從東宮出來(lái)，一盞羊角風(fēng)燈幽幽的，照亮了腳下的青磚。
女官的下處離前面正殿不遠(yuǎn)，還在東宮這一片。從夾道一直往北，近宜春宮門那里有一左一右并排的兩處院落，一處是典膳廚，一處是命婦院。東宮雖在皇城內(nèi)，因?yàn)樘由矸萏厥獾木壒?，他的宮室自成一個(gè)體系。從南到北，生活所需都能在東一片自我消化。命婦院，其實(shí)是為太子內(nèi)眷準(zhǔn)備的，比如太子妃以下的良娣、寶林、才人等，沒(méi)有隨居的福分，基本都會(huì)安置在這里?，F(xiàn)在卻因?yàn)樘臃坷锟諢o(wú)一人，星河又枉擔(dān)了虛名，一來(lái)二去，干脆被太子指派到這兒來(lái)了。
太子其人，第一回見(jiàn)他，大多會(huì)誤把他當(dāng)成好人。他看著你的時(shí)候，眼神是清澈透亮的，你覺(jué)得他誠(chéng)實(shí)誠(chéng)懇，不染塵埃，所以你相信他?？墒翘幘昧耍某脸列臋C(jī)足讓你措手不及，好人這個(gè)詞，也像黃鶴一去不復(fù)返。多年之后偶然想起來(lái)，為自己當(dāng)時(shí)的瞎了眼感到沮喪，千言萬(wàn)語(yǔ)化作一句識(shí)人不善，因?yàn)槟侵鲀?，真的太豈有此理了。
不過(guò)皇帝的兒子，本來(lái)都不簡(jiǎn)單。當(dāng)今圣上膝下有四子六女，其中除了太子霍青主，還有簡(jiǎn)平郡王霍青鸞、敏行郡王霍青宵，及信王霍青葑。這大胤王朝，皇帝的兒子也不是生下來(lái)都封親王，通常先弄個(gè)二字王當(dāng)當(dāng)，能不能爬上去，三分靠實(shí)力，七分靠運(yùn)氣。
有人說(shuō)萬(wàn)物無(wú)貴賤，人人生而平等，那都是屁話。一樣的爹，不一樣的娘，里頭差了好大一截。什么是運(yùn)氣？落草后的出身就是頭一道運(yùn)氣。這四兄弟里，兩位二字王的文韜武略就不及人么？也不一定，他們不過(guò)是沒(méi)攤上個(gè)頂級(jí)的娘肚子。但爵位落后沒(méi)關(guān)系，不妨礙他們有一顆豪情萬(wàn)丈的雄心?；蕶?quán)近在咫尺，誰(shuí)不想吃最好的穿最好的。帝王家兄弟鬩墻又不稀奇，不光前朝有，本朝也一定會(huì)有。
抬頭看天上，一彎新月細(xì)成一線，走在兩旁高墻矗立的夾道里，人變得又矮又卑微?？斓叫m門了，東邊典膳廚黑洞洞的屋角，在夜色下呈現(xiàn)出壯實(shí)的輪廓。鈴……鈴……的宮鈴聲悠揚(yáng)，屋角繞出個(gè)挑燈夜行的太監(jiān)，一步一步走來(lái)，及到面前時(shí)俯身向她行禮。
她頷首，“廚上都散了？”
太監(jiān)說(shuō)是，“膳食處傳話，說(shuō)主子歇了，今兒夜里不用茶點(diǎn)，奴才們就封了爐子?！币幻嬲f(shuō)，一面抬眼看了看，“宿大人辛苦，奴才這兒備了餑餑四品，不多，各兩塊，是典膳廚才出的新樣式，送給大人嘗嘗鮮?！?br/>
說(shuō)著把燈籠挑桿別在腰帶上，雙手平托著，恭恭敬敬把一個(gè)小包袱呈到她面前。
她說(shuō)有心了，“多謝?！鄙焓秩ソ樱煸谒讣?，紙條子落進(jìn)了她手心里。
拐彎往西，命婦院檐角的氣死風(fēng)①整夜不滅，從夾道出來(lái)就豁然開(kāi)朗。院里有人開(kāi)門，端著銀盆往墻根潑水，回身看見(jiàn)她，放下盆兒迎了上來(lái)。
“大人下職了？今兒真早！”
早么？已經(jīng)交亥了。她把小包袱遞給她，“典膳廚新做的點(diǎn)心，吃吧?！?br/>
蘭初眉花眼笑，“又是新樣式？我每回都比太子爺先吃著。”
奴才也有奴才的小快樂(lè)，就比如這吃食，御廚有了新點(diǎn)子，不會(huì)一氣兒做了送進(jìn)麗正殿，且有一程子研究改良。典膳廚里的人試吃很尋常，廚外的人想來(lái)一口，那是門兒都沒(méi)有?？赏兴薮笕说母?，蘭初比其他宮女有口福。她覺(jué)得自己的嘴肯定上輩子積了德，這輩子犒賞得夠夠的，這東宮里的小吃，恐怕太子爺還沒(méi)她吃得全呢。
“呀呀呀，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些——”她興高采烈，盤腿坐在炕上報(bào)菜名兒，“花盞龍眼、果醬金糕、椰子盞，還有鴿子玻璃卷！”捻了一塊糕點(diǎn)伸手一揚(yáng)，“大人來(lái)一塊兒？”
星河搖搖頭，站在鏡子前以手當(dāng)梳篦，仔細(xì)把頭發(fā)綰了起來(lái)。
蘭初把點(diǎn)心塞進(jìn)自己嘴里，歪著腦袋看她。她一直想不明白，為什么太子辦過(guò)“那事”后，非不許宿大人梳頭。披頭散發(fā)讓奴才們看見(jiàn)，好看相嗎？
黃銅鏡里一雙鳳眼斜飛過(guò)來(lái)，“又在瞎琢磨什么？”
蘭初說(shuō)：“太子殿下不打算迎娶大人？”
“迎娶？”星河失笑，卻也沒(méi)什么可解釋的，“可能他覺(jué)得這樣正好?！?br/>
作為宿大人在東宮內(nèi)唯一的貼身宮女，蘭初很為上司抱不平。男人既然和女人有了牽扯，提供名分是作為男人必須承擔(dān)的責(zé)任。吃完不擦嘴算怎么回事？女尚書(shū)當(dāng)滿一定年限，還是可以回家嫁人的。太子這種行為，完完全全是紈绔式的，極端缺德的行為……當(dāng)然，她的內(nèi)心澎湃，也許因?yàn)樗皇莻€(gè)俗人，畢竟這事太子不上心，宿大人也從來(lái)沒(méi)著過(guò)急。大概到了他們這個(gè)位置，身家性命以外的事都是小事吧。
她拂掉了嘴角的餅屑，“這個(gè)鴿子玻璃卷，中看不中吃?！?br/>
星河沒(méi)理會(huì)她。轉(zhuǎn)頭一瞥，看見(jiàn)窗欞上一尾黑影，她咦了聲，“什么月令了，怎么還有這東西！”
那是一只壁虎，京里人土話叫蝎拉虎子，這會(huì)兒不捉，回頭說(shuō)不定就上炕了。
蘭初是賊大膽，撩起袖子登梯上高，趴在墻頭儼然一只更大的歇拉虎子。捏住了脖子逮下來(lái)，那壁虎扭著身腰，自己把尾巴掙斷，啪地一聲落在炕桌上，小小的一截兀自擺動(dòng)，仿佛命也能掰扯成兩條。
不合時(shí)令的東西，出現(xiàn)就是個(gè)錯(cuò)。星河冷眼旁觀，忽然發(fā)現(xiàn)蘭初另一只手捂著嘴，半天沒(méi)動(dòng)彈。以為她嚇著了，問(wèn)她怎么了，她說(shuō)完啦，“這東西好像沖我吹了口氣，我的嘴要歪了。”
窗屜子一推，把壁虎扔得老遠(yuǎn)，自己沒(méi)頭沒(méi)腦躥出門，回房里養(yǎng)傷去了。
走得匆忙，連門都沒(méi)來(lái)得及關(guān)。星河只得起身闔上，別住了門閂。
案頭的燭火噗噗跳動(dòng)，滿屋子器具都染上一層金芒。袖子里的紙條子到這時(shí)候才取出來(lái)看，熟悉的字跡，短短的一行，居高臨下地寫著：“著令查辦房有鄰”。
她木然坐著，半晌取下燈罩，點(diǎn)燃了紙條。
***
皇帝御門聽(tīng)政在太極門外，皇子和諸臣工必須在卯時(shí)前趕到東西閣門。冬天天亮得晚，卯正才微微泛出一點(diǎn)蟹殼青，太子倒是有過(guò)恩典，說(shuō)不必送他上朝，但他的話有時(shí)候只能聽(tīng)一半。主子都起來(lái)了，你有什么臉高枕安睡？所以星河得在寅時(shí)三刻前摸著黑，重新從命婦院趕回麗正殿。
太子殿下見(jiàn)了她，臉上淡淡的，沒(méi)說(shuō)來(lái)得好，也沒(méi)讓她回去。跟前伺候的人伺候得好好的，扣了一半的披領(lǐng)他決定不要他們服侍了，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，筆直站在她對(duì)面。
星河無(wú)奈，替他搭上了領(lǐng)搭，他把折子往袖籠里一裝，轉(zhuǎn)身就出門了。
崇教門外停著肩輿，太子上朝也乘輿，但與皇帝不同，規(guī)格要低一等。太監(jiān)們挑著香爐和行燈，肩輿前后的隊(duì)伍蜿蜒了好幾丈遠(yuǎn)。
通常情況下，太子很具備這個(gè)身份應(yīng)當(dāng)具備的各種高貴和修養(yǎng)。他登上肩輿，目視前方，紫貂的圍領(lǐng)和暖帽，襯得側(cè)臉流云飛雪一般。星河帶領(lǐng)眾人俯首，掌事太監(jiān)德全抬手擊節(jié)，肩輿平順地滑出去，那長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道里，立時(shí)響起了一串整齊的，短而迅捷的腳步聲。
這是隔三差五就有一回的演練，現(xiàn)在是太子的排場(chǎng)，將來(lái)輪著帝王排場(chǎng)，那就更了不得了。
宮人們恭送完了主子，殿里得預(yù)備打掃。畢竟東宮還是有主事女官的，那些司寢司帳暫時(shí)喪失了侍寢的功能，閑著也很無(wú)聊，便主動(dòng)擔(dān)負(fù)起監(jiān)督灑掃的責(zé)任，討好地沖星河微笑：“大人太辛苦了，奴婢們能代勞的，就替大人代勞了吧。大人趁著天還沒(méi)亮，進(jìn)偏殿歇會(huì)子，再打個(gè)盹兒。等回頭早膳預(yù)備妥當(dāng)了，奴婢們給您送過(guò)去。”
她原本也無(wú)心在這東宮里干這些雞零狗碎的事兒，既然有人愿意分憂，那是再好也沒(méi)有。
“殿里的果子要撤，再者立冬就在眼前，簾子也一應(yīng)換厚的。既然你們請(qǐng)命，就交給你們，不過(guò)丑話說(shuō)在頭里，辦好了沒(méi)有賞賚，辦岔了是要問(wèn)罪的?！?br/>
這話一說(shuō)完，幾位嬌滴滴的女官就剩面面相覷了。本來(lái)嘛，她身上差事一堆，忙得氣兒都顧不上喘，沒(méi)有工夫和她們溫言絮語(yǔ)磨嘴皮子。雖然話不大中聽(tīng)，但精準(zhǔn)明白，沒(méi)的到時(shí)候互相推諉，善始不得善終。
自己攬的活兒，不能因人說(shuō)得直白就卸肩，女官們笑得牙關(guān)發(fā)酸，“大人放心，我們都是曉事兒的，進(jìn)宮當(dāng)差也不是頭一天，您不知會(huì)咱們，咱們也明白?！?br/>
她說(shuō)那就好，也不理會(huì)她們，躲進(jìn)配殿，舒舒坦坦補(bǔ)了一覺(jué)。
日頭高高掛在天上時(shí)，她饒上一大圈，從掖庭的嘉猷門進(jìn)去，穿過(guò)千步廊，進(jìn)了鳳雛宮。左昭儀是鳳雛宮主位，論理兒少不得有一兩位低等妃嬪同住一宮，但這位圣眷隆重，皇上常來(lái)常往，她不能留下那么大的空子，讓那些年輕貌美的女孩子有機(jī)可乘。
花無(wú)百日紅，這是左昭儀常對(duì)她說(shuō)的話。所以鳳雛宮沒(méi)有閑雜人，她過(guò)著高天小月般的，清高又自命不凡的生活。
星河進(jìn)門時(shí)，宮里的管事趨步迎了上來(lái)，膝頭子一點(diǎn)，臉上笑得花兒模樣：“喲，宿大人來(lái)了，給您請(qǐng)安?！?br/>
她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我代太子爺，來(lái)問(wèn)娘娘吉祥。”
管事的忙把她往殿里引，“太子爺真是個(gè)周到人兒……”說(shuō)罷壓了壓嗓子，含笑道，“大人，我得趕早兒給您道個(gè)喜，你不日就要升發(fā)啦?！?br/>
這年太監(jiān)，鬼抹眼道兒②的，星河向來(lái)看不上他，便隨意應(yīng)了句：“諳達(dá)③這話有什么講頭？”
年太監(jiān)嘿嘿地笑：“我偷摸兒告訴您，您可千萬(wàn)別言聲……昨兒萬(wàn)歲爺和娘娘閑話，說(shuō)控戎司督察皇親女眷，爺們兒辦差多有不便。娘娘借機(jī)給您戴高帽子，說(shuō)宿大人在東宮行走多年，太子爺調(diào)/教有方，舉薦您，當(dāng)控戎司錦衣使。聽(tīng)皇上話頭兒，對(duì)宿大人也極贊許?，F(xiàn)如今萬(wàn)事俱備，只要旨意一下，您在控戎司就能掌實(shí)權(quán)。您說(shuō)說(shuō)，這么好的事兒，我還不得給您道喜么！”