江南姑蘇向來(lái)享有水城之名。在城內(nèi)西北處，坐落著一幢宅府，這幢宅府占地頗廣，在這淼淼水鄉(xiāng)能尋得如此規(guī)模一處宅基，也甚是難得。它雄大壯闊，與這江南柔美似是格格不入，若從城外遠(yuǎn)山望去，隱隱有氣吞姑蘇之勢(shì)。

    宅院正門樓處有七級(jí)高階，大木門高聳涂黑漆，莊重嚴(yán)肅。門樓前左右各設(shè)二丈箭樓，樓上有兵士持著兵戈弓箭巡視。各側(cè)亦有上馬石，下馬石，拴馬樁。七八對(duì)門前青，各立左右。那樹壯兩人腰合高于門墻，樹叉粗勁磊珂多節(jié)，葉冠枝丫茂密，搖曳間投在樹下有大片納涼蔭影。

    平日里這門前街道冷冷清清，卻是寬闊平坦的石板路砌筑，行車踏馬自不在話下。正此間，門前停駐著一輛馬車，上有車奴二人偷閑，正靠在駕前小憩。

    漆黑大門正敞著，向內(nèi)望去，方石墁地，前廊掛藤。

    葡萄楓藤爬墻攀檐，翠柏、梔子、墨櫻、梧桐各株高爭(zhēng)。長(zhǎng)廊似小溪綠水繞林而行，仕女于廊內(nèi)匆匆行著，影子倒在廊下池間，如鏡映畫。遠(yuǎn)處各間巍峨屋舍隱于翠云林澗，幾點(diǎn)竹居影綽。

    這院內(nèi)比之院外，倒是完全不同的另一種大家氣派。

    此間，正是姑蘇御司馬伍府。

    在這御司馬府前堂一處亭檐下，有一大一小，一胖一瘦二人，正圍著一張石桌品著瓜果。果鑊旁還有一方錦盒，盒內(nèi)放著一只白底青花瓷碗。二人坐在石凳上觀著荷葉魚景，身后有四名仕女靜靜侍奉。

    “阿員，這事情考慮得怎樣？”

    那中年的胖先生邊剝著一顆石榴邊詢問，正是伍沔。

    “叔父，這事兒本也不是甚大事?！?br/>
    那約么十六七歲的少年乖巧回道：“您都親自登門來(lái)提了，身為子侄哪能不給叔父解憂的道理？”

    這少年英姿卓絕，朱唇皓齒，劍眉星目，豐神如玉，真是一表人才。此子便是這姑蘇伍家二公子——伍員，伍子胥。

    伍沔只是專注地剝著石榴，好似未聽到他的回話，又詢道：“阿員，你自小聰穎，又拜了許多名師，肚子里多有見識(shí)，你瞧偶這件事能成嗎？”

    “偶還未曾見過叔父的那位好友周先生呢?！蔽閱T乖巧應(yīng)答，沉吟了一陣，笑道：“叔父，經(jīng)您講，在阿員聽來(lái)，那位周先生可也是個(gè)不可多得的妙人。此事成否，阿員可不敢多嘴，但請(qǐng)叔父與偶引薦，阿員也想拜會(huì)拜會(huì)這位周先生呢?！?br/>
    “這個(gè)好說，待叔父在姑蘇城內(nèi)尋得了如意的鋪?zhàn)?，老周他就要在那里忙活?jì)了?！蔽殂鎰兞藥琢Ｊ褡淹度肟谥校乐骸芭冀o他找個(gè)離你這兒近的地處，以后你想要尋他，也就方便了。”

    伍員笑著拱了一禮，道：“阿員謝過叔父?！?br/>
    “好了，事既定下，偶這還有談鋪?zhàn)拥囊隆！蔽殂娈?dāng)下抄起吃了一半的石榴，起身伸了個(gè)懶腰：“就不在你這處多叨擾了，這個(gè)青花瓷碗你留下，走了，走了?！?br/>
    伍員身為晚輩自是不敢挽留，他趕忙起身，作揖辭禮：“阿員恭送叔父。”

    然后他隨口吩咐仕女將瓷碗帶回房?jī)?nèi)，自己則側(cè)后半步，陪著伍沔一路向府門送去了。

    府內(nèi)正堂處，是一間高大通明的殿樓。

    寬大明朗的殿內(nèi)此刻冷冷清清。除卻殿角處，幾名被薄紗隔了的仕女偶爾編鐘輕敲告時(shí)，此間屋內(nèi)，再鮮有聲響。

    殿內(nèi)正東主人處，擺放著一張案臺(tái)，案臺(tái)上下堆放著各色竹簡(jiǎn)。此時(shí)，有一約三十歲上下的青年正提著筆，在細(xì)細(xì)審閱著這滿案的公文。

    公案上擺著陶壺陶碗，那碗口本飄飄渺渺地騰著熱氣，青年卻是不曾碰它分毫。忙碌間不覺，那碗內(nèi)盛著的溫暖也散盡涼了。

    這人此時(shí)雖面露倦色，但面若敷粉，細(xì)看眉宇長(zhǎng)相之間，與那伍員竟有著七八分的相像。他身著厚實(shí)的黑色內(nèi)襟，一襲潔白長(zhǎng)衣披在肩頭，雙臂也不入袖，就這么跪坐在案臺(tái)前。

    這位便是荊國(guó)的九大邊軍司馬，姑蘇御司馬——伍尚。

    “咳咳?！痹S是在這空蕩蕩的殿內(nèi)受了些涼，他一聲輕咳在這偌大空房?jī)?nèi)蕩起回聲，份外刺耳。

    他身側(cè)陶碗內(nèi)盛著的東西渾黑如墨，入鼻微澀，似是苦茶。伍尚連忙端起喝了幾口，潤(rùn)了潤(rùn)喉舌，又將陶碗放下，眼睛卻是一直盯在手中的公文上，目光未曾移開半下。

    此時(shí)，胞弟伍員來(lái)到殿前。他脫了鞋子，又正了正衣袍，挺直上身，拿起那伍沔送來(lái)的錦盒，板板正正地走進(jìn)了大殿。來(lái)到殿內(nèi)，他也不語(yǔ)，同身側(cè)的仕女一般，就這么安靜地候在兄長(zhǎng)身側(cè)。

    也不知過了多久，又有仕女按著時(shí)辰進(jìn)入殿中，將一側(cè)案幾上擺了一些熱騰騰的吃食，又依序欠身退下了。

    “伍沔走了？”

    這時(shí)，伍尚仍舊批注著竹簡(jiǎn)，卻終于張開了口。

    “叔父走了?！蔽閱T也仍在他一旁正襟危坐。

    “聽奴人通稟，他這次登門，似是有要事。”

    “回父兄?！蔽閱T認(rèn)真答道：“叔父此次前來(lái)，是為了他新起的生計(jì)，他對(duì)這新生計(jì)似是特別看好，篤定此事是個(gè)可以廣納財(cái)富的新行當(dāng)。叔父恐自己福薄，挑不起那擔(dān)子，所以尋到府里，想托庇府上一齊把買賣做下?！?br/>
    “哦？”伍尚終于抬起頭，扭過身向伍員看來(lái)，他輕輕一笑，詢道：“他在那河灘邊的，是個(gè)什么樣的大買賣？”

    伍員連忙將身側(cè)的錦盒推上前來(lái)打開，他取出盒內(nèi)瓷碗奉于案上，解釋道：“便是此物，此物名叫青花瓷……”

    他又將周到曾說給伍沔的那些話，事無(wú)巨細(xì)都認(rèn)認(rèn)真真的講了一遍。

    伍尚一邊將青花瓷碗拿到手中把玩，邊細(xì)細(xì)聽著伍員的介紹。然后便將瓷碗放到案上，笑道：“既如此，你就收下吧。這東西，將來(lái)或許會(huì)非同凡響，他托你的事，你安心應(yīng)下便是，不過……”

    伍尚話鋒一轉(zhuǎn)，告誡道：“伍沔這年來(lái)身邊多了一個(gè)陌生面孔，府中自是清楚。這個(gè)周到，卻是個(gè)不知來(lái)歷的。門下探子，門客皆查不出他的過往。阿員，今后與他相交，你定要心存戒備?！?br/>
    “父兄的意思是……”伍員不由請(qǐng)教：“這人有問題？”

    伍尚又輕輕咳了兩聲，道：“此人來(lái)歷實(shí)在神秘，父兄推斷，若他不是那仙門之中，在紅塵游戲練心的方外修士。那便是……”

    伍員看著伍尚漸漸冷下來(lái)的眼神，也明白了兄長(zhǎng)的意思：“那便是郢都或吳都安插在姑蘇的探子！”

    “正是此意！待你與他接觸，須輔以門客死士相隨?！?br/>
    見伍尚欲意坐起，伍員也連忙起身，乖巧侍奉：“阿員記下來(lái)了。”

    伍尚站起身后，他揮退欺身上前的仕女，幫著兄長(zhǎng)穿上白色外袍。

    伍尚看著悉心侍奉自己的伍員，忽然又道：“阿員，你也有許久未與父兄一起進(jìn)食了，今日，便隨偶用餐罷?！?br/>
    “阿員謹(jǐn)遵兄命！”