今日不知怎的，偏不梳頭?！睂氣O見襲人面有慌亂之色，又站在當中有意無意地攔著她，便笑道：“既這么著，寶兄弟快回去梳洗收拾吧，我來瞧瞧云妹妹。”說著，便抬腿要進門。襲人不好攔，心里急得很，偏湘云這個沒成算的，在屋里聽見了寶釵說話，便笑道：“寶姐姐來了？快請進來?！?br/>
    寶釵瞥了襲人一眼，徑自進了屋，果然湘云還沒穿完衣服，好在里衣已經(jīng)套上了，沒被寶釵碰見露著胳膊。襲人無法，欲要向湘云使眼色，又怕湘云看不懂，只得忙忙地帶寶玉回房去了。

    依著襲人的心思，自然是史湘云來做寶二奶奶更好，一來湘云與她主仆一場，有些舊情分，幼時也說過帶她做陪嫁丫鬟、共事一夫這樣的話；二來湘云雖是侯門貴女，卻父母雙亡，沒人給她撐腰出頭。寶釵雖平日里寬和，到底是二太太的親外甥女兒，襲人可惹不起她，且先時聽過賈母分析金鎖一事，襲人也知道寶釵頗有城府，更添了忌憚。

    今日被寶釵拿了這樣一個大把柄，湘云不覺，襲人卻急得不行，生怕寶釵拿這把柄要做些什么，一時情急，便要先下手為強。寶釵先前也曾在寶玉面前解了衣裳，也常在寶玉房中坐到晚上才回去，要傳出些不好聽的話來也容易的很。故沒兩日寶玉的絳蕓軒內(nèi)外便多了好些薛寶釵的閑話，又是什么“商戶女不知檢點，當著爺們兒的面兒就解衣裳?！?，又是什么“有事沒事跑了來坐著，叫我們?nèi)胍沟牟坏盟X！”，俱都說得有鼻子有眼的。

    這些謠言只在下人中傳，尚未叫主子們知道，寶釵更是一無所知，一如既往來寶玉這里玩笑。那些個媳婦婆子們見流言坐實了，不免更興頭起來，添了好些編排的話，不論真假也都傳了出去，直把寶釵的名譽敗壞了個干凈

    又過了兩日，賈母聽說二十一是寶釵生辰，且是將笄之年，便要替她作生日。王夫人等只當賈母妥協(xié)了，要給寶釵做臉，都十分欣喜，當下便極力奉承。不想賈母又喚了李紈來，說自己要蠲資二十兩置酒戲，這可是打臉了，二十兩夠干什么？李紈又不似鳳姐機靈，當時喏喏答應了，回頭卻愁得不行。偏王夫人還交待她務必辦得體面，李紈沒奈何，只得東挪西湊的添上些，置了兩桌酒席，心里不免又將薛家記上一筆。

    既然寶釵要過生日，眾姐妹都需隨禮，湘云便是遣人回史家去，將自己舊日作的兩色針線活計取來，為寶釵生辰之儀。黛玉卻不愿將自家親手做的東西送給寶釵，思來想去，最后送了一對金钑花臂釧。東西倒是漂亮，可臂釧是唐時盛行，豐滿女子戴的，寶釵見了，只疑心是黛玉嘲笑她。黛玉卻并未有此心，不過是隨手從不愛的首飾里挑了一件罷了，絲毫不知寶釵心中疑惑。寶釵見她坦蕩，便把疑心消了，復又向她道謝。