這個(gè)時(shí)代女人的壽宴總歸是不如男人，再加上男女有別身份有差，楊家這場(chǎng)壽酒其實(shí)說(shuō)到底，還是個(gè)男人之間的聚會(huì)。做壽，也就是找個(gè)由頭罷了。

    范進(jìn)身為地方官，能來(lái)出席就已經(jīng)是天大面子，自然不會(huì)再有什么更親近的舉動(dòng)。在壽堂里說(shuō)了幾句恭維話便來(lái)到前廳，與一干縉紳們開(kāi)始交談。楊世達(dá)在里外奔波，見(jiàn)母親的客人他要幫著招待，還要陪人出來(lái)，倒是沒(méi)時(shí)間再接待范進(jìn)，于是其他士紳也就有了機(jī)會(huì)。

    大家如同眾星捧月般圍繞著縣令，這也算是親民官的虛榮?？墒沁@種虛榮對(duì)范進(jìn)來(lái)說(shuō)，其實(shí)一點(diǎn)都不重要，他要的不是個(gè)體面，而是實(shí)惠。但是這個(gè)實(shí)惠也不是那么好要的。

    這些士紳雖然不是朝廷命官，但不少是官員出身，他們致仕之后一切待遇依舊保留，比起他這個(gè)超規(guī)格提拔的地方官而言，也未必遜色多少，至少在社交場(chǎng)合上，足以敵體相待。

    “縣尊這衙役操練得不錯(cuò)，照這樣練下去用不了多久，就連應(yīng)天府的捕快都被你比下去了?？墒俏衣?tīng)說(shuō)，這些衙役之所以對(duì)縣尊俯首帖耳，乃是因?yàn)榭h衙厚賞的原因？連衙役的家眷都可以領(lǐng)取米糧？這使費(fèi)實(shí)在太大了。老朽也是從方面這個(gè)位置上退下來(lái)的，對(duì)這些人最了解不過(guò)。一群貪鄙小人，心如虎狼，從不知什么叫飽足二字。你喂他們?cè)俣嘁矝](méi)有用，該貪的時(shí)候還是會(huì)去貪的?！?br/>
    這是一位致仕的知府，如今在江寧本地開(kāi)得好幾家綢緞莊，算是宋家的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

    范進(jìn)一笑：“何翁過(guò)獎(jiǎng)了，捕快衙役是一縣根本，不讓他們沒(méi)有后顧之憂，又怎么能用心操練？他們不操練出個(gè)模樣來(lái)，百姓的安定日子便不好保障了。至于貪墨之事下官理會(huì)得，自會(huì)派人防范?！?br/>
    另一人道：“話雖如此，這使費(fèi)上只怕太大了。上元縣現(xiàn)在好象還掛著虧空吧？”

    “那是前任虧空，和縣尊關(guān)系不大。”

    “話雖如此，縣衙使費(fèi)總是百姓脂膏，能省則省?！?br/>
    范進(jìn)道：“幾位說(shuō)的有道理，可是比起節(jié)流來(lái)，下官更喜歡開(kāi)源。只要衙門里有了足夠進(jìn)項(xiàng)，這些使費(fèi)就足以支付?！?br/>
    那位何知府又道：“此事可要謹(jǐn)慎。為官者不應(yīng)與民爭(zhēng)利，否則地方上就要大亂了。官要一分，吏就要做到十分，再加上層層油水、盤剝，到了百姓頭上怕不是百分？是以衙門一向奉行節(jié)儉，不參與商賈，就是因?yàn)橐坏┕俑畢⑴c，商也就不成商，市也就不成市。胥吏強(qiáng)取硬奪不付本金，轉(zhuǎn)而以十倍之價(jià)強(qiáng)賣，所得利潤(rùn)盡入私囊，地方商業(yè)凋敝，民生艱難，這可不是個(gè)牧守地方之道。”

    “也不是所有衙役都如此?！狈哆M(jìn)不慌不忙，“人心如野馬，我們需要的是給這個(gè)野馬加上韁繩，不讓它亂跑亂踢。所以要以官法為繩墨，也要有足夠的監(jiān)督監(jiān)察，把敢向百姓伸手的惡吏懲辦幾個(gè)，其他人就會(huì)收斂。官府參與商業(yè)，壞處自然是有，但好處同樣也大，關(guān)鍵是看行業(yè)。本就井然有序的行業(yè)，官府自然不該介入，可若是其本就混亂不堪，荼毒百姓，這時(shí)候就得官府介入，給他們重新立規(guī)矩，不能任他們苦害百姓了，大家以為然否？”

    一個(gè)聲音忽然響起，“當(dāng)日海汝賢治應(yīng)天，也曾如范老爺一般行事，結(jié)果如何？應(yīng)天府內(nèi)百姓無(wú)處借貸，紳賈人人自危，乞丐衣衫比之絲衣更為昂貴。范縣令與他是大同鄉(xiāng)，莫非也要按他那么行事么？”

    說(shuō)話的聲音是來(lái)自人群之外，眾人看過(guò)去，卻見(jiàn)是個(gè)二十幾歲的年輕人。生得油頭粉面，穿戴上雖然是書生打扮，但是那種氣質(zhì)一看就知道，絕不是文壇中人。

    在他身邊是個(gè)面色尷尬地楊家清客，正試圖拉他離開(kāi)，見(jiàn)眾人看過(guò)來(lái)，連忙道：“黃少爺素來(lái)率直，并不惡意……”

    “沒(méi)錯(cuò)，我這個(gè)人就是這么個(gè)直性子，想什么就說(shuō)什么，恭維的話我是不會(huì)講的。范老爺既然要學(xué)海筆架，這點(diǎn)度量總該是有的吧？你在上元縣搞風(fēng)搞雨，其實(shí)跟我也沒(méi)什么關(guān)系?？墒悄悴荒芊恋K我發(fā)財(cái)啊，我這個(gè)人做人最公道，人敬我一尺，我還人一丈，誰(shuí)若是擋我財(cái)路，那就是我的死敵！”

    范進(jìn)此時(shí)也知道，這年輕人就是黃恩厚的義子黃繼恩。在整個(gè)江寧，要講第一號(hào)紈绔是徐維志，要論第一號(hào)惡棍，基本就是黃繼恩。他本就是江寧地面的潑皮喇虎，有了黃恩厚這個(gè)靠山后，就更為肆無(wú)忌憚，儼然江寧一害?？紤]到馮邦寧是外來(lái)戶，即便行事更為惡劣，也沒(méi)有參選資格，所以黃繼恩地位無(wú)法撼動(dòng)。

    太監(jiān)比起官員來(lái)，有個(gè)先天弱勢(shì)，就是可用的人更少。但凡家族底蘊(yùn)深厚的，不會(huì)讓自己人去當(dāng)太監(jiān)。進(jìn)了宮的，大多是日子過(guò)不下去的窮苦人家，即便未來(lái)發(fā)跡，有了些親人找上門依附，也基本都是窮家子弟，工作能力那么回事。到了外地工作，這些人指望不上，很難打開(kāi)局面。

    是以太監(jiān)一般都和地方上的勢(shì)力相勾結(jié)，其中又以那些潑皮無(wú)賴乃至匪棍惡霸最容易向太監(jiān)輸誠(chéng)，兩下合作也最容易。收義子算是這兩種勢(shì)力勾結(jié)最簡(jiǎn)單的方法，惡棍認(rèn)太監(jiān)為干爹獲取庇護(hù)，太監(jiān)本身無(wú)子嗣，也將義子作為子侄看待，未來(lái)自己年老出宮，總要有個(gè)人伺候。

    這種事明朝中葉就逐漸演變成了一種生意，義子孝敬干爹天經(jīng)地義，太監(jiān)收義子從養(yǎng)老需求變成了斂財(cái)。那些義子的孝敬又靠掠奪地方財(cái)富，乃至直接動(dòng)手搶奪得來(lái)，靠太監(jiān)撐腰，行事越發(fā)乖張無(wú)所顧及。百姓多以幾虎，或是若干彪之類的綽號(hào)稱呼他們，就知道那是群什么角色。

    黃恩厚不同于同行，并沒(méi)有大開(kāi)山門廣收義子，他在江寧的義子只有黃繼恩一個(gè)。據(jù)說(shuō)黃恩厚的私財(cái)大半都由黃繼恩打理，還給這個(gè)兒子捐了個(gè)監(jiān)生頭銜，可見(jiàn)對(duì)其重視程度。

    這些縉紳們看到這人出現(xiàn)，氣氛一瞬間有些凝固，不知道他殺出來(lái)是什么意思，到底代表的是他自己，還是黃恩厚？如果是應(yīng)天鎮(zhèn)守太監(jiān)與范進(jìn)發(fā)生矛盾，這可是一件大事，自己沒(méi)必要參與，只在一邊看熱鬧便好。

    范進(jìn)拱手道：“黃公子，您的問(wèn)題問(wèn)的很好。本官今天正好也要借著這個(gè)機(jī)會(huì)說(shuō)一句，我與海公雖然是大同鄉(xiāng)，但卻不是一般為人。海公以洪武舊制為繩墨，連商賈人家穿綢衫也不允許，而本官則認(rèn)為，大可不必！時(shí)移事易，如今這江寧城內(nèi)遍地絲羅，這是一件好事情。證明我大明富了，不似當(dāng)年那般貧苦，人們手里有了錢，講吃講穿，這是大好事。若是不吃不穿，那么多銀子又怎么流通？全存在家里，不怕發(fā)霉么？”

    他打了個(gè)哈哈，一干士紳的臉色也都緩和下來(lái)。

    范進(jìn)又道：“身為朝廷命官，代天子牧守一方，自該讓地方安寧，百姓無(wú)饑寒之餒，才算對(duì)的起陛下皇恩浩蕩。范某希望的是治下人人富貴，個(gè)個(gè)有錢，怎么會(huì)擋人的財(cái)路？但是發(fā)財(cái)要講個(gè)方式方法，如果為了發(fā)財(cái)就離散他人骨肉，讓別人傾家蕩產(chǎn)妻離子散，那就與本官的初衷相違背，本官就只好做做攔路石?！?br/>
    大家最怕的其實(shí)就是范進(jìn)是海瑞作風(fēng)，拿著名義上還沒(méi)作廢，實(shí)際上已經(jīng)嚴(yán)重與社會(huì)現(xiàn)實(shí)脫節(jié)的洪武制度去要求大家。即便縣令的破壞力不如巡撫，但是在地方上這么搞，也是讓人頭疼的事。

    明朝自洪武到萬(wàn)歷，早就不知變過(guò)幾次規(guī)條，非如此這個(gè)帝國(guó)也不能維持。范進(jìn)心里很清楚，早不能用洪武朝的眼光看眼下的問(wèn)題，否則就是倒行逆施。當(dāng)日海瑞的行為也不是簡(jiǎn)單的要恢復(fù)洪武舊制，他也知道恢復(fù)不起來(lái)，只能算是一種表態(tài)，向整個(gè)應(yīng)天釋放一個(gè)信號(hào)，自己的行事立場(chǎng)不會(huì)支持縉紳富商。乃至鼓勵(lì)以窮告富，也都是這個(gè)意思。

    范進(jìn)認(rèn)為海瑞與自己一樣，都是想要作為的人，但是大家的思路不同。海瑞想的是均貧富，既然不能更多的制造財(cái)富，就只能限制富人生活，讓貧富之間的差距縮小，讓富人的財(cái)富流向窮人。即便做不到，在表面上，富人的生活也別比窮人好太多，大家吃穿上都很慘，百姓的不滿情緒就會(huì)降低，社會(huì)便能穩(wěn)定。

    這種想法不能說(shuō)錯(cuò)，可是與范進(jìn)的初衷不符。如果這么搞，縣令必須以身作則，自己又是第一個(gè)好享受的主，讓他像海瑞一樣一個(gè)月吃不了兩次肉，買次肉鬧的是人都知道，那還不如殺了他。所以他想的就是另一條路，努力增加財(cái)富。

    貧富的差距可能進(jìn)一步拉大，但是讓窮人的家產(chǎn)多些，糧食多一點(diǎn)，富人比過(guò)去更富。這樣更符合當(dāng)下東南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展實(shí)際，也可以維持社會(huì)穩(wěn)定，這與海瑞的方法算是殊途同歸。

    這種話平時(shí)不好說(shuō)，在衙門里說(shuō)，縉紳是否相信也在兩可之間。借著壽宴的機(jī)會(huì)說(shuō)出來(lái)，倒是更合適一些。

    聽(tīng)到他的共同致富思路，不少縉紳面現(xiàn)喜色，畢竟發(fā)財(cái)這種事誰(shuí)都喜歡。張居正的準(zhǔn)女婿，也確實(shí)有資格說(shuō)這種共同致富的話。黃繼恩則冷笑道：“范老爺?shù)南敕ú诲e(cuò)，但是我有一事不明，你準(zhǔn)備怎么做到？天下間銀子就這么多，你不去搶，別人就拿走了。做生意么，就是一個(gè)字：爭(zhēng)！不爭(zhēng)不奪，拿什么發(fā)財(cái)？總有人會(huì)傾家蕩產(chǎn)，那是他們活該。范老爺以衙門放貸，不就是跟我們這些商賈在爭(zhēng)么？”

    “黃公子你這見(jiàn)識(shí)就不足了，有時(shí)間多讀點(diǎn)書，對(duì)你有好處，本官未來(lái)會(huì)重新開(kāi)辦上元縣學(xué)，你有時(shí)間可以來(lái)旁聽(tīng)一下，我專門請(qǐng)個(gè)童蒙先生教你念三字經(jīng)。天下的銀子是賺不完的，不是就那么一點(diǎn)。大明地大物博，不要總看著眼前那一畝三分地。有人需要銀子，有人銀子花不完，借款幫人是對(duì)的，但是收利息一定要遵循制度。本官不反對(duì)民間放貸，只反對(duì)民間高利放貸，違制討債，其中區(qū)別并不難懂。所以衙門沒(méi)跟商賈爭(zhēng)，只是在和那些作奸犯科之徒爭(zhēng)，這里……應(yīng)該沒(méi)有黃公子什么事吧？”

    黃繼恩道：“范知縣該不會(huì)不知道，在場(chǎng)諸公里，有不少也把銀子拿出去放貸吧？”

    “有這等事么？本官怎么不知道？本官只知道各位只是把銀子存在楊老爺?shù)漠?dāng)鋪、綢緞莊里吃利息而已，哪有放貸的事。至于楊家放貸，這事是有，也有下人行止不端，本官已經(jīng)按律治罪了。未來(lái)上元縣衙會(huì)和楊老爺合作，二分放貸是衙門的章程，具體操作，會(huì)由楊家來(lái)負(fù)責(zé)?！?br/>
    黃繼恩目光一寒，“那這么說(shuō)，楊家是范老爺?shù)暮门笥蚜?？?br/>
    “楊老爺是好百姓，也是江寧有名的善人，與這樣積善之家合作，不是很尋常？要說(shuō)好朋友，何止楊老爺，上元縣所有縉紳、合法經(jīng)營(yíng)的商賈，都是本縣的好友。包括黃公子，你和你的人只要遵紀(jì)守法，一樣是本官的好友，有什么困難只管開(kāi)口，我會(huì)幫你?！?br/>
    范進(jìn)的話鋒一轉(zhuǎn)又道：“接下來(lái)，上元縣還會(huì)對(duì)商道重新梳理，做更多的生意，當(dāng)然也會(huì)找更多的好朋友合作。只要大家遵守規(guī)條，按律辦事，范某就是大家最好的朋友，咱們的合作多得是，銀子賺不完。但誰(shuí)若是作奸犯科，為非作歹，范某身為地方官，也只能按律而斷，不容私情?！?br/>
    黃繼恩哼了一聲，“范知縣不愧是讀書人，口中千言不費(fèi)吹灰之力，就是不知道到底有沒(méi)有料。說(shuō)呢大家都能天下無(wú)敵，至于做起來(lái)是不是就有心無(wú)力就很難說(shuō)了。江寧城里大小衙門無(wú)數(shù)，不知多少雙眼睛看著范知縣，等著看范大老爺?shù)慕?jīng)綸妙手，如何救國(guó)救民。我祝范大老爺官符如火，前程似錦！各位父老切記一定要幫范老爺啊，誰(shuí)幫范老爺呢就是我黃某人的好朋友，我一定會(huì)記住這個(gè)人的名字，從早感謝到晚，順帶感謝他全家！”

    這時(shí)楊世達(dá)忽然跑過(guò)來(lái)，先給黃繼恩施個(gè)禮，又對(duì)范進(jìn)道：“老父母請(qǐng)到后堂，我娘想請(qǐng)您去一趟，有幾句話說(shuō)?！?