雖然王后極力將國(guó)王的死訊推遲到了第二天早晨，但在宮廷這種耳目眾多的地方，消息如同蒼蠅一樣總有縫隙可飛。早在王后派出皇家信使之前，穆特公爵安插在宮中的親信就想方設(shè)法將消息送了出去。

    噩耗傳到，親王難以置信，他曾無(wú)數(shù)次設(shè)想過(guò)兄長(zhǎng)死亡的情形，他可能死于流矢，可能死于劍傷，可能被敵人砍下頭顱，還可能像他們的父親一樣死于癡呆和衰老，他唯獨(dú)沒(méi)想過(guò)他會(huì)在出師討伐前夜毫無(wú)預(yù)兆的死在自家床上，還死的這么干凈利索。打發(fā)走送信人后，親王做了一系列安排，并醞釀了適當(dāng)?shù)谋瘋榫w。當(dāng)王宮派來(lái)的信使打著黑色旗幟姍姍來(lái)遲時(shí)，無(wú)論誰(shuí)看來(lái)，親王的悲痛和驚訝都充滿了真摯之情，他暈倒的姿勢(shì)也恰到好處。他反復(fù)詢問(wèn)國(guó)王死時(shí)的細(xì)節(jié)，信使卻說(shuō)不出所以然來(lái)，只道是“暴病而亡“。

    親王的悲傷并非全然虛偽。眼淚中或許還有喜極而泣的成分。他年幼無(wú)知時(shí)曾經(jīng)問(wèn)過(guò)兄長(zhǎng)，王位能不能讓自己也坐坐，同樣年幼的國(guó)王回答說(shuō)，等我坐膩了就讓給你。事后，親王被嚴(yán)厲警告，再這么說(shuō)會(huì)性命不保，隨著年歲漸長(zhǎng)，親王也明白兄長(zhǎng)當(dāng)時(shí)只是說(shuō)笑。但這個(gè)念頭竟然始終揮之不去，親王看來(lái)，自己的才能不在兄長(zhǎng)之下，他唯一的過(guò)人之處就是比自己早生了幾年。

    現(xiàn)在國(guó)王已死，親王和王位之間卻又隔了一個(gè)有力的合法競(jìng)爭(zhēng)者。兄弟和兒子哪個(gè)更親？死掉的國(guó)王生前并未對(duì)此做出明確的回答，他把兩碗水端的很平，一方面時(shí)不時(shí)跟兄弟切磋武藝?yán)页?，一方面讓兒子去龍脈島長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。按照信使的說(shuō)法，國(guó)王根本沒(méi)來(lái)得及立下遺詔，那么剩下的就是一個(gè)運(yùn)氣和實(shí)力的問(wèn)題。親王相信自己的實(shí)力，卻不大愿意將天賜良機(jī)托付給飄忽的運(yùn)氣。他對(duì)侄子談不上感情，也談不上恨意，他就像路旁的石子，只有在妨礙自己的時(shí)候才需要被一腳踢開(kāi)。眼下恐怕就是這個(gè)時(shí)候。

    艾伯倫家族的族徽是兩條龍纏繞在圣劍之上，親王的外號(hào)卻叫鬃狗公爵，人們當(dāng)然不敢冒著切掉舌頭的風(fēng)險(xiǎn)當(dāng)面這樣叫他，這個(gè)不雅的稱號(hào)之所以在私下里流傳甚廣，因?yàn)樗鼘?shí)在有夠恰當(dāng)。親王從來(lái)不與敵人正面交鋒，他是撿現(xiàn)成的高手。他這個(gè)特點(diǎn)無(wú)論在朝堂還是在戰(zhàn)場(chǎng)，都得以充分發(fā)揮。如果說(shuō)他哥哥是頭雄獅，他的敵人是群瞪羚，那在敵群背后設(shè)伏的親王就是頭狡猾的鬃狗。當(dāng)然他跟真正的鬃狗還是有些區(qū)別，他從來(lái)不去貿(mào)然挑戰(zhàn)獅子的權(quán)威，只敢分食被賞賜的戰(zhàn)利品，這或許是因?yàn)樗钪{子比自己強(qiáng)太多的緣故。

    自然界里，鬃狗偶爾會(huì)咬死幼獅。親王卻不打算直接對(duì)侄子下手，這不符合他的風(fēng)格，也不符合人世間的倫理道德。他只是讓手下無(wú)意放出話去，海盜遍布島上的探子們馬上就會(huì)得知有大買賣上門(mén)。他們都是亡命之徒，身上不止一樁命案在身，襲擊王子殿下的旗艦跟襲擊倒霉的商船一樣毫無(wú)壓力，而等王子遇襲的消息傳到島上，親王已經(jīng)在奔喪的路上，對(duì)發(fā)生的悲劇全然不知?；蛟S有人會(huì)懷疑這樣的巧合，但鑒于來(lái)自王宮的信使在眾目睽睽下姍姍來(lái)遲，人們要指控親王搞陰謀，必須先認(rèn)同他有預(yù)卜先知的本事。事實(shí)上，鬃狗公爵完全不想要侄子的命，這會(huì)給他惹上不必要的麻煩；也不認(rèn)為區(qū)區(qū)海盜能打敗王子的護(hù)衛(wèi)，他想要的，不過(guò)是多爭(zhēng)取一些時(shí)間，好讓自己趕在侄子之前到達(dá)宮廷，掌握先機(jī)。

    海盜們做好偽裝，靜靜地等待著獵物出現(xiàn)。他們已經(jīng)有一陣子沒(méi)開(kāi)伙了。鬃狗公爵時(shí)不時(shí)派艦隊(duì)來(lái)巡視一圈，抓一些小魚(yú)小蝦回去，而大魚(yú)卻從未落網(wǎng)。海盜們把這歸結(jié)為自己在島上卓有成效的情報(bào)工作，他們賄賂了公爵的隨從，清楚地知道他何時(shí)出現(xiàn)，為了不引起他的懷疑，他們故意讓被他逮到幾回，犧牲掉一些無(wú)關(guān)緊要的小卒和財(cái)物。今天，他們得知這位可敬的島主要?jiǎng)由砬巴ス獬?。在確定了消息的可靠性后，海盜們傾巢而出，預(yù)備干一票大的。

    海面上風(fēng)平浪靜。海盜頭子疑惑起來(lái)，莫非情報(bào)是錯(cuò)的？等到現(xiàn)在，別說(shuō)大船了，連小船都沒(méi)看到幾只。長(zhǎng)時(shí)間的等待會(huì)消磨人的銳氣，也會(huì)助長(zhǎng)人的戾氣，尤其在希望落空之時(shí)。此時(shí)晚霞已經(jīng)染紅了半個(gè)海面，就在海盜頭子準(zhǔn)備發(fā)布撤離的命令時(shí)，桅桿上望風(fēng)的水手揮動(dòng)了黑旗。這意味著有獵物進(jìn)入了視線范圍。很快，海盜們驚喜地發(fā)現(xiàn)，一艘大船朝他們的方向駛近。這是一艘很氣派的船，船身涂上了白漆，兩邊裝飾著金色的植物花紋，白色的船帆在海霞的映照下，像被火燒了一般。它乘風(fēng)破浪，速度很快。而海盜們更快，他們迅速升起黑帆，像幽靈一般從藏身地出現(xiàn)，將大船圍在了中間。

    大船當(dāng)然不肯束手就擒，他驅(qū)動(dòng)巨大的船身朝包圍圈的薄弱處狠狠撞去，可就靈活性而言，他實(shí)在不如小船。他左右突擊，反而讓海盜們包圍的更緊了，只是他們無(wú)法更近一步，因?yàn)榇祥_(kāi)始不停地射出弓箭，沖在前面的海盜馬上被射成了刺猬。這突如其來(lái)的攻擊沒(méi)讓海盜們知難而退，反而刺激了他們的貪欲，船上若只有普通的貨物，肯定特意雇傭弓手加以保護(hù)。大船上的弓手們一心將海盜驅(qū)離，他們的準(zhǔn)頭很好，不斷有倒霉的海盜應(yīng)聲落入大海，可惜他們面對(duì)的是一群餓狼，不僅兇殘，還很狡猾，他們用燃燒的火把作為回禮，不斷地拋向大船，雖然火焰很快被撲滅，但弓手們?cè)僖矡o(wú)法專心應(yīng)對(duì)敵人。更糟糕的是他們的弓箭越來(lái)越少，敵人卻越聚越多。最終，他們拋棄了長(zhǎng)弓，抽出匕首，朝著爬上船的敵人狠狠刺去。一時(shí)間，海上到處都是喊殺聲，海水一片紅色，分不清是血水、火焰還是晚霞。

    不久后勝負(fù)分曉，海盜們占領(lǐng)了大船。他們踏上甲板，驚異地發(fā)現(xiàn)船上的護(hù)衛(wèi)都是有著尖尖耳朵的精靈。一只精靈船！他們固然英勇，數(shù)量卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及海盜。海盜頭子帶著手下跳上船來(lái)，四處搜索。他們走到船艙，又遇到四個(gè)護(hù)衛(wèi)攔住，這幾個(gè)護(hù)衛(wèi)卻比之前的強(qiáng)得多，殺了好幾個(gè)海盜，可惜終究寡不敵眾，成了刀下冤鬼。他們拼斗的時(shí)候，海盜頭子早已踢開(kāi)了艙門(mén)，卻不見(jiàn)什么金銀財(cái)寶，只有幾個(gè)女人。當(dāng)中的一個(gè)貴婦打扮，正忙著藏起什么東西，周圍的似乎是她的侍女，驚慌得像一窩鵪鶉。海盜頭子提著刀徑直走向貴婦，命她打開(kāi)箱子。貴婦拼命護(hù)住，卻被海盜頭子一把推開(kāi)。貴婦不知哪來(lái)的一股力量，一面死死箍住海盜頭子的腿不肯松開(kāi)，一面大聲呼救。海盜沒(méi)了耐心，拿刀就捅，侍女們一聲驚呼，欲要救主，卻早被其余海盜架住，動(dòng)彈不得。貴婦被狠狠扎了一刀，卻仍然不肯松手，海盜頭子索性接二連三扎去，女人倒在血泊里，漸漸松開(kāi)了手。周圍的侍女們抱在一起，像風(fēng)中的枯葉一樣瑟瑟發(fā)抖。海盜頭子踢開(kāi)女人的尸體，打開(kāi)箱子。里面卻只有一個(gè)襁褓，仔細(xì)地包著一個(gè)小嬰兒，跟剛才的貴婦一樣有著尖尖的耳朵，金色的頭發(fā)。嬰兒在一片腥風(fēng)血雨中，卻不哭不鬧，只是靜靜地吮吸手指，張大眼睛好奇地看著眼前的陌生人。她有一雙稀有的紫色雙眼，清澈地像上等的紫色龍晶。“好一個(gè)漂亮的小東西”，海盜頭子扭頭向女人倒下的地方看去，她身體下的血水?dāng)U散開(kāi)去，像一朵妖冶的紅花。海盜嘴邊浮現(xiàn)出一個(gè)詭異的笑容，將襁褓高高舉到頭頂……

    “哇，哇，哇”~一接二連三的啼哭傳到書(shū)房，攪得歐斯特心煩意亂。他推走向育兒室，奶媽見(jiàn)他來(lái)到，慌忙行了個(gè)屈膝禮。

    “這孩子是怎么了，一直哭個(gè)不停？”歐斯特皺眉看著搖籃中的女兒，她不停蹬著小小的手腳，小臉上滿是淚水，仿佛受了天大的委屈。

    “剛給小姐喂過(guò)奶，她睡得好好地突然哭了起來(lái)，大概是做了什么噩夢(mèng)吧?！蹦虌尶雌饋?lái)頗有些不安。

    歐斯特不以為然，這么小的孩子能做什么噩夢(mèng)呢？但他剛做父親，也不懂得怎么哄孩子，一時(shí)竟手足無(wú)措起來(lái)。“就這么抱著輕輕搖一搖就好”，奶媽將孩子遞到他懷里，歐斯特只得照做。妻子老說(shuō)他笨手笨腳，若是看到他抱孩子的樣子，一定會(huì)笑出聲來(lái)。嬰兒大概也知道是被父親抱著，漸漸地停止了啼哭。伸出小手，想去抓他的頭發(fā)。

    “讓我來(lái)抱吧?！蹦虌尶吹剿荒槍擂蔚臉幼?，偷笑著接過(guò)了孩子。歐斯特松了口氣，留在懷中的溫暖觸感，讓他心中平添幾分身為人父的感慨。

    “夫人和大小姐就快回來(lái)了吧？”奶媽問(wèn)道。

    “應(yīng)該就在這一兩天了”，歐斯特望向窗外，“等她們回來(lái)了，家里又要熱鬧起來(lái)了?！?br/>
    “是啊?！蹦虌屳p輕把嬰兒放回?fù)u籃，“小姐也不會(huì)覺(jué)得孤單了?！?br/>
    窗外，烏鴉振動(dòng)翅膀，朝著夕陽(yáng)的方向飛去。遙遠(yuǎn)的海上，燃燒著的白色的殘骸慢慢沉入海底，不久之前，它還是一艘掛滿風(fēng)帆的漂亮大船。海水很快吞沒(méi)了它的不甘，只留下沖天的黑煙默默控訴，曾經(jīng)發(fā)生在這里的罪惡。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。