?不論平東郡侯吳闖在五皇子府夜會(huì)之時(shí)如何嘲諷虛明，也改不了虛明日漸受皇上喜愛(ài)，地位一日日拔高的事實(shí)。

    一轉(zhuǎn)眼便又是天德十七年的佛誕圣日，自本朝皇帝入佛門以來(lái)，這歷來(lái)不甚起眼的日子便成了可與除夕比肩的大日子。每逢此日，皇上便要宴請(qǐng)所有三品以上的臣子，在皇城內(nèi)大擺宴席，當(dāng)然，菜品皆是齋菜，酒水亦用清茶代之。

    過(guò)往佛誕圣日，慣例是要封賞宮中僧人，自天德十四年的佛誕圣日起，這慣例自然就縮減成了封虛明，賞其余眾僧。

    然而，兩年佛誕，各類大小節(jié)日，虛明地位早已是本朝歷來(lái)宮僧至高，再往上便要封侯。大周朝侯位、王位極其尊貴，本朝只得一個(gè)平東郡侯，而王爺更是十五位皇子一個(gè)也沒(méi)討到，只有皇上還活著的兩位兄弟堪堪得了。

    若是真封侯，可就是大事了。不論從哪個(gè)方面，宴會(huì)中眾臣及皇家子弟默默在心里補(bǔ)上，同時(shí)偷眼去瞧武臣一列首位的平東郡侯吳闖。

    吳闖自然也想到了這節(jié)，此刻臉色正陰沉得厲害，下邊文臣武將來(lái)敬酒也大多不理，只有皇子和一品大臣還賞個(gè)臉。

    宴至中途，氣氛正盛，皇上亦被這熱鬧薰得三分醉意，一拍面前雕龍的長(zhǎng)桌，朗聲道：“此逢佛誕，舉朝齊賀，焉有不賞佛門子弟之理？”

    說(shuō)著，呵呵一笑，手指在半空中揮舞：“佛門子弟百千萬(wàn)，若全封則太勞動(dòng)，不若封個(gè)最好的！”

    話到這里，皇帝還未察覺(jué)不妥，與宴的各位大臣皇子皆是心中一咯噔，暗道要出事了，不過(guò)這暗道一句有多少是真擔(dān)憂，又有多少的喜聞樂(lè)見(jiàn)就未可知了。

    皇上仍繼續(xù)說(shuō)道：“佛門子弟若推首位，自然是常伴朕身側(cè)的虛明師父！朕已擬好，著封虛明師父為般若侯，般若侯居般若宮，誦般若經(jīng)，甚好！”

    糟糕！封侯也罷，偏還是個(gè)封號(hào)無(wú)前例的侯。這種侯和從大周立國(guó)起封了得有十幾二十個(gè)的平東郡侯相比，雖品級(jí)無(wú)差，但真要分個(gè)先后高低，吳闖只怕要低過(guò)虛明小半頭。

    與宴眾人皆默默停了杯著，等著接下來(lái)會(huì)發(fā)生的暴風(fēng)雨，免得沒(méi)有防備，突然噎著嗆著了。

    果然，皇上話音剛落，還沒(méi)等虛明站起來(lái)謝恩，吳闖便轟然起身，衣擺帶倒了面前的食案，茶水齋菜灑了一地。

    吳闖板著一張獅子臉，杏目蓄起三分火氣，沉聲朝階上皇帝拱手道：“望皇上三思?！?br/>
    殿內(nèi)的絲竹聲在此刻戛然而止，驟然停弦的錚錚聲還在金壁雕梁間回蕩，四面燭火搖曳，屋內(nèi)氣氛凝滯到了極致。

    “吳侯又有何高見(jiàn)？”皇上似笑非笑，眼神中帶三分寒意。

    繞過(guò)地上的一片狼藉，吳闖一拂衣擺，單膝跪下，背脊挺得板直：“大周立國(guó)兩百余年，非可延續(xù)國(guó)命之功績(jī)不封侯，如今將侯位加于一僧人之上，實(shí)乃有負(fù)大周至今五十七位侯爺一片為國(guó)之心！皇上切不可被奸佞小人蒙蔽，以至行此誤國(guó)之舉?。?！”

    廣英殿內(nèi)，一絲雜音也無(wú)，就連群臣呼氣吸氣的聲音都?jí)涸诹送活l率上，吳闖渾厚有力的聲音仿若豁大的金鐘一聲聲敲響，于最后一句轟然砸下，激起千萬(wàn)層回聲。

    階上的皇上已怒極，和吳闖對(duì)視頗似兩個(gè)銅鈴眼的怪志奇獸，哼哧哼哧喘著粗氣。

    吳闖此言中的刺足有三寸厚，直指皇上昏庸，聽(tīng)信佞人誤國(guó)，當(dāng)今皇上最重臉面，旁的都還其次，如何不怒？

    就見(jiàn)皇上慢吞吞將手中銀盞放回面前長(zhǎng)案，接觸的那一下嘭的一聲，驚得殿內(nèi)諸臣皆是心中一顫。

    皇上不緊不慢地開(kāi)口道：“吳侯大概是被這上好的茶水澆得醉了，來(lái)人！送吳侯回府，務(wù)必好生照料！”

    殿內(nèi)人齊齊松了口氣，此事后續(xù)如何他們管不著，只莫要當(dāng)場(chǎng)發(fā)作即可。到時(shí)，靜止不動(dòng)是罔顧君上臉面，動(dòng)了便是與吳闖狼狽為奸，實(shí)在難為。

    廣英殿死角處不聲不響鉆出兩個(gè)披甲執(zhí)銳的侍衛(wèi)，一左一右立于單膝下跪的吳闖身側(cè)，同時(shí)伸手欲抓住吳侯臂膀。

    包裹著革皮的手尚未真正觸及到吳闖，便被其大力揮開(kāi)，吳闖再次朗聲道：“臣未醉！望皇上三思！”

    殿內(nèi)眾臣皆不敢再看，這吳侯愛(ài)鉆牛角尖的毛病當(dāng)真要命！若是要他自己命倒罷，隨他去便是，只莫要他們陪葬守墓。

    果不其然，吳闖話音尚在口舌中翻滾，皇上突然狠狠一拍龍椅的扶手，紫漲臉吼道：“封侯一事到底是對(duì)不起過(guò)往諸侯還是傷了你吳闖的臉面！狂妄自尊，罔顧君上，忌才誤國(guó)，結(jié)黨營(yíng)私！你吳闖好意思談什么功績(jī)！...至于般若侯功績(jī)自在朕心中，由得你來(lái)置喙不成？！”

    四個(gè)四字一聲狠過(guò)一聲，直說(shuō)得吳闖冷汗一陣陣往外冒，不敢再接話，乖順地任由侍衛(wèi)半扶半拖著他下去。這四個(gè)四字中特別是結(jié)黨營(yíng)私一條，暗示意味濃厚，非但吳闖冒冷汗，在座幾位皇子連及其手下勢(shì)力皆恍惚覺(jué)得頭上懸了一把巨刃。吳闖結(jié)黨一事，他們從未耳聞，皇上卻知曉，更別提他們這些人盡皆知的。

    在場(chǎng)隨便拎一個(gè)出去，都能讓大周廣袤土地抖上三抖的人，第一次察覺(jué)到自己其實(shí)和佛祖五指見(jiàn)打滾的孫猴子沒(méi)兩樣。

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    那日廣英殿中所發(fā)生之事，事后未有一人再提及，都將其當(dāng)做不可言。從那日后，朝中臣子與皇子來(lái)往驟然少了許多，一時(shí)間城東門庭冷落，各府東西角門一日過(guò)不得兩三個(gè)人。

    在這人人自危中，二皇子府和趙白宛如一注清流，照樣兩三日來(lái)訪一次，偶爾留下共進(jìn)晚飯。

    刑部尚書高裕也曾躲在下早朝的一片人海中，暗搓搓問(wèn)過(guò)寧致是否需要和趙白稍微避諱一二，至少別來(lái)往得那么明顯。

    寧致聽(tīng)后卻并未當(dāng)回事，神色淡淡地答道：“父皇既然從前不說(shuō)，自然是并不在意此事。況且此刻越是避諱，越是暴露得厲害，我與趙白這等藏得深的營(yíng)私，不若做得坦然些。”

    話雖如此，朝堂之上依舊人人自危，直到半月后爆發(fā)出一件更大的禍?zhǔn)隆?br/>
    當(dāng)夜皇上自覺(jué)病氣再次來(lái)襲，身上不適，便未同往常一般，與虛明共進(jìn)齋飯，吩咐不可怠慢后早早歇息了。

    及至三更天，般若宮一聲凄厲的尖叫，引得東西六宮齊齊亮了燈燭，翹首伸耳欲探聽(tīng)消息。

    四更天時(shí)，六宮皆收到暗地消息，般若宮的虛明師父已經(jīng)僵了，七竅流血，身子蜷成小蝦模樣，駭人得很。且，皇上密傳清芷宮淑妃娘娘，即四皇子母妃。聽(tīng)聞四皇子今夜宿在宮中未回府，也跟著一同前去了。

    偌大的般若宮內(nèi)只點(diǎn)了三只白蠟燈燭，分明搖晃著的是本性溫?zé)岬幕鹈?，卻透著絲絲寒氣?；噬献趯m內(nèi)東廂正中佛龕下一把木椅上，面色陰寒，直勾勾盯著虛明尸體旁跪著的四皇子母子。

    虛明的尸體在燭火亮光和陰影的切割下，明晦交織，一道黑一道昏黃，平日里傲雪凌霜的氣質(zhì)此刻化為了森森鬼氣，配著那面無(wú)表情和一道道血痕，讓人怕得不敢再看第二眼。

    死因已經(jīng)查出，虛明今夜齋飯中被巧妙混入了劇毒，無(wú)色無(wú)味，銀著也探查不出，只需小幾口飯便能讓人斃命。

    宮中齋飯為保證誠(chéng)意，向來(lái)由幾位高位嬪妃輪流做來(lái)，今夜正巧輪到了四皇子母妃淑妃。

    甫一進(jìn)東廂內(nèi)，眼睛掃過(guò)桌上只用了少許的齋飯和地上的虛明，在宮內(nèi)浸淫多年的淑妃便知道發(fā)生了何事，撲通一聲跪下，也不管地上有無(wú)碎石渣滓，當(dāng)即便不住叩頭，口中喊冤。

    四皇子進(jìn)來(lái)時(shí)，看到淑妃和皇上形狀，也隨之跪下，為自己母親分析脫罪。

    皇上不傻，自然也知曉淑妃在宮中多年，不可能使出這番下作粗陋手段。況且，淑妃本身和虛明并無(wú)利益沖突，犯不著自敗身份。此番將淑妃喊來(lái)，不過(guò)是為了確認(rèn)一二，以及尋個(gè)恰當(dāng)?shù)娜藖?lái)詳查此事。

    娓娓道出讓淑妃細(xì)查此事的安排，皇上沉聲問(wèn)：“知曉了嗎？”

    聽(tīng)得這言，四皇子和淑妃皆松了口氣，般若宮中的白蠟燈燭不再顯得鬼魅森冷，反倒透出了渾厚的野心之火。

    淑妃試探問(wèn)道：“六宮之權(quán)如果握在高貴妃手中，臣妾行事恐不方便...”

    皇上冷冷的目光順著燭光掃來(lái)，一撐檀木椅站起，語(yǔ)氣冰寒道：“此事稟明貴妃，她素性溫厚，不會(huì)為難于你。不過(guò)你且拿捏清楚，莫要借此行非分之事?！?br/>
    此言一出，淑妃趕忙喏喏，不敢再問(wèn)。

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    宮城外人人自危的氣氛沖破宮門襲至宮內(nèi)，六宮嬪妃內(nèi)監(jiān)皆萬(wàn)分小心，不愿多行多言半分，偶然路過(guò)般若宮都要低頭疾行，不敢拖延一步。

    在高貴妃的首肯下，淑妃大刀闊斧地抄查六宮各苑，她素性是個(gè)暴脾氣，兼之位分只在暫代皇后職權(quán)的高貴妃之下，無(wú)人敢與之頂撞。

    然而，隨著一日日深查下去，這事最后竟越過(guò)了后宮千重宮門，查到了一位花房的總管內(nèi)監(jiān)身上。

    原來(lái)此人借著每日送供在佛前花朵的機(jī)會(huì)，偷偷在齋飯中投了毒。此事人證物證俱在，為這位花房?jī)?nèi)監(jiān)的鄰居告發(fā)，其人雖不承認(rèn)，卻百口莫辯。

    只不過(guò)，這內(nèi)監(jiān)的對(duì)食對(duì)象卻是淑妃清芷宮的一名小丫鬟，服侍的是住在清芷宮廂房，入宮已久的一位貴人，這貴人未入宮正巧與吳闖來(lái)往甚密。