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獄卒領(lǐng)命,在墻上的機(jī)關(guān)處拍了幾下,出岫便聽聞一陣“嗡嗡嗡”的聲音響起,低沉有力,就連腳下的地磚都產(chǎn)生了震感。緊接著,面前這座嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的牢門緩緩朝上升起,露出里頭的全貌——是用一根根生鐵鑄成的牢房,而每根鐵柱之間的距離,僅僅夠五六歲的小兒伸出一只手臂。
聽到外層牢門開啟的聲音,牢內(nèi)的兩人迅速朝外看去。獄卒高擎火把為聶沛瀟和出岫照明,讓他們看到了明氏兄妹狼狽邋遢的模樣。
明璋原本坐在地上,看清外頭的來(lái)人之后,立刻起身行禮:“罪臣見過(guò)誠(chéng)王殿下?!?br/>
聶沛瀟冷笑:“稱什么‘罪臣’,你還當(dāng)自己是‘臣’嗎?”明璋立刻改口:“草民失言?!毖粤T又側(cè)首看向明瓔,“小瓔!快行禮?!泵鳝嬛皇亲粍?dòng),目露兇光看著出岫,那目光中的恨意如此強(qiáng)烈,在這晦暗的牢房里還能閃出幾分猙獰。整整七年了,自己的夫君對(duì)眼前這個(gè)女子念念不忘。饒是明瓔再不清醒,此刻也不得不承認(rèn),上蒼對(duì)晗初是優(yōu)待的、偏心的,將女人最好的一切都給了她。美貌、才華、身份、地位……還有一堆出眾的男子圍繞著她,如眾星拱月一般。
明瓔反觀自己,雖然做了赫連氏的長(zhǎng)媳,又是兩個(gè)孩子的母親,可惜家道中落,容顏也不如從前。在晗初面前,她一敗涂地,或者說(shuō),對(duì)方從沒將她當(dāng)作對(duì)手。明瓔在心中嘲笑自己,良久才從地上起身,徐徐走到牢門處,伸手想要拽住出岫。
聶沛瀟眼明手快,護(hù)著出岫后退一步,明瓔的左手便卡在了牢門兩根鐵柱中間。她使勁揮手想要去抓出岫,然而最終只是徒勞,唯有破口大罵以泄怨憤:“賤人!娼妓!你怎么還不去死!”
“你嘴巴放干凈點(diǎn)兒!”聶沛瀟立刻喝斥,“是不是要拔了你的舌頭,才會(huì)好好說(shuō)話?”
明瓔聞言倒抽一口氣,似是想起了什么可怖的事情,立刻將左手從鐵柱之間拽回來(lái),雙手抱頭大叫:“不要!不要!好嚇人!好嚇人……”
出岫在門外看著她驚慌失常的模樣,大為驚異,連忙轉(zhuǎn)問(wèn)聶沛瀟:“她怎么了?”
“沒什么?!甭櫯鏋t隱晦一笑,“我方才不是說(shuō)過(guò)了??jī)H僅是讓她看了一場(chǎng)刑訊,如此而已?!?br/>
雖然聶沛瀟說(shuō)得隱晦,但出岫也大約能想到,那必然是一個(gè)慘不忍睹的場(chǎng)景。她知道聶沛瀟是想為自己出氣,也知道自己不該置喙他的手段,唯有說(shuō)道:“以后不必了,只這一次已夠她害怕了?!?br/>
聶沛瀟“嗯”了一聲,仿佛是故意當(dāng)著明瓔的面說(shuō)起:“你可知,從他們兄妹二人下獄至今,已整整過(guò)了一天一夜,但赫連齊一直未曾出現(xiàn)?!?br/>
“什么?”明璋、明瓔、出岫三人異口同聲地反問(wèn),皆是難以置信。尤其明瓔反應(yīng)極大,再次沖到牢門口,雙手握住面前的鐵柱子,迫不及待地問(wèn):“你說(shuō)赫連齊他怎么了?他沒去找過(guò)我?”
“反正他沒來(lái)我誠(chéng)王府?!甭櫯鏋t挑眉看向出岫,“難道他去過(guò)云府?”出岫搖了搖頭:“沒有?!甭櫯鏋t笑嘆一聲,目光刻意投向明瓔:“也不知這丈夫是怎么做的,眼見妻子和大舅子下獄還不聞不問(wèn)……”“不!這不可能!不可能!”明瓔死死握住身前的鐵柱子,凄厲地自言自語(yǔ),“他不會(huì)不管我的……他一定是有事耽擱了……我是他的正妻……”
聶沛瀟與出岫只看著明瓔的失常行為,沉默不語(yǔ)。而明璋則是一臉擔(dān)憂之色,終于忍不住開口道:“夫人,舍妹已經(jīng)成了這樣子,得饒人處且饒人,你放過(guò)我們吧?!?br/>
“我從沒想過(guò)要為難你們?!背鲠断肫鹚迷屏w的性命要挾自己,心中忽然涌起怒氣,“可你們偏偏要為難我!”
“不,這是個(gè)誤會(huì)?!泵麒耙话炎н^(guò)失常的明瓔,澄清道,“殿下、夫人,求您二位高抬貴手,給我們兄妹一條生路……”
“那你們?yōu)楹尾唤o晗初一條生路?”聶沛瀟鋒銳的臉部輪廓在火光下顯得異常冷峻,“尤其是明瓔這個(gè)惡婦,她當(dāng)初是怎么對(duì)晗初的?”
聽到這個(gè)久違的名字,出岫恍惚了片刻。她正想開口說(shuō)些什么,又聽聶沛瀟再對(duì)明璋冷冷道:“想讓本王高抬貴手也行,不過(guò)本王有個(gè)條件。”
聶沛瀟側(cè)首看了看出岫,表情稍稍變得柔和,但說(shuō)出的話語(yǔ)仍舊冷如刀鋒:“昨日明瓔在出岫夫人手臂上劃了幾下,本王就以十倍的數(shù)目,在她臉上割刀子。只要你們兄妹答應(yīng),本王用刑之后立刻放人,絕不再追究!”
在明瓔面上割刀子?十倍的數(shù)目?那豈不是要讓她毀容?“殿下!”出岫和明璋同時(shí)開口阻止。
聶沛瀟眉峰微蹙看向出岫:“你不用勸我,你就是心腸太軟了!”出岫搖頭輕嘆:“我不是要?jiǎng)衲抑皇怯X得……不值得?!彼ы倏疵鳝?,后者衣衫皺巴,鬢發(fā)凌亂,面上駭?shù)脩K白,如同一只鬼魅。這樣的女子有什么可恨的?她只覺得明瓔可憐。
“當(dāng)初明瓔在醉花樓里放火想要燒死我,我承認(rèn)自己曾恨得要死,甚至為此失聲……可這么多年過(guò)去了,我只替她感到悲哀……”
出岫話還沒說(shuō)完,卻聽明瓔再次大哭大叫起來(lái),雙手不停地?fù)潋v著:“不!我沒放火!不是我燒死晗初的!你為何不信我?!”
“小瓔!”明璋死死鉗制著自家妹子,迫不得已想要去捂她的口。哪知手掌剛放到她嘴邊,卻被她死死咬了一口。明璋低吼一聲,把手掌從明瓔口中抽出來(lái),但見好端端的一只右手,手背已被生生咬掉一塊皮肉,變得鮮血淋漓,煞是駭人。
趁著明璋查看傷勢(shì)一時(shí)不慎,明瓔已借機(jī)掙脫開他的鉗制,將整個(gè)身子往牢門鐵柱之間的縫隙里擠。擠了半晌,她又忽然伸手拽住獄卒的衣服,放聲大哭:“你為何不信我!不是我放的火!我沒有燒死晗初!”
眼見明瓔如此失常,出岫很吃驚,尤其聽了她這番話,更覺得難以置信??墒碌饺缃瘢鲠墩J(rèn)為她沒有必要再騙自己,看這樣子她說(shuō)的是實(shí)話了。
于是出岫上前一步走近牢門:“真不是你放火燒了醉花樓?”明瓔一邊大哭一邊搖頭,手中還死死攥著獄卒的衣服:“不是我……你為何把我想得那么狠心……”出岫明白過(guò)來(lái),明瓔已將那獄卒當(dāng)成了赫連齊。獄卒原本一手舉著火把,見一個(gè)瘋婦拽著自己不肯放手,不禁心中大惱,將手中火把捅到明瓔手上燒了一下。明瓔痛苦地呻吟一聲,連忙將手縮了回來(lái),卻顧不得手背上被燒傷一片,仍舊痛哭不止,已完全神志不清了。出岫被眼前這一幕晃了眼,忽然有些不忍心再看下去。她正想開口詢問(wèn)火燒醉花樓的內(nèi)情,卻聽聶沛瀟在身邊幽幽說(shuō)道:“的確不是她放的火。”“那是誰(shuí)?”出岫連忙追問(wèn)。聶沛瀟沒有立刻接話。唯有明瓔的哭喊呻吟在這方狹窄的空間內(nèi)凄厲回響,經(jīng)久不散。半晌,一個(gè)名字才幽幽響起,出自聶沛瀟之口:“是赫連齊?!薄笆撬俊背鲠洞鬄樵尞??!暗拇_是赫連齊,他親口承認(rèn)的。”聶沛瀟將兩年半以前赫連齊在千雅閣的那番醉話重復(fù)了一遍,包括他當(dāng)年為何拋棄晗初,為何放火燒死琴兒,又是如何眼睜睜看著沈予救走晗初……樁樁件件事無(wú)巨細(xì),說(shuō)得一清二楚。
事隔經(jīng)年,重新回憶起那場(chǎng)改變自己一生命運(yùn)的大火,出岫沉默良久。尤其知道這番內(nèi)情之后,她發(fā)現(xiàn)自己竟然無(wú)悲無(wú)喜。
明瓔在旁自然也聽到了一切,便漸漸停止哭泣,忽然清醒過(guò)來(lái),尖聲反問(wèn)道:“是他放的火?你騙我!那他為何不對(duì)我說(shuō)?”
聶沛瀟面上劃過(guò)厭惡的神色:“我怎么知道?你問(wèn)赫連齊去!”明瓔睜大雙眼深深喘氣,眼珠子毫無(wú)焦點(diǎn)地來(lái)回亂轉(zhuǎn)。半晌,她倏然抬頭再看出岫,顫抖著聲音問(wèn)道:“他是不是知道你是晗初?”出岫垂眸沒有應(yīng)聲,聶沛瀟替她回上一句:“你說(shuō)呢?”只這短短三個(gè)字,已給明瓔判了死刑。她向后踉蹌跌倒在地,雙手死死撐著冰冷的地磚,失魂落魄嘲笑自己:“難怪他不肯陪我去云府……難怪他不來(lái)救我……他是故意的!他要看我的笑話!故意讓我去死!”
話到此處,明瓔身子一軟,再也無(wú)力支撐下去,趴在地上嗚咽起來(lái)。相比方才的大哭大鬧和精神失常,此刻她顯得克制了許多,伏著身子顫抖不已,雙手掩面哆嗦著低泣。