大晚上的，云重月昏，黑乎乎的突然跳個(gè)人出來，是人都要嚇一跳。萬(wàn)貞膽子再大，這時(shí)候也不由得一驚，退了半步。

    那人也意識(shí)到自己出來得不對(duì)，連忙小聲叫道：“貞兒，是我！”

    萬(wàn)貞舉高風(fēng)燈一照，訝然道：“陳表？你不是去郕王府了嗎？怎么……”

    陳表道：“后日端午射柳盛會(huì)，郕王命我來給太后和賢太妃進(jìn)獻(xiàn)節(jié)禮。天晚了我在舊日同僚處借住一宿，聽說你被罰提鈴，所以來看看……”

    萬(wàn)貞有些尷尬的說：“沒事，我就是不會(huì)說話，頂撞了貴妃。太后娘娘要磨我性子，所以罰了提鈴報(bào)時(shí)。也就一晚上，不要緊。”

    陳表道：“怎么不要緊？你這人容易餓，一晚上不停走，還不得餓壞你？”

    他一邊說，一邊從懷里摸出個(gè)紙包和瓷瓶來，道：“這里有串肉粽，還有一瓶糖水。你先把棕子吃了，把糖水帶著。實(shí)在餓得頂不住了，再偷偷喝一口?！?br/>
    萬(wàn)貞萬(wàn)萬(wàn)沒有想到陳表會(huì)突然來這一出，愣了會(huì)兒才道：“我等下可以去尚食局找點(diǎn)吃的，你在同僚這里借宿，弄這些東西不容易。”

    陳表皺眉道：“就是不容易，我拿來了你就趕緊吃！我打聽過了，你這提鈴要走的路遠(yuǎn)，到尚食局那邊都快三更了。也不知道灶里有沒有給你留吃的，就是有，宮女膽子都小，未必敢夜半還等著給你開門?！?br/>
    萬(wàn)貞實(shí)在有些不敢領(lǐng)受他的好意，道：“我手下的小秋膽子挺大的，不怕黑?！?br/>
    陳表嘆了口氣，低聲道：“貞兒，咱們做不成夫妻，難道十幾年情分，連兄妹也做不成了？”

    萬(wàn)貞只是怕陳表纏夾不清，卻不是想替原主連青梅竹馬的情分也一并了結(jié)，猶豫了一下，輕聲道：“我只是怕你恨我。”

    陳表苦笑一聲，將手中的粽子塞了過來，道：“我是惱你，可再惱又能怎么樣呢？難道我還能拿你當(dāng)仇人？那樣的話，我們前面十幾年互相照應(yīng)的心思，又算什么呢？”

    萬(wàn)貞默然，接過粽子打開葉片一口一口的吃。陳表不敢讓人發(fā)現(xiàn)，便躲在宮墻根的陰影里，等她吃完便伸手接過粽葉，仍舊用紙包好。

    宮里的粽子做得小巧，萬(wàn)貞把一串五只粽子吃完，才將將算飽。眼看這段路走完，前面便到了開闊地段，陳表不能再跟，便問：“你在郕王府的差事怎么樣？”

    陳表道：“還好，郕王府只有十六個(gè)宦官，除了總管舒良，副總管興安，其余的人都不太得力。我現(xiàn)在管著王府的大灶，在汪王妃面前頗有臉面。郕王也有賴我為他出入仁壽宮，平時(shí)常召我晉見?！?br/>
    他雖然這么說，萬(wàn)貞卻還是覺得有些不對(duì)：“怎么只是管灶？不是總管廚務(wù)？”

    陳表有些失落的道：“管灶我還行，管廚的話我差了點(diǎn)。我大字不識(shí)幾字，管灶都靠著死記，總廚是不行的?！?br/>
    太祖立下規(guī)矩，不許宦官識(shí)字干政。雖說到宣宗時(shí)破了祖宗之法，又在內(nèi)宮開了內(nèi)書房，使翰林教宦官讀書。但能選到內(nèi)書房讀書的宦官，無一不是經(jīng)過激烈競(jìng)爭(zhēng)才爬上去的人精。

    陳表在御膳房學(xué)了廚藝，就沒有精力學(xué)字。能認(rèn)的那幾個(gè)字，是從皇歷里硬記下來的，真到了獨(dú)當(dāng)一面，在學(xué)識(shí)上難免吃虧。

    萬(wàn)貞想了想，問：“你如今既然管灶，有沒有時(shí)間找個(gè)先生讀書？”

    陳表啞然失笑，道：“又不是內(nèi)書房的翰林學(xué)士們，被皇爺點(diǎn)了來教書，不教也得教。外面那些讀書人，哪個(gè)瞧得起咱們這些人？肯來教書？”

    萬(wàn)貞道：“咱們又不去找那些考了舉人、進(jìn)士的讀書人。在這京中，總有日子窮困，過不好的老秀才吧？花錢請(qǐng)這樣的人來教，不教？那是咱們錢花得不夠！”

    陳表驚咦一聲，過了會(huì)兒才感嘆的道：“貞兒，你這一年，可是長(zhǎng)進(jìn)得連我都認(rèn)不出來了。”

    萬(wàn)貞不理會(huì)他這句話，又道：“這半年太后娘娘對(duì)我多有賞賜，我攢了點(diǎn)錢。這樣罷，端午節(jié)后，我要去新南廠辦差，卯時(shí)二刻出宮，會(huì)往郕王府那邊繞幾步，你在那邊路口的第一個(gè)胡同口等我一下。”

    陳表連忙擺手：“我怎么能拿你的錢！”

    萬(wàn)貞正色道：“你這是謀前程，花多少錢，只要事能成，那都不叫虧。你就當(dāng)我給你錢，是在為自己謀后路，以圖將來落魄你能庇佑我吧！”

    陳表一怔，道：“郕王如今年歲已長(zhǎng)，與皇爺再怎么兄弟情深，都過不了幾年就要去就藩的。到時(shí)候離京師遙遠(yuǎn)，如何能……”

    萬(wàn)貞打斷他的話，道：“人生的際遇，誰(shuí)能說得準(zhǔn)呢？你看，我如今在太后面前也算記得住的人，與貴妃說話其實(shí)是出于好心，卻還不是被罰了提鈴？你若能在郕王那里做個(gè)獨(dú)當(dāng)一面的總管，日后……若我出宮找不著家人，去郕王藩地依你而居，那也是條好路子?。　?br/>
    陳表沉默了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲道：“依你。”

    萬(wàn)貞把裝糖水的瓷瓶往懷里一塞，又道：“我卯時(shí)二刻出宮，你別忘了！”

    前面就是擺放刻漏的寬闊露臺(tái)，陳表站在陰影里沒再往前走，只是應(yīng)她：“知道了。”

    仁壽宮前的這座刻漏，是給報(bào)時(shí)的宮人對(duì)時(shí)所用，也正好是提鈴一圈的起點(diǎn)。萬(wàn)貞走到刻漏前，對(duì)準(zhǔn)了時(shí)辰，又看了看氣候，才振鈴報(bào)時(shí)：“夜半風(fēng)雨，子時(shí)，天下太平！”

    夏天的雨來得快，她這話才報(bào)完，狂風(fēng)夾著銅錢大小的雨點(diǎn)就砸了下來，打得她臉面生痛?？杀涣P提鈴報(bào)時(shí)者，按規(guī)矩不得避風(fēng)雨，她也只能冒著風(fēng)雨繼續(xù)前行。

    雖是夏天，但半夜的風(fēng)雨也冷得很，若不是萬(wàn)貞體質(zhì)的本來就強(qiáng)健，加上她謀了外差，每日進(jìn)出行走加強(qiáng)了鍛煉，以普通宮女的體質(zhì)，挨這么一次風(fēng)雨，那是非感冒不可。這個(gè)時(shí)代缺醫(yī)少藥，感冒那也是要人命的病?。?br/>
    萬(wàn)貞口中報(bào)時(shí)，唱著“天下太平”，領(lǐng)略著封建王朝殘酷制度的摧殘，心里卻有一萬(wàn)句mmp想跨時(shí)空直郵到原身那去，罵她個(gè)狗血淋頭。

    好在夏天的雨來得快去得也快，噼里啪啦一陣急打，把萬(wàn)貞的頭發(fā)的肩膀打濕后就差不多過了。

    萬(wàn)貞出了露臺(tái)，沿著下面的車道轉(zhuǎn)了半圈，往內(nèi)宮走時(shí)看到來時(shí)的宮墻暗影里人影移動(dòng)，原來剛才陳表竟也沒走，直到她完全沒入右側(cè)的巷道才離開。

    萬(wàn)貞心里有些不好受，又在心里將原身大罵了一通，至于這怨念能不能跨越時(shí)空，被原身接到，她也弄不清。反正如果能讓她找到回鄉(xiāng)的辦法，逮到原身，她肯定是要把原身暴揍一頓的，不然她這念頭通達(dá)不了。

    一夜風(fēng)雨來了又去，去了又來，待到報(bào)完五更，仁壽宮正殿門大開，萬(wàn)貞來候命時(shí)，人已經(jīng)被淋得落湯雞似的，雨水從她頭發(fā)和衣服上滴滴答答地流下來，連嘴唇都凍得發(fā)紫了。

    殿監(jiān)柳壽正指揮小宦官檢查昨夜有沒有風(fēng)雨打碎琉璃瓦和窗紙，見她渾身濕透的過來，連忙吩咐茶房的小宮女：“快帶貞兒去洗個(gè)熱水澡換身衣服，給她濃濃的煎碗姜湯喝。”

    萬(wàn)貞被凍得夠嗆，熱水和干衣服正是她急需的東西，當(dāng)下連忙致謝。柳壽笑道：“這個(gè)咱家可不敢當(dāng)，是娘娘一早起來，除了問風(fēng)雨，就問了你?？梢娔锬镉洅熘兀】煨┦嵯戳巳ヒ娔锬?，好好給娘娘認(rèn)個(gè)錯(cuò)。”

    萬(wàn)貞連聲應(yīng)是，隨茶房的小宮女走了。

    茶房要照管外客來訪時(shí)的茶水，專門有間小屋放著十來座燒水的風(fēng)爐，現(xiàn)成的火燒著，小宮女給她找了身舊衣服的時(shí)間，一盆熱水就端了過來。

    萬(wàn)貞雖然不知道太后是不是真的問起了她，但在這宮廷中，她可沒有讓太后久等的膽量，手腳飛快的收拾干凈，走了出來。

    她身材高大，比普通男子都高一個(gè)頭。雖說古代的衣服都相對(duì)寬松，但普通宮女的舊衣服穿在她身上還是短小了許多，茶水房的幾名宮女看著都忍不住發(fā)笑。

    萬(wàn)貞卻從容的自濕衣服里摸出一個(gè)荷包，將里面裝的如意錁子全倒出來，分給幫她的幾個(gè)宮女：“幸虧姐姐們?yōu)槲抑苋?，這幾個(gè)如意錁子是娘娘賞的，精巧可愛，姐姐們不要嫌棄，拿著玩吧！”

    宮人最重實(shí)利，有錢辦事比剛才又周到了幾分，不止又給她端上姜湯，還借了干布巾和篦梳幫著她將頭發(fā)弄成半干梳好，連濕了的衣服也弄了個(gè)舊包裹皮幫她包著了。

    萬(wàn)貞收拾利落，再三收拾心境，擺足受罰之后變得更謹(jǐn)慎的姿態(tài)，這才跟著通傳的小宦官進(jìn)去叩見孫太后。

    孫太后才起床不久，穿著件官綠色竹枝寬袍常服，大袖滾著織金龍紋邊，下身一條曳地的結(jié)彩鵝黃錦繡裙。這么早不用見外客，她腰間沒有系帶，頭頂也不曾戴冠，只用皂紗松松的攏了個(gè)髻，將滿頭烏云似的頭發(fā)挽上來做了個(gè)飛鳳翅，斜簪著兩股青玉花苞頭簪，耳洞栓著兩枚銀底鑲藍(lán)寶的丁香扣。

    萬(wàn)貞進(jìn)來后，見孫太后還在不緊不慢的呷著清湯，不敢冒犯，老老實(shí)實(shí)地先在旁邊跪下了。

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