?丹尼露出如釋重負(fù)的表情：“感謝大神盧塔，你終于問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題了，我憋得自己的肺快要爆炸了！首先，我們所處的地方是南大陸西北側(cè)的巨大沙漠‘無(wú)盡沙?！?，沙漠的北方被圣河彼方截?cái)啵蟼?cè)有一小半進(jìn)入吐火羅帝國(guó)的版圖，在沙漠里生活著一大堆靠沙子討生活的家伙，有空再細(xì)說(shuō)吧……最重要的是，沙漠里生活著一種脾氣溫和的可愛(ài)大蟲(chóng)子‘噬沙蟲(chóng)’，它們?cè)谏衬砻婵焖倥佬?，吞下大量沙子，從身后排出，吸收沙粒里的小生命?dāng)營(yíng)養(yǎng)，沙船的原理，就是利用這些噬沙蟲(chóng)啦……雖然我父親不是發(fā)現(xiàn)這個(gè)方法的人，但他是第一個(gè)把噬沙蟲(chóng)和三桅帆船結(jié)合到一起的船長(zhǎng)，了不起的發(fā)明家。《》

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    約納感覺(jué)自己的下巴在咯噠咯噠作響，因?yàn)樗y以理解的異域風(fēng)情而顫抖：“你是說(shuō)，船底下有許多條這種蟲(chóng)子在爬行……”

    丹尼搖搖手指：“不不，親愛(ài)的朋友……啊不，貨物。你太小看無(wú)盡沙海的生物了，只要站起來(lái)到船舷邊看一眼，就能明白一切，——快去快去，我替你擋住我妹妹的視線，漢娜要是看到你到處亂跑，一定會(huì)一槍崩了你，然后崩了我?！屑?xì)想想，或許是先一槍崩了我，再拿你去換錢，誰(shuí)知道呢，她完全繼承了爸爸的脾氣，想到這一點(diǎn)，就讓人感傷呢……”

    占星術(shù)士學(xué)徒頭昏腦脹地站起來(lái)，扶住桅桿向舷側(cè)走了幾步，低頭一看，馬上就明白丹尼的意思了。

    整條帆船“巴克特里亞的疾風(fēng)”完全建造在一頭巨大無(wú)比的噬沙蟲(chóng)背上。這條金黃色的大蟲(chóng)頭至尾起碼有二百碼長(zhǎng)度，寬度超過(guò)三十碼，多節(jié)的背部甲殼堅(jiān)硬而平坦，與帆船的下層甲板融為一體，從約納所站的角度可以看到噬沙蟲(chóng)的半個(gè)頭部，事實(shí)上，如果不從前進(jìn)方向判斷，很難說(shuō)出這種圓柱體的蟲(chóng)子哪邊是頭，哪邊是尾。

    噬沙蟲(chóng)的下半身埋在黃沙里，隨著快速前進(jìn)，不停把大量沙子吞進(jìn)體腔，又從尾部噴射出去，沒(méi)看到它有眼睛耳朵之類的器官，不過(guò)在一望無(wú)垠的沙漠里，也沒(méi)什么需要看和聽(tīng)的對(duì)象。

    “美麗吧？這是我們的寵物‘喳喳’，從爸爸馴服了它并建造帆船之時(shí)就一直為我們家服役，任勞任怨，除了有點(diǎn)消化不良的小毛病以外，健康得像一個(gè)十七歲的棒小伙子。對(duì)了，約納是吧，你今年幾歲？”丹尼站在約納旁邊說(shuō)。

    “十七歲?！笔萑醯恼夹切g(shù)士學(xué)徒老老實(shí)實(shí)回答。

    丹尼?斯圖爾特上下打量他半晌，“我家喳喳要是變成人類，絕對(duì)不會(huì)像你這樣面黃肌瘦，你需要多吃點(diǎn)東西，朋友，……貨物?！?br/>
    這時(shí)船體忽然一陣顛簸，有種悶雷一樣的聲音從前方轟隆隆傳來(lái)，約納趕緊抓緊船舷，漢娜?斯圖爾特回過(guò)頭來(lái)，冷冷地盯著自己的兄長(zhǎng)：“哥哥，喳喳開(kāi)始消化不良了，就因?yàn)槟泷{駛時(shí)吞下的那幾大塊礁石。還有，貨物為什么在我的船上亂跑？”

    看她要伸手從背上取下那柄巨大的槍，丹尼趕忙一把揪住占星術(shù)士學(xué)徒的肩膀搖晃著，“你瞧你瞧，一切都在掌握中！我只是跟他解釋一下斯圖爾特家的榮耀，讓疾風(fēng)的名號(hào)更好地傳播出去，為斯圖爾特速遞服務(wù)做一些宣傳嘛……”

    “什么……速遞？”一個(gè)又一個(gè)的新名詞讓約納應(yīng)接不暇，他一邊在丹尼手里東倒西歪，一邊努力問(wèn)。

    “斯圖爾特家‘巴克特里亞的疾風(fēng)’速遞服務(wù)！所謂速遞呢，就是很快速地把貨物從一個(gè)地方送到另一個(gè)地方，要穿越無(wú)盡沙海呢，沒(méi)有比喳喳更可靠的交通工具了，在這條線路上，我們的速度是首屈一指的！自從改行以來(lái)，我們還沒(méi)有讓一位客戶失望！”丹尼自豪道。

    “……改行？”約納似乎聽(tīng)到一個(gè)很容易忽略的關(guān)鍵詞，“從前你們是做什么的？”

    “……海盜。應(yīng)該說(shuō)，沙盜吧……”丹尼小聲說(shuō)。

    “?。恳簿褪钦f(shuō)，你們搶劫，還殺……”

    約納的驚呼沒(méi)能完成，悶雷一樣的聲響從腳下滾過(guò)，甲板顛起老高，害得約納撲通一聲摔了個(gè)屁股墩。丹尼顯得早有準(zhǔn)備，直挺挺站在那兒，神色憂郁地盯著噬沙蟲(chóng)的尾部：“可憐的喳喳，等這筆錢掙到手，一定得找個(gè)蟲(chóng)醫(yī)好好給你治療一下消化問(wèn)題。漢娜，聽(tīng)說(shuō)后蟲(chóng)附近有一位巡游醫(yī)生，技術(shù)很好，施密特家的噬沙蟲(chóng)得了橘皮癥，速度下降很厲害，就是他給治好的。”

    “別跟我提什么見(jiàn)鬼的施密特家，哥哥。”身材高挑的女人用一個(gè)白眼制止了兄長(zhǎng)的喋喋不休。

    這時(shí)，悶雷聲已經(jīng)傳至噬沙蟲(chóng)的末端，喳喳的尾巴梢痛苦地弓了起來(lái)，肉眼可見(jiàn)一塊鼓鼓囊囊的東西凸起甲殼下，翻滾著涌向出沙口。“又要怎樣啊……”約納坐在地板上，無(wú)助地抓緊堅(jiān)硬柚木制成的船舷。

    “嘭！”

    隨著一聲震耳欲聾的巨響，喳喳尾部噴出一團(tuán)遮天蔽日的黑煙，煙霧散發(fā)著刺鼻的味道，被側(cè)風(fēng)吹進(jìn)船艙，約納眼前一黑，幾乎什么都看不到了，“咳咳咳……”他彎腰咳嗽起來(lái)，抓住船舷不敢放手。

    不知過(guò)了多久，黑煙被逐漸吹散，帆船在沙漠上留下一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色航跡，滾滾煙霧像條長(zhǎng)蛇爬到天邊。喳喳的身體變得平穩(wěn)了，甚至感覺(jué)到噬沙蟲(chóng)解決了負(fù)擔(dān)，心情愉悅地在沙漠上撒著歡。

    約納抹一把嗆出來(lái)的眼淚，淚眼朦朧地發(fā)現(xiàn)斯圖爾特兄妹一人用一條白頭巾纏住了口鼻，漢娜的眼神依舊冷冰冰的，丹尼的眼中冒著又想笑又同情的復(fù)雜光芒。

    “以后就懂得自我保護(hù)了，朋友。……那個(gè)，貨物。”哥哥走過(guò)來(lái)，扶起約納，拍拍他身上的黑色塵土，“每次吞下大石塊，喳喳都不能及時(shí)排出來(lái)，在身體里卡著，過(guò)一段時(shí)間，就被吸附在體腔表面的食物殘?jiān)p成一團(tuán)亂麻，制造出大量沼氣，腹脹可是很難受的感覺(jué)，便秘的人都有感觸……所以說(shuō)，放屁這種事情雖然對(duì)喳喳這位淑女來(lái)說(shuō)很不體面，但生理需求嘛，就連大神盧塔都不能阻止它自然發(fā)生……”

    “這蟲(chóng)子還是……女性？”占星術(shù)士學(xué)徒無(wú)奈地發(fā)現(xiàn)這世界充滿讓人難以接受的殘酷事實(shí)。

    斯圖爾特兄妹對(duì)視一眼，丹尼笑了?！斑@是常識(shí)，奔馳在無(wú)盡沙海的噬沙蟲(chóng)全部是雌性，雄性噬沙蟲(chóng)是長(zhǎng)有翅膀的小蟲(chóng)子，大約只有你的手臂那么長(zhǎng)。等你見(jiàn)到一切噬沙蟲(chóng)的女王：‘后蟲(chóng)’的時(shí)候，就知道什么叫徹底的母系社會(huì)了。說(shuō)起女性當(dāng)家作主，這可不是西大陸的傳統(tǒng)風(fēng)俗，你說(shuō)是不是，鄉(xiāng)親？”他向約納拋了個(gè)眼神。

    約納不解地呆在那里，任由丹尼的小眼神擦肩而過(guò)，咣當(dāng)一聲撞在桅桿上摔得粉碎。

    “女性當(dāng)家作主讓你渾身不舒服，是嗎哥哥？”漢娜瞟了兄長(zhǎng)一眼，伸手摸槍。

    丹尼立刻好脾氣地賠笑道：“不不，妹妹，只是友好的生物學(xué)討論而已。那個(gè)，雖然這位來(lái)自圣博倫的少年只是咱們的貨物，但出于禮節(jié)，還是要正式介紹一下。漢娜，這位是約納，占星術(shù)士學(xué)徒。約納，這是斯圖爾特家這代的家主，三桅帆船‘巴克特里亞的疾風(fēng)’的主人，喳喳的飼養(yǎng)者漢娜?斯圖爾特，我親愛(ài)的妹妹?！?br/>
    “你好，女士?！备悴磺鍫顩r的約納很有禮貌地彎腰行禮。

    漢娜沒(méi)有理會(huì)他，“把貨物綁好，哥哥。”撂下一句話，她轉(zhuǎn)身回到了輪舵前。

    約納呆呆望著她背后的那柄巨大金屬武器，揣測(cè)著自己在這艘沙盜船上扮演的角色，如果這幫強(qiáng)盜要?dú)⑷?，自己是不是有能力反抗？精神池恢?fù)了一小半，看起來(lái)能釋放兩三個(gè)灼熱之光，當(dāng)然，如果有材料的話，幾個(gè)“失敗的流光”也是不錯(cuò)的選擇。

    丹尼以為他對(duì)那支武器有興趣，熱情地介紹道：“漢娜在繼承帆船的時(shí)候，也繼承了父親兩支傳奇的武器。她背上那支，是蒸汽傀儡動(dòng)力的最高杰作之一、名槍‘瘸腿亨利的假肢’；在斗篷底下，她還藏著一支魔法短槍，由西大陸魔法武器大師赫夫茨巴赫親自鑄造的‘夏日之白櫻’。說(shuō)起來(lái)，兩柄槍中應(yīng)該有一把是屬于我的，但父親臨死前顯然是有點(diǎn)神志不清了，除了整整一衣櫥的內(nèi)衣褲以外，什么都沒(méi)留給我……在他去世之前，我都不知道聞名南大陸、縱橫無(wú)盡沙海的斯圖爾特家主居然是個(gè)有內(nèi)衣收集癖的怪叔叔……”

    提到死去的父親，丹尼顯得有點(diǎn)幽怨，不過(guò)約納沒(méi)有理會(huì)他的小小感傷，反而睜大眼睛：“等一下等一下，你說(shuō)那柄大槍叫什么名字？”

    “瘸腿亨利的假肢。我知道這是個(gè)很古怪的名字，不過(guò)聽(tīng)?wèi)T了的話，覺(jué)得還挺黑色幽默的，哈哈哈，你想想，手里拿著瘸子的假肢……”

    “瘸腿亨利！”

    占星術(shù)士學(xué)徒一下想起當(dāng)年柯沙瓦老師的老朋友、蒸汽飛空艇“瘸腿亨利”的主人、送給他“瘸腿亨利二號(hào)”的傳奇蒸汽傀儡師，名叫亨利的老人雖然與他只有一面之緣，但不知為何，約納總覺(jué)得與老人非常親近。

    “告訴我，這柄槍是怎么得來(lái)的？”約納沖著漢娜的背影大吼一聲。

    “唉唉，你真是不知死活呢，朋友。哦不，貨物。”丹尼?斯圖爾特捂住眼睛。

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