經(jīng)由何秋娘之事后，蘇老爺?shù)降子行┰构痔K太太未曾當(dāng)好家，然念及他自家亦被蒙騙，便不大好說(shuō)蘇太太的不是，弄得兩個(gè)人現(xiàn)在倒愈發(fā)相敬如賓了些。
蘇辭冰亦趁此將些有歹心的下人都請(qǐng)出了蘇府，日子也愈發(fā)閑逸了些，繁枝和畫(huà)屏兩個(gè)也高興得緊。這天蘇辭冰興致好，便叫兩個(gè)婆子將一案搬至景致好的地兒，擺了筆墨紙硯、調(diào)色碟等物件兒，便作起畫(huà)兒來(lái)。
她作畫(huà)的地兒正是當(dāng)日出來(lái)李姨娘采花的地兒，再往前多走會(huì)子也就是當(dāng)日花姨娘和何秋娘兩個(gè)喁喁私語(yǔ)的月華亭。蘇辭冰將將才勾勒出山水的大致樣貌，便有管這一代花木的婆子上前來(lái)小意殷勤地說(shuō)些好話兒：“姑娘今日的精神大好？難得在園子逛一逛，可有喜歡的花兒？若是哪朵花兒討了姑娘的芳心還請(qǐng)姑娘示下，也不敢勞煩姑娘身邊兒的人，老婆子立馬就去干干凈凈地摘了送到月下小筑去！”她的臉笑成了一朵菊花兒，心意卻是實(shí)打?qū)嵉恼\(chéng)摯。其實(shí)她心里亦打著一張小算盤：瞧著月下小筑的丫鬟們莫不體面，出手也大方，想來(lái)姑娘必是個(gè)手里散漫的，給下人的賞賜常是豐厚的。若是得了姑娘的歡心，任是她拔一根兒汗毛，也比咱的腰粗咧！
蘇辭冰將筆一轉(zhuǎn)一折，勾下最后一筆，方才掛著淺淡的笑對(duì)那婆子道：“無(wú)需勞煩。我若想要花插瓶時(shí)自然叫小丫頭子們來(lái)采。倒是太太房里和老爺?shù)臅?shū)房，要每日都采些時(shí)新的送過(guò)去。他們不比得我，每日里勞心費(fèi)力，看著些兒鮮花或可解些疲乏也未可知?！?br/>
婆子陪著笑兒道：“遵姑娘的囑咐，每日里都送了去的。老爺太太果如姑娘所說(shuō)，看著些兒帶著晨露的花兒，聞著香味兒也是高興的。這一高興，可不就解了疲乏！”
蘇辭冰點(diǎn)點(diǎn)頭不再說(shuō)話兒。婆子見(jiàn)狀有意要說(shuō)些好聽(tīng)的有趣兒的給蘇辭冰聽(tīng)便道：“姑娘若是得閑兒時(shí)也時(shí)常出來(lái)走走，常瞧瞧這些花花草草也是它們的造化了。說(shuō)起這花花草草，我前兒撿著一個(gè)荷包，上邊兒繡的花兒跟真的一般！我想著這必是姑娘的手筆，正想著要送還到月下小筑去，不曾想今日便遇見(jiàn)了姑娘?！闭f(shuō)完便將一個(gè)繡著纏枝梅花的香囊雙手奉上：“里邊兒的香料也甚是精奇，竟比什么麝香、冰片等香料的味兒好聞多了！”
蘇辭冰示意丫鬟接過(guò)來(lái)一看才知，那分明就是劉姨娘所慣用的針?lè)?，自然是劉姨娘所繡。待輕輕地聞一聞那幽香時(shí)才知道：那哪里是什么香料，分明就是曼陀羅和息肌丸的味道！
繁枝見(jiàn)蘇辭冰眸色一沉便問(wèn)道：“好精致的活計(jì)！卻不是姑娘的。不如送我頑罷。媽媽這是在哪兒撿到的？”
婆子笑道：“若是喜歡，只管拿去。別的老婆子我孝敬不起，這個(gè)卻是能的。也算是借花獻(xiàn)佛了?！?br/>
她話一說(shuō)完，蘇辭冰便笑繁枝：“收了人家的東西，還不快掏兩個(gè)錢把人家打酒喝？”
婆子聞言心中一喜，卻擺著手道：“使不得使不得?！?br/>
繁枝笑道：“使得！你老放心，姑娘雖是這么說(shuō)，出錢的還是姑娘呢。等會(huì)子咱們回去了我叫小丫頭子們送過(guò)來(lái)?！?br/>
這里正在說(shuō)著便又有一處吵嚷起來(lái)。這處不是別處，正是蘇老爺?shù)哪切o(wú)名無(wú)分的侍妾們所居的繁錦樓。不是為別的，是一個(gè)侍妾小產(chǎn)了。
蘇辭冰聞言便道：“此時(shí)晦氣。拾掇拾掇回去罷?！闭f(shuō)完便放下了筆，由繁枝、畫(huà)屏二人收拾筆墨紙硯等物。那婆子亦被蘇辭冰打發(fā)走。
等回到月下小筑時(shí)，蘇辭冰眼眉一厲，便叫幽夢(mèng)去馥芳居拾掇拾掇，看花姨娘有無(wú)東西落下。那邊兒仍舊在內(nèi)灑掃的下人們見(jiàn)是蘇辭冰身邊兒的幽夢(mèng)，忙笑著迎了上去，聽(tīng)見(jiàn)幽夢(mèng)說(shuō)要花姨娘的舊物，忙將拾掇好了的恭恭敬敬地奉上。幽夢(mèng)挑揀了一番后自家又繞著屋子轉(zhuǎn)了兩圈，找尋了一番方才回月下小筑復(fù)命。這廂蘇辭冰卻是帶著繁枝一道兒往繁錦樓去，到了地兒時(shí)只聽(tīng)見(jiàn)里邊兒一陣陣兒的哭啼吵嚷之聲。
“是我命不好，好容易懷上了，偏生又沒(méi)能保住?！币粋€(gè)嬌艷如花的女子此時(shí)慘白著臉兒坐在滿是血跡的床上。
蘇太太帶著人居高臨下地看著她，惋惜道：“是這個(gè)孩子沒(méi)福，沒(méi)托生在好人家里，請(qǐng)些道士來(lái)為他超度一番也就是了。何苦要為這孩子壞了自家的身子？來(lái)日方長(zhǎng)，將來(lái)總會(huì)再懷上的?！?br/>
蘇老爺在一旁鐵青著臉，雙眼極是陰鶩地看著床上那血泊中的女子，直將人看得顫了一顫，卻仍舊難以止住哭聲。他冷笑道：“你既是懷上了，沒(méi)保住便是你的過(guò)錯(cuò)。連個(gè)孩子也保不住，我蘇府也難留下你，明日起便去莊子上罷?！?br/>
蘇太太聞言臉兒一白，欲言又止道：“老爺，她將將才小產(chǎn)，身子弱得緊，此事還是緩一緩罷?！?br/>
然而蘇老爺心意已決，再不肯輕易更改的。便是床上那女子的貼身丫鬟跪地哭求他也不肯再看一眼。
待蘇老爺和蘇太太離開(kāi)后她方才避開(kāi)眾人耳目進(jìn)去，和那女子說(shuō)了一席話兒。將將聽(tīng)見(jiàn)蘇老爺說(shuō)話，蘇辭冰心內(nèi)便猜著了些不好說(shuō)出口的事。只怕這女子明日一被送將出去，便再?zèng)]活路了。
人們總說(shuō)：善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，不是不報(bào)，時(shí)候未到。有些事做得太多，總是會(huì)有報(bào)應(yīng)的。蘇辭冰常在想，是不是她前生殺孽過(guò)重，才落得個(gè)下堂即亡的惡果。如今的蘇老爺所行之事，到底不大仁善，她能替他周全的便周全，只愿抵消他的罪孽之一二。
也正是此行，女子告訴了她：“姑娘可曾知道，為甚府里這么多女子，可她們卻沒(méi)有身孕么？姑娘可曾知道大凡生下來(lái)的孩子，為甚總是活不長(zhǎng)么？”
蘇辭冰并不說(shuō)話。慘白著臉的女子“呵呵”一笑，雙目卻含了淚：“因?yàn)檫@個(gè)?！彼龑⒁粋€(gè)錦囊遞給蘇辭冰,“里邊兒的息肌丸用了可使女子永葆楊柳一般的好身段兒，卻能讓女子不易懷孕，便是懷上了，也保不住。里邊兒那喚作曼陀羅的白花兒，更是了不得的物件兒。它是慢毒，那些夭折的小少爺小姐都折在了它的手里?！?br/>
蘇辭冰居高臨下看著她，問(wèn)道：“你可知這些東西是從哪兒來(lái)的？”
女子冷笑道：“姑娘只看這香囊就知道了。又何必明知故問(wèn)。”
等蘇辭冰和繁枝離開(kāi)后，蘇辭冰便叫她的乳母出去尋人，給城里的趙家布行帶了個(gè)口信兒。幽夢(mèng)回來(lái)帶給蘇辭冰的，也是幾個(gè)劉姨娘所繡的荷包香囊等精巧物件兒。里邊兒所盛的東西不必說(shuō)，自然是曬干的白色曼陀羅，在白色曼陀羅中，若是細(xì)細(xì)地翻找一番，便可見(jiàn)著里邊兒的息肌丸。
繁枝皺緊了眉頭問(wèn)道：“看著劉姨娘那般和善的一個(gè)人，想不到暗地里竟包藏著這樣禍心！當(dāng)真是知人知面不知心！”
畫(huà)屏將瓷瓶中的花兒又扶了扶，將旁逸的斜枝剪了剪，聽(tīng)見(jiàn)繁枝的話兒便放下了見(jiàn)到，使食指的指頭往繁枝額上一戳道：“就你嘴快！姑娘都還沒(méi)說(shuō)話兒呢！”
繁枝不以為然，往畫(huà)屏的咯吱窩一撓，笑道：“你就知道編排我！這是擺在咱眼前的，一清二楚，許她做就不許我說(shuō)兩句？”
畫(huà)屏理了理有些兒亂的發(fā)，笑勸道：“俗話兒說(shuō)得好，言多必有失！”
繁枝笑著使手帕子輕輕打了一下畫(huà)屏道：“我不過(guò)是在屋里說(shuō)說(shuō)罷了。在外邊兒我可曾多說(shuō)一句話兒？”
正說(shuō)道著，幽夢(mèng)便從馥芳居回來(lái)了，她帶回的，正是花姨娘的舊物，也不過(guò)是些白色曼陀j□j花兒和息肌丸。
這些個(gè)物件并非是尋常人都能識(shí)得的，息肌丸和曼陀羅這樣的物件兒，便是些貴婦也不曾得知，只是有些歹心的人、或是見(jiàn)過(guò)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的人知道罷了，但到底數(shù)量是少的，是這些東西的主人才敢明目張膽地任之在香囊或者荷包中，流于后院。
“這些個(gè)東西，斷然不會(huì)是劉姨娘的?！碧K辭冰看了看這些東西皺了皺眉，出聲道。
“那會(huì)是誰(shuí)的？”
“蘇家的少爺小姐們是何時(shí)起便接二連三地夭折或意外亡故的？”
“約摸是在李姨娘進(jìn)府后?！?br/>
“劉姨娘和誰(shuí)走得近些？”
“她和每一個(gè)人都極是親善的，和花姨娘尤甚！”
“那如此說(shuō)來(lái)，這幕后之人原是在假借劉姨娘之手害人？”畫(huà)屏問(wèn)道。
“就是苦于咱們?nèi)俗C物證等啥都沒(méi)有?！庇膲?mèng)有些兒苦惱。
“要那些做甚？咱又不是捕快，又不是破案，何須麻煩！”蘇辭冰輕笑道。畫(huà)屏給她沏了杯熱茶，她端起呷了口邊，便不再做聲。
繁枝愈加疑惑：“不要人證物證，如何叫幕后真兇認(rèn)下罪行？”
蘇辭冰垂了眸，爾后方才將淺笑掛在臉上：“為何要她認(rèn)罪？咱們只管好咱們的事也就罷了?？傆腥四鼙仍蹅兪盅弁ㄌ?，何苦來(lái)操這心！還是想想花朝節(jié)該如何樂(lè)一日才是正經(jīng)?！?br/>
幽夢(mèng)、畫(huà)屏、繁枝等皆大惑不解，怎地就不查了？然蘇辭冰依然吩咐了她們，她們自然只能照辦。
然而在蘇辭冰而言，如此實(shí)屬無(wú)奈之舉。為何一個(gè)女子小產(chǎn)之后立馬便被遣送走了？一個(gè)男子得知小妾小產(chǎn)后本該高興才是，有一個(gè)能懷上，別人自然也能懷上，掉過(guò)的自然能再懷上。怎地也不該是怒色難掩的吶。這種種皆在告訴說(shuō)：“那女子必定已紅杏出墻?！倍K老爺為甚知道？這必定是另有一番緣故在里頭了。這般辱人清聽(tīng)拂男人顏面的事，倒是不說(shuō)也罷。