本以為爹爹會(huì)因此對(duì)她多有勸慰，沒想到在聽到‘五六七八個(gè)妾室’后竟緘默了下來。
“此事爹會(huì)去為你討個(gè)公道。”奚廣平沉著臉。
奚蕊驀地抬首，以為自己聽錯(cuò)了，直到這頓晚膳用完都還有些恍惚。
“你們說爹爹說的討回公道是我理解的那個(gè)意思嗎？”回院的路上，她狐疑開口。
阿綾：“奴婢見老爺那認(rèn)真神情不似作假?！?br/>
確實(shí)不似作假，但這突如其來的父愛讓她猝不及防，甚至覺得有些瘆得慌。
不過她現(xiàn)在更肉疼的還是她那一小匣子財(cái)寶。
“文茵，你今日下午去換整銀時(shí)可還有余？”奚蕊轉(zhuǎn)頭問她，忽地發(fā)現(xiàn)這丫頭明明以往很是活潑，自回來后話便少了許多。
文茵眼神飄忽：“......小姐，未......未曾有余。”
奚蕊杏眸瞇起：“你不對(duì)勁。”
文茵瑟瑟咬唇：“......是這樣的，那換整鋪?zhàn)诱f小姐您的碎銀和玉飾不夠十兩......”
“......？”
“然后奴婢本想回來同小姐稟報(bào)......結(jié)果途遇季公子，他......他知曉原委后說......”
奚蕊額角直跳：“說什么？”
她大理寺卿嫡女的尊嚴(yán)——
“說不夠的便用這木匣抵過了?！?br/>
“......”
不要也罷。
*
奚廣平查清事情原委后，連夜書了三封折子參那吏部尚書私下荒靡浪費(fèi)之事。
翌日。
太和殿上，吏部尚書氣得滿臉通紅，雙手持著象牙笏，頭上的六粱朝冠都抖了幾抖。
“奚大人莫要含血噴人，老臣向來勤儉，從未有過什么奢靡行徑！”
奚廣平神色無波，從容不怕地摸了把胡須：“前幾日令郎重金購了批西域蠶絲，前前日為了個(gè)青樓妓子在那醉煙館同人爭(zhēng)執(zhí)不休，并予了百金贖身......”
吏部尚書越聽臉越白，又想到章勉昨日莫名其妙被人傷至臥躺在床，直覺同奚府脫不了干系。
奚府的小小姐之前那般不知好歹，自己的兒子還百般心念，為此奚廣平多次同他道歉，說一定會(huì)管教好女兒。
也不知今日是吃錯(cuò)了什么藥，火力如此強(qiáng)盛，儼然一副要同他撕破臉皮的架勢(shì)。
可此事確實(shí)是他們理虧，當(dāng)下竟是無從駁起。
......
朝堂上的這一番對(duì)峙很快便傳遍了京都，大理寺卿連上三道奏折不露臟字暗罵吏部尚書，只為替女討回公道之事廣為震撼。
沒想到那高風(fēng)亮節(jié)的吏部尚書竟有這般紈绔兒郎。
更沒想到那鐵面無私的大理寺卿罵起人來如此登峰造極，出神入化。
字字句句不提正事，卻條條段段戳人心窩。
吏部尚書本自詡文高八斗，卻在此一事上毫無反抗之力。
據(jù)說當(dāng)日下朝時(shí)吏部尚書烏紗帽都幾欲氣歪，而反觀另一邊的大理寺卿卻氣定神閑，仿若無事發(fā)生。
*
當(dāng)這些事情傳到奚蕊耳中時(shí)，她驚得連手中的脂粉都抖落了不少。
“哎呀?！彼奶鄣赜弥l將落在案上的胭脂輕輕掃至空瓷器，然后抬眸問，“你確定這是爹爹說的話？”
阿綾喜上眉梢，激動(dòng)道：“千真萬確，小姐，您不用嫁給那章少爺了！”
兩家鬧成這樣可不是不用嫁了？
“是不用嫁給章少爺了，估計(jì)不久后便又有什么王少爺李少爺?shù)??！鞭扇飻[弄著手中的物件，雖然這樣說著，可眉目間的笑意卻藏不住。
沒想到爹爹真的沒有作假。
可她的興奮不過持續(xù)了片刻便被過來通報(bào)的文茵打斷。
“小姐，宮里來了畫師，老太太與月夫人接待著，據(jù)說是要為您繪仕女圖?！?br/>
“宮里的畫師？”奚蕊蹙眉，“為何要為我繪仕女圖？”
阿綾：“據(jù)說一般是入宮的秀女，或是為皇子選親才會(huì)為適齡官家女子繪制仕女圖，以便送進(jìn)宮挑選?！?br/>
聽言奚蕊只覺一陣寒氣涌上心頭。
如今陛下膝下無子，且又正當(dāng)盛年，而自上位以來還從未選過秀女，種種條件擺來，用腳趾頭想都能猜到這宮廷畫師所繪畫像意欲何為。
當(dāng)真是一語成緘，陛下可不是什么王少爺李少爺那么好糊弄的。
不過她的名聲不好，宮中妃嬪最是要求清白二字，想來......想來應(yīng)是無礙。
經(jīng)過一番天人交戰(zhàn)，奚蕊堪堪說服自己沒那么倒霉，于是理了理衣擺道：“走吧?！?br/>
......
奚府前廳。
繞過幾番路徑，奚蕊行至門前便看到奶奶身旁的青嬤嬤捧著白玉盒就像是要交給那長(zhǎng)著白胡子的宮廷畫師。
她疾走兩步，不動(dòng)聲色地?cái)r在青嬤嬤身前，狀似驚喜道：“奶奶怎知蕊蕊最近沒有零花？”
那畫師伸在半空的手尷尬地放下，他輕咳兩聲：“這便是奚大人的嫡女吧?！?br/>
奚奶奶并沒察覺到什么不妥：“蕊蕊，快見過司馬大人，這可是宮廷御用畫師?！?br/>
被點(diǎn)到名奚蕊轉(zhuǎn)過身乖巧地行了個(gè)禮：“小女子奚蕊見過司馬大人?！?br/>
司馬秦風(fēng)摸了摸胡子，眼神瞥了眼被她擋住的那盒銀錢：“小姐生得如此貌美，若能稍加點(diǎn)綴定能入貴人的眼?！?br/>
他說得隱晦，但在場(chǎng)之人皆知‘貴人’是誰，也知這點(diǎn)綴實(shí)則所指。
月姨娘首先反應(yīng)過來，她朝奚奶奶喚了聲：“娘，您看......”
奚奶奶這才想起那盒銀飾還未送去：“蕊蕊，司馬大人從宮中前來路程辛苦，這是給大人的一點(diǎn)心意?！?br/>
聞言奚蕊瞪大了眼睛，天真歪頭：“司馬大人這樣厲害的畫師朝廷竟是未發(fā)俸祿嗎？”
“......”
室內(nèi)詭異地安靜，奚蕊再次無邪地添油加醋：“如若不然為何要我們府給予銀錢？”
司馬秦風(fēng)這輩子沒見過這般不上道的世家小姐。
“小小姐說的是，老太太這些老夫可不能收?！?br/>
他表面頗為贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是那隱藏在袖中的拳早已攥緊，并暗自記下要畫得草些。
奚奶奶有些為難：“這......”
“奶奶不若把這些給蕊蕊吧，蕊蕊前幾日買那山榴花胭脂花了不少銀子，現(xiàn)下連只口脂都買不起了呢?！鞭扇镎０驼０脱劬?，語氣輕軟。
來看戲的奚靈無語撇嘴。
她是庶女自是沒有繪仕女圖的資格，奈何被月姨娘叫來讓她多認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)宮里的人或許以后有好出路才勉強(qiáng)坐上一坐。
但她現(xiàn)在又覺得奚蕊十分不順眼了，慣會(huì)撒嬌裝乖：“五妹妹......”
只是她的陰陽怪氣還未成句，奚蕊便將目光掃來，并掩蓋在袖子下方對(duì)她比了個(gè)三七的手勢(shì)。
“......”
三七分。
奚靈將話咽回肚子里，也比劃了一下：“......”
四六分。
奚蕊眉心一跳，奚靈便要開口：“......”
“！”
成交。
二人的私下交鋒不過轉(zhuǎn)瞬，奚奶奶見狀也覺著拿出來的東西再收回去委實(shí)不好，隨即便依了奚蕊。
司馬秦風(fēng)已然快要?dú)庑?，但想到自己作為首席御用畫師不可輕易喜怒于色，當(dāng)下便道：“老夫待會(huì)還要去城南安陽侯府為郡主畫像，還請(qǐng)小姐快些準(zhǔn)備?！?br/>
“無需準(zhǔn)備，現(xiàn)在便可。”
月姨娘看了看她那身甚至還沾染了脂粉的袖擺蹙眉：“蕊蕊，你要不還是去換身衣裳吧？”
奚蕊輕松一笑，隨手拍了兩下：“不用麻煩了，司馬大人請(qǐng)吧？”
“......”
這是司馬秦風(fēng)上職以來繪地最快的一副仕女圖。
他懶得花費(fèi)心思，奚蕊也不愿多坐一刻，兩人竟配合地十分默契。
待人走后奚奶奶將奚蕊留住，這一番思索，她自然明白了方才奚蕊所行何意。
“蕊蕊，你方才可是故意的？”
奚蕊神情微僵：“我......我只是.......”
“行了我知道了。”奚奶奶擺擺手，并沒過多為難，只是嘆了口氣，“那宮中確實(shí)也不是什么好去處，繪得丑些也不甚重要?！?br/>
她抿唇不語。
奚奶奶緘默許久：“你同奶奶說實(shí)話，當(dāng)真那般心悅祁公爺？”
“若真如此，我們奚家也未嘗不可同其議親?！?br/>
奚蕊眼皮微抽：“......其實(shí)也沒那么心悅。”
......
奚奶奶不過是隨口問上幾句，她含糊幾句便也應(yīng)付了過去，目送著月姨娘扶著奚奶奶離去的背影，奚靈去而復(fù)返。
“這是你的?！鞭扇飳⒕c方才分好的一份遞給她。
奚靈難得沒和她互嗆，疑惑道：“你當(dāng)真不想入宮？”
“還想著祁公爺呢？”
“四姐姐都沒嫁，我這做妹妹的還得緩一緩?！?br/>
“......”
算了。
奚蕊笑看她憤憤出門，心情頗好的將剩下的銀兩收了起來。
說起來她和奚靈在嫁人這方面實(shí)在很像，不過她不想嫁是因?yàn)楸旧聿幌氤苫椤?br/>
而奚靈......約莫是沒等到想成婚之人提親吧？
思及此處奚蕊竟還有些羨慕她這庶女身份。
若自己也是庶女，應(yīng)當(dāng)沒有那么多想要攀親的官家子弟，倒也能清凈不少。
*
勤政殿內(nèi)，裴云昭隨意翻看了桌案的折子，除了要緊政事，竟都是奚、章兩家的互嗆折子。
又想到前幾日上朝時(shí)奚廣平罵人于無形的言語，他輕笑感嘆：“朕沒想到向來沉穩(wěn)的大理寺卿竟能因此一事和多年同窗翻了臉?！?br/>
奚廣平與吏部尚書算是同年入仕。
頓了頓他將目光投向坐于下首的祁朔，又言：“通州筑橋官銀一事......”
“謹(jǐn)川南下通州已將涉事官員羈押?！逼钏返坏?。
謹(jǐn)川是季北庭的字。
聞言裴云昭點(diǎn)了點(diǎn)頭，有祁朔這句話他心下稍松。
季北庭作為工部主事理應(yīng)管轄筑橋事宜，派他前去暗查最好不過。
他登基不過三年，朝政未穩(wěn)，許多事情并不能得心應(yīng)手，因此才將祁朔匆忙召回。
若非如此，穩(wěn)妥起見，計(jì)劃中祁朔在匈奴的潛伏還應(yīng)多上兩年。
思及此處裴云昭有些愧疚，他也曾在邊關(guān)歷練經(jīng)年，自然知曉祁朔當(dāng)初是在何等危險(xiǎn)的情況下孤注一擲，贏了這場(chǎng)硬仗：“還未來得及給你辦洗塵宴便一事接著一事，辛苦了?！?br/>
祁朔從容頷首：“國事為重，這是臣的職責(zé)?！?br/>
見他這般安之若泰裴云昭心中虧欠更甚。
說起來他們二人本也是表兄弟，祁朔的生母懷嘉長(zhǎng)公主于輩分而言裴云昭還要喚一聲姑姑。
他比祁朔年長(zhǎng)幾歲，可他這個(gè)做哥哥的卻時(shí)常身不由己，竟只有祁朔回來才讓他覺著在這朝堂之上略有安心。
總該在其他方面予些補(bǔ)償。
“你在外戍守邊關(guān)多年，如今回京身邊也該有個(gè)體己人了?！迸嵩普颜f罷身側(cè)大太監(jiān)立馬捧上了一沓女子畫像。
宮廷御用畫師的水準(zhǔn)往往能將世家女子容顏描繪地惟妙惟肖，一張張精致的仕女圖被攤開在金絲檀木桌案上，在那圖畫的角落分別寫著女子的出身及父親官階。
“這些都是太皇太后親派司馬秦風(fēng)去繪的良家女子，你看看可有心儀？”